الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 130
اقترب نيكس من بوابة القلعة بخطى غريبة، كما لو أن شيئًا خفيًا يسحبها إلى الأمام. تحركت بشكل متقطع، تارة تزحف، وتارة تبدو وكأنها تتدحرج، لكنها دائمًا ما كانت سريعة بشكل مقلق – أسرع من حصان يعدو.
كان الجسر المتحرك قد أُنزل بالفعل، دعوة غير مرحب بها. عبر نيكس دون تردد وبدأ يتسلق جدران القلعة، ليس باستخدام السلالم أو السلالم، بل مباشرةً على الحجر كحشرة تتشبث بسطح ما. جعلني هذا المنظر الغريب أتقيأ. لقد وجدتني من جديد.
أخيرًا، وصل نيكس إلى الأسوار، جاذبا جسدها الملتوي إلى وضعية الوقوف مع صوت طقطقة عظام مزعج. هناك وقفت، جسدها غير المتناسق مُحاطًا بشمس مشرقة.
* * *
مرت إحدى عشرة سنة، ومع ذلك بدت هذه اللحظة غريبة ومألوفة في آن واحد. قبل إحدى عشرة سنة، على هذا الجدار تحديدًا، قتلتني نيكس. كانت الذكرى عميقة، وبطني يرتجف كما لو أنه يتذكر الجرح المميت. كان الغضب البارد المتصاعد في داخلي مريحًا تقريبًا في ألفته.
لكن الشيء الثاني الذي لاحظته في نيكس هو مدى الدمار الذي بدا عليه.
الوجه، الذي تآكل بفعل التقدم في السن، بدا الآن عتيقًا – شيء شرير أقدم بكثير من الستين عامًا التي أتذكرها. لكن جسد نيكس المسروق لم يكن جسده. كان الهيكل الشاب الذي يتحرك به في غير مكانه بشكل مقلق تحت الرأس الذابل. رقبته متصلة بشكل سيء بالجذع المسروق، والجزآن متماسكان بشيء هش وحقير. منظره، وإدراك معناه، سرق أنفاسي.
والأسوأ من ذلك، أن الملابس التي كانت تلتصق بالجثة المسروقة كانت ملطخة بالدماء لدرجة يصعب معها التعرف عليها، لكن قصتها وتصميمها كانا واضحين لا لبس فيهما. كانت ملابس احتفالية، مخصصة لمناسبة واحدة محددة.
“هل هذا…” تقطع صوتي.
“جثة ولي العهد؟”
انبعثت الكلمات من فمي مرارة، لكن سرعان ما استقرت في ذهني. إذا استقرت رقبة نيكس الآن على كتفي بيلينينت، فهذا لا يعني إلا شيئًا واحدًا: الأمير قد مات.
سرت قشعريرة في جسدي عندما أدركتُ لامبالاة الآلهة. ما دامت قصة انتصار أوفيليا العظيمة مستمرة، فهل يكترثون بمن وقع في تياراتها المدمرة؟ لقد اعتُبر الأمير مجرد ضحية، لا أكثر من تضحية أخرى تُضاف إلى هذه الرواية.
همس نيكس في نفسه، وهو يتفحص يديها غير المتطابقتين كما لو كانت تراهما لأول مرة.
“آه… الصوت الذي ناداني… كان الأمير الشاب. نعم، نعم. كم هو مألوف…”
ضحك ضحكة مكتومة، صوتٌ أشبه بعظام هشة تطحن بعضها.
ماذا قال؟ أوه، أجل… شيء عن القوة. لقد جاءني يائسًا، أليس كذلك؟ يا له من طفل مسكين. لقد ناضل كثيرًا، ولم يكن أمامي خيار سوى قطع رأسه.
كان التفسير كاللكمة في الصميم. جشع بيلينت، ورغبتها المتهورة في السلطة، قادته إلى سجن نيكس. والآن، يرتدي نيكس جسده كغنيمة بشعة.
“رودينسي.”
همس، وعيناه تتأرجحان بين الصفاء والجنون.
“كخالف العزيز… كان عليّ قطع رقبته بسهولة. لكن لا، لقد بالغ في الضرب.”
هذي نيكس كشخص عالق بين عالمين، صوتها يرتجف كما لو كان يسترجع ذكرى عزيزة. رؤية جسدها المسروق وتذكر الأحداث المتقطعة زادا من الرعب.
استعدتُ أنفاسي، ودفعتُ جانبًا الأفكار المُقززة التي هددت بالسيطرة عليّ. لم يكن هناك مجال للتراجع الآن.
“لقد أتيتَ من أجلي،” قلتُ، وأنا أُجبر نفسي على النطق بكلماتٍ مُنتظمة.
“ها أنا ذا.”
توقف نيكس، وأمال رأسه كما لو كانت تسمع صوتي لأول مرة.
“آه، أجل. شعرتُ بها… قوة أوفيليا، تنبض بعد كل هذا الوقت.”
تعلقت عيناها اللبنيتان المشوشتان بي، فتصلبتُ.
“آيسا ماكفوي… سارقة تلك القوة.”
كان اتهامها معلقًا في الهواء، كثيفًا وخانقًا. كانت نظرة نيكس آسرة – كانت بنية طبيعية في السابق، أما قزحيتاها فقد أصبحتا الآن غائمتين وبيضاء، وبؤبؤاها يرتعشان بشكل متقطع كما لو كانا يُكافحان للتركيز. جعلني هذا أشعر بالغثيان.
انكسرت اللحظة عندما هاجمتني يد نيكس السوداء، مُستهدفةً حلقي. بدافعٍ لا إرادي، مددت يدي إلى الداخل، مُناديةً بصمتٍ قوة أوفيليا. توقفت اليد على بُعد بوصات قليلة من رقبتي، ترتجف بعنف كما لو أن قوة خفية تكبحها.
تجمدتُ في مكاني، وعيناي تتجهان يسارًا حيث كانت اليد الخشنة معلقة. ارتجفت، متلهفة للضرب، كان التوتر في الهواء كثيفًا لدرجة الاختناق.
لو كنتُ أبطأ لحظة، لكنتُ قد قُطع رأسي. تصبب عرق بارد في جسدي وأنا أقف مشلولًا، أحدق في الزائدة المسلحة. دق قلبي بقوة في صدري بينما ارتسمت ابتسامة على شفتي نيكس.
“نعم،” همست.
“لنرَ كم ستتحمل.”
عندما فشل مخلب نيكس في شق حلقي، أطلق صرخة مدوية، وداس بساقيه المنحنيتين من شدة الإحباط. التوى كاحله بشكل غريب، لكنه بدا منيعًا ضد الألم، يلوح ويصرخ كوحش محاصر.
“على الأقل هذا يؤكد ذلك.”
للحظة عابرة، خفت حدة خوفي، وحل محله شعور طفيف بالارتياح. لقد نجحت مغامرتي.
استجابت قوة أوفيليا عندما استغيثت بها، يائسةً ومتوسلة. بدا أن حالتها التي تستدعي مساعدتي مرتبطة بلحظات خطر مميت. ما الذي كنتِ تفكرين فيه عندما فرضتِ هذه القاعدة يا أوفيليا؟ حتى في غيابكِ، كان لديكِ ميل غريب للقسوة.
“حسنًا إذًا.”
نظرتُ جانبًا. ظل غلين مختبئًا، يقاوم الرغبة في التدخل.
حان وقت المجازفة بكل شيء – مقامرة واحدة متهورة. قبضتُ قبضتي، وقوّمتُ كتفي، مُجبرًا على رسم ابتسامة ملتوية. ثم، بحسدٍ مُتعمد، سخرتُ من المخلوق البائس الذي يتلوى أمامي.
“كيف حالكِ يا نيكس؟ أن تلتهمي كل قوة ماكفوي، فقط لأكون “بائسة” إلى هذا الحد؟”
تجمدت نيكس في منتصف ارتطامها. حدقت بي عيناها الشفافتان.
“لا يمكنكِ حتى التغلب على جزءٍ ضئيلٍ من قوة أوفيليا،” بصقت.
“أنتِ.”
زأر، ووجهه المُتجعد يزداد غضبًا.
“آيسا… أنتِ، أيتها البائسة!”
آه، هكذا تعرف عليّ أخيرًا. عكس ذلك التعبير المشوه الاشمئزاز الذي شعرتُ به منذ أول لقاء لنا. كما كرهتُ نيكس فور رؤيتها، فقد احتقرتني هي بلا شك بنفس القدر.
انغمستُ في دور الشريرة بمتعة.
“لم تُحب أوفيليا قط”، سخرتُ.
“لقد حسدتَ قوتها، واشتهيتَها. أنت لستَ سوى حقيرٍ غيور، متمسكٍ بما لا يمكنكَ الحصول عليه.”
لطالما شككتُ في وجود شيءٍ غريبٍ في نظرة نيكس لأوفيليا. لكن عندما قرأتُ تفاصيل قصتها، اتضح لي عمقُ فسادها. كانت مشاعرها تجاه أوفيليا بذيئةً، ملتويةً لا يمكن إصلاحها.
كان نيكس يعبد أوفيليا ويحسدها في آنٍ واحد، مستاءةً منها باعتبارها أقرب الكائنات إلى الإلهة ميهرا. كان تبجيلها لقوتها ممزوجًا بغيرةٍ سامةٍ لدرجة أنها تحوّلت إلى كراهية. تحول هذا الصراع إلى وهمٍ بأن امتلاك أوفيليا سيملأ فراغها، وسيجعلها بطريقةٍ ما جديرةً بنعمة ميهرا. لقد دفعها هوسها إلى الجنون. يوم تسلقت نيكس جدران ماكفوي بيأسٍ مُجنون، متوسلةً لأوفيليا أن تهرب به، لم يكن حبًا. بل كان وهمًا، ببساطة.
يا له من أمرٍ مُثير للشفقة!
“أوهامكِ الدنيئة وهوسكِ القذر – بسببكِ، مات الكثير من الناس.”
انخفض صوتي، مُثقلًا بالازدراء.
“تستحقين أن يُسلخ جلدكِ طبقةً تلو الأخرى، جزاءً على ما فعلتِ.”
زأر نيكس، ومخلبه الأسود يطعن رقبتي مجددًا. لكن قوة أوفيليا صدّتها بسهولة. التفتت ملامح وجهها المُشوّهة المُسنّة في عذاب، مع أن المنظر لم يُثير فيّ أي شفقة، بل اشمئزازًا فحسب.
“أنتِ دائمًا قاسية يا آيسا،” همس، وصوته يرتجف بشيءٍ يُشبه اليأس.
“على عكس أوفيليا تمامًا. أنتِ… أنتِ حقًا كائن شرير.”
بدا وكأنه “الضحية”، كما لو أنني عذبته إلى الأبد. لكانت سخافة الصوت مُضحكة لو لم تكن بهذه الغرابة. ومع ذلك، قلّد نبرة أوفيليا الرقيقة، مُرددًا اسمي – “آيسا، آيسا” – كمحاكاة ساخرة للطف. جعلتني هذه السخرية أتقيأ.
لو كان يعتقد نفسه ضحية حقًا، لمنحته العذاب الذي يستحقه.
“لا تُقلّد أوفيليا، أيها القذر!” صرختُ.
“مهما فعلت، لن تصل أبدًا إلى ميهرا!”
كانت الكلمات كاللعنة. تصلب وجه نيكس بشكل غير طبيعي، وارتجف جسده كله بغضب لا يُوصف. بدأ يتسلل نحوي، خطوةً تلو الأخرى، كحيوان مفترس يُطبق على فريسته.
لكنني لم أكن أنوي السماح له بسد الفجوة. وبينما كان يتقدم، تراجعتُ، مُراقبًا كل خطوة إلى الوراء بعناية. نظرةٌ سريعةٌ من فوق كتفي أخبرتني أن حافة السور قريبة. لم يتبقَّ سوى مساحةٍ ضيقةٍ للمناورة.
طار مخلبٌ أسودٌ آخر نحوي، مُستهدفًا حلقي. هذه المرة، انحرفت الضربة بعنفٍ أكبر من ذي قبل، دليلٌ واضحٌ على قوة أوفيليا الدائمة.
الآن حانت اللحظة.
“بدأت المغامرة.”