الرئيسية/ A Painting of the Villainess as a Young Lady / الفصل 296
“من فضلك، فقط اختفي عن نظري…”
على وشك البكاء، توسلت إيلين بيأس. كانت فيوليت تخطط للمغادرة قريبًا على أي حال، لذا استجابت بتصرف أخير من الرحمة.
“حسنًا. بما أن ما سيحدث بعد ذلك لم يعد يهمني، فسأواصل طريقي.”
حتى عندما كانت على وشك المغادرة، ربتت فيوليت برفق على رأس إيلين. مع خفض رأسها، مثل الأخت التي تقدم التشجيع الحقيقي، همست بهدوء.
“هل تعلم؟ حتى لو مت وعُدت إلى الحياة، فلن تكوني أنا أبدًا. إيلين، أنت أنت فقط. أنت تحملين دم الأم التي تحتقرينها بشدة… ولكن، هل تعلمين؟ إن سلالة الدم التي تنظرين إليها باستخفاف هي سلالة مباركة من قبل الآلهة.”
صرخت إيلين في المقابل.
“لا تكن سخيفًا! لقد ولدت نبيلًا – ماذا تعرف عني!”
“إنه أمر مثير للسخرية، أليس كذلك؟ أنت من علمني كل هذا. “أنت تقول إنني ولدت نبيلة، ومن السهل أن تفكر بهذه الطريقة. لكن سلالة الدم التي باركها الآلهة، والتي يجب اعتبارها الأكثر نبلًا، انتقلت إليك من والدتك. أيلين، لو كنت قد أدركت هذا في وقت سابق، ألم تكن حياتك لتكون مختلفة؟”
“هاها، هاها… هل تكذبين علي الآن؟ فقط لرؤيتي أعاني؟”
“من يدري؟ الأمر متروك لك سواء كنت ستصدقين ذلك أم لا. إنه اختيارك…”
بينما تذكرت حياتها الماضية، ودمها في ذلك العالم ليس من سلالة نبيلة، همست فيوليت بصوت غنائي.
“لو كنت قد عرفت ذلك، لكان بإمكانك على الأقل أن تعيشي حياة مع بعض الفخر، أليس كذلك؟”
للحظة، ارتدت أيلين تعبيرًا فارغًا، وكأنها لا تستطيع فهم المعنى وراء هذه الكلمات.
ربتت فيوليت على رأس أيلين مرة أخرى.
“كنت أتمنى ألا تعرفي الحقيقة أبدًا، لكن هذا شيء يجب أن تعرفيه.”
“لذا، عِش كما أنت، وليس كتقليد لي.
كان هذا آخر عمل طيب قامت به فيوليت تجاه ابنة عمها الحبيبة ذات يوم.
في محاولة منها للجلوس لتسألها عما تعنيه بكلماتها السابقة، وجدت آيلين أن فيوليت قد غادرت بالفعل.
بينما كانت تنظر حول الغرفة الفارغة وتتذكر وضعها تحت المراقبة المستمرة، أمسكت آيلين بالبطانية بإحكام.
“ماذا يُفترض أن أفعل الآن…؟”
بحماقة، لم تدرك آيلين الحقيقة أبدًا. لقد فات الأوان. بغض النظر عما فعلته، فلن تتمكن أبدًا من العودة إلى الحياة حيث كانت محبوبة كما كانت من قبل.
“… أنا أكرهك.”
ومع ذلك، طالما لم تمت، ستستمر الحياة، وطالما عاشت، سيكون هناك شيء يمكنها القيام به.
تذكرت آيلين الكلمات الأخيرة التي همست بها فيوليت تجاهها.
“أنا أكرهك. أتمنى بشدة ألا أضطر إلى رؤيتك مرة أخرى أبدًا.”
حتى عندما قيلت مثل هذه الكلمات، كانت إيلين تعود مرارًا وتكرارًا.
بينما كانت تلوم فيوليت، الشخص الذي كانت تكرهه حتى النخاع، على كل شيء، كانت كل ما تفعله هو جعل حياتها أكثر بؤسًا.
كان هذا هو القرار الوحيد الذي استطاعت إيلين التمسك به من أجل الاستمرار في الحياة.
* * *
“أتساءل عما تفكر فيه الآن”.
في العربة في طريقها إلى المنزل، حاولت فيوليت أن تتخيل ما قد تفكر فيه إيلين. كانت تأمل أن تستسلم إيلين وتعيش حياتها الخاصة، لكن إيلين، التي عادت بعناد من دراستها في ليران، من المرجح أن تفكر بخلاف ذلك.
بالطبع، ما أرادته إيلين لن يحدث أبدًا.
كانت الآن تحت الشك كجاسوسة لدولة معادية، وبدون حماية دوقية إيفريت، على الأقل، فإن احتمالية عقوبة الإعدام التي لا يمكن إنكارها تلوح في الأفق فوق مستقبلها.
ولولا ذلك فإن الهروب من الإعدام يعني فقط أنها ستخسر جميع حقوقها باعتبارها نبيلة في الإمبراطورية وسيتم نفيها.
بالنسبة لفتاة عاشت حياتها كلها كنبيلة، ولم تتعلم أبدًا كيف تعمل لنفسها، كان الأمر بمثابة حكم بالإعدام. إذا عادت بعد نفيها، فسيتم إعدامها على الفور لمخالفتها القانون.
اتضح أن تنبؤ فيوليت صحيح. عندما سمعت الأخبار التي تفيد بأن إيلين جُردت من جميع حقوقها كمواطنة إمبراطورة ونُفيت، لم تستطع فيوليت إلا أن تضحك.
سواء أرادت ذلك أم لا، كانت حياة فيوليت متشابكة دائمًا مع حياة إيلين. لم تكن المشاعر التي كانت تحملها فيوليت تجاهها مجرد كراهية – بل كانت أكثر تعقيدًا من ذلك بكثير.
سواء تم إعدام إيلين أو نفيها، إذا انفصلا بهذه الطريقة، فإن هذه المشاعر المعقدة ستظل دون حل إلى الأبد.
هذا هو السبب وراء ذهاب فيوليت لرؤية إيلين، وكشف حقيقة لم تكن تخطط لإخبارها.
لم تتمنى فيوليت الموت لإيلين. كان ذلك على النقيض التام لكيفية شعوره تجاه ميخائيل، الذي كانت تتمنى له حياة بائسة من التجول في الشوارع، قبل أن يموت في النهاية في نفس الحالة – بائسًا وضائعًا.
بدلاً من ذلك، تمنت فيوليت أن تعيش إيلين وتعاني. تمامًا كما فعلت فيوليت، أرادت أن تنجو إيلين وتسحقها ثقل بؤسها.
ربما كانت فكرة منافقة وأنانية. ربما، بعد أن أمضت ما يقرب من نصف حياتها بالقرب من إيلين، لم تستطع فيوليت تحمل فكرة وفاتها بسببها.
مثل الراحة التي تشعر بها بعد خلع ضرس فاسد، كانت فيوليت تأمل ألا تعذبها المشاعر المتبقية أكثر، متمسكة بهذه الرغبة المنافقة.
وبهذا المعنى، فإن سماعها بنفيها بدلاً من ذلك جلب لها الراحة. بعد كل شيء، ستعيش إيلين حياة أكثر بؤسًا من الموت.
لكن رد فعل الجمهور كان مختلفًا.
لقد استمتعوا باكتشاف ثرثرة جديدة. سخر الناس من إيلين، ووصفوها بأنها “الشريرة الحقيقية” التي اختبأت وراء قناع بريء، وقضوا طوال اليوم يتخيلون ما قد يحدث إذا أصبحت الإمبراطورة التالية. كان الحماس تجاه حدث لم يحدث أبدًا مذهلاً.
علاوة على ذلك، فإن السخرية الموجهة إليها غالبًا ما تجاوزت الحدود المقبولة.
أخبروها أن تنجو من خلال بيع نفسها لبعض النبلاء، مثل والدتها، أو أن تأتي إليهم، حيث سيغفرون خطاياها الماضية. وجهها الجميل ذات يوم، والذي كان بمثابة درعها عندما كانت تُدعى ملاكًا، لم يعد الآن حماية على الإطلاق.
على أي حال، بدأت الشائعات المبتذلة المفرطة في تشويه سمعة إيفريت، لذلك كان لا بد من معالجتها.
كانت هذه آخر خدمة قدمتها فيوليت لإيلين، التي لن تلتقي بها مرة أخرى أبدًا.