الرئيسية/ Villainous Husband, the One You’re Obsessed With is Over There / الفصل 69
وبما أننا جميعًا توصلنا إلى إجماع على أن وجودنا معًا كأربعة أشخاص سيكون أمرًا ملفتًا للنظر للغاية، فقد قررنا الانقسام إلى مجموعتين. كنت أنا وإيدن نتجه شمالًا أولًا، وبعد أسبوع، تنطلق سيزن وسيلفيا نحو الجنوب.
كلما غادرنا مبكرًا، كان ذلك أفضل، لذلك قمت أنا وإيدن بتسريع عملية التحضير، وجمعنا بسرعة جميع الإمدادات الأساسية التي نحتاجها لرحلتنا.
قررنا أن ننتظر الغسق ونعبر البوابة عندما يحل الظلام لأننا سنكون محاطين بحجاب الظلام. على الرغم من حصولنا على التمريرة التي سرقها إيدن، ظل القلق المزعج قائمًا في الجزء الخلفي من ذهني. ماذا لو تعرف الحراس على وجهي؟ ماذا لو تم تنبيههم إلى هويتي الحقيقية؟
كانت سيزن، التي كانت دائمًا دقيقة ومهتمة بالتفاصيل، تحزم أمتعتي على الرغم من أن اهتمامها كان أكثر دقة من المعتاد.
أعطتني الحقيبة وابتسمت.
“سوف نلتقي بالتأكيد في المعبد.”
أجبت بابتسامة ضعيفة وأومأت برأسي إلى كلماتها. ولكن في أعماقي، لم أستطع التخلص من إدراك أنه إذا نجحت العملية، فمن المرجح أن تكون وداعًا إلى الأبد.
كنت على يقين من أن سيزن يعرف ذلك أيضًا. عندما فتحت ذراعيها ومدتهما نحوي، شعرت بموجة من المشاعر تتدفق بداخلي. احتضنتها بشدة، وأمسكتها كما لو كانت أختًا محبوبة. في النهاية، لم أتمكن من إجبار نفسي على قول الكلمات التي كانت عالقة على طرف لساني: “أنا لست أنجليكا”.
في اللحظة التالية، اقتربت مني سيلفيا بينما ابتعدت عن سيزن، الذي سمح لي بالرحيل على مضض. تشع منها طاقة نابضة بالحياة بينما تتألق عيناها بكثافة لم أشهدها من قبل كما لو أن عشرات النجوم قد تم التقاطها داخل نظرتها.
“أنا متأكد من أنك ستقوم بعمل جيد. هل تتذكر مناطق الصيد؟”
“أتذكر.”
“أنا متأكد من أنك ستفعل ما فعلته في ذلك الوقت.”
همست سيلفيا بصوت أجش.
أراضي الصيد.
أعاد ذكر مناطق الصيد طوفانًا من الذكريات. لم تكن قدرتي بالكامل في ذلك اليوم. لقد لعب رانييرو، الشخصية الغامضة والمؤثرة، دورًا حاسمًا وراء الكواليس. لقد أعطاني دواءً عزز أدائي وظهر عندما كنت في حالة يرثى لها، وأنقذني من الخطر.
…ولكن ليس هذه المرة.
ومع ذلك، يبدو أن سيلفيا كانت تؤمن أكثر مني بأنني سأقوم بعمل جيد. قد يكون إيمانها الراسخ متجذرًا في التمني بدلاً من الإيمان.
تركت أراضي الصيد ندبة عميقة على سيلفيا أيضًا. ما كان في البداية حزنًا تحول تدريجيًا إلى استياء تجاه والدتها وشقيقها، ثم تحول في النهاية إلى غضب موجه إلى رانييرو. لم تكن تجربة ممتعة أن تخضع لمجرد بيدق في لعبة التسلية الملتوية لشخص آخر.
…إذا سار الأمر على ما يرام، فهل سيكون بمثابة وسيلة لتحرير سيلفيا، وتحريرها أخيرًا من الذكريات المؤلمة لأراضي الصيد؟
لقد تجنبت نظري بوعي عن سيلفيا.
لم يحن الوقت للقلق بشأن الآخرين. وكان أيدن ينتظر.
“دعنا نذهب.”
أومأت.
كان التوتر يسد حلقي ويضغط على لساني، فركبنا فوق الحصان دون أن نتكلم بكلمة واحدة. لحسن الحظ، أكد لي إيدن أن أثرهم كان متفرقًا منذ وصولهم الآمن إلى ملكية الكونت توسينو، لذلك شعرت بالارتياح لسماع ذلك.
بعد أن خرجنا من الباب الخلفي للقرية، توجهنا إلى طريق متعرج بعيدًا عن الطرق المزدحمة التي يرتادها الناس حتى البوابة.
كان التوتر يسيطر عليّ، مما جعل يدي تعبث بزمام الأمور.
أمامي، سار إيدن بثقة، وظهره موجه نحوي. وظل سلوكه الهادئ ثابتًا. ومع ذلك، كلما اقتربت من البوابة، زاد قلقي، وظللت أنظر حولي للتأكد من أنه لا أحد يتبعني. تردد صدى حوافر الخيول في السكون، مما أدى إلى تضخيم مخاوفي من احتمال ظهور شخص ما ورؤيتنا.
“آمل فقط أن تغرب الشمس قريبًا.”
ولحسن الحظ، كان الشتاء.
لقد أصبح المشهد النابض بالحياة، والذي كان يغمره تألق الشمس، فجأة باهتًا وبلا حياة، مما ساأيدنا في محاولة التكتم.
للوصول إلى البوابة الشمالية، كان علينا أن نمر بمقر إقامة الكونتيسة توسينو. مسحت نظرة إيدن المنطقة لفترة وجيزة بينما كان يسرع وتيرته. لقد عكست تصرفاته وقلبي ينبض في صدري. غمر القلق كياني عندما اقتربنا من منزل الكونتيسة، حيث تومض الأضواء في ظلام المساء.
وبضربة من الحظ، لم يلاحظنا أحد.
ظللت أنظر بعناية إلى نوافذ الكونتيسة، التي كان معظمها مزينًا بالستائر، التي تخفي أي علامات لوجود بشري. بغض النظر، لم أستطع الاطمئنان حتى أصبح منزل الكونتيسة خلفي، لذلك حثت حصاني على الهرولة بشكل أسرع.
استطعت رؤية البوابة من بعيد.
وكان هناك أربعة حراس يحرسون البوابة. كانت هناك نقاط حراسة على جانبي البوابة، على بعد مسافة ما، وكانت الأضواء تومض.
“اشعر باني ساتقيأ.”
كسرت الصمت الطويل وتمتمت أخيرًا. يبدو أنه سمعني عندما أجابني إيدن.
“اذهب من الباب وتقيأ.”
… لقد كان شخصية مؤسفة بطريقة مختلفة عن رانييرو.
ومع ذلك، بدا إيدن متوترًا، وإن لم يكن بنفس القدر من التوتر مثلي. كان صوته أكثر جفافا من المعتاد، مما يعكس التوتر في الهواء.
في الواقع، كان هناك أربعة حراس عند البوابة وحارسين عند المركز. بغض النظر عن مدى جديتي في صقل مهاراتي في الرماية أو مدى روعة بالادين أيدن، كانت الحقيقة واضحة أنه لا توجد طريقة يمكننا من خلالها التغلب على الحراس الثمانية في وقت واحد.
لم يكن بوسعنا التغاضي عن احتمال اندلاع مناوشات، مما دفع أحد الحراس إلى الإبلاغ بسرعة عن وجودنا إلى قصر الكونتيسة.
“… نحن بحاجة إلى المرور من هنا بهدوء قدر الإمكان.”
وكان الأمر يعتمد على قدرات إيدن. بدلاً مني، الذي كان وجهه معروفًا من خلال الصور في كل مكان، قررنا أن يتولى إيدن جميع التفاعلات مع الناس حتى نعبر حدود أكتيلوس بأمان.
“قف!”
عندما اقتربنا من البوابة، تردد صدى صرخة مفاجئة في الهواء وسمعت إيدن يأخذ نفسًا عميقًا.
“أرني ختمك وعرّف عن نفسك!”
تحدث الحارس عمدا بلهجة أكثر استبدادية.
أصدر إيدن صوتًا أجشًا عمدًا وأمسك بالختم المسروق الممتد – الذي تم الاستيلاء عليه من الكونتيسة توسينو نفسها، مكتملًا بختمها الشخصي. لقد تم كتابة الأسماء بعناية باستخدام أسماء مستعارة لي ولإيدن،
فحص الحارس الختم.
“أنت لست من هنا، أليس كذلك؟”
“….”
“لن تجيب؟”
“لقد جئنا من الجنوب وغادرنا إلى الشمال.”
“لماذا؟”
ومع استمرار الأسئلة، بدأ العرق البارد يتشكل على يدي. على العكس من ذلك، سلم إيدن بهدوء الخطوط المعدة مسبقاً.
“تعيش جدتي بمفردها في المنطقة الحدودية. في الآونة الأخيرة، كنت محظوظًا بما يكفي للحصول على منزل في المنطقة السفلى، لذا من الآن فصاعدًا، أنوي الاعتناء بها في نفس المنزل. “
“من هو هذا الشخص الذي يقف خلفك؟”
“أوه، من فضلك دعني أذهب.” لو سمحت…’
عند تلك الكلمات، نظر إيدن نحوي وابتسم. لقد كانت ابتسامة قاسية.
“زوجتي.”
“ماذا تفعل لقمة العيش؟”
“تاجر.”
كانت جهود إيدن للإجابة بإيجاز وخالية من العيوب قدر الإمكان مثيرة للإعجاب. ومع ذلك، ضرب الحارس فجأة الأرضية الترابية بالرمح الذي كان يمسكه من العدم.
“أنت تجعلني أضحك!”
في اللحظة التي سمعت فيها تلك الكلمات، أصبحت أطراف أصابعي باردة. شعرت بقشعريرة تسري في جسدي، لم تكن تشبه البرد الذي شعرت به قبل لحظات.
لقد ضغطت أسناني.
“لقد وضعت القوس في حقيبة كبيرة.” إذا سارت الأمور على نحو خاطئ، فأنا بحاجة إلى سحب هذا…”
صاح الحارس.
“هل تعتقد أنني أحمق؟ أي تاجر في العالم لديه مثل هذا الوجه الأبيض والجميل؟ علاوة على ذلك، أي تاجر في العالم يتحدث مثلك؟ يجب أن تكون وغدًا منخفض الحياة! “
قاطعه حارس آخر من الجانب.
“هل أنتم مجرمين، هاه؟ هؤلاء الرجال يبدون مشبوهين.”
أصبح الوضع محفوفًا بالمخاطر بشكل متزايد، حيث كنت أتأرجح على حافة الاعتقال الوشيك بينما كان ذهني يتسارع، متشبثًا بشدة بأجزاء من العقل. هل يمكن للمرء حقًا أن يدخل عرين النمر ويحافظ على رباطة جأشه؟
ثم، فجأة، بزغ فجر إدراك مفاجئ لي.
وعلى الرغم من تشكك الحراس، إلا أنهم لم ينقضوا علينا على الفور، ولم يستدعوا تعزيزات من الموقع القريب. يبدو أنهم لم يتخذوا قرارهم بشأننا بعد، لذا ربما كانت هناك فرصة للتأثير على حكمهم.
“انتظر…”
تمكنت من الحفاظ على صوتي ثابتا.
“انتظر دانيال… عزيزي.”
لقد كان من المحرج حقًا أن أقول “عزيزي”، لكن إيدن استدار عندما ناديته بذلك. كنت قلقة جدًا من أن يتعرف الحراس على صوتي، لكنني طمأنت نفسي، مذكّرة ذهني القلق أنه في عالم خالٍ من أجهزة التسجيل، سيكون من غير المنطقي أن يربطوا صوتي بأي شخص معين.
حتى وجهي، في وسط الظلام مثل هذا، سيكون من الصعب التعرف عليه لأنه سيتم تظليله بشكل تعسفي حتى لو تم توجيه الشعلة إليه.
“كم هو مدهش أن يكون هناك أشخاص يعملون بجد من أجل أكتيلوس لدينا حتى في مثل هذه الليالي.”
لقد وضعت شجاعتي إلى الأمام.
ضحكوا ونظروا إلى بعضهم البعض.
“زوجتك تعرف شيئا.”
عندها فقط أدرك إيدن كيف كانت الأمور تسير.
“آه.”
للحظة، مرت تلميح من الازدراء على وجهه وهو يفحصهم بحذر، لكن ذلك لم يكن كافيا لإثارة قلق كبير. لم يتردد في استخدام أي وسيلة ضرورية ولم يعطي الأولوية للفخر أو العدالة في مثل هذه الأمور.
كان الجزء المتعلق بالافتقار إلى احترام الذات والشعور بالعدالة مناسبًا لي ولشريكي.
ومع تركيز الحراس علينا، قمنا بتفتيش أجسادنا بضوء أعيننا، بحثًا يائسًا عن أي أثر للمال أو الأشياء الثمينة. لقد تركت معظم مجوهراتي خلفي، خوفًا من أن تكون بمثابة علامة واضحة على هويتي. ولحسن الحظ، لا يزال لدي سوار ذهبي.
وبحركة سريعة، قمت بفك السوار، ومدّته للحارس بحركة مهذبة.
“أشكركم على خدمتكم.”
عرضت، مصحوبة بانحناءة احترام عميقة.
“همم.”
ظلت نظرة الحارس معلقة على السوار الذهبي، وهو يتفحصه تحت ضوء الشعلة الوامض.
تسارعت نبضات قلبي، وتبللت شفتاي وأنا ألعن الموقف بصمت.
‘لقيط. إنه ذهب حقًا، لذا دعنا نخرج بسرعة. أنا الإمبراطورة، فهل تعتقد أنه يمكن أن يكون مزيفًا؟
على الرغم من الإحساس بالحرقان في معدتي، بدا الحراس مرتاحين، وتدقيقهم يتنقل بين تفاصيل السوار المعقدة. بينما كانوا يتداولون، كانت أعينهم مثبتة على الشيء، رسمت ابتسامة قسرية على وجهي لم تكن مرئية لهم حتى.
“يمكنك محاولة عضها. إنه ذهب خالص.”
عند هذه الكلمات، قام أحد الحراس بتثبيت أسنانه بإحكام حول السوار الذهبي، تاركًا علامات عض واضحة مطبوعة على سطحه.
ثم أومأ برأسه تجاه زملائه.
كان قلبي يخفق خوفًا من أن يطلبوا المزيد، وعندها قد أضطر حقًا إلى القتال.
ربما فكر إيدن بنفس الشيء، فقد وضع يده على سيفه المُغلف بالجلد. ولحسن الحظ، بدا الحراس راضين عما أخذوه منا. لقد خضع سلوكهم لتحول مفاجئ، وأصبحوا ودودين فجأة.
“آه، سيدتي. لا بد أنك تجد صعوبة في السفر ليلاً.”
ضغط أحدهم بقوة على ختم التعريف الذي يحمل ختم الكونتيسة توسينو قبل أن يمزق الجزء الذي يحتوي على أسمائنا.
“حظ سعيد.”
بابتسامة، فتحوا لي البوابة.
كنت أرغب في المضي قدمًا على الفور وتحفيز الحصان. ومع ذلك، فإن الخوف من إثارة الشكوك قمع رغباتي، وأجبرني على الحفاظ على مظهر من رباطة الجأش. كبح جماح نفاد صبري، وتوتر جسدي عندما مررنا عبر البوابة ببطء.
الأصوات الوحيدة التي كسرت الصمت كانت الطقطقة الخافتة للمشاعل المشتعلة والإيقاع الإيقاعي لحوافر خيولنا.
شعرت وكأن الوقت يمر ببطء شديد.
استغرق المرور عبر البوابة نفسها أقل من خمس دقائق، لكنه بدا وكأنه ممر شاق ومعذب. أخيرًا، بصوت عالٍ، نجحنا في العبور وأغلقت البوابة خلفنا.
غارقة في زوبعة من المشاعر، تدفقت الدموع في عيني بشكل لا يمكن السيطرة عليه قبل أن تسيل على خدي بينما جلست على حصاني.