الرئيسية/ A Painting of the Villainess as a Young Lady / الفصل 211
“الآداب ضرورية في مكان مثل هذا. وبطبيعة الحال، فإن ملابس المرء هي جزء من تلك الآداب.
“ثم أنت تقول إن ارتداء شيء مبهرج للغاية بمفردك لا يمكن أن يكون جيدًا. هذا مكان للجميع لمشاركة الشاي معًا، أليس كذلك؟ “
“… أنا أتحدث فقط عن كيفية ارتداء الملابس وفقًا لآداب السلوك.”
“هل هذا صحيح؟ ثم في النهاية، فإن الملابس التي ترضي صاحبة الجلالة الإمبراطورة، التي استضافت هذه المناسبة بكل لطف، ستكون أنسب أشكال الآداب لهذا التجمع. ألا تعتقد ذلك؟”
ردت فيوليت بابتسامة.
حرضت الليدي تولوفيا فيوليت ضد إيلين ووجهت انتقادات مستترة حول ملابسها من خلال الرسالة الأساسية، “أنت الوحيدة التي تبالغ في ارتداء ملابسها”.
ومع ذلك، بما أن الإمبراطورة لم تعلق على هذا على الإطلاق، فقد أشارت فيوليت إلى أنها يجب أن تحتفظ بآرائها لنفسها.
في هذا الطعن، نظرت السيدة تولوفيا إلى الأسفل دون تغيير تعبيرها.
عن غير قصد، انتهى بيان فيوليت أيضًا بالدفاع عن إيلين – التي، بالطبع، لم تظهر أي علامة على الامتنان.
لم يكن لدى فيوليت أي نية لتلقي الشكر منها على أي حال.
الجو، الذي كان على وشك التحول إلى البرودة، سرعان ما أصبح دافئًا مرة أخرى. بالطبع، كان هذا الدفء سطحيًا فقط، حيث كان الجميع يركلون بعضهم البعض مجازيًا تحت الطاولة.
كان باقي أعضاء حفل الشاي مليئين بالطاقة العدوانية السلبية والتباهي بالفخر. كانت فيوليت تستجيب من حين لآخر لمن يتحدثون إليها، لكنها في الأساس ظلت منعزلة وتراقب.
وعلى الرغم من ذلك، كانت العديد من الشابات حذرات منها.
“فكري في الأمر يا سيدة إيلين، أنت وسيدة الدوقية ترتديان نفس الملابس اليوم. هل هي صدفة؟”
طرح شخص ما موضوع الملابس مرة أخرى. نظرًا لأن ملابس أليسيا كانت أقرب إلى ملابس ركوب الخيل أو الزي الرسمي، فقد دارت المحادثة بشكل طبيعي حول الشخصين باستثناء أليسيا.
والحقيقة أن هذا الموضوع قد أثير متأخرا.
عدم ذكر ذلك سابقًا كان خطوة حكيمة، حيث بدا أن الجميع يسيرون على قشر البيض حول فيوليت. اضطر عدد قليل من السيدات الشابات إلى التوقف. لقد كان هذا تعليقًا جريئًا… ولكنه لا لبس فيه.
لقد كانوا أيضًا يقلدون ملابس فيوليت السابقة في هذا التجمع، ولكن كان هناك فرق واضح بين مجرد ارتداء أنماط مماثلة والتقليد الصريح – خاصة داخل المجتمع الراقي حيث عادة ما يعترض الناس على ارتداء نفس التصميم من نفس المتجر.
بينما كانت إيلين على وشك التحدث، استبقتها فيوليت.
“أوه، هذا لأن إيلين تعشقني كثيرًا.”
“هاوه؟”
بدت إيلين في حيرة من أمرها، وفجأة أصبحت مغرمة جدًا بفيوليت.
ابتسمت فيوليت بحرارة.
لقد قمت ببناء صورة عامة بأنك تعشق أختك الكبرى، لكن هل تحاول أن تناقض نفسك الآن؟
إذا تم دحض كلمات فيوليت الآن، فسوف تنهار صورة إيلين وحدها.
ابتسمت إيلين وهي تعض خدها من الداخل.
“نعم هذا صحيح. أنا أعشق أختي الكبرى كثيرا. أردت أن أبدو مشابهًا لها، لكن ربما لا يناسبني؟”
“مُطْلَقاً. إنه يناسبك أيضًا يا سيدة إيلين.»
يا لها من خدعة واضحة.
ابتسمت فيوليت إلى إيلين. ومع ذلك، كانت تلك الابتسامة طبيعية بدرجة كافية بحيث كان من الصعب اكتشاف الازدراء الساخر الكامن وراءها.
والحقيقة أن مواقفهما كانت مختلفة منذ البداية.
السيدة إيلين والسيدة الدوقية فيوليت.
على الرغم من حملها نفس لقب “سيدة الدوقية”، حيث كان يُنظر إلى إيلين على أنها ذات ولادة أدنى، إلا أنها لم تتمكن أبدًا من الحصول على الاعتراف المناسب كسيدة دوقية حقيقية.
كان هذا وحده سببًا كافيًا لشعور إيلين بالنقص تجاه فيوليت.
بغض النظر عن السبب، كرهت فيوليت بشكل خاص إيلين، التي لم تفشل أبدًا في التصرف معها مثل الثعلب الماكر.
وظل هذا الشعور قائمًا، حتى وهي تنظر بازدراء إلى إيلين الآن.
“أنت تقول إنها تناسبها… بصراحة، أشعر بالأسف على إيلين”.
“سيادتك تشعر بالأسف؟ لكن لماذا؟”
سألت السيدة التي تجلس بجانبها. تعمقت ابتسامة فيوليت.
“لقد قامت إيلين في كثير من الأحيان بتقليد خزانة ملابسي على مر السنين. لكن كما ترون، من مظهرنا إلى جونا العام وحتى شخصياتنا، أنا وآيلين مختلفان تمامًا. …لذلك من الطبيعي أن يختلف ما يناسبنا. ومع ذلك، فهي تستمر في ارتداء التصاميم المصممة خصيصًا لي.”
“يا إلهي، هل الأمر كذلك؟”
“متى أنا من أي وقت مضى …!”
“لهذا السبب أشعر بالأسف حقًا. ألم أنصحك عدة مرات من قبل؟ أن ملابسي لا تناسبك حقًا. حتى أنني حاولت تشجيعك على ارتداء شيء آخر. لقد واصلت على أية حال، ورؤية ذلك، ربما وجهت إليك بعض الكلمات القاسية هنا وهناك. …لابد أنك لا تزال تحتفظ بذلك في قلبك.”
“…”
لقد نسيت إيلين أن تسيطر على تعبيرها الذي أصبح الآن متشككًا تمامًا. رفعت فيوليت زوايا فمها بشكل عرضي، بغض النظر.
تم تلخيص ماضيها في صب الخمر، وصفع الوجوه، ونفث السم دون ضبط النفس، والصفعات المتكررة على أنها “كلمات قاسية”.
كانت إيلين أول من قام بالاستفزاز، لكن انتهى بها الأمر إلى أن تكون الطرف المتلقي الآن. كانت في خسارة كاملة للكلمات.
لم تستطع الجدال مرة أخرى. إن الجدال هنا لن يؤدي إلا إلى وصفها بأنها “الأخت الصغرى التي تقلد ملابس أختها الكبرى بشكل غير لائق”.
أثار الاهتمام بالفعل وجوه العديد من السيدات الشابات، بما في ذلك السيدة تولوفيا.