الرئيسية/ About Your Pride and My Prejudice / الفصل 131
ربيع.
“هيا يا ميليسا.”
تصاعد بخار أبيض فوق القدر الأبيض الذي سلمته يد خشنة. كما أنه يحتوي على الكثير من يخنة اللحم البقري التي أحبتها ميليسا.
“أوه…….”
“احرص. الطقس حار.”
لم تتمكن ميليسا من إخفاء وجهها المتحمس الشبيه بالطفل وهي تنظر إلى اللوحة التي أمامها. ولكن من ناحية أخرى، شعرت بالأسف.
“… شكرًا لك، سيدة كيرني.”
بالطبع، إنها سعيدة لأنها قادرة على تناول هذا في الإمارة، لكن ميليسا أخبرتها عدة مرات أنه لا داعي للقلق بشأن الأعمال المنزلية. لقد كانت تعتني بكولينز لسنوات عديدة، لذلك كانت تأمل أن تشعر بالراحة في المستقبل…….
لكن في كل مرة، كانت السيدة كيرني تبتسم بحرارة وتقول شيئًا مثل: “إنه مجرد شيء أفعله أحيانًا، فلا تقلق بشأنه”. كانت مشاهدة ميليسا وهي تستمتع بالطعام الذي صنعته بيديها بمثابة سعادة لا مثيل لها حقًا.
فقط لأنها شعرت بالقيمة والامتنان، قامت ميليسا سريعًا بغرف ملعقة من الحساء الساخن أمامها. عندما نفخت الحساء الدافئ المتصاعد من البخار وشربته حتى وصل إلى مؤخرة رقبتها، أصبحت أحشائها الباردة دافئة وحتى قلبها رق.
في تلك اللحظة اجتمعت قصص الماضي معًا مثل النجوم في رأسها.
أول شيء فعله السيد والسيدة فلين بعد زواجهما في نهاية الشتاء، منذ حوالي شهرين، هو إخلاء خدم القصر.
الأشخاص الوحيدون الذين سمح لهم آلان فلين بالبقاء في القصر هم ويليام كبير الخدم، والحوذي، والعديد من الخدم، وساندرا. كان آلان مصرا على الرغم من توسلهم للسماح لهم بالبقاء هنا. لأنهم ينتمون في الأصل إلى عائلة إيان ليوبولد.
ومع ذلك، فقد أولى آلان اهتمامًا كبيرًا لترتيباتهم النهائية. لقد قدم أموالاً وافرة للعائدين إلى المملكة واستخدم علاقاته في الخدمة المدنية لتأمين وظائف لأولئك المقيمين في الإمارة.
وكان هذا في الواقع بسبب ميليسا. حتى الرجل الجليدي يصبح ناعماً دون مقاومة بناء على طلب المرأة التي يحبها.
لم يكن الأمر كذلك حتى قامت الليدي فلين بتعيين نساء من اختيارها كخادمات في القصر حتى أرسل الزوجان خطابًا إلى عائلة كولينز في سورن.
زواج ابنتها الوحيدة. لقد كانت هذه أمنية السيدة كولينز التي طال انتظارها. إلى حد ما، خمنت أن ميليسا، التي عادت إلى الإمارة، قد تبلغ فجأة خبر زواجها. هي فقط لم تكن تعلم أن الأمر سيكون في هذا الوقت المبكر.
ربما كانت هذه أخباراً جيدة، لكنها كانت أيضاً أخباراً صادمة. ذلك لأن شريك زواج ابنتها هو آلان ليوبولد، بطل الرواية الذي قلب المملكة مؤخرًا رأسًا على عقب…… لا، أليس كذلك فلين الآن؟
تمت كتابة الاسم الأخير غير المألوف مباشرة بعد اسم ابنتها التي أرسلت الرسالة. ميليسا فلين. بمعنى آخر، لم يتم إرسال هذه الرسالة لطلب المشورة أو الموافقة على الزواج.
حتى أن هذه السيدة اللطيفة والصفيقة كتبت هذه الكلمات في رسالتها،
لدينا قصر هنا في لونوس، أمي. أريد أن آخذك هنا. إنه يشعر بنفس الطريقة التي أشعر بها. أعني ذلك.
لا بد أن عيون السيدة كولينز كانت مبللة في هذه المرحلة. كانت فخورة بابنتها التي كبرت إلى هذا الحد، لكن ذلك كان في الواقع بمثابة حلم. لم تعبر عن ذلك أبدًا، لكنها أرادت مغادرة هذا المكان أكثر من أي شخص آخر.
منذ ذلك اليوم، كانت نساء كولينز الثلاث مشغولات بتعبئة حقائبهن. كان من المقرر التخلص من المنزل القديم المكون من طابقين قريبًا، وكان كل واحد منهم في فلورين معبأ في صندوق صندوقي. استغرق الأمر أقل من شهرين لترتيب حياتهم كلها في المملكة.
ومع ذلك، لم يغادر سورن سوى الاثنين بسبب تصريح جوليا الصادم الذي سمعته ميليسا قبل أيام قليلة من الذهاب إلى الميناء.
“ومع ذلك، لقد فوجئت”.
قالت ميليسا، التي وضعت الملعقة بلطف:
“على الرغم من أن جوليا كانت تذهب في كثير من الأحيان في مهمات إلى محل جزار السيد جريج….”
“أوه، تقصد البقاء في سورن؟ بسبب هوجو الذي كان يعمل هناك”.
“نعم، هل تعلمين ذلك؟”
“لقد تحدثنا عن الأمر في بعض الأحيان، لكننا لم نكن نعلم أن الأمر أصبح بهذه الخطورة. كم كانت عنيدة عندما قالت إنها ستبقى في المملكة! كان يجب أن ترى هذا الوجه.”
على أية حال، الحب هو المشكلة. تمتمت السيدة كيرني بهدوء وابتسمت. لقد كانت ابتسامة حزينة ولكن لطيفة.
“حسنًا، إنها تقترب بالفعل من مرحلة البلوغ. والآن عليها أن تعرف كيف تتخذ قراراتها بنفسها.”
“……أنها سوف تكون بخير. لقد أرسلت لها أيضًا رسالة تخبرها أن تأتي إلى هنا عندما تغير رأيها. وقال آلان أيضًا إنه سيرتب لها تذكرة سفينة في أي وقت.
هل هذا كل شيء؟ أخبرت ميليسا أنها ستترك دائمًا مساحة لهما (جوليا وزوجها المستقبلي). وقال إن ذلك أمر طبيعي لأن جوليا كانت بمثابة عائلة بالنسبة لزوجته. ولم تنس أن تقول إنها سعيدة بوجود السيدتين في مكان دافئ ومريح.
السيدة كولينز، شخصية انتقائية، أحببت المكان كثيرًا، مما طغى على مخاوف الزوجين فلين. كان غياب “البرد القارس” كما كانت تقول، لكن القصر المليء بالزهور كان أفضل هدية لها، التي لم يكن لديها حديقة كهذه في حياتها.
كان صدق والدتها، التي تعتني بالزهور والأشجار كل يوم، عظيمًا لدرجة أن البستاني أثنى عليها. وهنا علمت ميليسا لأول مرة أن والدتها أيضًا كانت لديها هواية خاصة بها.
“…بالمناسبة، ماذا تفعل دون أن يأتي آلان؟”
سألت السيدة كيرني بنبرة خفيفة عندما رأت ميليسا التي لم تكن قادرة على تناول الطعام أثناء انتظار زوجها. ألم يمر وقت طويل منذ أن سمعت العربة قادمة؟ كان من الممكن أن يبرد هذا كل الطعام الذي تناولته منذ وقت طويل.
“حسنًا، هل ينظر إلى المستندات الموجودة في الغرفة……؟”
“هل هناك الكثير من العمل في شركة النشر الصغيرة تلك؟ إنه لم يعد الخليفة العظيم”.
ميليسا، التي كانت متوترة دون سبب عندما نظرت إلى الأطباق المعدة بعناية، تطهرت من حلقها.
“حسنًا، يبدو أنه مشغول بعض الشيء بعمل السفير هذه الأيام. لقد قام بتغيير ملابسه الأصلية وذهب على الفور…”
كانا يتناولان العشاء معًا كل يوم إلا إذا حدث شيء خاص، وكان دائمًا يسرع إلى قاعة الطعام بعد العودة إلى المنزل لأنه لا يريد أن تتأخر وجبة زوجته.
“حسنا سيدتي، ربما سأذهب ……”
“ميليسا.”
“آلان!”
ركضت ميليسا، التي قفزت، نحوه بوجه مندهش وعانقته. كانت تنورة الفستان الموسلين متعرجة مثل موجة وملفوفة بلطف حول ساقي آلان المستقيمتين.
من خلال الياقة المفتوحة للقميص الحريري، تسربت رائحة الجسم المميزة ببطء. كما لو أن تغطيتها بهذه الرائحة طوال الليل لم تكن كافية، فقد حفرت ميليسا أعمق في صدره العريض.
ضغط آلان بشفته بلطف على رأس زوجته، التي كانت تتشبث مثل طفل مدلل، وشبك كتفيها النحيلتين كما لو كان ينقر على لوحة المفاتيح. فقط بعد أن أقنعها بلطف بالجلوس أمام الطاولة جلس مقابلها. لقد كان روتينه اليومي كل مساء.
نظرت السيدة كيرني إلى الاثنين بعيون سعيدة، وسرعان ما سلمت وعاء من الحساء اللذيذ.
“مرحباً. أنت جائع، أليس كذلك؟”
“شكرًا لك.”
“أخبرني إذا كان هذا لا يكفي.”
“….”
للوهلة الأولى، بدا الأمر كثيرًا بالنسبة لآلان، الذي لديه شهية صغيرة. ميليسا، التي قرأت الإحراج الخفي في ابتسامته الأنيقة، ضحكت دون أن يلاحظ أحد.
السيدة كيرني، التي بدا أنها تحمل ضغينة ضد آلان بسبب وجع قلب ميليسا الطويل، أصبحت أيضًا مولعة به كما لو كانت تتعامل مع ابنها عندما قابلته بالفعل. ولم تكن السيدة كولينز استثناءً.
حسنًا، هذا ليس مفاجئًا لأنه كان رجلاً يُدعى محب الجميع.
“إذاً، كيف يسير العمل؟ على ما يبدو، يبدو أنك مشغول. “
“نعم، إنه ذلك الوقت من العام.”
لقد كانت إجابة غريبة، لكن الابتسامة على شفتيه كانت جميلة. من الطبيعي أن يكون لدى السيدة كيرني هذه الفكرة. على عكس الشائعات القائلة بأنه بارد وداهية وليس لديه إنسانية على الإطلاق، فإن رؤية الطريقة التي يعامل بها ميليسا تظهر أنه لطيف بشكل مدهش.
لقد كانت حقيقة مثيرة للاهتمام أنه يعرف كيف يبتسم بشكل مشرق للغاية. حتى لو كانت ابتسامة لا يمكنها رؤيتها إلا عندما تكون زوجته في الجوار، فمن الواضح أنه كان مختلفًا عن التحيز بأنه سيكون متعجرفًا.
حتى في اليوم الذي التقت فيه السيدتان والسيد والسيدة فلين لأول مرة في الميناء، كان رشيقًا ووسيمًا. وجه نبيل أجاب بهدوء دون أن يحرج من سيل أسئلة النساء. في الواقع، كان الوريث الوحيد لأعظم رجل أعمال في المملكة – والذي أصبح الآن شيئًا من الماضي – وكان رجلاً ماهرًا.
في ذلك اليوم، قال آلان فلين بهدوء، وبتعبير بسيط لم يكن مبالغًا فيه ولا صادقًا، كم كان حبه كبيرًا لميليسا وكم كان ممتنًا للسيدتين اللتين ربتاها بأمان
ابتسمت السيدة كيرني بصمت وهي تتذكر مدى التناقض بين ميليسا، الذي تحول لونه إلى اللون الأحمر في خديه ووجهه البريء. نشأ الفضول فجأة في ذهنها.
هل هناك لحظة يفقد فيها هذا الشاب شبه المثالي رباطة جأشه؟
‘هذا صحيح. ذلك اليوم.’
في أمسية شتوية باردة، عندما كان هناك تساقط كثيف للثلوج بشكل غير مسبوق، طرق رجل الباب وميليسا بين ذراعيه. بالنسبة للسيدة كيرني، كان هذا هو اليوم الأول الذي التقت فيه بآلان ليوبولد، الذي سمعت عنه فقط.
ربما كان ذلك لأنه كان موسم البرد. بدا وكأنه رجل ثلج. كان وجهه الشاحب والجميل هادئًا وهادئًا.
لكن هل كان صوته هادئاً أيضاً؟
“سأتصل بالطبيب على الفور.” جسدها…… يرجى إبقائها دافئة. تعال…….’
ألم تكن كلتا يديه ترتجفان قليلاً، كما لو كان يحتضن حلماً ثميناً بعناية؟ بدت تلك العيون ذات الألوان الباردة يائسة وجادة للغاية …….
لماذا يتبادر هذا المشهد إلى ذهني بوضوح الآن فقط؟
‘أرى. المسكينة التي كانت تبكي على الحب المؤلم …….
هي فقط لم تكن تعلم أن الحب كان لها بالفعل.
رفعت السيدة نظرها من أفكارها. ثم رأت عشاقًا صغارًا كانوا مشغولين بالتركيز على بعضهم البعض فقط. شخصان ضاعا بمجرد التواصل البصري والنظر إلى بعضهما البعض.
هل سيكون بخير لو غادرت؟ أم أني فقط أفكر بذلك؟
كسرت السيدة كيرني، التي رفعت زوايا فمها بهدوء، الصمت الكثيف. لقد كانت لهجة ممتعة.
“سأذهب إلى الملحق الآن، أتمنى لك مساء الخير.”
“….”
“ميليسا، أنت أيضاً.”
آلان وميليسا، اللذان عادا إلى رشدهما متأخرين، استقبلا على وجه السرعة.
“مساء الخير سيدتي.”
“مساء الخير يا سيدة كيرني!”
وأخيراً، حان الوقت لكليهما.