الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 112
ومع ذلك، بدأ نورما يتمتم بكلمات حب كما لو أنها لم يكن يتوقع أي رد مني.
“أحبك. أحبك.”
بدا صوته كهمسات رقيقة لشخص تائه في حلم جميل، لكنه بدا كتعويذة موجهة إليّ مباشرةً.
أغمضت عينيّ وتركت نفسي أغوص في سحره طوعًا.
كان هواء الليل، البارد الآن بعد أن خفت حرارة النهار، لطيفًا. شعرت بدفئه، وصوته، وثقل جسده على جسدي، ففكرت للحظة في قول “أحبك” له.
لم يكن هناك سبب وجيه – فقط أنه كلما تحدثت نورما عن الحب، بدا سعيدًا جدًا، مليئًا بالفرح، راضيًا تمامًا.
فتحت شفتيّ باندفاع، ولكن عندما حان وقت الكلام، علقت الكلمات في حلقي.
“كيف عرفت أنك تحبني؟”
سألته بدلًا من ذلك، عاكسًا اعترافاته بالحب بسؤال. “كيف عرفتُ أنني أحبك؟”
ما زلتُ أجد صعوبة في نطق كلمة “أحبك” بصوت عالٍ، لكن نورما أجابت دون تردد، كما لو كان الأمر بديهيًا.
“لأنك مهما فعلت، كل ما أفكر فيه، وأرغب دائمًا في رؤيتك. لكنني لا أعرف متى بدأ ذلك.”
“أردت رؤيتي؟”
“نعم. حتى الآن، أريد رؤيتك،” همس بصوت ناعم يكاد يكون متألمًا، كما لو كانت حاجة لا تُطاق.
تذكرتُ اليوم الذي سقط فيه في البركة على الجانب الآخر من هذه البحيرة. قضيتُ ذلك اليوم بأكمله أرغب في رؤيته، أتبعه كمطارد.
هل بدأ الأمر حينها؟
لكن هل كان ذلك اليوم فقط؟ أدركتُ أنني شعرتُ بنفس الشعور قبل ذلك الحين – أرغب في رؤيته، وأحتاج إلى وجوده. فجأةً، فهمتُ ما يعنيه بعدم معرفة متى بدأ الأمر. جفّ فمي.
متى بدأ؟ كان من المستحيل الجزم. لا عجب أنني لم أتوقعه.
ساد الصمت بيننا، لم يقطعه إلا صوت أنفاسنا. بعد صمت طويل، تكلمتُ أخيرًا، وأنا أُكافح لترتيب أفكاري المُشتتة.
“…أعلم أنني مُضطرب.”
لم أكن متأكدًا حتى إلى أين أتجه بهذا. شعرتُ فقط أنني بحاجة لتوضيح أمر ما قبل أن أتمكن من التعبير عن المشاعر المُتشابكة التي تتخبط في داخلي.
“شخصيتي باردة وحساسة. يُمكنني أن أكون أنانية وقاسية إذا كان ذلك يعني حماية عائلتي. حتى أنا أعرف أنني عادي رغم خلوّ مظهري من العيوب. ميزتي الوحيدة كشريك مُحتمل هي نسبي.”
“…”
“إذن، ما أقصده هو أن معظم الناس، بغض النظر عن جنسهم، يميلون إلى تجنبي—”
بينما كنتُ أتحدث، رفع نورما، الذي كان يمسك ببطني، رأسه. التقت أعيننا، فتجمدتُ في مكاني. كانت نظراته صافية وثابتة، خالية من أي ذهول ناتج عن سكر. اختفت الكلمات التي كنتُ على وشك قولها من ذهني.
استأنفت نورما حديثي من حيث انتهيتُ.
“بالطبع، أحب اسمكِ يا آيسا، وأحب أنكِ ماكفوي. لكن من بين الأسباب العديدة التي تجعلني مفتونةً بكِ تمامًا شجاعتكِ، وعزيمتكِ التي لا تلين، والقوة التي تتحملين بها ثقل منصبكِ.”
بدا وكأنه أعاد صياغة عيوبي إلى فضائل، مع أنها لم تكن بالضبط الصفات المثالية التي يتوقعها المرء – اللطف، والمرح، والجمال، وما شابه.
“لن أقابل شخصًا آخر يزأر بشراسة مثلك. كان الأمر رائعًا لدرجة أنه أيقظني”، أضاف بصدق جعلني أشعر بخجل غريب.
“…ذوقك غريب”، تمتمت.
بدا الأمر وكأنه يمزح معي، لكن حدة نظراته لم تترك مجالًا للشك في جديته.
“للإنصاف، لقد متُّ مرةً عندما كنت في الخامسة عشرة. تحدت أوفيليا النظام الطبيعي للتمسك بهذه الحياة”، قلتُ كاشفةً عن ماضي سري نادرًا ما أشاركه.
أشرق وجه نورما من الدهشة، فأجاب بهدوء. “حدث لي شيء مشابه عندما كنت في الثالثة والعشرين من عمري. تمسك نيكولاس بي.”
كنت أتوقع محاولةً محرجةً للتعزية، لا قصة تجربة مشتركة. لكن مجددًا، عاشت نورما ديازي حياةً مضطربةً كحياتي.
“…لكنك لم تمت حقًا، أليس كذلك؟”
“تحطّم جسدي، وتمزق نصف روحي. كان الأمر قريبًا بما فيه الكفاية.”
“هذه طريقة مبهمة للتعبير عن الأمر.”
“دعنا نقول فقط إنه معقد،” قلتُ، وشعرتُ بابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيّ.
“بدقة أكبر… لم أكن حيًا ولا ميتًا. كنتُ في مكان ما بينهما، على حافة الهاوية،” همس نورما، بصوت ثابت رغم طبيعة كلماته المقلقة.
“هل من الممكن ألا أكون حيًا ولا ميتًا؟”
“بالنسبة لي، كان كذلك. إلى أن تتجمع شظايا ما تحطم، هكذا كان شعوري،” أوضح، بنبرة هادئة بشكل غريب.
أثارت كلماته رعشة غريبة في جسدي. كانت قصة غريبة ومقلقة جعلتني أشعر بقلق لا يمكن تفسيره. أدركت متأخرًا أنني ربما استرجعت ذكريات مؤلمة له.
“ذكرتُ شيئًا مزعجًا. أنا آسف.”
“إذا كنتِ أنتِ من تسألين، فسأخبركِ بأي شيء،” أجاب، والصدق يشع في صوته.
“…سأحاول أن أفعل الشيء نفسه،” قلتُ، ونطقي يتلعثم قليلًا. لم يكن نطقي مثاليًا، لكنني ظننتُ أنني تمكنتُ من تبادله مشاعره جيدًا. تقدم، مع العلم أن الأمر كان يحدث مرة واحدة في المئة – الآن أصبح مرة واحدة في الثلاثين.
“أنا سعيد يا إيسا،” قال، ووجهه يشعّ بمزيج من المفاجأة والفرح. جعلني هذا التعبير أشعر بفخر غريب.
…لكن انتظر، متى اقترب إلى هذا الحد؟
أدركتُ فجأةً أن الرجل الذي كان متشبثًا بخصري قد أصبح الآن يلفّ جسدي كله تقريبًا. كان يتحرك بخفةٍ صامتةٍ كحيوانٍ مفترٍ، ورغم لطفه المعتاد، كانت هناك لحظاتٌ انبعثت فيها طاقةٌ خطيرة.
حاصرتني نورما بين ذراعيه، ونظرت إليّ بنظرةٍ حادة. خلفه، أشرق القمر ببريقٍ ساطع، مُنيرًا هيئته. للحظة، أذهلني كيف بدا وكأنه يجمع كل نور العالم لنفسه.
“سأعيش حياةً طويلةً،” أعلنتُ فجأةً.
كان إعلانًا مفاجئًا، لكن بالنسبة لي، شعرتُ أنها لحظةٌ محورية.
لم أكن شخصًا متفائلًا، ولم أكن محظوظًا. لم يحالفني الحظ قط، لذلك كنتُ دائمًا أستعد للأسوأ.
ولكن ربما كان ذلك لأن اليوم، كما قالت الليدي سيمور، كان يومًا جيدًا. فاضت ثقتي بنفسي بشكلٍ لا يمكن السيطرة عليه، مدعومةً بيقينٍ لا يمكن تفسيره. نورما، وهي تنظر إليّ كما لو كنتُ أثمن ما في الدنيا، انحنت وقبلتني قبلةً رقيقة.
“أجل. أرجوكِ، عش حياةً طويلةً معي.”
“سأفعل. لكن هل أنتِ متأكدة من أنكِ ستبقين معي طوال هذه المدة؟ كما تعلمين، أنا لا أسامح ولا أتسامح مع الوعود المنقوصة، لذا اختاري كلماتكِ بعناية الآن.”
“لو كانت هناك حياةٌ أخرى، لبقيت بجانبكِ فيها أيضًا. لذا، ربما عليكِ أنتِ الاختيار بعناية،” قال مازحًا.
“لا، الشائعات عن قسوة “ساحرة الغرب” ليست مجرد إشاعات، بل هي حقائق،” رددتُ.
“ويقول الناس إن آل ديازي عنيدون بلا هوادة. أظن أنهم على حق،” أجاب بابتسامةٍ جعلتني أشعر بالقشعريرة. لقد رأيتُ حماسهم بنفسي خلال فترة خطوبتنا وزواجنا.
” بينما كنتُ أُبعد عينيّ بعصبية، ضحك ضحكة خفيفة، كما لو كان يقرأ أفكاري.
“لكن الوقت قد فات الآن. أنتِ عالقة معي في هذه الحياة والآخرة، إلى الأبد،” أعلن قبل أن يقترب أكثر.
لامست شفتاه شفتيّ، سؤالٌ صامتٌ ينتظر إجابتي. ومع أنني كنتُ أعرف ما تعنيه قبلته، إلا أن حدسي غلب ترددي. أغمضت عينيّ، وضغط شفتيه على شفتيّ بقوة، لطالما طال انتظارهما.
تعمقت القبلة، وأصبحت رقيقةً ومتعمدةً. وبينما انزلق لسانه على شفتيّ، همس بكلمات حب بين أنفاسه، بصوتٍ ناعمٍ ومهيب. غمرني الضحك، وانسحبتُ مبتعدةً قليلاً.
“نورما، انتظري – لحظة!”
قُوبلت محاولته لتقبيلي مرة أخرى بدفعة سريعة لكن لطيفة. كادت لمحة خيبة الأمل في عينيه أن تُضحكني مجددًا، لكن كان لديّ ما أريد قوله.
“بخصوص قولي إني… أحبك،” بدأتُ بتردد.
“…؟”
“لا أستطيع قولها بعد.”
“أفهم،” أجاب بصوت منخفض وهادئ، رغم أن ابتسامته الحزينة الخافتة لامست صدري.
“لا تسيئوا فهمي. ليس الأمر أنني لا أشعر بذلك. إنه فقط… أشعر بغرابة في نطق الكلمة بصوت عالٍ. هل تفهمون ما أقصد؟” أضفتُ بسرعة.
ارتسمت على شفتيه ابتسامة لم يستطع كبت عواطفه، ورقصت مشاعره على وجهه – ارتياح، فرح، وحتى لمسة من التسلية.
“أجل، إيسا،” قال بهدوء.
حدقتُ فيه، وتمتمت، “… إذًا أنت تعرف ما أشعر به منذ البداية، أليس كذلك؟ هل هذا هو سبب سعادتك بنفسك مؤخرًا؟” اتسعت ابتسامة نورما، وأومأ برأسه دون تردد، فصدقه أذهلني.
يا له من رجلٍ مُثير للغضب! ومع ذلك، في تلك اللحظة، بدا جميلاً بشكلٍ لا يُطاق. لطالما كان كذلك، ولكنه الليلة كان أجمل بشكلٍ خاص.
السماء المظلمة، والنجوم المتلألئة، والرجل في قلب كل ذلك – كان مشهداً جميلاً يخطف الأنفاس.
قبل أن أُدرك ذلك، امتدت يدي، تمسح خده بلطف وتمر عبر شعره الناعم. ارتعشت رموش نورما كما لو أن اللمسة دغدغتها، ووجدت نفسي أتحدث دون تفكير.
“أعتقد… قد أتمكن من قول ذلك قريبًا. سأتأكد من أنك لن تضطر للانتظار طويلًا – هي! دعني أُكمل جملتي!”
نورما، التي كانت تُقبّل كلماتي في كل وقفة، كانت تُقابلني بنظرة مرحة.
“نعم،” أجاب وهو لا يزال مبتسمًا. كانت إجاباته دائمًا سريعة.
“…أعلم أنني أبدو محرجًا في عينيك. تبدين هادئة جدًا، وأنا ما زلت على هذه الحال. لا أستطيع أن أقول متى سأشعر بالراحة، لكن-“
تنهدت، مُلقيةً باللوم على المِتْر والجو المشحون الغريب لإرخاء لساني.
“هل هذا ما كنتِ قلقة بشأنه؟” سأل، وقد خفّت تعابير وجهه.
“إنه فقط… مؤخرًا، حتى مجرد النظر في عينيكِ أو الاحتكاك بكِ يجعلني أشعر بالحيرة حيال ما يجب فعله. حتى الآن، لا أعرف ما أقوله أو أين أنظر.”
“آيسا، أنا… أشعر بنفس الشعور،” اعترف نورما بجدية، وقد احمرّ وجهه بشدة.
عقدتُ حاجبي، وتسلل إليّ الشك. “كاذب. من يشعر بهذا الشعور لا يتصرف كما تفعلين في الليل.”
اختفت تلعثمات نورما المضطربة فجأةً عندما أمسكت بياقته وقبلته. لم أدرك إلا عندما التقت شفتانا أنها كانت المرة الأولى التي أبادر فيها بقبلة.
اجتاحتني موجة غير متوقعة من التوتر، تاركةً إياي متيبسةً وغير متأكدة. لكن نورما، كما لو أن جرأتي دفعتني، ردّت بحماس شديد.
ومن هنا، تصاعدت الأمور بسرعة. تمايل قارب التجديف الصغير بتردد، لكنني بالكاد لاحظته وهو ينشر قبلاته على جوف عظمة الترقوة، ولسانه يرسم خطوطًا عشوائية على بشرتي.
أمسك خصري بيده الخشنة لكن المتعمدة، وتردد صدى صوت تمزق حاد في البحيرة الهادئة.
لم أكن أعرف كم من الوقت حبست أنفاسي، ولكن عندما انفصلنا أخيرًا، زفرت أنا وهو بصوت مرتجف في انسجام تام.