الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 146
“… إذًا، كيف بدا آرتشي اليوم؟”
لم تنتهِ تأملات أوفيليا في آرتشي بعد. تجهم وجه بيني حزنًا وهي تُردّ بصوتٍ مكتوم.
“حسنًا، وفقًا للخادمات في الملحق، بدا ذلك السيد الشابّ العزيز مُحبطًا اليوم.”
“ماذا؟ مجددًا؟”
نهضت أوفيليا من مكانها عند سماعها الخبر. خلال إقامة آرتشي التي استمرت أسبوعًا، كانت تُكرّس كل جهدها لجعله يشعر بالترحيب. ومع ذلك، لم يبدُ سعيدًا قط.
“حرصتُ على أن أملأ أيامه بكل ما يُحب. ما الذي قد ينقصه؟ هل تذكرتُ شيئًا خاطئًا؟”
يقولون إن الحبّ يُشبه الناس. لاحظت بيني بنظرةٍ مُحدّقة أن أوفيليا تُشبه نيكولاس بشكلٍ لافت في عادتها في إغراق الآخرين بلطفها.
“ربما هذه هي المشكلة تحديدًا. كما تعلم، عندما تكون في الرابعة عشرة من عمرك، قد يكون من المُزعج أن يتصرف أحدهم وكأنه يعرفك جيدًا،” قالت بيني بصراحة. “ماذا؟ لم أكن كذلك!”
أوفيليا، التي كانت مثالاً للبهجة واللطف في الرابعة عشرة من عمرها، لم تستطع استيعاب سنوات مراهقة بيني المضطربة.
جاك، الذي كان يركز بصمت على واجباته في الحراسة، تكلم أخيرًا.
“من تجربتي، هذا شعور لا يشعر به إلا المنبوذون مثلكِ وفون يا بيني.”
فكّر جاك: “الأطفال الشرقيون عادةً ما يكونون أكثر تحفظًا.”
“ما هذا يا غبي؟ كرر ذلك!”
“كم أنتِ صاخبة ووحشية…”
“لم أتوقع أبدًا أنه قد يكره ذلك،” همست أوفيليا، متجاهلةً شجارهما.
سادت الفوضى الغرفة بينما كان كلٌّ منهما يتحدث في صمت. لم يلاحظ أحدٌ منهم الخادمة وهي تطرق الباب بهدوء وتدخل حتى صفّت حلقها.
“إذن، ماذا يفعل آرتشي الآن؟”
سألت أوفيليا الاثنين، وملامح وجهها جادة كما لو أن مزاحهما العابس لم يحدث.
“أوه، السيد الشاب يتجول في الحديقة الآن. حديقة الجنيات تحديدًا،” أجابت الخادمة بلطف وهي تضع إبريق ماء على المنضدة.
جعل ذكر حديقة الجنيات وجه أوفيليا شاحبًا.
من بين حدائق قلعة ديازي العديدة، كانت هذه الحديقة الأكثر براءً من بين حدائقها. في الماضي، كادت تغرق في البركة هناك ولم تستطع انتشال نفسها.
“هذا المكان خطير،” تمتمت.
كانت تعلم أن البركة ليست عميقة وأنها ليست خطيرة حقًا، لكن شعورًا غريبًا بالقلق تسلل إليها.
“جمال حديقة الجنيات من فخر ديازي. ما الخطورة في-“
“يجب أن أذهب،” قاطعتها أوفيليا وهي تنهض من سريرها على عجل.
“فجأة؟” احتجت بيني بصوت ضعيف. لكن جاك تبعها دون أن ينبس ببنت شفة، وقد بدت عليه علامات الاستسلام. من واقع خبرته، كان يعلم أنه ما إن تحسم أوفيليا أمرها، حتى لا يستطيع أحد إيقافها.
* * *
مؤكدًا أن لا أحد يراقب، جلس وريث ماكفوي مرتاحًا بجانب البركة، واستقر على الأرض. صرف جميع الحراس الآخرين، ولم يبق معه سوى هاري.
“العروس التي تستعد لحفل زفافها لا تستقبل الضيوف عادةً. هل نواصل طلب مقابلة؟”
استجمع آرتشي أخيرًا شجاعته لمواجهة أوفيليا مجددًا، لكن كلمات إريكا أربكته تمامًا.
مع اقتراب موعد الزفاف، اتضح أن العروس غير مستعدة للقاء أي شخص. بدأ الوريث الشاب يدرك حقيقة أن الحياة نادرًا ما تسير وفقًا للخطة. كانت مهمته الرسمية الأولى بمفرده أصعب بكثير مما توقع.
“كان يجب أن أوصلها يوم وصولي”، تمتم وهو يعبث برسالة عمته التي كان يحملها معه في كل مكان. أصبحت الورقة، التي لُمست كثيرًا، مجعدة ورطبة قليلًا.
“آه… لقد أفسدت هذا الأمر حقًا”، تنهد بعمق وهو يفكر في تسليم هذه الرسالة الممزقة. رمقه هاري بنظرة قلق.
في تلك اللحظة، نادى صوت يائسًا من بعيد.
“سيدي الشاب-!”
فزع آرتشي، فأدار رأسه غريزيًا نحو المصدر. كانت امرأة تركض نحوه مذعورة.
«الحياة لا تسير كما خطط لها حقًا».
كانت أوفيليا، نفس المرأة التي نظرت إليه بتعبير غامض قبل أن تدير وجهه بابتسامة مُعتادة.
لكن الآن؟ كان وجهها شاحبًا من الخوف، وشعرها الطويل أشعث، وارتدت ملابس داخلية مُغطاة على عجل بشال، مما جعلها تبدو وكأنها في حالة هستيرية.
نهض آرتشي ببطء، ووجهه مشدود من الانزعاج وهو يشاهد أوفيليا تقترب، يتبعها عن كثب فرسان بعباءات بيضاء.
«أنا آسفة لمكالمتك المفاجئة يا سيدي الشاب. لكن البركة خطرة – من فضلك، تعال من هنا»، قالت وهي تمد يدها نحوه وهي تلهث.
نظر آرتشي إلى يدها الممدودة. شاحبة ونحيلة، ذكّرته بعمه. «الماء خطر – خذ يدي». ألم يقل عمه شيئًا مشابهًا؟ هل كل الجميلين بهذه الدرجة من الحماية؟ لم يستطع منع نفسه من التفكير.
«آه».
تذكر فجأة رسالة عمته. كانت هذه فرصته. بدلًا من أن يمسك بيدها، تسلل آرتشي إلى جيبه، وأخرج الورقة المجعّدة. لقد ازدادت فوضوية.
“لماذا هي هكذا…”
شعر آرتشي بالحرج من حالة الورقة، فحاول تمليسها بهزها برفق. للأسف، وكما لو كان القدر قد وجّهه، انزلقت الورقة من بين أصابعه وعلقت في الريح، تطايرت نحو الماء.
تفاعل آرتشي غريزيًا، وانقضّ عليها. وما إن تمكن من الإمساك بالورقة، حتى انزلقت قدمه، وترنّح بحذر قرب حافة البركة.
اتّسعت عيون الجميع – أوفيليا، وهاري، والفرسان – في فزع.
“يا إلهي.”
كان وجه آرتشي مرسومًا بالرعب. لم يكن السقوط في البركة وإحراج نفسه أسوأ ما في الأمر. ماذا سيحدث للرسالة؟
لم يجرؤ الوريث الشاب المطيع على قراءة محتواها. إن ضاعت، فلن تصل كلمات عمته. أغمض آرتشي عينيه بإحكام، واستعد للصدمة.
ولكن قبل أن يسقط، سحبته قوة هائلة من ياقته، وجرته إلى أرض صلبة. شعر بضيق في حلقه لفترة وجيزة قبل أن يجد نفسه ملقىً على العشب بلا مبالاة.
“هـ-هـ-هاري؟”
رمش آرتشي بسرعة، مشوشًا. “لا، لن يعاملني السير فورن بهذه القسوة أبدًا…”
مع وضوح رؤيته، برز وجه أوفيليا بوضوح.
“آرتشي، هل أنت بخير؟”
سألت، وتعبيرها مرتجف كتعبيره. كانت تجلس على الأرض بشكل عشوائي، تميل نحوه، وتناديه باسمه دون وعي وهي تتفقده.
لم يستطع آرتشي أن يبعد نظره عنها. أومأ بصمت، وهز رأسه مرتين مجيبًا.
“هل أنتِ بخير؟”
اقترب جاك بسرعة، راكعًا بجانب أوفيليا. وضعت يدها على بطنها بدافع غريزي وابتسمت ابتسامة خفيفة.
“هذا لا شيء،” أجابت.
“لا شيء؟”
لم يفهم آرتشي مغزى حديثهما. لم يكن الوريث الشاب يعلم بحمل أوفيليا، ولم يكن لديه أدنى فكرة عما يقصدانه.
استجمع آرتشي رباطة جأشه بمساعدة هاري، ووقف وانحنى امتنانًا.
“لا داعي لذلك يا سيدي الصغير،” قالت أوفيليا بنبرة لطيفة. “لقد فعلتُ ما يلزم فقط.”
جعل تواضعها آرتشي يعبس بشدة. لم يستطع كبح جماح نفسه، فأخفض رأسه أكثر، مما جعل أوفيليا تتساءل عما أزعجه.
لكن آرتشي لم يبقَ منحنيًا طويلًا. رفع رأسه بحدة، وكان تعبيره حازمًا. جعل عزمه المفاجئ أوفيليا تحبس أنفاسها.
مد آرتشي قبضته، ممسكًا بالرسالة المجعّدة نحوها. فوجئت أوفيليا، فقبلتها بتردد.
“يا سيدي الشاب، ما هذا؟”
“طلبت مني عمتي أن أوصلها إليك.”
رمشت أوفيليا ببطء، ونظرت إلى الرسالة التي بين يديها.
لم يكن من الغريب تلقي رسائل من رأس ماكفوي، عادةً ما تُرسل مع هدايا فخمة وتُكتب على مخطوطات باهظة الثمن. كانت تلك الرسائل تحتوي على تهاني وبركات مهذبة. ولكن رسالة شخصية منفصلة موجهة إليها؟
لم تستطع أوفيليا فتحها فورًا. قبل أن تتمكن من الرد، بدأ آرتشي يتحدث، كما لو كان يتحدث إلى نفسه.
“أعتقد أن السبب هو أنني لا أذكر تلك الأوقات أو ماكفوي القديم. لكن بصراحة، ما زلت لا أعتقد أن ما حدث كان خطأك بالكامل.”
“…”
“كنتِ في الخامسة عشرة من عمركِ فقط. أيُّ تفانٍ إلهيٍّ كان بإمكانكِ تقديمه في ذلك العمر؟ هذا غير منطقي.”
“…”
“إذن، كل ما أريد قوله هو أنني ممتنةٌ لإنقاذكِ حياتي وحياة عمتي. ما يهمني هو ماكفوي الحاضر، لا الماضي.”
بالنسبة لأرتشي، كان ماكفوي يعني آيسا، وآيسا كانت ماكفوي.
رفعت أوفيليا بصرها ببطء، والتقت عيناه البنفسجيتان.
“بصراحة، ما زلتُ صغيرةً وأفتقر إلى البصيرة الكافية لفهم كل شيء. لكن هذا هو الحكم الذي توصلتُ إليه. لذا، لا تحاولي إضافة أي شيء إليه.”
“…حسنًا.”
أجابت أوفيليا، وقد غلبها عزمه، تلقائيًا تقريبًا. شعر أرتشي بالرضا، فخفّت تعابير وجهه، وأضاف بلمسة من الفخر.
“قلتُ إنني ممتنة.”
” “…حسنًا.”
كررت أوفيليا، وشفتاها تتجعدان في ابتسامة خفيفة. لم تستطع منع نفسها.
“عمتي أوفيليا.”
نطق آرتشي اسمها فجأة، يختبره كما لو كان يختبر شعوره. بدت عيناه البنفسجيتان وكأنهما تسألان: “لقد ناديتني باسمي، لأفعل المثل، أليس كذلك؟”
لم تستطع أوفيليا كبت ضحكتها، صوت واضح ومشرق يتردد صداه في أرجاء الحديقة.
* * *
على الرغم من تعابير الكآبة التي كانت على وجه أوفيليا لأيام، والتي لم تكن تليق بعروس قبل يومين من زفافها، عادت اليوم إلى غرفتها بوجه متوهج، ممسكة برسالة آرتشي على صدرها كما لو كانت أغلى كنز في العالم.
دون أن تنطق بكلمة، وعدت جاك وبيني بأنها لن تختفي، وأخرجتهما من الغرفة. عندما رأى الفارسان حماسها، تبادلا نظرة، لكنهما قررا الانتظار في الخارج دون اعتراض.
جلست أوفيليا باحترام على حافة سريرها. لبعض الوقت، حدقت في الرسالة، مترددة في فتحها. أخيرًا، فتحت الرسالة بحرص، كما لو كانت تلمس شيئًا مقدسًا.
“…”
لم يكن هناك الكثير لقراءته. كان محتواها من مقطعين لفظيين. اتسعت عينا أوفيليا في ذهول.
ترهل كتفاها، ودفنت وجهها في الورقة. من ارتعاش كتفيها، قد يظن المرء أنها تبكي.
“…أهاها.”
بدلًا من ذلك، كانت أوفيليا تضحك في صمت.
“آه، آيسا.”
“ماذا سأفعل بكِ… ما زلتِ عاجزة عن تسمية الأشياء؟” تمتمت بصوت مشوب بالمودة.
كان الاسم المكتوب على الرسالة “جيوم” (ذهب). بساطتها وشفافيتها تركت أوفيليا في حالة من الغضب والحب في آن واحد.
لطالما أعجبت آيسا ماكفوي بشعرها الذهبي، وكثيراً ما كانت تحدق فيه بدهشة، تماماً كما أحبت عينيها الزرقاوين. اختيار الاسم أوضح أن آيسا مقتنعة تماماً بأن الطفل سيكون شعره ذهبياً. حقيقة أنه اسم محايد للجنسين لمح إلى مستوى مدهش من التفكير.
احمرّت أوفيليا قليلاً، ولم تستطع أن ترفع عينيها عن الرسالة القصيرة المحببة. ثم، بإدراك مفاجئ، قررت أن تشارك هذه اللحظة الجميلة مع حبيبها. لقد مرّ وقت طويل منذ أن كان يومها بهذه الحيوية.
“أوفيليا.”
كان نيكولاس سعيداً بما يكفي لمجرد زيارة أوفيليا له في مكتبه، لكن رؤيتها مبتهجة على غير العادة جعلته أكثر سروراً.
“لا بد أن شيئاً جيداً قد حدث.”
“لقد قررتُ للتو اسم طفلنا!” أعلنت، وكأنها تشعّ إشراقاً.
للحظة وجيزة، تساءل نيكولاس إن كان والده، ميلان، قد مرّ ليشاركه ثمار بحثه المضني. مؤخرًا، كان ميلان غارقًا في البحث بين قواميس الأسماء ليجد الاسم المثالي للطفل.
“ما هو؟” سأل نيكولاس.
“جيوم.”
“…ذهب؟”
“لقد فهمت المعنى فورًا، أليس كذلك؟” سألت أوفيليا بحماس، وهي تومئ برأسها بحماس.
تردد نيكولاس. “إنه… جميل”، فكّر، متلعثمًا في كلماته لأول مرة منذ زمن. كان الاسم… واضحًا ومباشرًا.