الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 108
لطالما كان جوناس وروكسي، توأما نورتون، لا ينفصلان. في لحظة ما، عندما فكّر الناس في آل نورتون الشماليين، كانت أول صورة تتبادر إلى أذهانهم هي التوأمان الأثيريان بشعرهما الأشقر المحمرّ وحضورهما الشبيه بالجنّيات.
عندما بلغت فتاة نورتون، المعروفة بـ”جنية الغابة”، سنّ الزواج، تقدّم لها كل رجل مؤهل في الإمبراطورية بعروض زواج.
لكن الزواج من روكسي نورتون المشرقة والجميلة لم يكن بالأمر الهيّن.
كانت روكسي الشخصية الأكثر محبوبة في نورتون، وكان زواجها مسألة بالغة الأهمية لشعبها. استغرق الأمر أكثر من عامين من التدقيق الدقيق، مستخدمين كل ذرة من دقّتهم وحماسهم، للعثور على شريك مناسب.
ومن المفارقات أن الرجل الذي تزوج روكسي في النهاية لم يكن سوى السير آينو ماكفوي، الملقب بـ”مخادع الغرب”.
ما زاد من دهشة هذه النتيجة هو أن جوناس، شقيقها التوأم، قاد جهود البحث عن زوج روكسي. وحتى يومنا هذا، لا تزال القصة مثار ثرثرة مسلية.
بالطبع، لم يكن جوناس ينوي قط أن تصبح آينو زوجًا لروكسي.
لم يجد جوناس رجلاً مناسبًا لأخته. تم استبعاد آينو، بملامحه الحادة ومزاجه الحاد وغروره الذي لا يُطاق، من قائمة الخاطبين المحتملين.
لكن الأمور اتخذت منعطفًا غير متوقع عندما زار آينو ماكفوي نورتون لحضور تدريب مشترك بين فرسان الشمال الغربي والشمال. لم يكن أحد ليتوقع أن لقاءً قصيرًا سيثير انجذابًا متبادلًا بين آينو وروكسي.
لو توقع جوناس ذلك، لما أصرّ على إقامة التدريب المشترك في الشمال أثناء الجدل حول المواقع، مهما جرح ذلك كبرياءه.
اجتمعت روكسي وآينو كما لو كان القدر قدرًا.
في النهاية، لم يكن القرار بيد جوناس. عندما أعلنت روكسي حبها لأينو، لم يكن لجوناس أي رأي في الأمر. للأسف، لطالما كان عاجزًا أمام أخته.
عندما تزوجا أخيرًا، كان يوم احتفال لعائلة ماكفوي وحزن لعائلة نورتون. بالنسبة لجوناس، بدا كل فرد من عائلة ماكفوي همجيًا، وكانت آينو، على وجه الخصوص، في نظره أقرب إلى لص.
على الرغم من ذلك، كان الطفل الذي تركته روكسي – ابنها، آرتشي – ثمينًا للغاية.
توفيت روكسي، التوأم الذي اعتبره جوناس امتدادًا له، بعد أقل من عامين من زواجها، غارقة في مأساة مدمرة أودت بحياة الكثيرين لدرجة يصعب معها استعادة رفاتها. كانت خسارةً ذرفت دموعًا.
كان آرتشي، إرثها الوحيد، عزيزًا على جوناس بطبيعة الحال.
على الرغم من أن المسافة الجسدية قد أحدثت شرخًا بينهما، مما دفع آرتشي إلى معاملته كقريب بعيد، إلا أن حب جوناس لابن أخيه لم يكن أقل عمقًا من حب آيزا. فهو أيضًا عمٌّ مستعدٌّ للتضحية بأي شيء من أجل الطفل.
“كما قالت ماكفوي في رسالتها، كلما كبر، ازداد تشابهه بروكسي.”
حدّق جوناس باهتمام في آرتشي الجالس بجانبه. لقد مرّت ثلاث سنوات على آخر لقاء لهما. كبر الأطفال بسرعة، وتغيّر آرتشي كثيرًا خلال تلك الفترة.
بشعره الأشقر المحمرّ الذي ورثه من روكسي، بدا آرتشي أكثر فأكثر شبهًا بها، بينما تتلاشى ملامح آينو في الخلفية. عندما رأى جوناس ابن أخيه مجددًا بعد طول غياب، ذرف دموعًا عفوية.
كما أن تشابه آرتشي مع روكسي يعني أنه يشبه جوناس. يمكن بسهولة الخلط بين الجالسين جنبًا إلى جنب كأب وابنه.
كان الضيوف الذين يتجولون في قاعة المأدبة يتوقفون عند مرورهم بالثنائي، مندهشين من تشابههما الغريب، ويقتربون منهما بدافع الفضول.
بينما شعر جوناس بالفخر، وجد آرتشي الأمر مُحرجًا.
“أين عمي وعمتي؟ لماذا لم يعودا إلى هنا بعد؟ هل يفعلان… روتينهما الصباحي مجددًا؟”
بينما رد آرتشي التحية بأدب، نظر حوله بغرابة، محاولًا تشتيت انتباهه.
كانت وليمة عيد الميلاد هذه، كأي مناسبة أخرى تُركز على البالغين، مملة للغاية. ومما زاد الطين بلة، أن عمه الحنين ظل يحدق فيه بعيون عاطفية.
“بفضله، لا أستطيع حتى اللعب مع عم زوجته أو فون.”
حتى مناداة السيدة سيمور للهروب من نظرة عمه المتشبثّة لها حدود.
“الكبار يحبونني كثيرًا.”
تنهد الطفل المحبوب بهدوء. وجد نفسه يأمل أن تغرب الشمس سريعًا لتخبره عمته أن وقت تقاعد الأطفال قد حان.
وأخيرًا، أعلن مُنادي عن وصولهم.
“دخلت رأس ماكفوي وزوجها!”
وعندما كاد صبر آرتشي أن ينفد، نهض واقفًا عند النداء، مُحدِّقًا بين الضيوف المُجتمعين ليُلقي نظرة خاطفة.
ومن بين أكتافهم، رأى آيزا تنزل الدرج بفستان قرمزي.
“يا إلهي.”
كثيراً ما وجد آرتشي عمته متقلبة المزاج وغير ناضجة. أحياناً، أثناء جدالاتهما، لم يستطع استيعاب كيف يمكن لشخص تافه كهذا أن يكون زعيماً لعائلة ماكفوي وزعيماً لنقابة تجار رومداك في آنٍ واحد.
ومع ذلك، لا شك أنها عندما تظهر بزيها الرسمي، كانت تُجسّد عظمة نبيلة رفيعة. في لحظات كهذه، بدت حقاً كزعيمة ماكفوي.
بالطبع، فكّر آرتشي، من المؤسف أنها صغيرة الحجم إلى هذا الحد. لكن على الرغم من قامتها الصغيرة، كانت تُشعّ بهالةٍ من الاحترام.
بينما كان يراقبها بفخرٍ متزايدٍ لكونها فرداً من العائلة نفسها، لفت انتباهه أمرٌ غريب.
“لماذا تشعر عمتي باختلاف اليوم؟”
ثم أدرك. لم تكن آيسا وحدها. نورما، الذي بدى وكأنه يحمل هالته المضيئة الخاصة، كان يقف بجانبه.
مع عمه بجانبه، يبدو أصغر حجمًا. هل أخبرها؟ لا، ستكره ذلك. من الأفضل أن أحتفظ بالأمر لنفسي.
قرر آرتشي أن يكون مراعيًا. لكن الضيوف الآخرين كانوا يفكرون بنفس الطريقة. وهم يشاهدون الزوجين ينزلان الدرج، تمتموا:
“الآن وقد ذكرتِ ذلك، ماكفوي لديه قوام صغير، أليس كذلك؟”
لا شك أن هذه الملاحظات المباشرة ستثير غضب آيسا إذا سمعتها.
مع وصول الزوجين إلى الدرجة الأخيرة، تغير الجو. حدّق الضيوف بنظراتهم، باحثين عن أي تلميح للغموض في علاقتهما.
للوهلة الأولى، بدت آيسا كما هي دائمًا. فستانها الصيفي المتواضع، وتعابير وجهها المحايدة دائمًا، وإيماءاتها الرافضة للتحية المهذبة، لم تختلف عن ذي قبل.
ومع ذلك، كان هناك تغيير لا يمكن إنكاره. بدا أن الرجل بجانبها قد خفف من حدة البرودة التي كانت تشعر بها. بحضوره المتألق الذي أضاء الغرفة، شعر الضيوف بارتياح غريب، كما لو أنهم قابلوا نظرتها دون تردد.
“انظروا إلى هذا. السير ديازي – أو بالأحرى، السير ماكفوي – انظروا فقط إلى الطريقة التي ينظر بها إليها. ربما لم يكن حبهما مجرد شائعة.”
أجمع الضيوف الذين راقبوا الزوجين عن قرب على أن:
“ساحرة الغرب الشائكة والفارس النبيل واقعان في الحب حقًا!”
حتى جوناس، الذي لم يتمكن من حضور حفل زفافهما بسبب مشاكل عقارية، وجد نفسه يعيد النظر.
“إذن، لم يكن مجرد زواج سياسي في النهاية. ربما لم تكن تلك الشائعات الرومانسية بلا أساس.”
وقف متجمدًا، وفمه مفتوح قليلاً، بينما اقترب الزوجان.
قبل بضعة أيام، عندما جاء الزوجان ماكفوي شخصيًا إلى الجسر المتحرك للترحيب به، شعر جوناس بشعور لا يمكن تفسيره من الانزعاج والضغط.
كان يظن أن ذلك ناتج عن الإرهاق الجسدي والنفسي من رحلة العربة الطويلة. لكن الآن، وهو يقف في قاعة الولائم المضاءة جيدًا، أدرك أخيرًا حقيقة تلك المشاعر.
ومن المدهش أن سبب الانزعاج كانت آيسا. وجد جوناس نفسه عاجزًا عن إبعاد نظره عن وجهها.
“تتصرف بهدوء وهدوء، تكاد تكون غير مبالية، ومع ذلك، يلفّ تعبير وجهها مسحة رقيقة من الفخر والحماس.”
“…آينو.”
عبس جوناس لا شعوريًا عندما تذكر اسم الوغد الذي سرق روكسي منه منذ أكثر من عقد. بالنسبة لجوناس، كان تعبير وجه آيسا الآن مطابقًا تمامًا للذي كان آينو يرتسم على وجهه كلما كان مع روكسي.
كان لدى جوناس أسباب عديدة لكره آينو. أحدها هو سعي آينو الدائم للحفاظ على هدوئها مع روكسي، رغم أنه كان من الواضح مدى إعجابه بها. بالنسبة لجوناس، لم يكن هذا المظهر الهادئ سوى غطرسة.
بالطبع، كان جوناس يعلم أيضًا أنه لو أن آينو قد تملق روكسي علنًا ودون تردد، لكان ذلك قد أزعجه بنفس القدر. في ذلك الوقت، كان يكره آينو لمجرد أنها تتنفس في نفس المكان مع روكسي.
“يا ليتني أرى ذلك الوجه مجددًا! كأن آينو عادت إلى الحياة.”
لطالما عرف جوناس أن آيسا وآينو متشابهتان، لكنه لم يتوقع أن يمتد هذا التشابه إلى تعابير وجه كهذه.
وبطبيعة الحال، خفت حدة مشاعره تجاه آيسا مع مرور السنين. لقد رحل الرجل منذ زمن، ولم يعد جوناس يحمل أي ضغينة تجاهه. ومع ذلك، لم يُغير ذلك من انزعاجه لرؤية تلك النظرة نفسها على آيسا.
“نورتون هيد.”
توقفت آيسا ونورما على بُعد خطوات قليلة من جوناس، يُخرجانه من ذهوله. نادته آيسا، وهي تمد يدها المغطاة بالقفاز.
ابتلع جوناس ريقه ببرود غريزي وهو ينظر إلى يدها الممدودة. محاولًا جاهدًا الابتسام، كبح جماح تعبير وجهه قدر استطاعته. وبكل ما أوتي من رشاقة، أمسك يدها برفق، وانحنى، وضغط شفتيه على ظهرها. في اللحظة التي لامست فيها شفتاه يدها، شعر جوناس بنظرة ثاقبة تُحدق به كخنجر مُصوب على رأسه. كان يتوقع ذلك، لكن شعوره الخانق بمراقبة مُفترس جعله يتصبب عرقًا باردًا.
“لم يكن الضغط من نسج خيالي في النهاية.”
بينما رفع جوناس رأسه بحرج، صادفته نورما. كانت شفتاه مُلتفة في ابتسامة مشرقة، لكن عينيه كانتا باردتين وخالية من أي حس فكاهة.
“إذن، لماذا هذا الرجل الجميل حذر مني؟”
لم يكن مصدر الضغط سوى نورما، التي كانت تُرافق آيسا. غير قادر على تحمل حدة نظرة نورما، أدار جوناس عينيه برقة.
لم تكن النظرة المُرعبة التي شعر بها جوناس عند الجسر المتحرك مجرد خيال. كان الرجل ذو الوجه الملائكي يُوجه نظرات ثاقبة إلى جوناس بين الحين والآخر، وكانت هذه إحدى تلك اللحظات.