الرئيسية/ The Marquis’ Daughter Wants to Do Nothing / الفصل 44
“أليس!” ركضت أمي لتحتضنني عندما دخلنا منزلنا. لم تكن الأم من النوع الذي يخفي عاطفتها ، لكنها عادة لم تثير ضجة كبيرة عندما عدنا من رحلة. لماذا اليوم هو الاستثناء؟
كنت أعرف شيئا ما كان حتى. تركني إخوتي وأمي وحدهم وحاولوا الاندماج مع الحائط بعيدًا عنا. حدقت بهم من فوق كتف أمي. تجنبوا النظر إلي. على الأقل ، تراجع هوس آرون بالأميرة في العربة.
لم تختف رغم ذلك. كان هذا ما يقلقني. “هل حدث شئ؟” سألته بينما كنت أبعد نفسي بأدب بعيدًا عن حضن الأم.
لم تفوت أمي حقيقة أن إخوتي قد تقدموا بشكل مؤقت إلى الجانب ، محاولين الابتعاد عنها. عانقتنا كل منا قبل أن نتحدث.
“أوه … لم تصلك الأخبار بعد!”
“ما الاخبار؟” سأل اليكس.
قالت الأم بحزن: “ماتت كونتيسة وارد”.
نظر إخواني إلى بعضهم البعض ثم نظروا إلي. نظرت إليهم ، جاهل.
“كونتيسة وارد!” وأكدت الأم.
نظرنا إلى بعضنا البعض كما لو كانت الإجابة مكتوبة على وجوهنا. “ألا تعرفون أنتم الثلاثة أي شيء ؟! كانت هناك شائعات عنها ، بحق السماء! “
قلت: “ما زلت لا أعرف من هي” ، حيث بدا أن شقيقتي قد فقدا موهبة الكلام.
بدت الأم مصدومة كما لو أننا أخبرناها للتو أننا لا نعرف من هو الملك. جرتنا إلى غرفة الرسم حيث كان أبي يشرب الشاي مع … الحراس؟
قالت الأم: “إنهم حراس شخصيون”. “سوف يرافقونك أينما ذهبت من الآن فصاعدًا.”
“حراس الامن؟” سأل أليكس ، ينظر إلى والدته.
أومأت الأم برأسها للتو. “هل تعرف مدى خطورة شواي؟ سوف نغادر إلى ويشبيرن مع الحراس. على ما يرام؟ كلنا.”
”ويشبيرن ؟! لا أستطبع! الأميرة … ، “صاح آرون وتوقف وهو يرى الأم تضييق عينيها.
“سموها؟” استفسرت الأم.
“آه … إنه يعني كيف يمكننا نحن النبلاء المغادرة عندما تكون العائلة المالكة هنا. ما الأمر في الواقع؟ ” سأل أليكس ، فتدخل وأنقذ آرون من العار.
وجه آرون نظرة ممتنة إلى أليكس ونظر إلى والدته مرة أخرى.
قالت الأم: “أرى أن الأخبار لم تنتقل إلى عقار جلوستر “. “ماتت كونتيسة وارد!”
آه يا أمي. لقد قلت ذلك بالفعل! يرجى مواصلة!
نظرت أنا وإخوتي إلى والدتنا بنفس التعبيرات المفقودة. تنهدت وأشارت إلينا لنجلس. أمرت الخادمة بإحضار بعض الشاي والوجبات الخفيفة. كما أزعجت والدنا ليعير بعض الاهتمام لنا ، الذين عادوا بأمان ، من رحلة طويلة.
فقط بعد أن وضعت الخادمة فنجانًا من الشاي أمامنا ، واصلت عملها.
“قُتلت كونتيسة وارد!” قالت مرة أخرى. تبادلنا أنا وأليكس لمحة. هل حدث ذلك أخيرًا؟ هل انتقل القاتل إلى الحي الأرستقراطي من منطقة تحت الارض؟ إذا كان هذا صحيحًا ، فقد يكون هناك ضحايا أكثر من أولئك الذين سجلهم الدوق الأكبر!
قال أليكس بحذر: “لا أتذكر من كانت كونتيسة وارد”. كلنا نظرنا إلى والدتنا للحصول على إجابات.
انها لاهث. يمكن أن تكون الأم درامية عندما تريد ذلك. “ألا تتذكرها؟ ماذا عن الكونت؟ “
نظرنا إلى بعضنا البعض مرة أخرى. كان هذا يتكرر. تركت الأم تنهيدة طويلة مرهقة. “كيف لا ينتبه أحد منكم للشائعات الأخيرة؟ يجب أن يكون لديك فكرة عن من هو ومن فعل ماذا في المجتمع النبيل! تم ذكر قصة الكونتيسة في أسبوع واحد في شواي أيضًا! “
“حسنًا ، نحن لا نقرأ هذا الشيء كثيرًا. إلى جانب ذلك ، نادرًا ما نزور شواي ، فقط في المناسبات الخاصة “، قال أليكس.
تجاهلت الأم ملاحظته. “كانت كونتيسة وارد معروفة لها… سلوكها الطائش. كانت الأكثر أناقة بين الأرستقراطيين الشباب وكانت جميلة بشكل ملحوظ. لم يكن لديها وريث بعد ، لذا … قضت وقتًا معقولاً مع رجال مختلفين. تم ذكر ما لا يقل عن خمسة من عشاقها في أسبوع واحد في شواي! حسنًا ، عدم قدرتها على تحمل وريث كان بالكاد خطأها. يبلغ عمر كونت وارد أكثر من خمسين عامًا. لا أعتقد أنه يستطيع … الأداء بعد الآن “.
الأزواج الذين لديهم فارق كبير في السن لم يكونوا من غير المألوف. لكل نبيل عجوز ، كان هناك دائمًا زوجة شابة جميلة يمكن العثور عليها. كدت أتعامل مع الفكرة. اعتقد هؤلاء الرجال المسنون أن أطفالهم سيكونون جميلين إذا وجدوا زوجة شابة.
عندما يتعلق الأمر بالنضج ، لم يتم اعتبار خمسة عشر وستة عشر صغيرا جدا في هذا العالم. لكن الرجل الذي قرر تأجيل العلاقة الحميمة مع زوجته الشابة من أجل عمرها وصحتها كان… مراعاة. خاصة إذا كان الرجل… كبير. إله! سيطر على نفسك! لقد عقبت نفسي. لا يمكن أن أجد أفكر في هذه الأشياء أمام والدي!
تخلصت من الأفكار وركزت على الأم.
“حدث ذلك في ذلك اليوم. ذهب الكونت إلى نادٍ اجتماعي بعد أن أبلغه الخادم بالإلحاح. عندما عاد إلى المنزل ، ماتت زوجته. كان جسدها معلقًا من درابزين الطابق الثاني للقصر. تقول الشائعات أنه كان مشهدًا مرعبًا! “
“كيف مرعب …؟” سألت.
وضعت الأم يدها على قلبها وهزت رأسها في رعب. “لا أستطيع … إخبارك. من المحتمل أن تكون هناك صورة لها في أسبوع واحد في شواي. مجرد سماعي عنها جعلني أشعر بالخدر الجسدي. وقع مثل هذا الحادث الوحشي في مقاطعة تيريزا ، فشعر الجميع بالذعر. عليك أن تكون حذرا. كلكم. خاصة أنتي ، أليس. إذا كنت تريد الذهاب إلى أي مكان على الإطلاق ، فاذهب مع حارس شخصي. لا يهم أين تذهب ، حسنا؟ “
نظرت إلى الرجال في الغرفة كلهم يحدقون بي. التفت إلى والدتي. “من أين قمت بتوظيفهم؟”
“يوجد مكان في المدينة يمكنك فيه توظيف جنود سابقين كحراس. اخترت لهم على وجه الخصوص لأن لديهم ماض نظيف. قال والدي ، لذلك ، لا داعي للقلق.
بصراحة ، بدا الرجال أقوياء في لمحة ولكن عادة ما كانوا بطيئين للغاية. لقد اختارهم أبي ، لذا ربما كانوا جيدين في استخدام أسلحتهم ، لكنني لم أكن متأكدًا من كيفية أخذهم معي في كل مرة خاصة في الأماكن المزدحمة مثل وسط المدينة.
لن يستهدف القاتل أي شخص يتجول في الأماكن العامة على أي حال. سيكون الحارس الشخصي مجرد زخرفة عديمة الفائدة ، لهذه المسألة. استهدف القاتل الشابات عندما كن بمفردهن. إذا قُتلت الكونتيسة في منزلها ، فما فائدة الحراس الشخصيين؟ لكنني أومأت برأسي على أي حال.
“إذا كانت الكونتيسة … طائشة. ألا يمكن أن يكون المشتبه به من عشاقها؟ ” سأل اليكس.
أومأت الأم برأسها. “هذا ما يشتبهون به الآن. لم يتمكنوا من العثور عليه حتى الآن لكن حرس العاصمة استجوب جميع الخدم والخادمات. سيقبضون عليه قريباً “.
“إذا كان الأمر كذلك ، فربما يتنكر القاتل ليكون بالقرب من الضحية ويضرب فقط عندما يكونان بمفردهما. لذا ، أليس وجود حراس شخصيين عديم الفائدة؟ قال آرون: “أعني أن الكونتيسة قتلها عشيقها في منزلها”.
نظرت الأم إلينا بعبوس. لسنا متأكدين من قتلها. تقول الشائعات أن الحادث كان مشابهًا لجرائم القتل التي حدثت في منطقة تحت الارض. قد لا يكونان متصلين ولكن أفضل مسار للعمل الآن هو أن تظل حذراً وحذرًا. ربما أنتما الاثنان بأمان لكن أليس؟ ألا تعتقد أنها قد تكون في خطر؟ “
“ألن يكون الأمر على ما يرام إذا بقيت في المنزل ولم أقابل رجالًا ،” اقترحت على أمل.
أمي حطمت بديلي المأمول. “كيف لا تقابل الرجال؟ لقد تلقيت الكثير من الرسائل التي تطلب زيارة هنا. هناك الكثير من الشابات النبلاء الذين تحتاجين إلى الاختلاط بهم. هل قابلت أي شخص لائق في تجمع الدوق الأكبر؟ “
التقيت … فتاتين لائقين بما يكفي للقتل. واحد منهم كان سهلا للغاية. هل دفع للخادمة ماييف كوراسون التي أرسلتها الملكة لتفتيش غرفتي؟ إنه ليس مهملاً ، على أقل تقدير. لذلك ، يجب أن يكون قد اعتنى بها.
لم أكن معتادًا على التخلي عن أهدافي. لم أترك أي شخص يذهب. في العالم الآخر ، كان العثور على أشخاص أمرًا سهلاً. كان هناك إنترنت ، بحق السماء! لكنني بالكاد اعتقدت أن والدتي تريد معرفة ذلك.
بدلاً من ذلك ، قلت “ليس حقًا”. “ربما لست جيدًا في التعامل مع الود؟ لم يقترب مني أحد حقًا “.
“لكي يقترب منك الناس ، تحتاج إلى بدء محادثة أولاً. من سيأتي إليك عندما تبدو منعزلاً؟ ” همهم اليكس. شحذ نظرة الأم. قرصت أليكس تحت الطاولة. كنت آمل أن يكون مؤلمًا. لقد جفل.
“كنت غير مرتاح! لم أر هؤلاء الناس من قبل في حياتي! ” لقد تقدمت بعذر متسرع لكن والدتي ما زالت تنظر إليّ مثل ثعبان تنظر إلى فريستها. الآن ، كان ذلك مخيفًا.
قال أليكس قبل أن أتمكن من تقديم عرض للهروب ، “هل يمكنني أن أعذر؟ أنا متعب جدا من الرحلة. أود أن أستريح قليلاً “.
الأم ، والحمد لله ، وجهت نظرها إلى ابنها الثاني. “تبدو متعبًا. هل كان هناك الكثير لتفعله في حوزة جلوستر؟ هي سألت.
قال بضعف: “أنا … لا أعرف”. كان آرون مختلفًا تمامًا عما كان عليه من قبل. عندما استعدنا للذهاب إلى عقار جلوستر ، كان مليئًا بالثقة والإثارة. لكن الآن…
نظر الأم والأب إلى آرون في حيرة. هز آرون رأسه وتمتم بأنه متعب جدًا وخرج من غرفة الرسم على عجل.
عبست الأم ونظر إلينا. “ماذا حل به؟”
“آه … لا أعرف” ، قال أليكس ، وهو ينظر إليّ وكأنه يطلب مساعدتي. ماذا عساي اقول؟
“آه … قتلت إحدى خادمات الأميرة على يد الوحوش البرية. لقد صدمته الحادثة. أنت تعرف كيف يكره الدم … “
“قتلت الحيوانات البرية خادمة الأميرة؟” سأل والدنا متفاجئا. “كيف؟” بدت الأم مذهولة أيضًا.