الرئيسية/ The Time-limited Extra Is Disguised as a Tutor in a Villain’s House/ الفصل 103
***
منذ الصباح الباكر، كان قصر مرسيدس يعجّ بالنشاط.
وينستون، الذي استيقظ أبكر من المعتاد، كان يتحرك بحماسة وهو يوجه الخدم.
“روبن، وين، روث، افحصوا العربات؛ كورين، اذهبوا مع مدير الإسطبل لفحص الخيول؛ إسحاق وليزي، أنتم…”
وينستون، الذي عيّن ما يقرب من مئة خادم فقط للتحضير لمعمودية اليوم، كان يتحرك بنشاط.
كانت وجهته غرفة كاردين.
طرق طرق.
“صاحب الجلالة، أنا هنا.”
“ادخل.”
مع أن الصوت كان لا مباليًا كعادته، شعر وينستون بحماس غير عادي اليوم.
بينما دخل، محاولًا استعادة رباطة جأشه…
“…يا إلهي.”
لم يستطع وينستون إلا أن يفقد رباطة جأشه التي حاول جاهدًا الحفاظ عليها.
“إنها تناسبك تمامًا يا سيدي.” عكست عينا وينستون البنيتان، اللتان تآكلتا بفعل الزمن، صورة كاردين بملابس رسمية.
سترة سوداء مطرزة بخيوط فضية ومزينة بأزرار فضية، وسترة سوداء، وقميص أبيض، وبنطال أسود طويل، وحذاء أسود، وربطة عنق بنفسجية داكنة.
امتزج كل شيء ببراعة كما لو كان مخصصًا لكاردين فقط.
مع ذلك، برز شيء واحد غريب.
“ذلك…”
اتجه نظر وينستون نحو ربطة العنق، أو بالأحرى نحو الدبوس المثبت عليها.
صغير وخشن جدًا ليكون دبوس ربطة عنق، ذلك الشيء بلون الجمشت.
إذا كانت عينا وينستون محقتين، فهو ليس دبوس ربطة عنق، بل زر أكمام.
بالطبع، هذا لا يعني أنه لا يناسب كاردين.
بل على عكس دبابيس ربطات العنق البراقة الأخرى، كانت بسيطة وأنيقة، والأهم من ذلك، أنها كانت تتناسب تمامًا مع لون عيني كاردين، وكأنها طقم.
مع ذلك، كان من الصحيح أيضًا أنها كانت غير متناسقة مع الزي الرسمي الذي يرتديه كاردين اليوم.
ملابس كاردين الرسمية ليست بفخامة ملابس النبلاء الآخرين.
كلها عديمة اللون، ولهذا السبب تناسب كاردين تمامًا.
مع أن دبوس ربطة العنق الجمشتي يناسبه، إلا أن جودة الجمشت تبدو رديئة بعض الشيء لمناسبة كهذه.
تردد ونستون قبل أن يفتح فمه بحذر.
“سيدي، ما رأيك بهذا الدبوس بدلًا من ذاك؟”
فتح ونستون الصندوق الذي أحضره على الفور وأخرج منه عدة دبابيس ربطات عنق.
فضي، ذهبي، أسود…
جميعها ستتناسب جيدًا مع زي كاردين الرسمي.
كانت أيضًا قطعًا كان ونستون يجمعها لهذا اليوم.
أجل، لهذا اليوم!
“كم كنتُ أنتظر هذا اليوم بفارغ الصبر!”
توترت يد وينستون، التي كانت تمسك بدبابيس ربطة العنق.
لقد مرّت سبع سنوات منذ أن ورث كاردين لقب الدوق، لكن عدد المناسبات الرسمية التي حضرها خلال تلك الفترة لا يُحصى.
حتى حينها، لم يكن يُظهر وجهه إلا لفترة وجيزة ثم يعود، مما أدى إلى انتشار شائعات مُزعجة حول كاردين.
أن جنونه قد استعر فطرده الفرسان، أو أن الإمبراطور منعه من حضور المناسبات…
بالطبع، كانت هذه مجرد شائعات لا أساس لها من الصحة، لكن وينستون كان منزعجًا من مجرد انتشار مثل هذه الشائعات.
أن يكون سيد مرسيدس وحده متورطًا في مثل هذه الشائعات!
بصفته شخصًا خدم عائلة مرسيدس لفترة طويلة، لم يستطع وينستون إلا أن يشعر بالضيق.
كان يعلم أن كاردين يتجنب الحضور لفترات طويلة خوفًا من نوبات سحرية.
لكن شائعات تفاقم جنونه أو منع الإمبراطور حضوره لم تضرّ إلا بسمعة كاردين.
وينستون وحده من شعر بالإحباط من هذه الشائعات.
حتى لو انتشرت شائعات أسوأ، لم يُبدِ كاردين أدنى اهتمام.
كان يتجاهل حتى الشائعات التي يُمكن إخمادها بمجرد إظهار وجهه مرة أخرى، مُركزًا فقط على عمله.
لولا ليفيا، لما حضر مراسم التعميد هذه أيضًا.
“من حسن الحظ حقًا أن المُعلّمة هنا.”
فكّر وينستون في هذا بصدق.
لو لم تكن ليفيا هنا، لما كان كاردين ليحضر حدثًا رسميًا، وخاصةً مراسم تعميد يُقيمها المعبد.
“جلالتك، لا بدّ حقًا…”
بينما كان وينستون يُفكّر في هذا…
“لا داعي لذلك.”
“لا حاجة… عفواً؟”
فزع وينستون من أفكاره، فرفع نظره مندهشاً. فك كاردين ربطة عنقه الضيقة ورمقه بنظرة باردة.
“هذه الأشياء، لا أحتاجها. ضعها جانباً.”
“لكن يا سيدي. هذا ليس مجرد مناسبة، إنه حفل تعميد يُقام بعد أربع سنوات. عليك أن تنتبه أكثر…”
“هل يعتقد كبير الخدم أن هذا يدل على قلة اهتمام؟”
“هذا ليس ما قصدته، ولكن…”
بينما خفض وينستون رأسه بتعبير مضطرب، حدق به كاردين للحظة قبل أن يلتفت ويقول بلا مبالاة:
“أهداتني إياه المعلمة.”
“…عفوًا؟”
رفع وينستون رأسه عند سماعه الكلمات غير المتوقعة، فبدا عليه الحيرة. عاد كاردين إلى مكتبه، وتحدث مرة أخرى.
“هذا الدبوس، الذي يبدو للخادم وكأنني لم أنتبه له، كان هدية من المعلم. خلال المهرجان.”
“…!!”
أخيرًا، أدرك وينستون الحقيقة، فاتسعت عيناه حتى كادت أن تقفز من مكانها.
حدق في دبوس ربطة عنق كاردين بنظرة فارغة، ثم نظر إلى الدبابيس التي كان يحملها.
ثم…
بانغ!
“لقد ارتكبت خطأً فادحًا يا سيدي. سأتخلص من هذه الدبابيس فورًا.”
بعد أن أغلق ونستون الصندوق بقوة كادت أن تنكسر، انحنى رأسه بعمق. كاردين، الذي كان يراقبه بهدوء، فرّغ شفتيه فجأة.
“إلى المعلمة…”
“عفواً؟”
“هل وصلت الأشياء التي أرسلتها إلى المعلمة بخير؟”
“آه.”
أومأ ونستون.
ارتسمت ابتسامة عريضة على شفتيه.
“هل تقصد تلك الأشياء التي اخترتها بنفسك يا سيدي؟”
“…أنت كثير الكلام اليوم على غير العادة.”
على الرغم من صوت كاردين البارد، أطلق ونستون ضحكة خفيفة.
في العادة، كان كاردين ليرد ببرود، لكنه اليوم التزم الصمت.
سرعان ما تكلم ونستون.
“أرسلتها عبر روزان. كان من المفترض أن تصل إلى المعلم الآن.”
أومأ كاردين برأسه عند سماع كلمات ونستون.
بعد لحظة صمت، فرّغ كاردين شفتيه مرة أخرى.
“فينسنت، كيف حاله؟”
عند سؤاله، تغيّرت ملامح وينستون فجأة.
بدأ بالحديث ببطء.
“حسنًا، بخصوص ذلك…”
***
حدث لي أمرٌ غريب في الصباح.
فتحتُ الباب وأنا نصف نائمة، فوجدتُ مجموعةً ضخمةً من الخادمات يشغلن الردهة من المدخل.
في المقدمة كانت تشيلسي وامرأةٌ في منتصف العمر.
“ما هذا بحق السماء…”
لم أجد كلماتٍ تصف المشهد الذي كان يتكشف أمام عينيّ.
بعد أن غادرت ليمون، واجهتُ صعوبةً في النوم بسبب شعوري بالقلق، ولم أغمض عينيّ إلا مع بزوغ الفجر.
هل نمتُ لثلاث ساعاتٍ تقريبًا؟
بددت الخادماتُ النعاس الذي سيطر على جسدي حتى فتحتُ الباب تمامًا.
“همم، تشيلسي؟ ما هذا…”
خاطبتُ تشيلسي، أكثر الوجوه ألفةً لي.
كان لا بد من توضيح لهذا الموقف.
لكن المرأة في منتصف العمر التي كانت تجلس بجانب تشيلسي هي من تقدمت.
انحنت لي ورحبت بي.
“سررت بلقائك، أيتها المعلمة بيلينجتون. أنا روزان لوشن، كبيرة الخدم التي تشرف على خادمات قصر مرسيدس. أتطلع للعمل معكِ.”
اندهشتُ من كلماتها، فانحنيتُ على عجل ورددتُ.
“سررت بلقائك، أنا ليفيا بيلينجتون.”
ثم نظرتُ إلى روزان بنظرات فضول.
تتمتع كبيرة الخدم في مرسيدس بسلطة مماثلة لسلطة وينستون، كبير الخدم.
بالطبع، وينستون ليس مجرد كبير خدم بسيط، بل يتولى أيضًا مساعدة كاردين وفينسنت، لذا فإن مسؤولياته أكبر.
ومع ذلك، فإن منصب كبيرة الخدم مهم بلا شك.
المشكلة هي…
“ماذا تفعل رئيسة الخدم في غرفتي أول شيء في الصباح؟”
ومع كل هذا العدد من الخادمات!
بينما حدّقتُ بها بنظرة حيرة، أضافت روزان شرحًا.
“أعتذر إن كنا قد فاجأناكِ في هذا الصباح الباكر. نحن هنا لمساعدتكِ في تحضيراتكِ، أيتها المعلمة بيلينجتون.”
“التحضير… هل تقصدين حفل التعميد؟”
“أجل، هذا صحيح.”
أجابت روزان بابتسامة لطيفة.
ما زلتُ غير قادرة على إخفاء مشاعر الحيرة.
حسنًا، كنتُ أعتقد أنهم قد يساعدون في التحضيرات.
بعد كل شيء، سأحضر حفل التعميد بصفتي شريكة كاردين، وهو دوق.
لكن…
“لم أتوقع أن يتم نشر هذا العدد الكبير!”
بدا أن عددهم يزيد عن عشرين شخصًا بسهولة، وفكرة كل هؤلاء الأشخاص الذين يزعجونني سببت لي ضغطًا هائلًا. حاولتُ أن أبتسم وأنا أجيب.
“همم، شكرًا لكِ، لكنكِ لستِ بحاجةٍ لكل هذا العدد من الناس لمساعدتي.”
بالطبع، أنا نبيلةٌ نشأتُ على خدمة الناس، ولكن حتى في ذروة مجد مقاطعة بيلينجتون، لم يكن الأمر كذلك.
مع ذلك، لم تتقبل روزان رأيي.
“إنها مناسبةٌ مهمة. هذا العدد مُخفّضٌ بالفعل، نظرًا لراحتكِ.”
“هذا…”
نظرتُ إلى تشيلسي طالبةً المساعدة، لكن تشيلسي هزّت رأسها بهدوء.
“حسنًا إذًا، يا مُعلّم.”
ارتجفتُ من الصوت المفاجئ والتفتُّ.
عندما التقت أعيننا، ابتسمت روزان ابتسامةً مشرقةً وقالت:
“لنبدأ.”
حالما نطقت بكلماتها، اندفعت الخادمات نحوي دفعةً واحدة.
“انتظري…”
…ساعديني!