الرئيسية/ When My Enemies Began to Regret / الفصل 27
سيسيل خادمة تقوم بعملها دائمًا بدقة. ربطت شعرها عندما طلبت منها ذلك ، بل ارتدت قفازات إذا أمرتها بذلك. ومع ذلك ، هذا لا يعني أنها يجب أن تقضم أكثر مما تستطيع مضغه.
“لست مضطرًا لتغييره.”
ظللت متسقًا مع موقفي بأنه كما لو لم يكن لدي أي علاقة بها ، فقد أخذ سيسيل بضع كلمات بعناية أكبر.
“إنها مأدبة عيد ميلاد السيدة ، لكنني لا أعتقد أن السيدة تبدو سعيدة.”
تقريبا على الفور رددت على كلماتها.
“هل كنت تعتقد أنه سيكون من الممتع أن يقيم الناس مأدبة عيد ميلاد على عجل لابنتهم التي تعرضت للإهمال لمدة 15 عامًا لدرجة أنهم لا يهتمون بما إذا كانت ابنتهم ميتة أم على قيد الحياة؟”
لحسن الحظ ، لم يكن المسمار الخاص بي مرتخيًا بدرجة كافية ليبصق ما كنت أعتقده.
“إنه فقط … أنا متوترة لأنني لست معتادًا على الولائم.”
قدمت عذرًا مقبولاً وقمت من مقعدي.
اليوم ، كالعادة ، كنت سيدًا هادئًا لم ينتقد عبادي ولا يمتدحهم.
“سيدة.”
لكن سلوك سيسيل فقط كان مختلفًا عن روتيني اليومي. تحدثت خادمتي المتفانية بعناية كما لو كان عليها أن تنفجر في صمت ما كانت تحجمه.
“أنت جميلة اليوم.”
“…”
“ما الذي يحدث مع هذه المجاملة؟”
وسعت سيسيل عينيها وتوترا وكأنها ارتكبت خطأً كبيراً. في المقابل ، أومأت برأسك فقط بوجه خالي من التعبيرات.
كريك ، جلجل.
خرجت من غرفتي بصوت مألوف للمفصلات ونزلت السلالم لتجنب التأخر في مأدبة عيد ميلادي في الحديقة. في الوقت نفسه ، عندما وجدت مرآة فضية بين الزخارف العديدة في الردهة ، نظرت إليها جانبيًا. أنا أبدو كما كان من قبل. لكني بدأت أحب الفستان قليلاً ، والذي يبدو سخيفًا فقط.
“كان هذا سخيفًا.”
“ربما حتى فاساجو ، الجميلة التي لا مثيل لها ، كانت ستعتقد أنها قبيحة لو أنها سمعت أنها قبيحة فقط منذ سن مبكرة؟”
اسرعت بخطوتي متجاوزة المرآة. أفكاري الموجزة لم تدم طويلا.
* * *
وصلت أخيرًا إلى قاعة الحفلات في الحديقة. إنها مجرد وليمة بسيطة ، على عكس عيد ميلاد أخي الأصغر ، والتي يعدونها بشكل رائع كل شتاء.
‘هاه؟’
لكن شيئًا كان أكثر إثارة للدهشة من حجم مأدبة عيد ميلادي.
“خادم ، هل هناك قائمة منفصلة بالضيوف الحاضرين؟”
“آه ، سيدة فانورا ، أنت هنا. إذا كان هذا هو الحال ، هنا … “
“دعني أراه للحظة.”
من الواضح أن مأدبة عيد ميلادي كانت حدثًا متواضعًا شارك فيه عدد قليل من السيدات والشابات من عائلة الكونت وعدد قليل من التابعين للكونت سيليسيوس. ذلك لأن والدي لم يبذلوا الكثير من الجهد في تجنيد الضيوف. لكن…
“هل كل هؤلاء الناس قادمون حقًا؟”
” إنهم يملأون مقاعد الضيوف بالفعل. المأدبة ستبدأ بعد قليل ، لذا يرجى الانتظار أثناء الدردشة معهم “.
كانت قائمة المشاركين في هذه الحياة مختلفة. لم يشارك ألكين جاليير فقط ، ولكن كان هناك عدد غير قليل من الشخصيات الرئيسية التي سمعتها عن أسمائهم في المجتمع.
“منذ انتشار الشائعات حول مشاركتي مع ألكين ، تغيرت نوعية الضيوف.”
لم يكن من الصعب تخمين سبب حدوث ذلك. لكن الشيء المتعب الحقيقي هو من الآن فصاعدًا.
“أشكركم جميعًا على حضور مأدبة عيد ميلاد السيدة فانورا سيليسيوس. قبل بدء المأدبة ، هناك إعلان مهم … “
في مأدبة عيد ميلادي ، سيتم الإعلان عن أنني سأصبح خطيبة ألكين. لذلك ، توافد كل الناس على الدوق الصغير. على الرغم من بدء أداء المأدبة ، إلا أن جانبه كان مزدحمًا للغاية.
“أشعر بخيبة أمل لأنك تعاملني بهذه الطريقة عندما تغير خطيبي. لقد عاملتني كشبح في أول عيد ميلادي السادس عشر “.
لقد استقبلت الناس بمهارة بنعمة طيبة. ومع ذلك ، كنت محاطة بضحك مزيف ، شعرت بالتعب.
“لقد كنت أشعر بالفضول حقًا بشأن وجهك لأن السيدة لم تقبل أبدًا دعوة حفل الشاي الخاص بي. لقد اندهشت لأنك كنت جميلة جدا في شخص! “
“بعد كل شيء ، الانسة هي ابنة الكونت بيل سيليسيوس. حتى في هذه السن المبكرة ، أنت أنيقة بالفعل … “
“ماذا يريد هؤلاء كبار السن من فتاة صغيرة بحق الجحيم ؟!”
لقد تعذبت من تحياتهم وحاولت الخروج من مقعدي بحجة تناول الطعام.
“أوتش.”
“إلى أين تذهبي؟ عليك أن ترى وجه خطيبك “.
لكن بعد ذلك.
بمجرد أن غادرت الحشد ، أمسك شخص ما بخصري. على عكس طريقته المثقفة في الكلام ، كان شخصًا لا يُظهر أي اعتبار للآخرين.
بمجرد أن انفصلت البانوراما عن الحشد ، سحب شخص معصمها.
“… اللورد ألكين.”
“دعونا نتخطى الشرف. هذه نصيحتي الأخيرة “.
ألكين جاليير. ظهر في معطف من نفس لون الفستان الأخضر الذي كنت أرتديه. حتى من على بعد مائة خطوة ، كنا نبدو كزوجين.
“المأدبة أصغر مما كنت أعتقد. إذا علمت أن هذا سيحدث ، فسأحتفظ به في الفيلا الخاصة بي “.
“إنها فضيلة التحضير لاحتفال عيد ميلاد في المنزل دون الحصول على مساعدة من شخص آخر.”
“لم يكن لديك احتفال مثل هذا في الـ 15 عامًا الماضية ، ولكن لرسم خط مثل هذا …”
عند هذه الكلمات ، تفاجأت قليلاً.
“هل أجريت فحصًا خلفيًا لي؟”
” رد ألكين بنظرة هادئة على عكس ما أقوم به “.
“التحقق من الخلفية … أعتقد أنه من الطبيعي أن أتساءل عن نوع الشخص الذي تشبه خطيبتي.”
“حتى قلت بالفعل إنه ليس لديك أي اهتمام بي …”
“بصراحة ، لقد بحثت قليلاً لمعرفة ما إذا كان هناك أي شيء ضار. لكن النتائج كانت بلا معنى “.
تاب ، تاب.
أدار بصره بعيدًا ، ولمس طرف عصاه بإصبعه السبابة. كان الصوت الذي خرج بعد ذلك صغيرًا جدًا بحيث يمكن دفنه بسهولة في ضحك رواد الحفلات.
“اسم ابنة منزل سيليسيوس المهجورة فانورا. كانت هناك شهادة بأنها كانت سيدة غريبة بعض الشيء. يمكنني أن أفهم سبب انتشار تلك الشائعات “.
“…”
“أصبح مبتدأك قاب قوسين أو أدنى ، لذا فإن حفلة عيد ميلادك الأولى هي الإعلان عن بقائك على قيد الحياة. إلى جانب ذلك ، تصرفت هانار سيليسيوس كما لو كان كل ما عليها فعله هو أن تجني على الرغم من أن خطيبك تغير فجأة. ولكن طالما أنني سأكون الدوقة ، فسيكون كل شيء على ما يرام “.
“إذن ، ماذا تريدي أن تقول؟”
“أنا معجب بك لأن عائلتك تحتقرك في المنزل.”
تغير تعبير ألكين عندما نظرت إليه ، الذي كان يخشى أن شريكي قد بدأ في التنقيب عن شؤون عائلتي.
“أنا متأكد من عدم وجود عائلة سيليسيوس خلفك ، لذلك أنا مرتاح. الخيانة ممكنة فقط بالقوة “.
“هل تقول أنك معجب بي؟ لأنني لا أملك أي قوة؟ “
ألكين ، الذي انحن بخفة وثقله على عصاه ، خفف تعابير وجهه الباردة ورفع زوايا شفتيه.
“عادة ، لديك تعاطف مع أشخاص مثلك. أنت لست الوحيدة في هذا العالم الذي لديه عائلة من هذا القبيل “.
“…”
في كلمات ألكين ذات المعنى ، نظرت في عينيه للحظة. لكن عملي لم يدم طويلا. لأن صوت مألوف يناديني.
“سيدة فانورا!”
“!”
شعر أحمر مثل لهب مشتعل ، وكذلك احمرار العيون. ركض هنا صبي بابتسامة بريئة لا تناسب الجليد الرقيق للعالم الاجتماعي.
“هل هذا … كارل أندراس؟”
“…”
“هل كنتما تعرفان بعضكما البعض؟ فانورا. “
“لا أتذكر السماح لكلب بدخول هذه المأدبة.”
لقد قمت بإمالة رأسي عندما رأيت وجه ضيف ظهر من العدم.
“سيدة فانورا ، عيد ميلاد سعيد!”
“شكرًا لك.”
“هذه هدية عيد ميلاد. لقد اشتريت مظلة لأن بشرتك تبدو شاحبة جدًا ، لكنني لا أعرف ما إذا كنت ستعجبك أم لا “.
أصبحت قاعة الولائم المزعجة بالفعل أكثر ضوضاء.
الابن الثالث لعائلة أندراس. في المستقبل. لم أشعر بالحرج الشديد من رؤيته ، لكن شكوكي بقيت ، لذلك طرحت بعض الأسئلة.
“لا أعتقد أن والدتي كانت سترسل دعوة إلى عائلة ماركيز. كيف وصلت إلى هنا؟”
“الدعوة؟ حصلت عليه. أنا من قال أنني أريد أن أحضر أولاً “.
“هل تعلم أنه عيد ميلادي؟”
“آه ، هذا كل شيء. هذا…”
كان كارل أندراس يرتدي معطفا أحمر وكأنه يمثل عائلته اليوم. على الرغم من اللون الشديد ، كان سلوكه متواضعًا.
“أنا قلق من أن السيدة فانورا ربما نسيت وعدنا ، وأنك لم تتصل بي. لقد كنت أبحث في ما كنت تفعله مؤخرًا ، ولكن عندما سمعت أنك تقيم مأدبة عيد ميلاد … “
لذا فإن ما حاول هذا الصبي قوله هو أنني تركته وشأنه ، لذا جاء بمفرده إلي.
“هل استخدمت يوروبا كطعم من أجل لا شيء؟ إنه لطيف للغاية لدرجة أنه يأتي إلي في وتيرته الخاصة ويحدث ضجة “.
في الواقع ، كنت أتوقف عن أخذ الوقت ببطء. كان ذلك لأنني شاهدت كيف سيخرج في موقف مات فيه شوتري بعد مبارزة معه وكيف تحمل المسؤولية عن ذلك. لكنني لم أتوقع منه أن يزورني شخصيًا. كان التوقيت سيئًا أيضًا.
“…يعد؟ هل أنتما قريبان بما يكفي لتقديم وعد مع بعضكما البعض؟ “
“اللورد ألكين ، هذا …”
“أعلم أنه لا توجد علاقة بين سيليسيوس وأندراس.”
وقف خطيبي ، ألكين جاليير ، بجانبي. لا يهم عاطفيًا لأن عقدي معه سينتهي لاحقًا على أي حال. لكن كان من المرهق للغاية التشكيك في الشكوك غير المجدية لألكين.
“كارل ، من المستحيل أن يكذب هذا الشيء الساذج. إنه يتسبب في حدوث فوضى ، والآن سيكتشف ألكين أنني متورطة في موت شوتري!”
جعلني ذلك في خوف لم أشعر به من قبل. انفجر العرق البارد خوفًا من كشف كل شيء. سيكون من الغريب أن أتيت إليه الآن وأغلقت فم كارل أو أعدته على وجه السرعة.
“كيف أصبحتا صديقين؟”
“آه ، بخصوص ذلك.”
ومع ذلك ، كانت الكلمات التي تبعها كارل غير متوقعة.
“لأننا نحب الحيوانات! لقد تعرفنا على بعضنا البعض أثناء الحديث عن الكلاب من قبل “.
“كلاب …؟”
“نعم. ربما في يوم من الأيام سننضم إلى مجموعة حقوق الحيوان معًا. آه! قلت إنني سأريها في المرة القادمة حصان اللورد أيضًا. كان وعدنا أن آتي إلى عائلتي لرؤية الخيول “.
من المدهش أن كارل أندراس كان قادرًا على الكذب بمهارة مع مثل هذا الوجه البريء.
“هل سينضم إلينا اللورد ليأتي إلى منزلي ويرى الخيول أيضًا؟ إذا قام اللورد بمبارزة معي مرة واحدة فقط ، يمكنك الحصول على الحصان مجانًا. “
“لا. أنا مشغول بجدول أعمالي هذه الأيام. حق؟ السيدة سيليسيوس تعرف ذلك أيضًا “.
“نعم؟”
كان من الجيد أن موضوع المحادثة تغير بشكل طبيعي ، مثل تدفق المياه ، لكن رد فعل ألكين كان غريبًا. كان الأمر كما لو أنه يكره دعوة كارل.
“نعم ، حسنًا ، لا بد أنه مشغول. سيتعين عليه التعامل مع عمله … “
ساعدت ألكين بهدوء ، ثم تحدثت بلطف.
“كارل أندراس ، سأحدد موعدًا معك قريبًا. سأتصل بك بعد مأدبة اليوم ، لذا من فضلك انتظر. في الواقع ، كنت مشغولاً بالتحضير لمأدبة عيد ميلادي هذه الأيام “.
“أفهم.”
لحسن الحظ ، لم يدم اللقاء مع كارل طويلاً. عندما شرحت دوار الجدول الزمني المستقبلي ، ابتعد كارل عن هناك بمفرده.
“سأضطر للذهاب لزيارته قريبا”.
بعد الانتقام من شوتري ، لم أتواصل مع كارل أندراس. كان من دواعي القلق أن تبقى بعض الأدلة التي يمكن أن تلومني. الآن ، في حالة إغلاق الفارس المبتدئ بدقة ، اعتقدت أنه يجب علي الاتصال به ببطء.
“هل تحبي الحيوانات؟”
سرعان ما سأل ألكين ، الذي كان يراقب كارل وهو يبتعد ، هذا السؤال.
أومأت برأسي بخشونة.
“نعم ، لقد أحببتهم.”
لم تكن كذبة. أحببت الحشرات ، وكانت الحشرات أيضًا ملكًا للحيوانات.