الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 107
“آيسا.”
كنتُ منشغلةً بحساب زاوية إسقاطه أرضًا عندما نادى اسمي فجأةً.
تفاجأتُ بأفكاري غير اللائقة، فابتلعتُ ريقي بصعوبة. بدا عليه التسلّل، وأطلق ضحكةً هادئة. ثمّ، لفّ ذراعيه حول خصري، وضغط وجهه على معدتي كما لو كان يريد أن يغوص فيّ.
بينما كان عقلي يُفكّر في سيناريوهات جريئة، تجمد جسدي، مُتفاعلًا كما لو أن نقطةً حيويةً قد أُصيبت. ووجهه لا يزال مُلتصقًا بي، تكلم مُجددًا.
“آيسا. رائحتكِ رائعة.”
“حسنًا، لقد استحممتُ لفترة طويلة،” أجبتُ، لم أقصد المزاح، مع أنه انفجر ضاحكًا على أي حال. كان حسّه الفكاهي غير متوقع تمامًا.
“قلبكِ ينبض بسرعة. هل أنتِ بخير؟”
“انظري من يتكلم.”
رددتُ بفظاظة، منزعجةً من جهله المُصطنع رغم خفقان قلبه المُضطرب.
“آه، أنتِ مُحقة،” أقرّ بضحكة خفيفة.
للحظة، ساد الصمت بيننا، لكنه لم يدم طويلًا. وما إن بدأ الصمت يُشعرني بالعجز، حتى كسره.
“—فستانكِ.”
لامست أصابعه أسفل ظهري، تُدغدغني بخفة وهو يتحدث. انخفض صوته، مما جعل حلقي يضيق غريزيًا وأنا أبتلع ريقي مجددًا.
“لو مزقته الآن، لَانتظر الضيوف ساعةً أخرى على الأقل. مع ذلك، أستطيع كبح جماح نفسي.”
للحظة، غارقًا في أجواءٍ مشحونة، لم أُدرك كلماته تمامًا.
“انتظري.” هل يقول إن علينا التوقف هنا؟
تخيلتُ في ذهني أنني سأخلع هذا الفستان الملعون وأرميه جانبًا لأتدحرج معه. الضيوف، المسؤوليات، واللياقة – كل ذلك دُفع جانبًا في رأسي لمجرد التفكير في التواجد معه.
والآن يتحدث عن واجباتنا كمضيفين، والتي نسيتها تمامًا. عجزتُ عن الكلام.
“…”
ولما رأى أنني لم أرد، أدار رأسه ليلتقي بنظراتي، وعيناه الذهبيتان تلمعان بخبث.
“آه.”
ضيقتُ عيني، والتقت نظراته التي تتلألأ بالإغراء والمرح.
“لم تقصد التوقف أبدًا، أليس كذلك؟ أنت تتظاهر بالخجل فقط.”
لم أتأخر في فهم الأمر، ولم تكن نورما من النوع الذي يخفي تعابير وجهه جيدًا.
في كل تعامل، كنتُ أكثر خجلاً منه بكثير، وكنتُ أعلم أنه غالباً ما كان يمنحني مساحةً للانسحاب عند الحاجة.
وعندما كنتُ أتراجع خوفاً، كان يتقدم للأمام – ليس خطوةً واحدةً فقط، بل خطوتين. لكن هذه المرة، تراجع عمداً. لم يكن من الصعب تخمين ما يريده.
كان يختبرني.
“إذن تريدني أن أتحرك هذه المرة؟” فكرتُ، وأنا أُحدّق في عينيه بنظرةٍ مُتحدّية. شعرتُ بالجرأة، ففتحتُ فمي.
“…لا.”
لم يمضِ وقتٌ طويلٌ منذ أن تراجعتُ آخر مرة، لكن الغريب أن فكرة الاقتراب منه الآن ملأتني بشعورٍ غريبٍ من الحماس.
“نحن ماكفوي. دعهم ينتظرون.”
أضفر شعري؟ كان هذا مجرد تظاهر، أليس كذلك؟ ذريعةٌ مُلائمةٌ للوصول إلى هذه اللحظة. ومع ذلك، حتى لو كان هو من خطط لهذا، وجدتُ أنني لا أُمانع إطلاقاً.
“تعالَ إلى هنا.”
بهذه الكلمات، لففتُ ذراعيّ حول رقبته وأغمضت عينيّ.
في اللحظة التي خرجت فيها الكلمات من شفتيّ، تحركت نورما كما لو كانت تنتظر الإذن. اندفع نحوي، ممسكًا بشفتيه. تشابكت أصابعه الطويلة في شعري بينما ضغطت شفتاه بقوة على شفتيّ، فافترقا بما يكفي لتعميق القبلة.
فجأة، شعرتُ بنفسي أُرفع عن الأرض. كان شعور شفاهنا وألسنتنا ولحمنا الناعم يلتحم ويمتزج، مُسكرًا.
“الوليمة، الضيوف-“
لم يعد أيٌّ من ذلك مهمًا. كل ما أردتُه هو أن أبقى هكذا، أن أستمر في تقبيله والشعور بجلده على جلدي.
- * *
نورما، وعيناه نصف مفتوحتين، حدّق في آيسا وهي تُقبّله بعينيها المغمضتين، منغمسةً تمامًا في اللحظة. كانت نظراته شرسةً بما يكفي لالتهامها بالكامل، ومع ذلك فقد حملت حنانًا مفاجئًا.
كانت خرقاء، كمن يتعلم للتوّ خطواته الأولى، لكنها بلا شكّ كانت تتجه نحوه.
“كان المرض من السقوط في البركة أفضل شيء حدث في حياتي.”
ابتسم نورما في سرّه لهذه الفكرة، مدرك أن آيسا ستغضب بشدة إذا عرفت حقيقة مشاعره. في تلك الليلة، عندما كشفت حمّى هشاشته، كانت نعمةً مُقنعةً.
لكنّه أحزنه أن آيسا لا تزال تراه شخصًا مشاعره نتيجة عقلٍ مُشتّت. بذلت جهدًا كبيرًا لإقناع نفسها بعكس ذلك، مُقاومةً حقيقة علاقتهما المشتركة.
في تلك الليلة المُحمومة، وبينما كان يتأمّل حياته عبر ضبابٍ مُحير، شعرت نورما بشعورٍ غامرٍ بالكآبة.
لذا، عندما بكى أمامها، منسكبًا خيباته، لم يكن ذلك تصرفًا مدروسًا. بالطبع، حرص على أن يبكي بأجمل ما يمكن – فهو لا يزال إنسانًا، في النهاية.
ربما أثمرت جهوده. بعد تلك الليلة، بدأت آيسا تُقرّ بمشاعره برقة. في البداية، ظنّت نورما أنه يحلم.
بدأت آيسا تُظهر علامات على إدراكها لمحبته. لكل من يراقبها، كان من الواضح أنها تُدركه تمامًا.
لم تكن يومًا مرتاحة تمامًا معه، ولكن منذ تلك الليلة، ازدادت حرجًا. عندما تلتقي عيناهما، تُشيح بنظرها عنه بحركة عصبية. عندما يتشاركان نفس المكان، تحبس أنفاسها لا شعوريًا.
ومع ذلك، حتى في خضم حرجها، لم تتجنبه أبدًا.
أعجبت بها نورما لذلك. حتى وهي تتعثر، واجهته وجهًا لوجه بعنادٍ فريد من نوعه.
الآن، بينما حملها نورما إلى الأريكة، لم تفارق شفتاهما. بقيت نظراته الحادة المفترسة مثبتة عليها، مع أنها، وهي غارقة في القبلة، لم تلاحظ.
“تصفني بالسذاجة وهي تتصرف هكذا.”
كتمت نورما ضحكتها، وأجلستها برفق على الأريكة. وبينما انفرجت شفتاهما تلقائيًا، فتحت آيسا عينيها.
انحنت ابتسامة نورما الكسولة لأعلى بينما تجولت نظراته بين رموشها المرتعشة، وعينيها البنفسجيتين الواسعتين، وذراعيها لا تزالان ملتفتين حول رقبته.
“لم أقصد أن يصل الأمر إلى هذا الحد.”
بصراحة، كان يخطط فقط لتضفير شعرها وسرقة بضع قبلات بينهما. ومع ذلك، ها هما ذا.
بينما نظر إليها، فكر في كيف انكشف كل شيء. إذا كان عليه تحديد سبب، فربما كان مؤخرة رقبتها الرقيقة التي انكشفت عندما فرق شعرها.
كان قد قبّل تلك البقعة بعمق في وقت سابق من اليوم، لكن رؤية بشرتها المكشوفة في الغرفة المضيئة كانت فوق طاقتها.
تنهدت نورما في أعماقها، مُقرّةً بضعفها الشديد تجاه كل ما يتعلق بآيسا ماكفوي.
لو كانت تعلم، لشعرت بالفزع. لكن الحقيقة هي أن نظرةً واحدةً منها كانت كافيةً لإسقاطه.
“ربما أنا منحرفٌ حقًا”، فكّر.
ومع ذلك، كان يعلم أنها لا تختلف كثيرًا. كانت حساسةً للمساته تمامًا كما هو حساسٌ للمساتها.
وعندما ارتجفت، وعندما شهقت بهدوءٍ من لمسته، كان ذلك يُشعل حماسه. لطالما كان جشعًا، والآن، يريد المزيد.
“تعالَ إلى هنا.”
قالت. وبالنسبة لنورما، كان هذا كل ما يحتاجه من تأكيد.
خطت خطوةً نحوه طواعيةً.
عرف نورما مدى خوفه من فقدان الأشياء التي تحبها بعد أن فقدت الكثير في لحظة. لقد فهم محاولاتها اليائسة لتجنب أي شيء ثمين آخر بما يكفي لفقدانه. لقد رأى كم عملت جاهدة لكي لا تُبدي ولو ذرة من المودة.
لهذا السبب، بخطوة واحدة فقط، اكتسبت شجاعة كافية. ببطء ولكن بثبات، كانت تتجه نحوه، ولم يستطع إلا أن يحبها أكثر فأكثر بسبب ذلك.
شعر نورما بامتنان كبير لشجاعتها، فقبّل جبينه المتصلب. كان قلبه يخفق بشدة مع كل ثانية تمر.
“لا تتوتري كثيرًا. حتى أنا لن أتحمل كل هذا العناء هنا،” همس، ووجهه أحمر كوجهها، ونبرته حلوة كالعسل.
لكن طمأنته لم تكن ضرورية. نورما، الذي كان يتحلى بصبر خارق لمنع الأمور من التفاقم، تردد.
إيسا، بوجهها المحمرّ بشدة، ضمّت شفتيها في استياء واضح، وحدّقت فيه كأنها تقول: “أنا حقًا لا أفهمك”.
“هذا سيء. يبدو أن الضيوف سيضطرون للانتظار ساعة أخرى”، فكّر وهو يبتلع ريقه بصعوبة.
رغم خجلها الشديد، كانت إيسا أكثر حماسًا من أي شخص آخر بمجرد أن بدأت الأمور. زاد توترها غير المتوقع من سخونة وجه نورما. ابتلع ريقه مجددًا وعدّل كلماته.
“…سأبذل قصارى جهدي كي لا أفسد الفستان يا إيسا.”
في اللحظة التالية، رفعت يد نورما الكبيرة طرف فستانها القرمزي، وانزلقت ببطء تحته.
- * *
حرك جوناس نورتون، ربّ عائلة نورتون، كأسه للمرة الثالثة أو الرابعة على الأرجح.
“إنه فارغ.”
أعاد جوناس الكأس الفارغ إلى الطاولة بصوت رنين هادئ، ونظر نحو المدخل في أعلى الدرج. ما زال لا حركة.
لم يظهر ضيف الشرف في هذه المأدبة بعد، رغم مرور أكثر من ساعة.
“ليس من عادات رئيسة العائلة أن تترك الضيوف دون رعاية. هل من الممكن أن يكون قد حدث شيء ما؟”
في حين أن رئيسة العائلة غالبًا ما كانت تحرص على الوصول متأخرة إلى مجالس النبلاء، إلا أنها لم تتأخر قط عن احتفالاتها.
لم يكن جوناس وحده من لاحظ ذلك، بل كان الضيوف يتهامسون فيما بينهم، متسائلين عما إذا كان قد حدث شيء لرئيسة العائلة.
بعد فترة وجيزة، وصلت مساعدة رئيسة العائلة، موضحةً بهدوء أن رئيسة العائلة قد تأخرت بسبب أمر عاجل يتعلق بوفد تجاري.
بدأت المأدبة، التي خلت من مُضيفها، في جوٍّ مُحرج. ولحسن الحظ، سرعان ما شتتت الاحتفالات المُبهرة والحيوية انتباه معظم الضيوف عن التساؤل عن غيابها.
أما جوناس، فقد ظل جالسًا في ركن هادئ، يُؤنس ابن أخيه بدلًا من الاختلاط بالآخرين.
كان هذا يومه الخامس في منطقة ماكفوي. قضى معظم وقته مع ابن أخيه، آرتشي، الذي لم يره منذ سنوات. مع ذلك، كان من الواضح أن آرتشي الصغير وجد وجود عمه مُحرجًا، وكثيرًا ما لجأ إلى مُربيته.
بعد أن أدرك جوناس أن علاقته بابن أخيه قد تلاشت، بل عادت إلى نقطة البداية، لعن مجددًا المسافة الجسدية التي كانت تُبعدهما عن بعضهما.
كانت عائلة نورتون تُقيم في الجزء الشمالي الشرقي من المنطقة الشمالية، مما جعل السفر إلى منطقة ماكفوي، الواقعة في قلب المنطقة الغربية، أمرًا مُرهقًا.
علاوة على ذلك، لم يكن جوناس ربّ عائلة نبيلة عظيمة فحسب، بل كان أيضًا رجلًا له بيته الخاص. قبل أحد عشر عامًا، عندما تلقى نبأ وفاة أخته التوأم روكسان – أختٌ كانت بمثابة جزءٍ من روحه – لم يستطع القدوم إلى ماكفوي فورًا.