الرئيسية/
Unbeknownst to Me, I am Secretly Dating the Emperor / الفصل 9
بدأتُ حديثي بحذر: “لا شيء يُذكر”.
لكن رؤية جدية كايل وهو يُنصت إليّ باهتمام منحتني الشجاعة لأكمل.
“صديق لي تورط في كل هذا واختُطف. أريد إنقاذه”.
“اختُطف…؟”
كرر كايل كلامي بنبرة هادئة، ثم حسم الأمر برد بارد.
“المساومة على الحكم ليست من اختصاصي”.
كلماته، التي تعامل كوني كمجرمة، أشعلت فيّ غضبًا للحظة.
“اهدأ. إن فقدت أعصابك، ستخسر النقاش”.
أخذتُ نفسًا عميقًا، متظاهرًا بالهدوء.
“لا داعي للمساومة. صديقي بريء”.
أشار كايل إليّ لأكمل، وكأنه يشجعني على التوضيح أكثر.
“إذن، هل يمكنك أن تُعرّفني على شخص يُمكنه المساعدة في إثبات براءته؟”
“هل تقصد أنك تثق بصديقك؟” لاحظ كايل.
“أجل!”
أثارت كلماته، وكأنه يحاول زرع الشك بيني وبين كوني، غضبي.
أجبته بحزم، وكأنني أقول له أن يتوقف. ابتسم كايل ابتسامة خفيفة.
بمجرد تلك الابتسامة، تغير سلوكه المزعج تمامًا.
“بحكم طبيعة عملي، أميل إلى الشك الزائد. حسنًا. لنعتبر هذا اتفاقًا.”
جمع كايل الأوراق التي كنت قد وضعتها على الطاولة.
“عد إلى هنا بعد ثلاثة أيام، أو في نفس الموعد من الأسبوع القادم. وحتى ذلك الحين، سأضمن سلامة كوني.”
ربما مراعاةً لضيق وقتي، حدد كايل موعد اجتماعنا التالي في نهاية الأسبوع. حتى أنه سألني إن كنت أرغب في إعادة ملء فنجان القهوة، مع أن ذلك كان واضحًا أنه يريدني أن أغادر.
“شكرًا، لكنني بخير.”
نهضت بسرعة، مستعدة للعودة إلى المنزل.
ودّعني كايل على مضض.
خشيتُ أن يعاود الاتصال بي، فغادرتُ المقهى على عجل.
“يا للعجب، لكي تكون قائد نقابة، عليك أن تكون بهذه القسوة حقًا.”
دعوتُ الإله في سري ألا يصبح شرب القهوة عذابًا متكررًا في كل مفاوضات.
“لا أستطيع تحمل المزيد حقًا.”
˖𓍢ִ໋🍃✧
بعد مغادرة رينا، خرج إدوين من مكتب النقابة الحقيقي المختبئ خلف المقهى.
كان في يده ملفٌ عن رينا، جمعه كايل خلال تحقيقه.
“صدفة أخرى اليوم، أليس كذلك؟” همس إدوين لنفسه.
أغلق كايل باب المقهى وأجاب: “من الصعب الجزم. لكنها مثيرة للاهتمام.”
جلس إدوين بكسل على أقرب كرسي، وهو يلوّح بملف رينا.
“لقد حققتَ معها كما ينبغي، أليس كذلك؟”
“بذلتُ قصارى جهدي.”
عادةً ما كان كايل ينزعج من التشكيك فيه، لكن هذه المرة، لم يكن لديه ما يقوله. هو أيضاً كان يتساءل عما إذا كانت رينا تخفي شيئاً غير عادي.
“لا يوجد شيء غير عادي في التقرير نفسه،” تمتم إدوين وهو يقلب صفحات الملف مرة أخرى.
كان والد رينا يتيماً أصبح تحت رعاية عائلة نبيلة بفضل مواهبه. تزوج لاحقاً من والدتها، الابنة الصغرى لعائلة كونت مرموقة، رغم معارضة العائلة.
أصبح والدها في نهاية المطاف أستاذاً في الأكاديمية وحصل على لقب بارونيت، لكن هذا كان كل ما وصلوا إليه من مكانة.
على الرغم من أن تاريخ عائلتهم كان معقداً بعض الشيء، إلا أنه لم يكن فاضحاً بما يكفي لإثارة الشائعات لأكثر من أسبوع في الأوساط الأرستقراطية.
“كان زواج والديها صاخبًا، لكن حياتهما بعد ذلك كانت هادئة”، فكّر إدوين.
بعد قطع صلاتهم بعائلة كونت رينكلز، لم تكن لهم صلات تُذكر بعائلات نبيلة أخرى.
أما رينا نفسها، فبعد تخرجها من الأكاديمية، بدأت العمل في القصر الملكي دون أن تظهر حتى في الأوساط الراقية.
كانت حياتها أقرب إلى حياة عامة الناس منها إلى حياة الأرستقراطية.
لم يكن في خلفيتها وتاريخها أي ثغرات أو شذوذات تُذكر.
“لقد التقت بنا في العاصمة صدفةً، أليس كذلك؟” قال إدوين وهو يحك ذقنه برفق.
بسبب تدخل الإمبراطور السابق، لم يكن وجه إدوين معروفًا على نطاق واسع. نادرًا ما كان يغادر مقر إقامته قبل اعتلائه العرش، وقد أُرسل إلى ساحة المعركة بعد تتويجه بفترة وجيزة. وحتى الآن، كان يسافر دون حراسة شخصية، معتمدًا على مهاراته الاستثنائية.
«لا يوجد احتمال كبير لتسريب المعلومات، وتحركات رينا لا تبدو مثيرة للريبة».
جميع الأماكن التي التقوا بها كانت ضمن الحدود المعقولة: حي ريكيل، الذي يرتاده موظفو القصر الملكي بعد انتهاء دوامهم؛ وحديقة غريزل، المجاورة لمنزل رينا؛ وحتى بالقرب من القصر الملكي.
أما لقاء المقهى، فقد تم تفسيره بشكل مماثل بتسوقها المعتاد للبقالة.
قال إدوين، وهو يسند ذقنه على يده: “أستطيع أن أتقبل كل هذا على أنه محض صدفة”.
“ولكن ما هذا إذن؟”
وأشار إلى الوثائق التي تركتها رينا، مائلاً رأسه.
عند النظر إليها دون شك، احتوت الوثائق على معلومات مفيدة وفي وقتها المناسب، مع دوافع منطقية وراء أفعالها.
لكن بالنظر إلى الظروف، بدا توقيت كل شيء مريبًا للغاية.
حتى إدوين لم يستطع إلا أن يتردد.
“ماذا لو كانت رينا دياز عميلة سرية لعائلة دوق كاميلوت؟” اقترح إدوين، بنبرة شبه مازحة.
كان يعلم أنها فكرة سخيفة، لكنها بدت بطريقة ما أكثر منطقية من قبول كل شيء على أنه مجرد صدفة.
قال كايل، ضاحكًا بخفة: “مستحيل”.
“إن كونت رينكلز ودوق كاميلوت عدوان لدودان”.
“صحيح، هناك تلك الشائعة القديمة التي تقول إن دوق كاميلوت قتل خطيبة كونت رينكلز”، هكذا تذكر إدوين.
كان كونت رينكلز الحالي شقيقة أوليفيا دياز، مما يجعلها عمة رينا.
على الرغم من أن أوليفيا والكونت لم تكن تربطهما علاقة علنية، إلا أنهما حافظا على رابطة شخصية قوية.
“لا تعني صلة أوليفيا دياز الوثيقة بكونت رينكلز بالضرورة أن رينا ستنضم إليهم، ولكن مع ذلك، ونظرًا لولاء عائلة دياز، فمن المرجح أن تنحاز إلى جانب رينكلز”، أضاف كايل متأملًا.
“إذا التزمت الصمت، فقد ترث لقب رينكلز. فلماذا تُخاطر بذلك بالعمل لدى دوق كاميلوت؟”
كان كونت رينكلز السابق قد حرم أوليفيا من الميراث ونفاها بسبب زواجها من عامة الشعب، لكنه خفف من حدة موقفه منذ ذلك الحين، ويبدو أنه يرغب في المصالحة.
وقد أبقى على حقوق أحفاده في الميراث.
بما أن كونت رينكلز الحالي ما زال أعزبًا وبلا أطفال، كانت لدى رينا فرصة جيدة لوراثة اللقب.
“أجل، لن يتنازل دوق كاميلوت عن لقب كونت لأحد وكلائه.”
“بالضبط. سيثور كونت رينكلز غضبًا لو أن رينا تعرف دوق كاميلوت ولو معرفة عابرة،” قال كايل.
“الأمر برمته غريب جدًا،” تمتم إدوين وهو يمسك رأسه بحركة مسرحية.
بعد لحظة من التأوه المبالغ فيه، نظر إلى كايل بعزم.
“ستقابل رينا الأسبوع القادم، صحيح؟”
“نعم، هذا صحيح،” أجاب كايل.
“سأذهب أنا أيضًا.”
برقت عينا إدوين الذهبيتان بفضول خافت لكنه لا لبس فيه.
˖𓍢ִ໋🍃✧
مر أسبوع سريعًا.
ترددتُ للحظات قبل أن أفتح باب المقهى.
رنّ جرس الباب بينما كان كايل يُعدّل الطاولات والكراسي، ثم التفت نحوي.
قال مبتسمًا وهو يُحيّيني: “توقيت مثالي”.
أخذني كايل إلى داخل المقهى.
قال عرضًا: “لدينا زبائن اليوم”.
نظرتُ خلفي، فلاحظتُ بعض الفتيات الصغيرات يُلقين نظرات خاطفة نحوي وهنّ يأكلن الكعك.
بدا أن المقهى مفتوح للعامة بالفعل، على عكس ما كنتُ أظنّه سابقًا أنه قد يكون مُغطّى بنوع من السحر الذي يحجب الرؤية.
تمتمتُ لنفسي: “إذن، هذا المكان مفتوح للزبائن”.
توقف كايل عند ملاحظتي العابرة.
أجاب بنبرة جافة غريبة: “إنه مقهى مُستمر، على أي حال”.
“اجلس وانتظر قليلًا. سيصلون قريبًا”.
كانت الغرفة بسيطة، بجدران رمادية داكنة، وركن جلوس مُرتب بعناية. اتبعتُ تعليمات كايل وجلستُ بهدوء.
“من عساه يكون؟”
بحسب الرواية الأصلية، كان كايل ابن المربية التي ربّت الإمبراطور عمليًا، ما جعله من أقرب المقربين إليه.
بما أن كايل هو من عرّفني عليه، فمن المحتمل جدًا أن يكون شخصية مرموقة.
“ربما حتى أحد مستشاري الإمبراطور المباشرين.”
عازمًا على ألا أستسلم للخوف، استجمعتُ شجاعتي. فجأة، انزلق ما ظننتُه جدارًا، ودخل أحدهم.
رجل طويل القامة، يرتدي قلنسوة تغطي وجهه.
“لحظة، لماذا يبدو هذا الظل مألوفًا جدًا؟”
مستحيل. نهضتُ من مقعدي كإجراء احترازي.
في الوقت نفسه، رفع الرجل قلنسوته المشدودة.
“نلتقي مجددًا، أليس كذلك؟”
حتى في الضوء الخافت، كانت عيناه الذهبيتان الساحرتان تلمعان بجمال آسر.
“أوه لا، إنه توبيري روخاس مرة أخرى.”