الرئيسية/ About Your Pride and My Prejudice / الفصل 133
صيف.
بوجه عصبي، دخلت ميليسا بحذر إلى العربة. كان من الجيد أن تشعر بالأيدي الباردة التي تمسك بها بإحكام. كان الصيف الحار غير المعتاد في الإمارة قد بدأ.
عندما أنزلت جسدها على المقعد، ونظمت حاشية فستانها بدقة، أمالت رأسها ونظرت إلى الخارج. كان ذلك لأنه كان عليهم التعامل مع رحلة طويلة وكان لديهم فضول بشأن عدم متابعة آلان لها على الفور.
“آلان، نحن …….”
خارج العربة، على خلفية حديقة زهور فلين، كان يقف رجل مبهر، مغمورًا بأشعة الشمس المنعشة.
شعر أسود أنيق لا يفقد لونه أبدًا حتى تحت أشعة الشمس الحارقة، وملامح جميلة بقدر البعد. صدرية زرقاء داكنة ذات طية صدر السترة سوداء ملفوفة بسلاسة حول الجسم الأنيق، والأكتاف المستقيمة وربطة عنق الثلج الأبيض تبدو نبيلة للغاية.
“….”
ألم يكن الأمر عاجلا؟ لم تعد شفتا ميليسا، اللتان كانتا تحاولان حثه على الإسراع والصعود إلى العربة، قادرة على الاستمرار في الكلام. على الرغم من استيقاظها والنوم معًا كل يوم، إلا أن حقيقة أن قلبها كان ينبض بشدة كان أمرًا لم تستطع فهمه تمامًا.
ومع ذلك، اعتقدت ميليسا أن هذا النوع من الروتين لم يكن شيئًا يمكن أن تعتاد عليه على الإطلاق. نشوة اللحظة التي ينظر إليها هذا الرجل اللامع فقط. لم يعد من السهل أن نتذكر حقيقة أنه كان هناك وقت كانت فيه نظرته باردة مثل الريح الباردة التي من شأنها أن تجعل كتفيها ترتجفان.
ميليسا.
نادى باسمها بشفتيه. ابتسامة باهتة، كما لو كانت مرسومة، زينت شفتيه الضعيفتين. ولا شك أنه كان مجرد حب نقي.
لم تعد ميليسا ترتعد من البرد. إذا كان هناك أي شيء لا يزال يجعل أصابع قدميها تتجعد، فهو هذا الحب الحنون فقط.
لقد كانت فرحة مثل الجنة بالفعل.
“آلان”.
وأخيرا، كانت جنتها تقترب ببطء. آلان، الذي ركب العربة، ضرب ببطء على وجه زوجته الهادئ بظهر يده ومد ذراعيه خلفها.
جاء صمت ثقيل مع صوت إغلاق الباب. رائحة جسده اللطيفة وبشرته الباردة بدون قفازات أعطتها تحفيزًا غريبًا.
“كنت أحدق لأنك جميلة.”
الصوت الذي غرق تدفق بلطف إلى الأذنين الحمراء.
“وجهك القلق هو …”
“ما هذا…….”
هذا شيء غريب أن أقوله. ومع ذلك، كانت ميليسا فلين هي التي لم تستطع إلا أن تشعر بقلبها يرتجف بلا حول ولا قوة. وبينما كانت ترمش في ارتباك، ضحك بهدوء.
“هذا لا يعني أنك جميلة فقط عندما تفعل ذلك.”
قبل آلان جبهتها المستديرة وخدودها واحدًا تلو الآخر كما لو أنه لا يستطيع تحمل ذلك لأنها كانت جميلة جدًا، وسأل بصوت منخفض.
“هل انت متوتر؟”
“….”
في الواقع، كانت ميليسا جديدة على الدائرة الاجتماعية للإمارة. ومن الطبيعي أن يتبع ذلك القلق والخوف، لكنها استبدلت الإجابة بهزة خفيفة لرأسه.
نظرًا لأنها لا تستمتع بالظهور أمام الناس، لم يطلب منها آلان مرافقته أبدًا. طمأنها عدة مرات أنه لا بأس في عدم الذهاب إلى أي مكان.
لذلك كان إصرارها على اتباعه هو قرارها وحدها.
دون أن يرفع عينيه عن ميليسا، طرق آلان جدار عربتها مرتين.
“دعنا نذهب.”
كان مهرجان التأسيس أكبر حدث سنوي في الإمارة، وقد ترأسه شخصيًا دوق لونوا. وكان حضور آلان فلين، الذي يتمتع بنفوذ كبير في هذا المجتمع، إلزاميًا بالفعل تقريبًا.
وباعتباره أحد ممثلي الإمارة، فهو مرتبط ارتباطًا وثيقًا بكل من المنازل الكبيرة والصغيرة، فضلاً عن البرلمان والكاتدرائية.
علاوة على ذلك، في الشهر الماضي، حصل حتى على لقب الكونت مع كونتية إلسينور، الواقعة في جنوب غرب الإمارة. ومع ذلك، في لونوا، حيث ازدهر النظام الأرستقراطي، لم يكن آلان من لونوي ولا من النبلاء، لذلك لا بد أن هذا كان بمثابة اعتبار للدوق لمنصبه.
ومن الواضح بالطبع أن تصرفات آلان لا ترقى إلى مستوى هذه المعاملة على الإطلاق.
النقطة المهمة هي أن آلان عليه أن يقف أمام الجميع بصفته كونت إلسينور في مهرجان المؤسسة هذا. وبطبيعة الحال، كانت صورة طبيعية أن ترافقه الكونتيسة.
بالطبع كان من المهم حفظ ماء وجه زوجها، لكن ميليسا لم تعد ترغب في الاختباء بعد الآن. والآن بعد أن خرجت من الظل الطويل، أرادت أن تقف بفخر إلى جانبه كرفيقته.
كونتيسة إلسينور.
أخذت ميليسا نفسًا عميقًا بهدوء وهي تهمس بهذا الاسم غير المألوف. وسرعان ما ظهر الوجه الذي كان لا يزال قلقًا بابتسامة باهتة. لقد اتخذت قرارها منذ أيام قليلة بأنها لن تظهر أي علامات ضعف اليوم.
ومع ذلك، بدت وجنتاها الرقيقتان شاحبتين على غير العادة، ربما لأن الشمس اختبأت خلف السحب. لم يترك آلان يد ميليسا حتى بعد نزوله من العربة.
كان يعلم أنها كانت متوترة. منذ اللحظة التي التقى فيها بعيون زوجته التي كانت تنتظرها بعد الاستعداد، كانت بالفعل جميلة جدًا وثمينة.
في تلك اللحظة، هبت نسيم منعش، تفوح منه رائحة الخشب. تحت ذقنها الرشيقة، كان هناك شريط من الدانتيل الأبيض النقي المربوط بدقة وفستان أزرق سماوي فاتح يطفو بلطف في الطريق الهادئ.
“الرياح باردة يا آلان. إنه الصيف الآن …….”
ميليسا، التي كانت ترتدي قبعتها، استدارت بلطف وانحنت على صدر آلان. ثم توقف أيضا دون تردد.
“سوف احضنك.”
ذراعيه القويتان ملفوفتان بعناية حول كتفيها المرتجفتين. كانت الغيوم المليئة بأشعة الشمس الصيفية تتدفق ببطء فوق رؤوسهم.
عندما عبروا البوابة الرئيسية لقصر لونوس، الذي كان مزدحمًا بجميع أنواع العربات والناس، وضع آلان القليل من القوة في أيديهم المنضمة. كانت سماء الصيف المبكرة صافية في العيون التي كانت تنظر إليه.
تبع كبير الخدم واثنان من الخدم الزوجين وهما يسيران بمودة.
وخطاب الدوق، وهو الأمر الأول لمهرجان التأسيس، لا يبدأ إلا بعد غروب الشمس. لكن البداية الحقيقية لمهرجان المؤسسة جاءت قبل ذلك.
وفي فترة ما بعد الظهر من مهرجان المؤسسة، اجتمع السادة في القاعة الكبرى بالمبنى الرئيسي ودخنوا السيجار. ويبدو أنه لا يختلف عن النادي الاجتماعي الموجود تحت الأرض في وسط المدينة، حيث توجد مناقشات ساخنة حول السياسة والمجتمع، والبهرجة الدقيقة، والقتال. والفرق هو أنهم يدركون الموقع، ويمتنعون عن الإفراط في شرب الخمر، ويتظاهرون بأنهم مثقفون.
وفي الوقت نفسه، تناولت السيدات النبيلات وقت الشاي في صالون الأميرة في الطابق الثاني. ومع ذلك، لم يكن هذا وقتًا هادئًا للشاي أيضًا. إنها معركة ذكاء خفية بين النساء، والتصنيف لا يقل صعوبة عن تصنيف السادة.
وصل الزوجان فلين إلى القصر في وقت متأخر. قبل بدء مهرجان التأسيس بالضبط، كان من بين الشخصيات الرئيسية في الإمارة، كانوا آخر من وصل.
لم يهتم آلان على الإطلاق بالانتقادات الموجهة إليه، لكنه كان قلقًا بشأن ميليسا التي تحضر حدثًا رسميًا لأول مرة. عندها خطرت بباله ابنة العميد ريمان، التي لا يستطيع حتى أن يتذكر وجهها.
إذا كانت هي أو شعبها يلاحقون ميليسا …….
بالطبع، لن تكون حمقاء بما يكفي لتلمس زوجته عرضًا، ولكن مع تلك المرأة، حتى استخدام الحيل الدنيئة بدا له ما يبرره.
“إذا كنت تريد العودة الآن، دعنا نعود.”
تمتم آلان بهدوء من مكان يبعد حوالي عشر خطوات عن غرفة الاستقبال. لم يتحمل أن يتركها وراءه.
“أخبرتك. ما يهمني ليس أشياء مثل الكرامة… بل أنت”.
لقد كان ضعيفا دائما. عندما يتعلق الأمر ميليسا.
الجواب الذي عاد كان حازما جدا.
“لقد مررت بالكثير في العالم الاجتماعي.”
“….”
“سأجعل الأمر يعمل. ثق بي.”
“هذا لأنني لم أستطع أن أثق بك… ها.”
كان لدى آلان الكثير لدرجة أنه أراد أن يقول أنه انتهى به الأمر عاجزًا عن الكلام بدلاً من ذلك. بمجرد وجوده بجانبها، كان يعرف جيدًا المصاعب التي كان عليها تحملها.
كنت أعلم أنه لا ينبغي لي أن أحضرها. كان يجب أن أفعل كل ما بوسعي لإيقافها. إذا كان حبي الوحيد يتأذى بسببها مرة أخرى، ففي ذلك الوقت.
لكن عيون ميليسا كانت مصممة. لم يستطع تجاهل إرادتها مرة أخرى لأنه لم يستطع تقديم عذر بأنه لم يعد يعرف أنه كان حبًا بعد الآن، على الرغم من أنه حبسها ذات مرة. يبدو أن ميليسا تعرف ذلك أيضًا.
لذا، في النهاية، لم يكن هناك سوى إجابة واحدة يمكنه تقديمها.
كانت أصابعه الطويلة تلامس بخفة جبهتها.
“سنأخذ استراحة هنا ونتناول بعض الشاي. تمام؟”
“نعم.”
“فقط أظهر وجهك، لذلك ……”
آلان، غير قادر على التحدث عن مخاوفه في قلبه، توقف عن الحديث ونظر إلى ميليسا. كانت عيونها البنية الواضحة قاتمة للغاية.
ومع ذلك، بينما كان يداعب خدها الجميل بإبهامه ببطء، سرعان ما امتلأ تعبيرها الهادئ بالخوف.
“أنا… سأصبح زوجة لن تخجل منها.”
“لم أخجل منك أبدًا.”
خفض آلان جسده وضغط بلطف على جباههم معًا. واستمر الهمس البعيد.
“في المستقبل أيضًا. تمام؟”
“هذا يعني أنني لن أختبئ بعد الآن يا آلان.”
“ميليسا.”
أردت فقط أن أخفيها إذا استطعت.
بالطبع، ليس لأنه يخجل منها. ولا يمكنه أن يخجل من النور الذي ينير حياة مليئة بالظلام. ربما هي كائن للعبادة.
ومع ذلك، كان يكره دائمًا تعريض سيدته للآخرين، لدرجة أنه كان يرتجف في كل مرة. قد يبدو الأمر متطرفًا، لكنها كانت ثمينة جدًا وقيمة. لذلك أراد أن يبقيها مختبئة في حضنه إلى الأبد.
كانت هذه الرغبة الملتوية عاطفة يجب عليه التغلب عليها من أجلها. كم مرة قام بتوبيخ نفسه، وتعهد بعدم إخضاعها، حتى دون وعي، في المستقبل؟
في المقام الأول، لم تكن امرأة يمكن أن يوقعها شخص مثله. لقد كانت مثل بحر ضخم طوال الوقت.
وضع آلان قبلة لطيفة على شفاه ميليسا.
“سآتي لاصطحابك على الفور.”
ثم، بينما كان على وشك أن يستدير، أمسكت يدها الصغيرة فجأة بكمه بشكل عاجل.
“أنا لا أعرف الكثير عن الدوائر الاجتماعية هنا… إذا كانوا يثرثرون عن كوني وقحة، فسيكون ذلك سيئًا بالنسبة لك…”
“….”
قامت يد كبيرة بتدليك كتفيها المتصلبتين بمهارة.
“سأعتني بكل هذه الأشياء. فقط استرخي.”
الطريقة الوحيدة للعودة إلى ميليسا مبكرًا هي إكمال المهام الموكلة إليه اليوم بسرعة. إن مرافقتها إلى المساحة النسائية بيديه لا يؤدي إلا إلى ثرثرة غير ضرورية.
بعد إجراء اتصال بصري عميق وندم، استدار آلان. لن تعرف زوجته أبدًا مدى إلحاح قلبه الآن.
* * *
“هوه…….”
أخذت ميليسا، التي تُركت وحيدة أخيرًا، نفسًا عميقًا واقتربت من المدخل الرائع. فتح الخادمان بصمت وببطء المقبضين المرصعين بالذهب.
رائحة الزهور والشاي العطرة، والجو النبيل الذي يطفو في الهواء، والأداء الرقيق للأوركسترا، وأشعة شمس أوائل الصيف المتدفقة من النافذة الكبيرة. في الواقع، كل شيء في الغرفة اندفع بشراسة نحو ميليسا.
عندما اختفت الكلمات الثرثارة والأصوات المزعجة دفعة واحدة، وركزت عشرات الأزواج من العيون الحادة على الزائر عديم الخبرة،
“سعيد بلقائك…”
ميليسا، ذات الوجه المرتعش، استقبلت بأدب بقوس.
「يسعدني أن ألتقي بكم جميعا.」
لقد تحدثت بلغة لونوان المحرجة بعض الشيء.