الرئيسية/ This Bastard is Too Competent / الفصل 241
قبل قليل، كان إيان يدفع ليونيك نحو الإمبراطور.
“استيقظ الآن من فضلك.”
“آه…”
في البداية، لم يُجب الإمبراطور – وهو أمر متوقع. لقد سيطر على جسده أحد الخطايا السبع: الكسل. كانت عيناه، الخاليتين من التركيز، تعكسان فراغ إرادة مفقودة. نطقت الخوذة بإحباط.
[أولئك الذين يستهلكهم الكسل يفقدون كل إرادتهم. لا يستطيعون التفكير. حتى التنفس يُصبح عبئًا.]
“أعلم ذلك.”
[إذن لماذا تضيع الوقت على شيء تافه كهذا؟ أليس من الأفضل التعامل مع الأعداء في الخارج بدلًا من ذلك؟]
“انتظر فقط. لديّ خطة.”
أحضر إيان ليونيك مرة أخرى أمام الإمبراطور. الرجل نفسه المسؤول عن حالة الإمبراطور، الذي أوقع كانتوم في الفوضى. وكما هو متوقع، لم يُبدِ الإمبراطور أي رد فعل.
“آه…”
بدا وكأنه مجرد رجل عجوز، أجوف ومنكسر. لكن لسببٍ ما، رأى إيان نفسه السابقة في حالة الإمبراطور الحالية. دون أن يُدرك، قبض قبضته.
“كنتُ كما أنا. مجرد دميةٍ بيد الدوق جارسيا.”
لهذا السبب لم يستطع الفرار. أراد مساعدة الإمبراطور – رمز كانتوم المُشرق سابقًا – على استعادة مكانته الحقيقية. لذا اتخذ إيان خطوةً حاسمةً.
وونغ!
إحدى الخطايا السبع الكامنة في إيان: الغضب. أطلقه نحو الإمبراطور.
غررر-
انفجرت موجةٌ عارمة من الغضب. اصطدم تنين الغضب الأسود القرمزي بعنفٍ مع ضباب الكسل الأصفر الداكن، مُتنافسين على الهيمنة. في تلك اللحظة، أمسك إيان ليونيك من رقبته وأجبره على الوقوف أمام الإمبراطور مباشرةً.
“انظر جيدًا. هذا هو الرجل الذي دمّر كانتوم. الرجل الذي أوصل جلالتك إلى هذه الحالة.”
“ماذا… ماذا تظن نفسك فاعلاً؟ هل تعتقد حقاً أن هذا سيغير شيئاً؟”
“هذا أمر سنكتشفه.”
“ماذا؟!”
على الرغم من معاناة ليونيك، ظل إيان هادئاً. كان قد استضاف بالفعل اثنتين من الخطايا السبع – كان يفهم طبيعتهما أفضل من أي شخص آخر.
“إنهم ليسوا حلفاء أبداً. إنهم يسعون باستمرار إلى التهام بعضهم البعض وتجاوز بعضهم البعض. إذا تصرف الكسل كما أتوقع… سينجح هذا.”
كان لا بد أن ينجح. كان الكسل خطيئة تمحو كل رغبة ودافع. لكن الغضب كان مختلفاً.
“الغضب سيحرق نفسه ليدمر عدوه. عندما تواجه الرغبة اللامبالاة – الرغبة دائماً تنتصر.”
مهما بلغ الإنسان من الإرهاق أو الخدر – إذا وقف أمامه أكثر من يكرهه، فلن يستطيع تجاهله. هكذا كان الحال مع إيان، مع جارسيا. في حياته الماضية والحاضرة، كان جارسيا شخصاً عليه تدميره.
لقد أخذتُ جزءًا من انتقامي، لكن الأمر لم ينتهِ بعد.
لم يكن الانتقام الحقيقي مجرد إسقاط عائلة الدوق جارسيا، بل كان الاستيلاء على ما كان ينقصه سابقًا – والتألق أكثر من أي شخص آخر. سكب إيان المزيد من القوة في فيوري.
زئير!
اندفع التنين الأسود للأمام، دافعًا الضوء الأصفر الداكن. للحظة، تغلب بوضوح على سلوث وسيطر على جسد الإمبراطور. راقب إيان ببرود، ثابتًا.
“كانت هذه هي الطريقة الوحيدة للتغلب على سلوث.”
كان لا بد من مواجهة العجز الساحق بغضب عارم. كان هذا هو الحل الوحيد. وبفضله، كُبت سلوث مؤقتًا.
في تلك اللحظة، أطلق الإمبراطور تأوهًا.
“آه…”
بدا الأمر مشابهًا لما سبق – لكن هذه المرة، كان الشعور مختلفًا.
غضب.
عاد ضوء خافت إلى عينيه الكئيبتين. لكن ذلك لم يكن كافيًا.
صرخ إيان نحو الخدم.
“افتحوا أبواب القاعة الكبرى! دعوا الإمبراطور يرى المعركة في الخارج!”
“لكن… نحن في خضم حصار. وفقًا للبروتوكول الإمبراطوري، هذا ممنوع…”
“قلتُ افتحوها!”
دوى صوت إيان بحدة. مع ذلك، تردد الخصيان والخدم، متجمدين في حيرة من أمرهم. على الرغم من عجزه، كان الإمبراطور لا يزال ملك كانتوم – وكان فتح القاعة الكبرى دون موافقته أمرًا لا يُصدق. لكن رجلًا واحدًا تجرأ على التحرك. تقدم رئيس الخصيان وفتح الأبواب على مصراعيها بنفسه.
“تش-رئيس الخصيان! ماذا تفعل؟!”
“هذا يخالف البروتوكول!”
“اصمتوا! ألا ترون الوضع؟ إذا سقطت الإمبراطورية، ستنتهي حياتكم كما هي. ألا تزالون لا تفهمون؟”
“…”
صمت الخصيان. كانت حياتهم أثمن من الالتزام الصارم بالبروتوكول. في النهاية، سواءٌ أتى الموت من الإمبراطور أم من الوحوش الغازية، فالنتيجة واحدة. وبفضل جرأة رئيس الخصيان، انفتح المنظر خلف أبواب القصر على مصراعيه، كاشفًا عن جحافل وحوش تتجه نحو أسوار المدينة في الأفق.
“آه…”
عند رؤيته، خرج صوتٌ متألمٌ وغاضبٌ من شفتي الإمبراطور. شعر به – عذاب شعبه وجنوده – كما لو كان عذابه هو.
صرخ إيان.
“هل تسمعهم؟ لطالما قلتَ إن شعبك كأبنائك. أطفالك يموتون هناك!”
“آآآه…”
“وريثك السابق، ليونيك، والأمير الثاني – حاولا بيع هذا البلد. كل ذلك لأنكَ رحلت.”
“آآه، آه، آه…”
حدّق إيان في الإمبراطور. ورغم عجزه، لمعت في عينيه بريقٌ من نار. تحدث إيان بهدوءٍ وحزم.
“سمعتُ أن للإمبراطور قوةً خاصة. قوةً لا تُستعمل إلا مرةً واحدةً في العمر. إن كان هذا صحيحًا، فالآن هو الوقت المناسب.”
“آآآه…”
“إن كنتَ الإمبراطورَ حقًّا… إن كنتَ تُحبُّ شعبَكَ حقًّا، فانهض. احمِ شعبَكَ. احمِ أمَّتَكَ!”
وفي تلك اللحظة، وبينما كان إيان يُنهي حديثه، انفجرَ ضوءٌ من عيني الإمبراطور، فانتصب.
“ليونِك!”
بصوتٍ غاضب، ضربَ العرشَ بقبضتيه. انبعثَ منه انفجارٌ ساطعٌ من الضوء الذهبي.
فوووش!
اندفعت موجةٌ هائلةٌ من الضوء الذهبي إلى الخارج، أبعدَ من القصر، مُحيطةً بالمدينة الإمبراطورية بأكملها.
***
الموجة الذهبية – كانت بلا شكٍّ نورَ كانتوم، وهي قوةٌ يُقال إن الإمبراطور لا يُمارسها إلا مرةً واحدةً في حياته. لمعت عينا إيان.
“لقد نجح.”
من الصخب في الخارج، كان من الواضح أن مجرى المعركة قد بدأ يتبدد.
“الهجومُ يُؤتي ثماره!”
“أطلقوا السهام! اقضوا على الأعداء!” بدأ الجنود، الذين كانوا حتى الآن يركزون على الدفاع فقط، بالهجوم. انهمرت السهام ونيران المدافع على الوحوش. مهما كثرت الوحوش، لم تكن لديهم أي فرصة لمواجهة الهجوم المتواصل. مع ذلك، ظل إيان حذرًا.
“إن كان ليون، فلا مفر من أن ينتهي الأمر هنا.”
لقد واجه قوة ليون من قبل.
الشهوة والجشع.
بالنسبة لمن يقتاتون على المشاعر السلبية، كانت ساحة المعركة وليمة لا تنتهي. وينطبق الأمر نفسه على إيان.
“الغيرة والغضب في داخلي يقتاتان من هذه المشاعر أيضًا.”
حتى دون أن يتحرك، شعر بقوتهما تزداد قوة. الكسل، الذي سيطر عليه الغضب، بدأ يستعيد نشاطه من جديد. لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا –
“سيكون هنا قريبًا.”
كان على إيان أن يستعد. التفت إلى الإمبراطور، الذي ظلت نظراته الشرسة مثبتة على ليونيك.
“جلالتك. العدو يقترب.” “ماذا… أفعل؟”
“النبلاء مُلزمون. أظهروا للعالم كرامة من هو فوق الجميع.”
“حسنًا.”
تصلبت ملامح الإمبراطور. التفت إلى الخصيان بجانبه وأصدر أمرًا حازمًا.
“أحضروا لي درعي وسيفي.”
لوّح الخصيان بأيديهم بغضب احتجاجًا.
“يا جلالة الملك، لقد استيقظت للتو. لا يجب أن تُرهق نفسك!”
“هذا صحيح! من فضلك ركّز على استعادة قوتك أولًا…”
ارتعش حاجبا الإمبراطور. رمقهم بنظرة صارمة وتحدث بنبرة حازمة.
“اصمتوا. شعبي – أطفالي – يموتون. وتريدونني أن أحمي نفسي فقط؟”
“لكن-“
“أيها رئيس الخصيان! ألم تسمع أمري؟”
“سأطيعه فورًا،” أجاب رئيس الخصيان دون تردد.
تحدّق فيه الإمبراطور – ليس بلطف، بل بغضبٍ مُكبوت. حتى في قبضة سلوث، كان قد سمع كل شيء. خيانة الأمير ليونيك، وتواطؤ الرجل نفسه الذي خدم إلى جانبه. ومع ذلك، لم يُعلق على الأمر الآن.
“هذا كله خطئي. لن أُلقي باللوم على الآخرين. شعبي أولاً.”
سارع الخصيان لإلباسه درعه. تقدم إيان، بصوتٍ منخفضٍ وحذر.
لم يختف الكسل. لقد قمعه الغضب فقط في الوقت الحالي.
أفهم يا أمير إيان. لكن الحاكم – الذي يقف فوق شعبه – يجب أن يتصرف عند الضرورة. أنت تعرف ذلك أفضل من معظم الناس.
استل الإمبراطور سيفه وتقدم خطوة للأمام. لكن ساقيه تعثرتا، وترنح.
“يا جلالة الملك!”
اندفع الخصيان نحوه مذعورين.
“لم تأكل منذ أيام. قوتك منهكة!”
“بعد سنوات على العرش، ضعفت عضلاتك. من فضلك، اسمح لنا بدعمك—”
لكن الإمبراطور أبعد أيديهم.
“تنحّى جانبًا!”
“يا جلالة الملك…”
“لا تقتربوا مني! أكثر من ذلك، وسأعتبر ذلك خيانة!”
أصابت كلماته القاسية الخصيان بالذهول، مما أجبرهم على التراجع. لم يجرؤوا على إثارة غضبه. لكن الإمبراطور لم يكن لديه خيار.
“أرى خداعك بوضوح تام. لا تقترب أكثر.”
لم ينسَ كيف تم التلاعب به – كيف خانه ليونيك والخصيان خلال سنوات عجزه تحت حكم سلوث. ومع ذلك، لم يستطع جسده التحرك بحرية. فالتفت إلى إيان.
“أيها الأمير إيان، هل ستدعمني؟”
“أنا أمير من أمة أخرى. هل أنت متأكد؟”
نظر إيان إلى ليونيك. مهما كانت جرائمه، فهو لا يزال ابن الإمبراطور. بالتأكيد سيكون الخيار الأنسب. لكن جواب الإمبراطور كان حازمًا.
“الرجل الذي يستسلم للجشع ويتآمر على والده لا يشبهك. لو كنت مكانك، لعهدت إليك بحياتي.”
“أبي… لا، يا جلالة الملك… كيف تقول مثل هذا الكلام…”
“اصمت يا ليونيك.”
عند هذه الكلمات، صمت ليونيك بسرعة. بسببك، غرقت هذه الأمة في الفوضى. وثقتُ بموهبتك، لأكتشف أنك تآمرت للاستيلاء على العرش. ستُعاقب – بعد أن ينتهي هذا.
يا صاحب الجلالة…
ارتعش حاجبا الإمبراطور، كما لو كان يُغريه التصرف في تلك اللحظة. لكنه أدار ظهره. لم يكن هذا هو الوقت المناسب. مدّ يده إلى إيان.
“هل ستساعدني؟”
“هل تسمح لي؟”
تقدم إيان وساند الإمبراطور. جنبًا إلى جنب، بدأوا بالسير نحو بوابات القصر.
كوووووو!
دوّى هديرٌ هائلٌ في الهواء.
تقدم العملاق المُفسد بالجشع، وسار إيان والإمبراطور نحوه – في طريقٍ مباشرٍ نحو ليون.
***
“اهاجموا! أطلقوا المدافع!”
“أيها القائد! هجماتنا لا تُجدي نفعًا! إنها قوية جدًا!”
مع سماع صرخات الجنود المذعورة، ازداد تعبير الأميرة إيرين تجهّمًا. قبل لحظات، بدا النصر في متناول اليد، بفضل نور كانتوم. لكن كل شيء تغير – بفضل قوة ساحقة واحدة.
كووووه!
أطلّ عملاقٌ مُغطّى بالسواد فوق ساحة المعركة – أضخم بكثير من أي شيء واجهوه في حياتهم. ارتدّت السهام، وحتى قذائف المدفعية، عن جلده، دون جدوى. ومع ذلك، ورغم هيئته الوحشية، تعرّفت عليه الأميرة إيرين من النظرة الأولى.
“الأخ ليون… هل هذا أنت حقًا؟”
كووووه!
لم يُجب العملاق. واصل هجومه المتواصل، مُمزّقًا الجدران كما لو أن لا شيء يستطيع إيقافه – وجهته الواضحة: القصر الإمبراطوري.
في تلك اللحظة، هرعت الأميرة الإمبراطورية الأولى إلى جانب إيرين.
“إيرين! لا يمكننا كبح جماحه أكثر من ذلك!”
أعلم يا ران. علينا التراجع – في الوقت الحالي.
كانت للمدينة الإمبراطورية طبقات دفاعية متعددة. حتى لو سقط الجدار الأول، لا يزال هناك خطان ثانٍ وثالث قائمان. بالطبع، لا مفر من وقوع بعض الضحايا المدنيين.
“أتمنى فقط أن تكون الاستعدادات التي طلبها إيان كافية…”
لحسن الحظ، اتُخذت الاحتياطات اللازمة. فعلى عكس الأمير الثاني، الذي سعى وراء مجد فارغ تحت ستار كسب الجدارة العسكرية، أعدت ران وآيرين إجراءات دفاعية مسبقًا بهدوء. نُصبت كل فخ بدقة.
أصدرت آيرين الأمر دون تردد.
“العدو قوي جدًا! تراجعوا إلى خط الدفاع الثاني!”
“تراجعوا!”
بأمرها، انسحب الجنود بسرعة من الجدار الخارجي.
هدم!
ليون – متحولًا إلى وحش شامخ – اخترق الدفاعات. وخلفه، تدفق سرب من الوحوش.
كووووه!
كانت الوحوش متوحشة، عيونها تتلألأ بشهوة الدماء – مستعدة لتمزيق الجنود والمدنيين على حد سواء.
ثم حدث ما حدث.
“حريق!”
بانج! بانج! بانج!
وكأن تلك اللحظة بالذات أشعلت فتيلها، انهالت القذائف من نوافذ مبنى سكني قريب. جرف وابل القصف المدمر الوحوش المتقدمة على الفور.
كويهيك!
عند رؤيتها، رفعت الأميرة إيرين صوتها متحدية.
“لا تترددوا! هذا كانتوم! البشر لا يستسلمون للوحوش!”
لم تُهجر المنازل عشوائيًا. كانوا جزءًا من فخٍّ مُعدّ بعناية، مُسلّحين بأكثر بكثير من مُجرّد مدافع أو سهام. فجأة، انهارت الأرض تحت الوحوش.
كور-أوك؟
كويك؟
بينما دمّرت الوحوش المباني في جنونها، انبعث دخان أخضر من الحطام – سمّ كثيف وقويّ يملأ الهواء.
كيااااااه!
صرخت الوحوش من الألم، وهي تتلوّى بينما تحرقها السموم. في شوقٍ مُلِحّ للقوة، استدارت نحو المناطق المدنية.
كيايك؟
لكن الشوارع كانت خالية. تم إجلاء الناس بالفعل إلى ما بعد خط الدفاع الثاني – تمامًا كما خطط إيان. لقد حرص على أن تُخرجهم القوات النظامية مُسبقًا.
في هذه الأثناء، تسلّق ليون – الذي لم يعد بشريًا – الجدار، وظهرت هيئته الوحشية في ساحة المعركة.
كووووه!
كراك!
كل خطوة يخطوها العملاق تُحوّل المنازل إلى رماد. كان ضخمًا لدرجة أن الدمار أعقبه، غير مقصود ولكنه كارثي. حبس الجنود والمدنيون المتبقون أنفاسهم غريزيًا.
“ج- هل يمكننا حتى الفوز في هذا…؟”
“كيف تقاتلون شيئًا كهذا؟ سنموت…”
انتشر الذعر كالنار في الهشيم. بدت استعداداتهم الدقيقة بلا جدوى. كان عدوهم ببساطة أقوى من أن يُهزم.
لاحظ ليون كل شيء. يأسهم، عجزهم.
كوكوكوكو –
تردد صدى ضحكة العملاق الخافتة والمرعبة في أرجاء المدينة، مُشبعة بالسخرية. لم يستطع البشر حتى رفع أسلحتهم. لقد سحقهم الخوف – نفسيًا -.
ثم، اخترق صوتٌ الفوضى.
“ن- جلالتك؟ الإمبراطور… إنه هنا!”
“…ماذا؟”
خرج رجل من بين حشد الجنود. رغم أن مظهره كان نحيلاً ومنهكاً، لم يكن هناك شك في هويته – إمبراطور كانتوم، الملك المحبوب من شعبه. كان وجوده وحده كافياً لإعادة إشعال نيران الشجاعة بين الجنود.
“جلالته معنا!”
“الإمبراطور الذي اختاره التنين! ارفعوا أسلحتكم! “
ولم يكن وحيداً.
“سأساعدكم يا جلالة الملك،” قال إيان، داعماً الإمبراطور، ورفع السيف الملكي عالياً. اندفعت موجة من الطاقة المظلمة على طول نصل السيف.
زئير!
أجاب الغضب. تجلّى تنين أسود ضخم فوقهم، يزأر وهو يلتفّ في السماء. ابتسم الإمبراطور ابتسامة خفيفة.
“سأُقدّم قوتي أنا أيضًا.”
تلاشت هالة الغضب القرمزية السوداء التي كانت تحيط به ببطء. وحلّ محلّها طاقة ذهبية داكنة – علامة الكسل.
“ظننتُ ذات مرة أنني سأموت، مُقيّدًا بهذا الشيء،” قال الإمبراطور بصوتٍ ثابت. “لكن ربما… لا يزال له هدف.”
ترهّل جسد الإمبراطور تحت وطأة الكسل، وقوته تُنهك قوته مرة أخرى – لكن هذه المرة، اشتعلت عيناه بعزيمةٍ لا تتزعزع.
“يجب ألا يركع الوالدان أمام طفلهما أبدًا. حتى لو متُّ اليوم – سأؤدي واجبي كإمبراطور.”
ثم، مع دفقة من القوة الذهبية السوداء، انبثقت كروم داكنة من جسد الإمبراطور.
تأثرًا بقرار الإمبراطور، رفع إيان سيفه مرة أخرى وأطلق العنان لغضبه نحو ليون الوحشي.
“فليبدأ إذًا هجومنا المضاد.”
تقدم الإمبراطور والأمير إيان جنبًا إلى جنب، مندفعين بعنف نحو قلب الفوضى.