الرئيسية/ The Nerd Turned Out To Be The Tyrant / الفصل 103
ألقى أورليانز، زوج الدوق زيميل، نظرة خاطفة على ابنته.
“أبي، هذه هي المرة العشرين التي تنظر فيها إلي اليوم. يجب أن تنظر إلى الأمام مباشرة.”
لقد كان شيئًا فعله سرًا، لكن يبدو أن ابنته كانت تراقبه بطرف عينها.
أثناء القبض عليه، ألقى أورليانز نظرة فاحصة على ألويس.
كان وجه ابنته، الذي ظل بلا حياة مثل الخشب الجاف لفترة من الوقت، واضحا. حتى ابتسامة باهتة كانت باقية على الوجه والتي بدت وكأنها ستنكسر بلمسة يد.
كان أورليانز سعيدًا جدًا بالتغيير الذي طرأ على ابنته، لكنه في الوقت نفسه كان فضوليًا وقلقًا بعض الشيء.
“هل أنت بخير يا ألويس؟”
“هذا هو السؤال الخامس اليوم. هل حالتي ليست جيدة بما يكفي ليقلق والدي؟”
لقد خفض صوته حتى لا يسمع النبلاء الآخرون من حوله.
“هذا ليس ما اعنيه. أليست هذه هي المرة الأولى التي تقول فيها أنك ستذهب إلى المزاد أولاً. أعلم أنك مهتم بالفن، ولكن المزاد العلني هو… ماذا يمكنني أن أقول؟
“إنه أمر ممل، وغير مريح، وعلني للغاية، أليس كذلك؟”
“يا إلهي، ألويس!”
“إنها تقام باسم هداسا، لكن هداسا ليست هنا. إنه حدث يلمح لشعب الإمبراطورية أنه بغض النظر عن مدى قوة النبلاء، فليس لديهم خيار سوى التعبئة بأمر واحد من هداسا. مثل المهرج الذي يحتاج بشدة إلى جعل الحفلة جذابة أثناء غياب المضيف.
كانت ألويس لا تزال تبتسم بينما لخص والدها بدقة النقاط الرئيسية في المزاد التي تم الكشف عنها.
قبل أن يتمكن أورليانز، الذي أصيب بالذهول، من إغلاق فمه، دحرجت ألويس زوايا عينيها.
“لكن الأمر لا يعني أن الأمر غير مريح أو أنني لا أحبه. إنه أمر طبيعي بالنسبة لنا أن نعيش تحت الشمس الإمبراطورية. علاوة على ذلك، انتهى بي الأمر بشراء لوحة رائعة في مزاد خاص أقيم في باحة القصر الإمبراطوري. “
ما قاله ألويس بأنه “لوحة رائعة” لم يكن في الواقع عملاً فنياً عظيماً.
يعلم كل نبيل شارك في مزاد خاص أن الحدث لا يتطلب عيناً للفن أو معركة ذكاء خلف الكواليس للحصول على لوحة جيدة.
إنهم فقط بحاجة إلى المال والحكم. إنها القدرة على حساب مقدار الذهب والمجوهرات، التي من الواضح أنها ستستخدم كأموال رشوة للمنظم، التي سيقدمها حتى لا يتم التشكيك في الولاء، ومقدار تقليل الخسائر.
رفعت ألويز التي شاركت في المزاد الأول يدها على اللوحة الأولى. وقدمت على الفور أعلى عرض.
الجميع هناك فوجئوا. وبدت المضيفة ديانا مندهشة أيضًا من المبلغ الذي صدم ليس فقط أورليانز ولكن أيضًا برادبري ومنيليك.
“الأميرة ألويس. لقد اعتقدت أنه من حسن الحظ أن أسمع أنك، جوهرة الغرب، تتمتعين بصحة جيدة، ولكن الآن بعد أن تمكنت من رؤيتك شخصيًا، فأنا سعيدة للغاية. أنت تذكرني عندما كنت صغيرًا، وهذا يملأني بمشاعر جديدة.”
“شكرا لك يا صاحب الجلالة الوصي.”
أجاب ألويس بهدوء وهدوء، لكن التعبيرات على وجوه النبلاء عندما سمعوا اللقب الذي اختارته لم تكن هادئة.
سمعوا أن أميرة شيميل كانت غائبة منذ فترة. أليست حقا جاهلة بالوضع الحالي؟ بالطبع، بما أنها الوصي الذي يمثل الإمبراطور، فمن الصحيح أن ننادي بجلالتها، لكن ألم يحن الوقت بعد لتوخي الحذر؟
بدا الأمر كما لو أنها تستطيع سماع الأفكار الداخلية لكل شخص عندما ينظرون إلى بعضهم البعض، لكن ديانا لم تتفاجأ هذه المرة.
نظرت ديانا إلى ألويس للحظة وابتسمت بهدوء. قرأ أورليانز شفاه ديانا المتمتمة. ذكية، بالتأكيد قالت ذلك.
وانتهت فرصة ألويس، فغادرت ابنته مع اللوحة.
لا يهم لأن مبلغ العرض في المزاد لم يكن بهذا القدر من المال وفقًا لمعايير زيميل. وبما أن لقب “صاحب الجلالة الوصي” صحيح أيضًا وفقًا للآداب، فإن الهمس سيهدأ للحظة.
ستكون هناك شائعات بأن سيميل يميل نحو زوجة الإمبراطورة، ولكن هذا كل ما في الأمر. زوجته وسيدة زيميل هي الشخص الذي يمكنه سحب أي كلمة تريدها، لذلك لن تكون هناك مشكلة كبيرة.
ومع ذلك، كان مزاج أورليانز معقدًا كما لو كان مضطربًا طوال المزاد.
“هل أحب ألويس القبضة حقًا؟” هل كان هذا كل شيء؟
ألويس، التي تتجاهل بسلاسة نظرة والدها التي لا تزال على وجهها، أخذت رشفة من شاي البابونج.
ومثل والدها، كانت تفكر أيضًا في إقامة مزاد خاص، لكن التوقيت كان مختلفًا بعض الشيء. ما تذكرته ألويس كان بعد أن قصفت المزاد بثلاث كلمات فقط.
بعد إبلاغ خادم زيميل بمبلغ العطاء الفائز، ألقى ألويس نظرة خاطفة على الردهة الكئيبة للقصر الإمبراطوري.
الحراس في القصر الإمبراطوري قليلون بشكل غريب. حتى الحراس القلائل يتجمعون في الفناء الذي يقام فيه المزاد.
مُنحت ألويس، التي فازت بالمناقصة الخاصة باللوحة الأولى، الوقت للتنقل في أنحاء القصر الإمبراطوري دون أن يوقفها أحد. اشتهرت ديانا بدفع ثمن باهظ، وتوجهت ألويس، التي خلعت خدمها الذين كانوا مشغولين بحمل الذهب، مباشرة إلى الشمال.
كانت خطواتها بلا هوادة كما لو كانت تسير في الاتجاه الذي عرفته بالفعل.
رفعت ألويس رأسها بعد مرورها عبر ممر معقد ووقوفها على أرض زرعت فيها بعض الأشجار الجافة، على عكس الفناء المشرق والطازج. كان البرج الشمالي مرئيا. ورأت أيضًا رجلاً ذو شعر أسود ينظر إلى المسافة.
ذكر ألويس اسم الصبي ذو العيون الخضراء من رودانتي.
“ريفيناس”.
تحولت العيون الداكنة والحمراء بشكل مزعج إلى الأسفل عند المكالمة.
في اللحظة التي تعرف فيها على صاحب الصوت، اختفى الترقب الخافت الذي كان يتخلل نظرته على الفور، وشاهد ألويس لعدة ثوان بينما كان الخدر يملأ المساحة الفارغة.
ومع ذلك، لم تهدر ألويس أي ذهب دفعته مقابل هذا العمل.
طوال طريق العودة إلى الفناء، مرت الأصوات في أذنيها مثل الهلوسة.
“يا بلدي. أنت تبدو سيئة، الأميرة. هل ضاعت؟ أو هل ترغب في الحصول على بعض الهواء النقي؟ هناك مكان يمكنك أن ترتاح فيه بهدوء، فهل ترغب في الذهاب إليه؟ “
في ليلة اجتماعها الأول والأخير في القصر الإمبراطوري، عندما اضطرت إلى المغادرة قائلة إنها بحاجة إلى تغيير ملابسها لأن الوجبة كانت غير مريحة للغاية، قادها صوت إلى البرج الشمالي.
“الحديقة التي تقف فيها الآن خارج نطاق حدودك. عُد.”
صوت صبي يرتدي نظارة ينظر إلى ضيف غير مدعو ظهر فجأة وكان أنيقًا وهادئًا للغاية.
“انتهت القصة يا صاحب السمو.”
كان صوت ريفيناس، الذي كان يمشي بعيدًا مع صديق له نفس لون العين، هو السبب الذي جعله يتجرأ على قطع محادثة الدوق.
حتى بعد الانتقال إلى المزاد العلني، جعدت جبين ألويس لأنها أسرت بالأصوات. هل يعلم؟
السبب وراء وقوع صديقته التي كان يعتقد أنها رهيبة في حادث حريق ربما كان بسبب والدتها، الدوق زيميل.
عندما تذكرت تقرير باتريشيا بأن كل من سأل عن الفتاة ذات الشعر الأحمر بعد الحريق كان مالحًا وجاهلًا، شعرت بقلبها يضيق مرة أخرى. رفعت ألويس نظرتها وهي ترتشف شاي البابونج بشكل معتاد.
اندلعت الشمس فوق الساحة في العاصمة. كانت تلك هي اللحظة التي واصلت فيها عملها الذي لا معنى له في إحصاء قطع ضوء الشمس التي ابتلعت المنظر.
صليل-.
“ألويس؟”
انقلب فنجان الشاي الخاص بها.
فجأة أمسك أورليانز بذراعها وهزها، لكن عيون ألويس ركزت على مكان واحد.
“لوسيت.”
لقد كان مكانًا اختفت فيه الصورة الظلية لشخص لا يمكن أن يوجد.
****
“هذا حقا رائع. الحجم هائل، ولكن الأهم من ذلك كله هو أن فرسان فلادين الإمبراطوريين تم تصويرهم على أنهم شجعان للغاية. إنهم يشبهون الفهود أو الأسود وليس البشر. لقد كانوا شرسين للغاية أثناء غزو بلاد بطرس».
“هذا التمثال النصفي متقن للغاية. يقال إنه أميرال عظيم قام بتوسيع حدود فلادين منذ زمن طويل؟ آه، لقد كان أدميرالًا وأميرًا في نفس الوقت، لذلك ظل التمثال النصفي هكذا.
“هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها قطعة كبيرة كهذه. كم تكلفة شيء مثل هذا؟ لا بد أنها باهظة الثمن، أليس كذلك؟… تساءلت لماذا لم تكن هناك إجابة، لكن لوسي كان ينظر إليها دون أن يقول أي شيء.
“أعتقد أن لوسيت تحب الرسم؟ لقد نظرت إليها عن كثب.”
“صحيح. هل هذا الطفل لديه هذا النوع من الذوق؟ سأعرف إذا كنت قد رأيت شيئًا كهذا من قبل
كان إسحاق ودومينيك، اللذان تجاوزا أفكار لوسي، متوافقين بشكل جيد.
“هذه كلها دعاية.” كل هذا لأغراض دعائية”.
عرفت ذلك بمجرد أن رأت اللوحة الأولى، التي كانت ضخمة جدًا لدرجة أنها شعرت بالخوف، واقتنعت بالنظر إلى المعروضات الأخرى.
ولم يكن الهدف من هذه المقابض والمنحوتات هو تنمية ثقافة الشعب الإمبراطوري أو أن تكون خيرية بحتة، كما قال آرثر.
“من خلال استخدام الفن كأداة للإشادة بإنجازات فلادين الرائعة.” انظر إلى اللوحات التي تصور المعارك الأخيرة الموضوعة بجوار صور وتماثيل نصفية للجنرالات والأدميرالات المنتصرين تاريخيًا، مما يعني بطبيعة الحال أن مجد فلادين سيستمر كما كان في الماضي. إنه أمر مخيف.
قال آرثر، الذي كان يتذكر المزادات الماضية، إن هناك بشكل أساسي لوحات من الزهور أو لوحات للقصر الإمبراطوري.
لكن الآن، لماذا تمتلئ قاعة العرض بالمزاد بالفن الدعائي؟ تبادرت إلى ذهني كلمات إسحاق.
“عادةً الشخص الذي يُظهر نضجه هو الشخص الأصغر سنًا.”
الرياء يعني نقص شيء ما. يعني أن الوضع السياسي يتحول في الاتجاه المعاكس للصورة الكبرى والمبهرة.
من اختار هذه الصور؟ سواء اختاروا ذلك بوعي أو بغير وعي، هناك إجابة واحدة فقط.
“الشخص الموجود حاليًا في السلطة على فلادين في حالة غير مستقرة للغاية.”
لوسي، التي كانت تفكر في التعليق المجهول بأن المزاد كان بداية الجليد الرقيق، ابتلع دواء الصداع بهدوء.