الرئيسية/ A Painting of the Villainess as a Young Lady / الفصل 207
ابتلع ألدين بشدة وهو ينظر إلى عيون فيوليت المغلقة، غير متأكد من كيفية الرد.
“أتمنى لو أنه لم يعتذر.”
فتحت فيوليت عينيها وابتسمت لنظرة إلدن الخزامية.
لقد اعتقدت أن هذا الشخص لن ينشر الكلمات التي تتحدث بها بثقة. بهذه الثقة، قررت الكشف عن سبب كرهها لكايرن.
“أنت تعرف مدى غضبه الناري. ولهذا السبب كان يوجه سيفه في كثير من الأحيان نحو رقبتي.
“ماذا؟”
اتسعت عيون إلدن في مفاجأة، وارتعشت حدقتاه، مما يدل على صدمته بدون مرشح.
“كان يقول في كثير من الأحيان إذا مثلت أمامه مرة أخرى، فسوف يقطع رأسي عن كتفي”.
“…”
لقد كان سببًا كافيًا لكره شخص ما. أضافت فيوليت بعض القصص الأخرى.
على الرغم من أنها كانت ممتنة لإنقاذها، إلا أن ذلك لم يكن كافيًا للتخفيف من استياءها.
بعد المشاركة، شعرت فيوليت بالارتياح. نظرت إلى الوراء في إلدن، الذي كانت عيناه مستقرة ببرود.
“…سيد؟”
“كنت أعلم أن لديه مزاج ناري، لكنني لم أدرك أنه كان إلى هذا الحد. همم…”
تحدث إلدن وكأن هالة قاتلة تحيط به.
“لقد طلب مني هذا الرجل النصيحة عدة مرات. يسألني عن الخطأ الذي ارتكبه، وكيف يجب أن يعتذر”.
“هل هذا صحيح.”
“أخبرته أن سلوكه هو المشكلة، لكنه يبدو أكثر خطورة مما كنت أعتقد…”
“الاعتذار في حد ذاته هو المشكلة.”
“هل يجب أن أضربه من أجلك؟”
“اعذرني؟”
“أود أن أتحداه في مبارزة الآن… ولكن أقصى ما يمكنني فعله هو هذا.”
انتصر الحب على الصداقة الطويلة. كان إلدن يفكر بجدية في ضرب صديقه.
على الرغم من أنه فكر في فعل المزيد، إلا أنه لم يكشف عن أفكاره الداخلية لفيوليت.
“ليست هناك حاجة للذهاب إلى هذا الحد. كنت أتساءل فقط ماذا أفعل.”
“لقد بدا خارجًا في الأيام القليلة الماضية. في رأيي، لا تحتاج إلى طرحه أولاً. دعه يدرك ما هي المشكلة. إذا كان لا يعرف، فليس هناك حاجة للحديث أكثر من ذلك. “
“هذا قاسي بالنسبة لصديق.”
“لأنه صديق فأنا قاسية.”
عبث إلدن بغمده. لم تستطع فيوليت إلا أن تنفجر في الضحك.
بدا حريصًا على سحب سيفه.
لم يكن مكانها التدخل في الأمور بين الأصدقاء.
قررت ألا تقلق بشأن تداعيات محادثة اليوم وأعربت عن تقديرها للنصيحة.
“شكرا على النصيحة.”
“لا بأس. إنه خطأه، وليس شيئًا يدعوك للقلق.”
ابتسم إلدن لفيوليت، مما عزز جماله الحزين بالفعل.
عندها فقط، هبت الريح، وقذفت شعره مثل اللوحة، مما زاد من جاذبيته.
مدت يدها باندفاع لإصلاح شعره الأشعث، وأذهلت فيوليت نفسها من تصرفاتها وسحبت يدها.
“أنا آسف. لم أقصد ذلك.”
“أنا-لا بأس.”
الجو، الذي كان قد استرخى للتو، توتر مرة أخرى. كانت فيوليت في حيرة من أمر آذان ألدين الحمراء. ماذا يعني رد الفعل هذا؟
كان الجواب قريبا، ولكن كان من الصعب الحصول على اليقين.
استمرا في الحديث، في الأغلب حول أشياء تافهة، حتى تذكرت فيوليت فجأة شيئًا أرادت أن تسأله.
“أوه، وإذا كان ذلك ممكنا بالنسبة لك …”
أدى قبول إلدن لطلب فيوليت إلى تحويل يوم الامتنان إلى يوم مليء بأسباب أخرى للشكر.
- * *
جاءت الإمبراطورة لترى الصورة المستمرة للأميرة.
نادرًا ما واجهت الإمبراطورة مباشرة بسبب جدول أعمالها المزدحم بشؤون الدولة، وكانت فيوليت متوترة. كان التوتر الذي شعرت به مشابهًا عندما اضطرت إلى تقديم خطة معرض التخرج لأستاذها.
لم تقل الإمبراطورة شيئًا أثناء النظر إلى صورة الأميرة التي لم تكتمل بعد.
وتمنت فيوليت أن تأخذ في الاعتبار أنها لم تكن القطعة النهائية، لكن غير المتخصصين لن يعرفوا أن يفعلوا ذلك.
خفضت فيوليت عينيها وأغلقتهما. كانت تفضل النقد على الصمت، الأمر الذي جعلها تشعر بمزيد من السوء.
ولم تعلق الإمبراطورة على اللوحة. بعد فترة من الوقت، طرحت بطبيعة الحال موضوعًا لم تتوقعه فيوليت.
“في الآونة الأخيرة، كان هناك ضجة كبيرة حول السيدة الدوقية الثانية لإيفريت.”
فوجئت فيوليت بكلماتها.
كانت تفضل أن يكون الموضوع عن اللوحة، لكن الموضوع الذي طرحته الإمبراطورة كان بعيدًا عنه.
“لقد سمعت أن الأمور ليست جيدة بينكما، لكن القصص متنوعة جدًا. صديقتي القديمة، الكونتيسة هالسيلا، غالبًا ما تشاركني مثل هذه القصص.
ضحكت الإمبراطورة وسارت على مهل. تبعتها فيوليت عبر القصر.
توجهت الإمبراطورة نحو الحديقة.
“هل تمانع في تناول كوب من الشاي معي؟”
في النهاية، لم يتم طرح اللوحة على الإطلاق.
أخفت فيوليت تعبيرها عندما ردت.
“بالطبع يا صاحب الجلالة.”
وكانت إجابتها ثابتة دون أي إشارة إلى الهزة.
.
.
.
وحتى عندما تم سكب الشاي العطر، ظلت الإمبراطورة صامتة.
شربت فيوليت الشاي بلا تعبير. ربما كان قلة المحادثة يعني أنها كانت راضية إلى حد ما.
الشيء الوحيد الذي كان يقلق فيوليت كان يتعلق بصورة الأميرة.
سواء كانت الإمبراطورة تعرف أفكار فيوليت الداخلية أم لا، فقد ابتسمت بلطف واحتست شايها برشاقة. حذت فيوليت حذوها وأخذت رشفة.
“صحيح، سمعت أن سيدة الدوق الأصغر سنا إيفريت تقيم في العاصمة، ترافق المبعوث من ليران.”
“نعم يا صاحب الجلالة.”
“لا أريد أن أتحدث عن مسائل معقدة مثل السياسة الدولية أو الحرب، وهي أمور كافية لاجتماعات مجلس الدولة. أفضل أن أتحدث عن شيء شخصي…”
ظهرت ابتسامة مؤذية على شفاه الإمبراطورة عندما نظرت إلى فيوليت.
وفي المقابل، غمرها شعور بالهزيمة.
“جميع السيدات المشهورات متجمعات في العاصمة على أي حال، لذلك كنت أفكر في إجراء مسابقة للعثور على ولية العهد القادمة.”