الرئيسية/ When My Enemies Began to Regret / الفصل 25
“اللورد ألكين.”
شعر قصير يشبه الحرير الأسود بعيون تنحني برفق مثل الثعلب. وقف رجل مرتبًا أمام العربة السوداء. لم تكن البدلة السوداء التي كان يرتديها مختلفة عن المعتاد. إذا اضطررت إلى اختيار شيء واحد جعل هذا المنظر مختلفًا عن المرة السابقة ، فسيكون أن الرجل يحمل عصا في يده.
“تساءلت عما إذا كنت سأضطر إلى الانتظار لفترة طويلة تحت أشعة الشمس الحارقة مرة أخرى ، لكنك حضرت مبكرًا ، سيدة فانورا.”
صعد ألكين على الأرض ممسكًا بعصا مصنوعة من الحرير تبدو باهظة الثمن للوهلة الأولى في يده اليمنى. رفعت يده الاحتياطية وأشار إلى فانورا.
“بالنظر إلى وجهك ، أعتقد أنك تريد معرفة سبب وجودي هنا.”
“نعم.”
كان تخمينه صحيحًا.
لأكون صادقًا ، أردت أن أسأل لماذا جاء فجأة دون إشعار مسبق ، لكن ألكين بدأ يتحدث عن ذلك.
“سمعت متأخرا أن عيد ميلاد خطيبتي على الأبواب.”
“عيد الميلاد؟”
“أليس يوم ميلادك؟ في الأيام القليلة القادمة.”
للحظة ، لم أفهم سبب طرحه لموضوع أعياد الميلاد.
وثم…
“أعلم أنه ليس لديك أي خطط اليوم. لذا ، دعني أرافقك إلى متجر الملابس “.
“؟”
“ألم تفهم؟ أنا هنا لمساعدتك على ارتداء فستان “.
لم أصحح حتى شالتي الأشعث حيث أذهلتني كلماته ، لذا أضاف ألكين بضع كلمات.
“لا بأس إذا كنت لا ترغب في ارتداء المجوهرات ، ولكن عليك قياس فستانك ، أليس كذلك؟”
“انتظري ، لا أفهم الأمر الآن … هل تتحدثين عن تركيب فستان لحفل خطوبتنا؟ أو…”
“يتعلق الأمر بفستان لحفل عيد ميلادك. كما سنصنع فستان زفاف وفقًا لقياساتك اليوم “.
كادت كلمات ألكين أن تجرفني. إذا فكرت في الأمر ، كان هذا غريبًا. أنه سيهتم شخصيًا بعيد ميلادي ، وهو حدث لا علاقة له بخطوبتنا. انطلاقا من ازدواجيته في معاملة الدوق ، كان ألكين جاليير إنسانًا لن يتحرك ما لم يكسب ميزة لنفسه.
“لن تحصل على أي شيء من القيام بشيء كهذا.”
لقد حذرته أن يتوقف إذا كان يأمل في الحصول على شيء من القيام بذلك. لكن ألكين همس بهدوء دون أن يغير تعابيره.
“فانورا ، قلت إنك ستنفصل عن خطيبك السابق بهذه الصفقة ، أليس كذلك؟”
“نعم.”
“إذن ستعرف أنه سيكون هناك مشكلة إذا اكتشف الناس أن مشاركتنا كانت مزيفة مع تحديد موعد نهائي ، أليس كذلك؟ لا توجد طريقة لا تعرف عنها شيئًا “.
“هذا صحيح.”
“لهذا السبب احتفظ بشروط الصفقة من أجلك. لتجنب الشك ، على الأقل تظاهري بأنك خطيبتي “.
هل هو رجل حفظ كلمته أكثر مما كنت أتصور؟
لقد كان اعتبارًا ممتنًا لتقليد السلوك الذي سيفعله العشاق فقط للحفاظ على سر هذه المشاركة المزيفة.
“إذا كان هذا هو السبب ، فهمت. ثم ، إذا أظهرنا للجمهور أنه يمكننا التفاعل مرة واحدة في الشهر … “
“سيليسيوس”.
تاك.
لكن إجابتي لم تكن مرضية ، فقام بضرب عصاه بقوة على الأرض. عندما تحولت نظرتي إلى مصدر الصوت ، بدأ الرجل يتحدث مرة أخرى.
“قل لي من أنا.”
لا أعرف ما الذي يقصده الآن ، لكني أفعل ما قال لي أن أفعله الآن.
“ألكين… جاليير.”
“بتفاصيل اكثر.”
“أوه؟ المزيد من التفاصيل؟”
أدرت عيني للحظة ، ثم حاولت إخفاء قلقي وواصلت الشرح.
“هذا … أنت ألكين ، وريث دوق جاليير.”
“هل هذا هو الشيء الوحيد الذي يتبادر إلى ذهنك؟ ما هي صفاتي؟ “
“لا. أنت غني ، قوي … “
بعد سماع ذلك ، كان لا يزال مستاء. اختفت الثقة تدريجياً من صوتي. في النهاية ، قررت أن أتحدث عن كل ما يمكنني التفكير فيه.
“و وسيم؟”
أليس هذا هو الجواب؟
أمالت رأسي ، غير متأكد مما قلته. أطلق ألكين ضحكة شديدة عندما تحدثت عن مظهره.
“هو ، ماذا قلت؟”
لكن تعابيره بدأت في الانهيار في النهاية.
تراجع ألكين خطوة إلى الوراء ووضع كلتا يديه فوق عصاه. الآن بدا مرتاحا.
“لا أعتقد أنك تعرفي ، لذا دعني أسألك شيئًا واحدًا. من الواضح أننا سنقطع كل علاقاتنا بمجرد انتهاء العقد. وقد أخبرتني أنه يمكنني الإعلان عن سبب الانفصال ، أليس كذلك؟ “
“هذا صحيح. يمكنك إخبارهم أنك لا تستطيع تحمل شخصيتي “.
“ولكن حتى لو أطلقت مثل هذه الإشاعة في وقت الانفصال ، فماذا سيفكر الناس إذا كنت أنا الشخص الذي غض الطرف عن عيد ميلاد خطيبتي خلال فترة خطوبتنا؟”
التقط ألكين العصا التي كانت على الأرض وقلبها نصف دورة.
“كما قلت ، أنا الدوق القادم لعائلة جاليير. حتى بعد الانفصال عنك ، لا بد لي من الزواج من شخص جديد أفكر فيه ، لذلك من الصعب بالنسبة لي أن أفقد سمعتي “.
“…”
“لذلك سأرافقك إلى عيد ميلادك ، واحتفالات ليلة رأس السنة الجديدة ، والاحتفالات الملكية ، وحتى حفل شاي عائلة سيليسيوس. لن أتجاهل أي حدث ستحضره “.
“أستميحك عذرا؟”
“لماذا أنت متفاجئة جدا؟ أنت تعلم أن سمعة الخطيب المثالي لا يتم بناؤها في يوم أو يومين ، أليس كذلك؟ “
أمال ألكين رأسه إلى الجانب لفحص بشرتي ، ثم مد يده ببطء إلى الأمام. كانت لفتة لمرافقي.
“إذا كنت ترغب في استمرار هذه الصفقة ، فمن الأفضل مواكبة المسرحية.”
“…”
“هناك بعض الحفلات التي يجب أن ترافقهم خطيبتهم ، لذا إذا أرسلت دعوة ، تأكدي من القدوم بسرعة. أنا أقوم بواجبي هنا أيضًا ، لذا لن تخونني ، أليس كذلك؟ “
“إنه أمر مزعج”.
لقد أصبحت الأشياء حقا مصدر إزعاج.
“لا يجب أن يأخذ هذه الخطوبة الزائفة على محمل الجد!”
كان يجب أن أعرف أن العلاقة بين البشر تختلف عن العلاقات التجارية بين التجار ، حيث لا يوجد سوى العرض والطلب …
“آه ، هل هذا الشخص الذي يركض هنا هو كبير خدم عائلة سيليسيوس؟”
“إنه كبير الخدم الذي تمت ترقيته حديثًا.”
“سأخبره أننا سنشتري لك فستانًا.”
حشرجة الموت.
لقد أُجبرت على دخول العربة السوداء بعد أن هدد ألكين بفسخ عقدنا. ومع ذلك ، حتى عندما كانت الوسادة عالية الجودة تلامس مؤخرتي ، شعرت بعدم الارتياح ، كما لو كنت على كرسي تعذيب.
“لماذا لم يذهب هذا الشخص لرؤية فاساجو اليوم …”
كيف يمكن أن يكون التنبؤ خاطئا؟
من الواضح أنني اعتقدت أن ألكين سيتركني وشأني إذا كان قد حقق بالفعل صفقات عقدنا. لكن لا يمكنني الاستمرار في رفضه. إن تبريره لسمعته ليس خاطئًا.
“حسنًا ، كان من الغريب أن لم أرافقه في يوم مثل ليلة رأس السنة ، لذلك من المحتم عليه بالفعل أن يطلب مني أن أكون شريكه يومًا ما.”
كانت لدينا علاقة تعاقدية ، لذلك إذا حدث شيء ما ، كان علينا التأكد من أن نبدو كزوجين. بعد الانتهاء من الحسابات ، انتظرت عودة ألكين لضبط محتويات صفقتنا.
بعد قليل.
“لماذا لا تذهب إلى الداخل؟”
“هل أنت متأكد من أنك ستنضم إلي؟ لقد أحضرت عربتين “.
“الآخر هو حمل الأشياء التي سنشتريها. تعال! كوتشمان ، هيا بنا “.
بعد التحدث إلى كبير الخدم ، دخل آلوكين إلى العربة حيث كنت دون تردد. حتى لو كانت عربة فاخرة للنبلاء ، كانت ضيقة عندما صعدها الشابان.
لذا ، كيف شعرت ، بصفتي خطيبته ، عندما تخطيت وجباتي وركبت العربة في الصباح الباكر؟
أعربت له عن امتناني اللامتناهي.
“لقد اعتنيت بعيد ميلادي … لقد تأثرت كثيرًا بالدموع.”
“تعبيرك لا يبدو سعيدًا على الإطلاق. هل أنت متأكد أنك تشعر هكذا؟ “
سرعان ما اهتزت العربة وتحركت ، لذلك غيرت الموضوع.
“بالمناسبة ، قلت إنك ستتصل بي عندما يكون هناك طرف يحتاج إلى خطيبة كشريك. أنا آسف ، ولكن لدي أيضًا جدول زمني خاص بي … “
“لذلك؟”
“سأحاول الالتزام بالجدول الزمني قدر الإمكان ، لكنني سأرفضه اعتمادًا على الموقف.”
اعتقدت أنني كنت أقوم بادعائي بفخر شديد أمام الدوق المستقبلي ، ولكن من المدهش أن ألكين قبل طلبي.
“لا أريد أن أفقد عالم الفلك القادر بما يكفي لإنقاذ الدوق ، لذا افعل ما تريد.”
“ماذا تقصد بعلماء الفلك؟ أنت لا تؤمن به حتى “.
في هذه اللحظة ، شعرت أن مناداتي بعالم التنجيم كان وسيلة يسخر بها آلوكين.
“متى سنصل إلى البوتيك؟ تعال إلى التفكير في الأمر ، كنت في عجلة من أمري للخروج ، لذلك كنت أرتدي فستانًا داخليًا قبيحًا.
كليب كلوب ، كليب كليب.
ظلت العربة صامتة لبعض الوقت. نظرت من النافذة وأنا أقوم بتسوية الشال المعلق على كتفي.
بمجرد أن استيقظت ، قام سيسيل بتمشيط شعري حتى تجنب شعري أن يبدو فوضويًا. ومع ذلك ، عندما نظرت إلى الانعكاس في النافذة ، لم يكن أنيقًا جدًا.
“ربما لن يصدق الناس في العالم كيف أصبحت مثل هذه المرأة القبيحة مثلي دوقة.”
يصبح الشعر المجعد الأسود فوضويًا مثل الخيوط المتشابكة والجلد الباهت الناتج عن الأرق المتكرر والرموش الداكنة. بالإضافة إلى ذلك ، غالبًا ما يتم انتقاد الأشخاص ذوي الشفاه الرفيعة ، والتي تعد بعيدة كل البعد عن مستوى النساء الجميلات هذه الأيام ، بسبب مظهرهم اللئيم.
نظرت إلى مظهري في نافذة العربة لفترة طويلة ، بدت وكأنني قد لُعنت طوال حياتي. على الرغم من أنني عدت أصغر من ذي قبل ببضع سنوات ، إلا أنني لم أبدو جميلة.
“لقد وصلنا.”
“يمكنني النزول بنفسي …”
“ابنة الكونت سترفض مرافقة الدوق الصغير؟”
قام ألكين ، الذي لمس الأرض بعصاه بصوت خفيف ، بمد يده. شعرت بالحرج وعدم الارتياح مع مرافقته. ومع ذلك ، لم يكن لدي خيار سوى الرد بسبب عيون المارة.
وثم.
“أي نوع من قصب السكر هذا؟”
ربما لأنني كنت أقرأ الغلاف الجوي لفترة من الوقت ، ظهر قصب ألكين فجأة في نظري. لذا سألت سؤالاً لتهدئة الإحراج قبل دخول متجر الملابس.
كانت قصبة برأس تنين في طرفها. حتى لو لم يكن الآن ، يبدو أنني كنت سألاحظ ذلك عاجلاً أم آجلاً.
“قصب؟ آه ، في الشمال حيث كنت ، خرجت الوحوش من العربة من وقت لآخر. لهذا السبب أحمل سيفًا دائمًا “.
“هل هذا له علاقة به؟”
“في العاصمة الملكية ، إذا حمل شخص آخر سيفًا غير الفارس ، فإن الناس يصفونهم بأنهم بربريون. لا أستطيع أن أتجول كما فعلت في الشمال ، ويشعر أن يدي فارغة إذا لم أحمل أي شيء “.
لم أكن أعرف تفاصيل الإنسان المسمى ألكين جاليير. لذلك شعرت هذه المعلومات الصغيرة بأنها جديدة.
“إنه يعرف كيف يستخدم السيف”.
ربما يكون فاساجو أو نافيريوس قد أكملوا أيضًا دروسهم في فن المبارزة. لهذا السبب اعتقدت أنه يجب علي أيضًا التفكير في مهارات فنون الدفاع عن النفس لهدف الانتقام من أجل خطة أفضل.
وبعد بضع ثوان.
بعد النزول من العربة والسير بضع خطوات ، رأيت متجرًا ضخمًا أمامنا.
“لم أزر مثل هذا المتجر الباهظ في حياتي من قبل.”
برزت لافتة تحمل اسم “بوتيك رومانغ”. ابتكر هذا البوتيك منتجًا جديدًا مستوحى من أردية الكهنة في الوقت الذي كنت فيه راشداً. سرعان ما تذكرت أن الملابس التي صنعت في ذلك الوقت كانت تُباع مثل الكعك الساخن.
“مرحبًا بكم في بوتيك رومانغ. ما نوع الملابس التي تبحث عنها؟ “
“أود أن أرى بعض الفساتين لخطيبتي …”
“ثم سآخذك إلى هذا الطريق.”
على الرغم من أن هذا البوتيك ليس رقم واحد في الصناعة الآن ، إلا أن البوتيك كان أنيقًا كمتجر ملابس راقٍ يتمتع بسمعة طيبة بين النبلاء.
شعرت ببعض النظرات الغريبة عندما نظرت حول البوتيك الساحر.
“جئت في هذا الوقت عن قصد لأنني لم أرغب في إزعاج الآخرين ، لكن لم يكن هناك عملاء.”
جاءت النظرات الغريبة من مجموعة من النبلاء كانوا يستمتعون بالتسوق في الصباح الباكر.
لم أستطع معرفة من هم.
“هناك … الأشخاص ذوو الشعر الأسود ، أليسوا مألوفين بعض الشيء؟ أليسوا هم؟ “
“لقد قابلت اللورد ألكين جاليير شخصيًا ، لذلك أنا متأكد من أنه هو.”
“يا إلهي ، هل هم هنا للحصول على فستان لحفل الخطوبة؟”
لم يكن من الممكن سماع همسات النبلاء بوضوح ، لكنني فكرت في الأمر عندما تلقيت نظرة من السيدات غير المألوفين.
“لابد أنهم ينظرون إلي باحتقار”.
هذا لأنني كنت أعيش منذ ما يقرب من 20 عامًا كشخص تم وصفه بالعيوب والسيدة الوقحة والقاتمة والغريبة من عائلة الكونت سيليسيوس. بسبب هذه الظروف ، أفكر بشكل انعكاسي هكذا بمجرد رؤية أشخاص آخرين يهمسون. علاوة على ذلك ، لم تكن تلك التسميات خاطئة.