/ الفصل 31
“أم… أنت لا تخطط لقطف كل الزهور، أليس كذلك؟”
ألا تدور مبادئ ديازي حول احترام جميع أشكال الحياة؟ سأل فون، وهو يتذكر قواعد ديازي الصارمة.
“ليس كلهم.”
ابتسمت نورما قائلة: “فقط القليل”.
رفع فون كلتا يديه في إشارة للاستسلام لابتسامة نورما البريئة. ووراء هذا التعبير غير المؤذي يكمن تصميم وإصرار غير معروفين. بعد التفكير، “آه، حسنًا، لا أعرف ما الذي يفكر فيه، لذا افعل ما يحلو لك؛” “إنها ليست مشكلتي”، أدار فون بصره بعيدًا.
“ولكن قبل ذلك…”
وصل صوت نورما، الذي انخفض، إلى أذني فون. وفي الوقت نفسه، انحنت نورما بالقرب منه.
“اللحظات.”
للحظة، شعر فون بالإرهاق من ضغط وجود نورما.
كان فون غارقًا في الضغط، وكان لا يزال في حالة ذهول عندما سحبت نورما السيف من حزامه بسرعة وأرجحته دون عناء. لقد كانت حركة سلسة وطبيعية، تحدث على الفور تقريبًا.
لم يتمكن فون من فهم الموقف على الفور. لم يكن لديه حتى لحظة ليشعر بالخجل من أخذ سيفه كفارس. بدلاً من ذلك، وجد نفسه ببساطة يحرك عينيه بشكل غير طبيعي نحو المكان الذي لوحت فيه نورما بالسيف.
“رائع.”
في تلك اللحظة، وصلت تعجب أنيق إلى أذني فون. كان يعتقد أنها هلوسة سمعية ولدت من دهشته. أمامه، حدث مشهد لا يصدق، يتوافق مع تصرفات نورما غير العادية.
‘هل أنا أحلم الآن؟ لماذا يتصرف الجميع بغرابة اليوم؟ أهذا حلم؟’
مختبئًا خلف العشب الطويل الذي كشفت عنه نورما للتو، ظهر شخص من تحت جسر صغير يعبر القناة الاصطناعية.
“أوه…”
مذهولًا، بدأ فون أخيرًا في التأتأة. حتى عندما كان فون يغادر المشهد بهدوء، ظلت نورما، التي لوحت بالسيف للتو، هادئة.
“لا، زوبعة! أوفيليا، شم! سيدي؟”
بشكل لا يصدق، الشخص الذي كان رابضًا تحت الجسر هو أوفيليا، عشيقة سيد ديازي، “ذلك الشخص”.
“لماذا الآنسة أوفيليا هنا؟”
وقفت أوفيليا بثقة، كما لو كانت تتوقع أن يتم اكتشافها. كانت خطواتها وهي تمسح العشب جانبًا رشيقة، لكن مظهرها العام، على الرغم من جماله اللافت للنظر، كان أشعثًا إلى حد ما. في الواقع، بدت مرتبكة إلى حد ما.
“يا إلهي، أنا آسف. في مثل هذه الأيام، أصبح الاختباء هنا عادة. “
خدشت أوفيليا الجزء الخلفي من رأسها بيدها اليسرى، وكان يرتدي تعبيرًا محرجًا بعض الشيء وحتى تمتم قليلاً. لقد كان حقًا مدخلًا محرجًا وغير مثير للإعجاب.
الاختباء في العشب الطويل عادة؟ ووجد فون أن الأمر أكثر غرابة.
أخيرًا، خرجت أوفيليا تمامًا من العشب الكثيف، ووقفت أمامهما وهي تضحك بضحكة غريبة.
“اللورد ديازي، صباح الخير. إنها المرة الأولى التي أراك فيها بدون لوردنا. لكن ذلك…”
وبابتسامة مشرقة، أشارت أوفيليا إلى زهور التيراسا التي زرعت بعناية في الزاوية بجوار القناة الاصطناعية.
“لقد زرعت تلك.”
“…”
على الرغم من ظهور أوفيليا المفاجئ، استمر نورما في التزام الصمت، وكان يحدق من خلالها فقط كما لو كانت ترى ما يحدث.
“آه… هل أذهلك بالاختباء؟ وهذا في الحقيقة ليس شيئًا مريبًا؛ إنها مجرد عادة.”
بالطبع، لم يتوقع نورما أبدًا أن يقابل أوفيليا مختبئة بين العشب الطويل. أن تقابل بشكل غير متوقع الشخص الذي تم تقديمه على أنها محبوبة لأخيه الصغير بهذه الطريقة …
مع وقوف أوفيليا أمامه، شعر نورما بمزيج معقد من المشاعر. ولم يستطع إلا أن يتذكر نيكولا الذي كان يبتسم، وكأنه أمر طبيعي، قائلاً: “أخي، هذه هي الشخص الذي أحبه”.
عند وصولهم إلى وجهتهم، شارك نيكولا قصته مع نورما حول رحلته الطويلة والحافلة بالأحداث. وعلى عكس الروايات الموضوعية والتاريخية لإيسا، كانت قصته شخصية للغاية.
لم يمنع نيكولاس أي شيء من نورما. وروى كيف اكتشف أوفيليا في البداية وحاول استخدامها للعثور على نورما، وكيف طاردها والمتعصبين ذات مرة، وكيف أنقذت حياته ذات مرة. روى نيكولا بهدوء كل ما حدث على مر السنين.
وأوضح كيف أنه بفضلها تمكن من رأب الصدع الذي طال أمده مع والده وتخفيف ذنبه فيما يتعلق بنورما.
استطاع نورما أن تشعر بمدى قوة العلاقة بين نيكولاس وأوفيليا خلال السنوات العشر التي قضاها في التجوال في القارة.
’’منذ اختفاء أخي، لم أستطع النوم جيدًا.‘‘
شعر نورما كما لو أن الأرض تحته قد انهارت للحظات عند سماع تلك الكلمات. كان المحتوى خطيرًا، لكن نيكولا حافظ على نبرة هادئة طوال الوقت.
“لم أستطع النوم لأنني عندما أغمضت عيني، تمكنت من رؤية الأخ بوضوح وهو يتوزع إلى نقاط صغيرة. لو لم أكن رهينة، لو لم أؤمن بإيجور… كنت أندم على ذلك كل يوم، معتقدًا أنه لو كنت قد فعلت الأشياء بشكل مختلف، لما انتهى الأمر بأخي بهذه الطريقة. أنا ببساطة لم أستطع النوم. إذا نظرنا إلى الوراء، فقد كان وقتًا صعبًا.”
“نيكولاس.”
ولكن الغريب أنني كنت أستطيع النوم عندما كانت أوفيليا بجانبي. هل تتذكر كيف أخبرتني عندما كنت صغيرًا جدًا بقصص عن السحرة الذين يعيشون في الحافة الغربية؟ في البداية، اعتقدت في الواقع أن أوفيليا قد تكون ساحرة حقيقية.
ربما بدت كلماته وكأنها مزحة في البداية، لكن نيكولا كان أكثر جدية من أي شخص آخر. علاوة على ذلك، بدا تعبيره أثناء حديثه سعيدًا وراضيًا حقًا.
لم يكن نورما يعلم أبدًا أن الطفل الصغير الذي كان ينظر إليه بنظرة ذهول، مهما كانت الحكايات القديمة المرعبة، سيتذكرها. عندما توفيت والدتهما أثناء ولادة نيكولا ووجد والدهما أنه من المؤلم النظر إلى طفل يشبهها كثيرًا، كان نيكولا، مدركًا لهذه الحقيقة، يعتبر نفسه لعنة منذ صغره.
طفل وحيد.
مثقل بالذنب.
ولسوء الحظ، لم يتمكن نورما من ملء هذا الفراغ. بدلا من ذلك، ترك وراءه صدمة لا تمحى واختفى.
عندما شاهد نورما نيكولا يتحدث عن الماضي بهدوء، شعرت بإحساس خالص بالامتنان تجاه أوفيليا. وتابع نيكولاس.
“أوفيليا تريد رؤية أختها الصغرى، على الرغم من أنها لم تقل كلمة واحدة”.
كان من الواضح أنه عندما أشار نيكولاس إلى “الأخت الصغرى لأوفيليا”، كان يقصد إيسا ماكفوي.
“قبل عشر سنوات، بعد أن أصبح ماكفوي على ما هو عليه الآن، أصدر الإمبراطور وولي العهد أمرًا مطلوبًا لأوفيليا”.
شخص غريب كان معروفًا أنه كان قريبًا بشكل خاص من نيكس عندما أخفى هويته وأقام في ماكفوي، واختفى بعد ذلك اليوم.
سرعان ما اشتعلت الشكوك ضد أوفيليا. أصدر الإمبراطور، الذي فقد خليفته المحبوب من خلال نيكس، شخصيًا أمرًا مطلوبًا لأوفيليا.
ولم يمض وقت طويل بعد ذلك، حتى أصدر ماكفوي، الذي ظل صامتًا لفترة طويلة، أمرًا مطلوبًا.
“كان اعتبار اللورد ماكفوي لأوفيليا كعدو هو الخيار الأكثر حكمة عند النظر إليه من منظور عائلي.” لقد اختارت موت أوفيليا لو كان ذلك من أجل العائلة.
“…”
لكن الأمر ليس هو نفسه بالنسبة لي. سوف تموت أوفيليا سواء تم القبض عليها من قبل العائلة المالكة أو من قبل ماكفوي.
تحدث نيكولا بهذه الطريقة بتعبير متصلب.
لكن أوفيليا أخبرتني أنها يجب أن تعيش مهما حدث. قالت إنها لا تستطيع أن تموت. لذا، قمت بإخفاء أوفيليا، يا أخي.
استمع نورما إلى قصة نيكولا في صمت، وفكر للحظة. هل كان اللورد ماكفوي تبحث عن أوفيليا بتصميم على الانتقام من الدم طوال هذه السنوات؟
كانت أفكار نورما مختلفة. من الواضح أن الكلمات التي قالها إيسا أثناء وجودهما في العربة، متحركتين من شارع المهرجانات في قطام إلى النزل، لم تكن موجهة إليه. كانت أشبه بالكلمات الموجهة إلى المرأة التي أمامه، أوفيليا، بشعرها الأشقر وعينيها اللامعتين.
كان اللورد ماكفوي قد حدد رسميًا أوفيليا والمجرم المطلوب نيكس باعتبارهما الجناة وراء المذبحة الضخمة التي وقعت في ذلك اليوم. لقد كان حدثًا مروعًا حيث تم ذبح عائلة ماكفوي بأكملها. على الرغم من أنه قيل إن نيكس قد جاء إلى ماكفوي من أجل أوفيليا، إلا أن ماكفوي في النهاية هو من منحه الدخول إلى القلعة. العائلة والأصدقاء والجيران – كان غضب الغربيين الذين فقدوا الكثير يفوق الخيال.
لقد فشل ماكفوي في واجب حماية المنطقة. وكان إلقاء اللوم على فتاة صغيرة بمثابة استراتيجية في نهاية المطاف لضمان بقاء اسم العائلة.
بطريقة ما، يمكن أن يُنظر إلى الأمر على أنه قطع نهاية فضفاضة مع شخص خارجي واحد فقط، أوفيليا. وكانت اللورد ماكفوي قد برر تصرفاتها بإعلانه أن كل ما فعلته خلال السنوات العشر الماضية كان من أجل الانتقام من المأساة الغربية.
الغرب، الذي لا يزال يتحمل الألم، يدعم تصرفات ماكفوي المتطرفة. كانت الرابطة القوية للغرب، المتمركزة حول ماكفوي، مبنية على المعاناة المشتركة والرغبة في الانتقام.
“لم تكن الآنسة إيسا لتبحث عن أوفيليا لتقتلها فقط.”
لقد مر الأب ميلان أيضًا بأيام صعبة عندما كان مجرد النظر إلى نيكولاس مؤلمًا. ومع ذلك، لا يمكن محو عاطفته المتجذرة، لذلك كان في حالة من الارتباك.
لا بد أن هوس ماكفوي بالقبض على أوفيليا له دافع أكثر تعقيدًا وراءه.
“الآنسة أوفيليا.”
في تلك اللحظة، قام فون في وقت متأخر بلفتة احترام تجاه أوفيليا. استعاد نورما رباطة جأشه أخيرًا وأومأ برأسه لفترة وجيزة واستقبلها. لقد تم العبث بالنظام والشكليات.
“فون، أعني، السير باينز. هاها، يا لها من مفاجأة أن أراك هنا. إنه محرج.”
ومع ذلك، ابتسمت أوفيليا بحرارة وقبلت التحية.
“ولكن في الحقيقة، لماذا أنت هنا؟ لا داعي للاختباء…”
سأل فون بحذر. أوفيليا، التي كانت مجرمة مطلوبة، كانت لديها عادة إخفاء نفسها بشكل غريزي عندما ترى الغرباء.
“يبدو أن ذلك قد يكون بسبب الموكب. ولا أعرف حتى لماذا أخفيت نفسي. ربما لن تتحسن.”
هزت أوفيليا كتفيها بمرح وتحدثت بنبرة مرحة. لقد كانت ملاحظة مرحة، لكن نورما أدرك أن أوفيليا كانت تتجنب الموكب، يا ماكفوي، بكل قوتها.
أوفيليا، وهي تخدش خدها، أعادت نظرها إلى نورما.
“لذلك، كنت تخطط لاختيار الكثير من تيراساتي، هاه؟ وعلى الرغم من أنها قد تبدو هشة، إلا أنني قمت شخصيًا بزراعة هذه الزهور ورعايتها.
“آه، اعتقدت أنها كانت زهورًا برية، وعلى الرغم من أنها بدت ضعيفة بعض الشيء، لم أستطع إلا أن ألتقطها عندما رأيت التيراسا.”
تدخل فون بطريقة محرجة، ولم يكن يعرف ما يجب فعله بين الاثنين.
“أنا آسف يا آنسة أوفيليا. اعتقدت أنها كانت زهور بلا مالك. عندما رأيت التيراسا، تحركت يدي دون أن أدرك ذلك.”
بدت نورما، التي لم تكن على علم مسبق بظهور أوفيليا المفاجئ، معتذرة وهو يعتذر لها.
“يا إلهي؟ لورد نورما، هل تحب تيريتساس؟ “لا يحب الكثير من الناس التيراسا… أم لأنك كنت مستيقظًا لفترة طويلة لدرجة أنك تقدم الزهور لأي شخص تقابله؟”
سألت أوفيليا، بلهجة مرحة، عما كانت تفكر فيه، وبدا تعبيرها مليئًا بالبهجة.
“…”
سواء كان ذلك محض صدفة أو اختيارًا متعمدًا، فوجئت نورما بشدة بهذا السؤال الحاد. لذلك، دون أن يدرك ذلك، أغلق شفتيه بإحكام.
تيراساس. إعطاء الزهور. إيسا مكفوي!
شعر بالحرارة تتراكم في أذنيه.
“أوه، يا إلهي، لديك حقًا الكثير من القواسم المشتركة مع اللورد. يتفاعل نيكولا بالمثل عندما يضايق. إنه يصرخ ولا تتحول سوى أذنيه إلى اللون الأحمر.
قالت أوفيليا وهي تمسك بطنها وكأنها ستموت من الضحك. بدا ضحكها في غير محله إلى حد ما في ديازي الهادئة.
“… تبدو أفضل بكثير. سيد.”
“شكرًا لك.”
رد نورما معتقد أنها تحية بالنظر إلى لقائهما الأول، على الرغم من أن الملاحظة بدت خارج السياق.
“نعم، ربما، ربما هذا ما أردت قوله”.
تمتمت بكلمات لا يمكن تفسيرها بتعبير غير قابل للقراءة وسرعان ما احمر خجلاً.
“بما أنني أزعجت السير باينز، أعتقد أنني يجب أن أطلب المغفرة. دعني أخبرك بكيفية العثور على التيراسا الأطول أمدا. وفي هذا الصدد، أنا الأفضل في العالم. هل تعرف ماذا يحدث عندما يستمر التراس لمدة أسبوع؟
“هل تعني أن الحظ السعيد يأتي؟”
“أنت تعرف ذلك جيدا. سأخبرك حتى بالطريقة الخاصة لجعلها تدوم!
كانت أوفيليا نشطة للغاية. في تلك اللحظة، لم يكن بوسع نورما إلا أن تتذكر السيدة ستانغ، التي التقى بها في قطام.