الرئيسية/ The Marquis’ Daughter Wants to Do Nothing / الفصل 35
لقد أخبرت والدتي أنني لا أتذكر أي رجل قابلته في حفل ترسيمتي. كان كذبة. تذكرت كل من قابلتهم ولكنني عادةً ما أحذف المعلومات إذا لم أكن بحاجة إليهم. من السهل تذكر الوجوه ، إنها الأسماء التي أجد صعوبة في مطابقتها مع الوجوه.
استدعت الخدم والخادمة على العشاء. الوجبة. الوجبة.
فتحت عيني. “آرتشر ، لماذا لم يكن للأميرة مذاق طعام؟”
“لديها مذاق طعام. المذاق حمل الطعام إلى الأميرة “.
عادة ، لا يقوم متذوقو الطعام بمثل هذه الأعمال الروتينية. يتذوقون الطعام فقط بمجرد تقديمه. كان يجب إحضار الطعام وتقديمه بواسطة خدم جلوستر. ربما الأميرة لا تريد ذلك؟
“ثم أين يميزون الطعام؟”
قال آرتشر: “في المطبخ بالطبع”. “عندما تكون الوجبة جاهزة ، يتذوقها المذاق في المطبخ ويحملها إلى الأميرة.”
كان هناك الكثير من الناس في المطبخ وعدد لا يحصى من الأطباق. لو ذاقت المذاق الطعام في المطبخ ، لكانت قد عرفت من كان يحمل الطعام للدوق الأكبر …
لم أكن أعرف حقًا ما إذا كانت الأميرة قادرة على فعل شيء كهذا. لكن كان من الواضح أنها لم تعجبها الدوق الأكبر. ربما ينبغي أن أسأله لماذا تكرهه بشدة عندما يستيقظ …
نظرت إلى آرتشر. كما لو كان قد فهم كلماتي للتو ، فقد تجمد. بدا أن الدوق الأكبر لديه أناس موالون له. كان كذلك في الماضي. ودي وجدير بالثقة. حتى في مركز الشرطة والأزقة ، بدا أن زملائه والمخبرين على حد سواء كانوا دائمًا ينظرون إليه. يبدو أنه لم يتغير كثيرًا.
ابتسمت دون قصد. نظر الخادم إليَّ بعبوس ، لكنه لم يسألني لماذا ابتسم فجأة.
“هل الخدم يعاملون معاملة حسنة هنا؟” انا سألت.
عبس آرتشر وأومأ برأسه. “الدوق الأكبر دائمًا ما يكون لطيفًا وعادلاً جدًا للعاملين هنا. يعامل الجميع باحترام ويدفع لنا أجورًا جيدة. يتأكد دائمًا من حصول الخدم والخادمات والحراس على أيام إجازة إذا أرادوا ذلك. لا أحد يشكو “.
قلت: “ويشبيرن غني أيضًا ونعامل الخدم بشكل جيد”. “يمكنك أن تطلب من أي شخص يعمل هناك. إذا كان لديك عائلة ، يمكنك حتى إحضارهم معك. نحن نوفر أماكن إقامة للعمال وكذلك لعائلاتهم. إذا كنت شخصًا يقوم بعمل يدوي وبدني ، فيمكننا حتى توصيلك بمدير ورشة العمل وإعدادك. “
قال آرتشر وبدا محتارًا: “ليس لدي عائلة حقًا”. ربما كان يتساءل لماذا أخبرته بكل هذا. كنت أحاول استكشافه للعمل في ملكية ويشبيرن.
عندها فقط ، انقطع صوت أجش نائم. “هل تحاول سرقة الخادم الخاص بي بينما أنا نائم؟”
عاد آرتشر إلى سيده بينما وجهت إليه نظرة منزعجة. لماذا كان عليه أن يستيقظ بالضبط في هذه اللحظة؟ لم أكن أعتقد حقًا أن آرتشر كان سيترك كل شيء هنا ويأتي معي ، لكن لا يزال بإمكاني محاولة إقناعه.
“لقد أخبرتك من قبل ، من الصعب العثور على عمال مهرة. وهذا الشخص يبدو مؤهلًا للغاية “.
“أنا موافق. قال الدوق الأكبر بابتسامة منهكة. “لهذا السبب لن أتركه يذهب أبدًا. يمكنك الزواج مني ، ثم يخدمك أيضًا. ما رأيك؟”
قلت غير مصدق: “لقد كنت تتقيأ طوال الليل”. “تبدو نصف ميت وهذا هو أول شيء تقوله عندما تعود أخيرًا إلى حواسك؟”
“أعلم أنك لا تفكر في الزواج.”
قلت: “أنا لا”. “أخبرتك من قبل. أنا لا أهتم بالمقترحات أيضًا. بحق الله ، عمري خمسة عشر عامًا فقط! “
لقد تقهقه. أنا حدقت فيه. لم تكن هذه مسألة تضحك. لسوء الحظ ، أعتقد أنه عاد وسيعيش لإزعاجي أكثر.
أعتقد أن آرتشر وافق لأنه عبس وهو يمسح وجه سيده بمنشفة مبللة. فحص عيون الدوق الأكبر ولسانه وأظافر أصابعه.
“أعتقد أنك أفضل بكثير من ذي قبل ، يا ربي.”
“كان ذلك القيء فظيعًا. أشعر وكأنني تقيأت كل عضو في جسدي “.
“سأعد بعض الماء الساخن بالملح. هل ستكون بخير؟ ” نظر آرتشر إلينا.
لم أكن أعرف من كان يسأل. هل يخاف أن نقاتل بعضنا حتى الموت؟ ضحكت ولوح بيدي باستخفاف. ابتسم الدوق الأكبر.
قال الدوق الأكبر: “كلانا سيكون بخير ، آرتشر”. “أنا لست في وضع يسمح لي باتخاذ أي خطوة ولا أعتقد أن الليدي ويشبيرن تنوي قتلي حتى الآن.”
ظل آرتشر ينظر إلينا ثم انحنى وغادر الغرفة على مضض. لقد كان هادئًا جدًا في خطواته لدرجة أنك إذا لم تراه بأم عينيك ، فلن يتمكن أحد من معرفة ما إذا كان هناك على الإطلاق.
لديه حقًا موهبة الاندماج في الخلفية. أريد خادمة من هذا القبيل. إذا لم أتمكن من استخدامه كخادم ، فربما يمكنني تعلم المهارة بنفسي.
“هل تعتقد أنه كان مذاق الطعام؟” سأل الدوق الأكبر.
اعتقدت أنه كان نائما. هل سمع كل ما قلته لـ (آرتشر)؟ هزت كتفي. “لا أعلم. كنت مجرد التكهن. لم يكن لدى أي شخص فرصة لوضع شيء ما في طعامك باستثناء مذاق الطعام “.
قال: “حسنًا”. ”كان من الممكن أن تكون الأطباق جاهزة. هذا احتمال. هناك أيضًا احتمال أن تكون قد غيرت الأطباق أثناء وجودها في المطبخ ، لتقدم الأعذار نيابة عن الأميرة. ستتاح لها الفرصة للقيام بذلك “.
قلت: “لكنني لا أفهم شيئًا”. “ما الذي ستكسبه الأميرة من إيذائك؟ لماذا تكرهك كثيرا؟ هل هذا لأنك التالي في ترتيب العرش؟ “
قال “ليون”.
“ماذا؟” حدقت به في حيرة من أمري. امتد جسده في محاولة للتخلص من نومه. كان آرتشر قد ساعد في خلع ملابسه التي كان يرتديها في العشاء. لم يُترك الآن إلا في قميص كان مزررًا حتى رقبته. قام بفك طوق الياقة وكشف عن رقبته المكشوفة وعظمة الترقوة وقليلًا من صدره. كان بإمكاني رؤية عروقه تحت جلده.
أحببت الأوردة المرئية. لأنه أظهر لي أين أهاجم شخصًا ما. كرهت العضلات الضخمة والدهون لأنها خففت من حدة الهجمات. لكن … كان يبدو جيدًا. بشكل غير متوقع ، ظهرت في ذهني أفكار حول كيف أردت أن أدير أصابعي على جلده. كان جلده ناعمًا وصدره تحت القميص يرتفع ويهبط بإيقاع.
تمسك بنفسك ، أليس ماريا وارويك! لقد عقبت نفسي. لا يجب أن أشتت انتباهي هكذا. على الأقل ليس من قبل رجل!
الى جانب ذلك ، كنت ابنة ماركيز. كان لدي خيارات. يمكنني اختيار شخص في عمري. لم أكن في وضع يسمح لي بإغواء الرجال الآن.
قال الدوق الأكبر: “لا أعرف ما يدور في ذهنك”. “ولكن الأمر يزعجني نوعًا ما عندما تنظر إلي وكأن لديك فريسة على وشك أن تقلى.”
قلت وأنا أنظر إليه على عجل: “لم أكن أنوي قليك”.
قال “اتصل بي ليون”. “وكنت تنظر إلي كما لو كنت تتساءل كيف سأذوق …”
كان ذلك الرجل المتأنق يبتسم. أنا حدقت فيه. هو ضحك. “أعلم أننا نعيش في عالم ليس من غير المألوف فيه الزواج في سن الخامسة عشرة أو تكوين أسرة في السادسة عشرة. لكن لا تقلق ، إذا كنت تخطط للزواج مني ، فسأحرص على أن يكون لديك مساحة خاصة بك وخصوصيتك. يمكننا أن نكون معًا عندما تكون في الثامنة عشرة من عمرك أو فقط إذا شعرت أنك جاهز بعد ذلك “. ضحك وفرك عينيه. “لكنني رجل في العشرينات من عمري وأنت تنظر إلي هكذا يجعل قلبي يرفرف.”
تجهمت. “بادئ ذي بدء ، من قال في الجحيم أنني سأتزوجك؟” انا قطعت. لن أتزوجك. ثانيًا ، العمر الذي أريد أن أفعل فيه الأشياء التي أريدها لن يقرره سواي ، عمرك حقًا. لا داعي للقلق بشأن ذلك. يمكنني الاعتناء بنفسي إذا حاول أي شخص التحرك علي. أخيرًا ، حقًا؟ أنا أنظر إليك يجعلك تتخبط؟ هل أنا المسؤول عن رد فعلك؟ يبرر مرتكبو الجرائم الجنسية جريمتهم بنفس الطريقة ، أتعلم؟ لم أكن أنوي أن أجعلك متحمسا “.
“لقد كنت دائمًا أتصرف بهذه الطريقة حتى في حياتنا الماضية. كلما كنت قريبًا ، يسارع قلبي. لم أكن ألومك. أنا آسف. كنت فقط أطلب منك أن تتجاهل سلوكي إذا كنت تعتبره سيئ الأخلاق “.
سخرت. قلت: “أنا مندهش لأن لديك الكثير من الطاقة”. “اعتقدت أنك قلت أنك تشعر وكأنك تقيأت أعضائك منذ فترة.”
قال بابتسامة متكلفة: “لقد فعلت”. “لكن لا ينبغي حتى الاستهانة بشاب في أوج عطائه”.
أنزل يديه عن وجهه وابتسم لي. كان شعره الداكن عالقًا على وجهه. لا يزال يبدو شاحبًا. بدا ممزقا. إذن لماذا أجده وسيمًا حتى في هذه الحالة؟
يا الله ، أنا بحاجة إلى الاختلاط أكثر …. لم أقابل الكثير من الناس في منطقتنا. لقد تعاملت فقط مع الخادمات. و اخواني. بالكاد رأيت رجالًا آخرين لأحكم على ما إذا كان هذا هو المقصود بالوسيم. ربما يرجع السبب في ذلك إلى صغر سنه وأنا صغير ، لذا فإن هذا الأمر يصبح محرجًا …
ربما يمكنني أن أنزل ثقته بنفسه قليلاً. “هل تجيدها؟’
رفع الحاجب. “في ماذا؟”
قلت: “… أنشطتك الليلية”. “لم يكن من الممكن أن يكون لديك الكثير من النساء إذا كنت محبوسًا هنا ، بعيدًا عن كل شيء. هل لديك حقًا أي… مهارات أم أنك فقط تفكر بشدة في نفسك لتجعل نفسك تشعر بتحسن؟ هل أنت واثق من أنه يمكنك إرضائي إذا تزوجنا؟ “
لقد طرحت مثل هذا السؤال الوقح لإحراجه لكنني شعرت بخيبة أمل. بدلا من أن يكون مرتبكا ، ابتسم ابتسامة عريضة بلا خجل.