الرئيسية/ This Bastard is Too Competent / الفصل 149
كانت عيون إيان أكثر برودة من أي وقت مضى، مما يعكس قلقه المتزايد.
لقد كان الأمر طبيعيًا، في ظل هذه الظروف.
يبدو أن القديسة، التي من المحتمل أن تكون أخته، كانت تتبع الكاردينال على مضض، كما لو تم جرها.
قرر إيان، الذي حافظ على رباطة جأشه، أن يسير بهدوء خلف سيزار والقديسة.
“مراسم التكريس، أليس كذلك؟”
الفكرة لم تكن جيدة معه.
وبينما تمكنت أخته الصغرى القديسة من الحفاظ على تعابير وجهها المعتادة، كان واضحًا من نظرة الحيرة على وجه الكاهن بجانبها أن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام.
يبدو أنهم كانوا عازمين على إخضاع القديسة لشكل من أشكال التضحية.
“إذا كانوا يعتقدون أنني سأترك هذا يحدث، فهم مخطئون.”
إذا كانت بالفعل أخته الصغرى، فسوف يحمي أخته بأي ثمن.
وبهذا، تبعهم إلى أعماق القصر.
خلفه، أمال إيان رأسه.
“إلى أي مدى سيذهبون؟”
كانوا يتجهون أكثر فأكثر نحو الجزء السفلي من القصر.
‘هذا غريب. قال السير ناثان إنه لا توجد مساحات سرية في القصر.
كان مركيز أديلاس مشهورًا بشفافيته، ولم تكن هناك أسرار معروفة باسمه.
ومع ذلك، فإن الاتجاه الذي كانوا يتجهون إليه يشير إلى موقع تحت الأرض داخل القصر.
وذلك عندما حدث ذلك.
“هل وصلت؟”
اختبأ إيان بسرعة خلف عمود.
ظهر الماركيز أديلاس، برفقة الفرسان، أمام سيزار والقديسة.
بدا الماركيز مضطربًا إلى حد ما عندما كان يخاطبهم.
“سمعت أنك تريد مساحة تظل مخفية عن أعين المتطفلين.”
“نعم. ترغب القديسة في إلقاء نبوءة، لذلك نفضل مساحة لا يلاحظها أحد.
بدا ماركيز أديلاس مندهشًا من تلك الكلمات.
“هل هذا صحيح… هل تمتلك النبوءات حقًا مثل هذه القوة؟”
“حتى الآن، لم تكن نبوءات القديسة خاطئة أبدًا.”
كان لدى ماركيز أديلاس لحظة تأمل في عينيه.
ربما شعر ببعض الانفعال تجاه الحادث الذي وقع في قاعة الاجتماعات مع الكاردينال سيزار. ومع ذلك، كانت قوة القديسة مشهورة بالفعل على مستوى القارة، لدرجة أنها كانت مخيفة حتى في القارات الأخرى.
يبدو أن الماركيز يرغب في تجربة هذه القوة بشكل مباشر.
“في هذه الحالة، يرجى اتباعني.”
ببطء، تولى ماركيز أديلاس زمام المبادرة، وقام بتوجيههم نحو المستودع الموجود تحت الأرض.
وعند وصولهم إلى المستودع المليء ببراميل الكحول، وجههم إلى زاوية منعزلة.
وبحركة متعمدة، قام بسحب شمعدان قديم.
صرير…
تدريجيًا، بدأ باب مخفي ينفتح، ليكشف عن مساحة سرية أنكرها ناثان بكل ثقة.
تمامًا مثل إيان، تفاجأ سيزار أيضًا وفتح فمه.
“لم أتخيل أبدًا أنه سيكون هناك مساحة سرية في مكان مثل هذا…”
“هذه المساحة معروفة لي فقط. ولا حتى أطفالي يدركون وجودها. وأوضح ماركيز أديلاس: “لقد تم استخدامه في السابق للتجمعات الحصرية، لكنني أفتحه حصريًا للكاردينال سيزار والقديسة”.
“لن أنسى هذا المعروف”
في هذه الأثناء، شاهد إيان كل شيء يتكشف بنظرة جليدية.
“قد أحتاج إلى إعادة تقييم رأيي في ماركيز أديلاس.”
لقد كان رجلاً يجعل التقييمات الخارجية بلا معنى من خلال عدم إخفاء أي شيء، حتى أنه كان يخدع أطفاله.
على عكس ملاحظات إيان السابقة، كان هناك ما هو أكثر مما تراه العين للماركيز.
وبينما كانوا يتبعون، ظهرت المساحة تحت الأرض.
“لقد قمت بمسحها لاستخدامك. يرجى استخدامه حسب حاجتك. “
كانت المساحة التي أشار إليها ماركيز أديلاس مشابهة للمساحة السرية في قصر جارسيا، وإن كانت أصغر قليلاً.
ومع ذلك، بدا سيزار سعيدًا بهذا الترتيب.
“ثم سأقترضه لهذا اليوم فقط.”
“بالطبع. متى تخطط لبدء مراسم النبوة؟”
أجاب سيزار: “سيقدم الكهنة القرابين اللازمة قريبا، وسنبدأ على الفور”.
“شكرًا لك، أيها الكاردينال، ستتاح لي الفرصة لأشهد شيئًا قيمًا حقًا.”
“إذا قدمت المزيد من الدعم، فسأقوم بكل سرور بنبوءة عن ماركيز.”
ضحك إيان داخليًا على كلمات سيزار، كما لو كان يشعر بالاشمئزاز.
ثم نظر إلى القديسة.
“…”
ظلت القديسة صامتة ولم تنطق بكلمة واحدة.
عند رؤية هذا المنظر، انحنى ماركيز أديلاس وهمس بتكتم.
“يبدو أن لدينا بعض الوقت قبل اكتمال الاستعدادات. هل لي بلحظة للتحدث معك؟”
“حسنًا…” تردد سيزار، وهو ينظر حول المكان الضيق.
’’إنها مساحة محصورة ولا يوجد بها أي وسيلة للهروب… إذا كان ذلك للحظة واحدة فقط، فيجب أن يكون الأمر على ما يرام.‘‘
يبدو أن سيزار يشعر بالقلق من أن القديسة قد تحاول الفرار.
بينما واصل سيزار فحص المساحة دون إجابة، أشار ماركيز أديلاس خلفه.
قاد الفارس الذي يقف خلف الماركيز جنديًا آخر إلى الفضاء السري.
“هؤلاء هم الذين سيحرسون القديسة في غيابنا.”
عند رؤية الفارس والجندي، أومأ سيزار أخيرًا بالموافقة.
“إذا كان ذلك للحظة واحدة فقط، فيجب أن يكون على ما يرام. لن يكون من الصواب ترك القديسة وحدها مع أشخاص لا يعرفونها.”
“ثم دعونا نتحدث في الخارج للحظة.”
نظرًا لأنه لا يزال هناك وقت قبل وصول الكهنة، تبع سيزاري ماركيز أديلاس إلى الخارج.
بعد مغادرة الاثنين، بقي الفضاء السري في صمت مع الفارس والجندي والقديسة فقط.
“…”
لم تتحدث القديسة ولا الجندي بكلمة واحدة.
الجندي، الذي يبدو أنه خضع لتدريب متخصص، وقف بلا حراك، ويراقب القديسة يقظًا.
لكن فجأة استل أحد المعتدين سيفه وهاجم الجندي بلا رحمة.
جلجل!
“اغهه…”
الهجوم غير المتوقع ترك الجندي جريحًا وعاجزًا.
مندهشة، اتخذت القديسة خطوة إلى الوراء بشكل غريزي.
“من أنت؟” تساءلت، تعابير وجهها تصلب.
تبين أن المعتدي ليس سوى أحد فرسان ماركيز أديلاس، وهو نفس الفارس الذي تركه مع الجندي.
“يا قديسة كنيسة الشمس، سأنهي حياتك،” أعلن الفارس مع بريق قاتل في عينيه.
“!”
رؤية ذلك، تابعت القديسة شفتيها.
“كيف يمكن لقاتل أن يكون هنا؟”
لم يكن مجرد قاتل، بل كان شخصًا تسلل بعمق كافٍ ليتم احتسابه بين الفرسان الموثوقين لدى الماركيز.
في حين أن القديسة كانت تواجه دائمًا خطر الاغتيال، إلا أن هذا الوضع كان محفوفًا بالمخاطر بشكل خاص.
ومع ذلك، لم يكن هناك أحد لحمايتها.
“لا أستطيع أن أموت بعد.”
كان البقاء على قيد الحياة أمرًا بالغ الأهمية بالنسبة للقديسة. لم تستطع تحمل الموت.
لقد غامرت بالدخول إلى كايستين، وعرّضت نفسها للخطر عن طيب خاطر، كل ذلك من أجل مقابلة شقيقها الوحيد.
بدافع من هذه الفكرة، حاولت القديسة الدفاع عن نفسها، ولكن قبل أن تتمكن من ذلك، صوب سيف الفارس نحو رقبتها.
لكن في تلك اللحظة…
رنة!
بصوت قاس، تجمد الفارس في مكانه.
صرخ الفارس الساقط من الألم بنظرة مفاجأة.
“م-من أنت؟”
“ليس من الضروري أن تعرف اسمي.”
طعنة!
ثم قام رجل بإغراق سيفه بعمق في صدر الفارس، ويسأل ببرود.
“هل أنت أختي؟”
كان إيان.
حتى الآن، كان مختبئًا بقدرات العباءة، لكنه كشف عن نفسه في تلك اللحظة.
ابتسمت القديسة وكأنها كانت تنتظر هذه اللحظة.
“أخيرًا، التقينا يا أخي،” نطقت وهي تشع ببهجة.
كانت هذه هي المرة الأولى التي تبتسم فيها بصدق.
***
ذكريات غرفتها غمرت عقلها.
شعرت كما لو كانت مسجونة، كما لو كان الهواء يخنق حلقها.
لا، لم يكن مجرد شعور.
“إذا كنت تريد إنقاذ هذا الشخص، عليك أن تستمع لأوامرنا.”
“أنت قديسة كنيسة الشمس. قيمتك تكمن فقط في الانضمام إلينا.
“إن الكشف عن قدراتك النبوية سيعرض سلامتك للخطر.”
لقد كانت مقيدة بحياة الكثيرين، ومحتجزين كرهائن بتهديداتهم.
“لهذا السبب لم أتمكن من الهروب.”
جنود الإمبراطورية المقدسة، ومحققو الهرطقة، والكهنة – كانت تعلم أن القارة بأكملها ستضع أنظارها على القبض عليها.
وبالتالي، لم يكن أمامها خيار سوى اتباع أوامرهم بإخلاص.
ومع ذلك، فقد فات ذلك الوقت.
‘أخيراً…’
عيونها الفضية، المعروفة باسم عيون النبوة، تلمع بضوء فاتر.
ويمكنها رؤيتها.
“إن الأمر كما هو الحال في النبوءة.”
اشتعلت النيران في عينيه بكثافة حمراء نارية، أقرب إلى النيران المشعة.
في كل مرة التقت نظراتهم، شعروا كما لو أن موجة من الضوء الذهبي اشتعلت.
بسعادة غامرة، تألقت عيون القديسة بالبهجة.
‘أخ.’
لقد انتظرت هذا اللقاء، وتحملت بصبر.
بعيون مرتجفة، اتخذت خطوة للأمام، ووقفت أمام إيان بمزيج من الإثارة والعصبية.
“لقد التقيت بك أخيرًا يا أخي.”
لكن إيان لم يبدو سعيدًا.
“كيف عرفت اسمي المخفي؟”
استعاد سيفه من جسد الفارس الهامد، ووجهه نحو رقبة القديسة.
تم وضع السيف المقطر بالدم أمام رقبتها.
وتحدثت القديسة بهدوء في ردها.
“أخبرتني والدتنا.”
“هذا مستحيل. والدتنا ماتت.”
“لقد تظاهرت بموتها. لو بقيت لأسرت معك يا أخي».
“ماذا؟”
أمي على قيد الحياة؟
بدا إيان مندهشًا من الكلمات غير المتوقعة.
وكانت دهشته واضحة على وجهه وهو يضغط بسيفه بالقرب من القديسة، مطالبا بمزيد من التوضيح.
ولم تطلب منه أن يخفض السلاح.
“لا تقلل من شأن مثابرة الإمبراطورية المقدسة. سيفعلون أي شيء للحصول على ما يريدون”.
وجد إيان صعوبة في تصديق أن والدتهما كانت على قيد الحياة.
يبدو أن وجودها أصبح السلاسل التي تقيد القديسة.
ومع ذلك، لم يستطع إلا أن يعبس في هذه الفكرة.
“الأعمار غير متطابقة.” إنها تبدو أصغر مني بسنتين على الأقل.
إذا كانت قد ولدت بعده، فمن المستحيل أنها لن تتذكر طفولتهما المشتركة.
بعد ولادة إيان، تركت والدتهم العائلة المالكة واستقرت في المقاطعات.
التوقيت لم يكن مناسبًا له ليكون لديه أخت أصغر.
على الرغم من شكوكه، أومأت القديسة كما لو كانت مسألة حقيقة.
“نحن توأمان أخوي.”
“ماذا؟”
وربما كان السبب وراء تركهم للعائلة المالكة في المقام الأول هو أنهم كانوا توأمان.
“إذن أنت تقول أنها أميرة؟”
على أي حال، كان التوأم يعتبر نذير شؤم، لذلك يبدو أن الأخت الصغرى قد عهدت إلى قريب بعيد.
وكانت المشكلة هي خيانة ذلك القريب.
وبعد ظهور قوتها الإلهية عندما كانت طفلة، باعوها للكنيسة.
تعرف الكاهن على الفور على الطفل باعتباره قديسًا.
“لقد عثروا على والدتنا التي كانت مختبئة بسبب النبلاء، واستخدموها كرهينة”.
“ها…”
كانت القصة أنه تم القبض على والدة القديسة، وأجبرت القديسة على إطاعة أوامرهم والتنبؤ.
ومع ذلك، ظل إيان باردًا ووجه سيفه نحو القديسة.
“يبدو أنك تثرثر بسهولة. آسف، لكني لا أنخدع بسهولة.”
“ماذا تقصد…”
“إذا كنت تريد استخدامي، كان عليك أن تعرفني بشكل صحيح. لا يمكنك إقناعي بمجرد الكلمات.”
“أرى. لذا، أنت لا تصدقني.”
“هل تعتقد أنني أستطيع أن أصدق كلماتك؟”
تنهدت القديسة لفترة وجيزة من كلمات إيان.
ثم بدأت في فك عقدتها الأمامية.
سأل إيان في مفاجأة.
“ماذا تفعل الآن؟”
“بغض النظر عما أقوله، أنت لن تصدقني، أليس كذلك؟ لذلك أحاول أن أظهر لك أدلة دامغة.
“شهادة؟”
“سأظهر لك الدليل على أنني أختك الصغرى.”
ما أظهرته القديسة هو صدرها الأيسر.
ولكن كان هناك شيء خارج.
يمكن أن يقول إيان على الفور.
“هذا … الجرح؟”
كان هذا هو نفس الجرح الذي سببه الخنجر الذي طعن به جارسيا إيان.
تحدثت القديسة بهدوء.
“لا أعرف متى حدث ذلك، لكنه جرح لدي. ربما لديك نفس الجرح، الأخ الأكبر. “
“…”
صمت إيان للحظة.
لم يكن يعرف سوى جزء صغير من الجرح.
لقد كانت معلومات يصعب على قديسة الإمبراطورية المقدسة معرفتها.
كان لا مفر منه.
“يبدو أنها أختي الصغرى حقًا.”
تمتلك القديسة قوة حتى الإمبراطورية والمملكة الجبارة لا تستطيع السيطرة عليها.
وفي المظهر كانت تشبه والدتهم إلى حد كبير.
“أعتقد أننا أشقاء حقًا.”
علاوة على ذلك، يمكن لفحص دم بسيط أن يؤكد العلاقة الأخوية بينهما.
“دعونا نترك هذا المكان الآن”، اقترح إيان، وأنزل سيفه ومد يده نحو القديسة.
أراد الهروب معها.
إلا أنها رفضت عرضه.
“لا. “لا أستطيع المغادرة بعد”، أجابت بحزم.
سألها إيان في حيرة من أمره: “لماذا؟ ألم يكن يسمى حفل تكريس؟ أليس من الممكن أن تستمر في ذلك؟ “
“لا أستطيع مساعدته.”
“ماذا تقصد؟”
“والدتنا محتجزة. لا استطيع الذهاب.”
تصلبت عيون إيان في كلماتها.
“أين هي الأن؟”
عندما سمع إيان بالموقع، تفاجأ وامتلأ بالغضب.
كانت حقيقة أن والدتهم على قيد الحياة صادمة بما فيه الكفاية، لكن ذكر أسرها أشعل غضبًا شديدًا بداخله.
“يبدو أن… كنت أعيش بهدوء شديد.”
“ماذا؟”
بتعبير بارد، رفع إيان سيفه وأخرج أداة اتصال من جيبه.
“إذا لم أتمكن من إنقاذك، فسأضمن عدم إقامة مراسم التكريس. حتى لو كان ذلك يتعارض مع الخطة”.
نظر في الاتجاه الذي غادر فيه سيزار والماركيز وابتسم ببرود.
“سأجعلهم يدفعون ثمن تعذيب أختي الصغيرة.”