الرئيسية/ The Baby Isn’t Yours / الفصل 169
‘أوه.’
أصيب جميع الحاضرين بالصدمة وتجمدوا في مكانهم.
ومع ذلك، فإن الشخص الأكثر مفاجأة كان الشايك نفسه.
ولم يكن ينوي أن يصل الأمر إلى هذا الحد …
ولكن بسبب وعيه غير الناضج الذي استمر في تحويله إلى طفل، تحرك جسده قبل أن يتمكن عقله من اللحاق به.
‘…ماذا علي أن أفعل؟’
اتسعت عيون شايك من الصدمة، لكنه لم يمد يده لمساعدة دريا التي سقطت أو يقدم اعتذارًا.
اقتربت منه كاليا، التي كانت تراقب بصرامة بوجه مستنكر.
“شايك، ما فعلته للتو كان خاطئًا جدًا. عليك أن تعتذر لدريا.
ولم يرد شايك.
على الرغم من أنه شعر بالأسف تجاه دريا، الذي كان ينظر إليه بعد سقوطه، إلا أن جزءًا منه يعتقد أن دريا كان مخطئًا أيضًا بسبب التشبث به المستمر، حتى عندما عبر عن كراهيته.
كانت الروح البالغة والروح المتراجعة متشابكتين في الارتباك داخل شايك.
” شايك.”
حثت كاليا الشايك غير المعتذر.
أحكم شايك قبضته الصغيرة وأدار رأسه فجأة.
“لن أفعل ذلك.”
“ماذا؟”
“لن أعتذر! لا أريد ذلك».
تفاجأت كاليا وسيمون بكلمات شايك العنيدة.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرون فيها شايك بهذا الشكل منذ ولادته.
عادة ما يتصرف الطفل حسن التصرف مثل “الطفل” اليوم.
بالطبع، كان منزعجًا أحيانًا من دريا من قبل، لكن اليوم كان الأمر شديدًا بشكل خاص.
تحدثت كاليا إلى شايك بتعبير محير.
“ساشا، هل تشعرين بالسوء اليوم؟ هل كان لديك حلم مخيف في الصباح؟ هل هذا هو السبب وراء كونك لئيمة بشكل غير عادي مع دريا اليوم؟ “
“فقط أوقف الأمر وساعد دريا على النهوض. تمام؟”
بينما كانت كاليا تتحدث كشخص بالغ، تحولت نظرة شايك إلى دريا الساقطة.
في لحظة، شعر بالرغبة في دهسها ومساعدتها، ولكن في الوقت نفسه، تمنى أيضًا ألا يزعجه دريا مرة أخرى.
لقد كانت لحظة عابرة.
دريا، التي كانت تحدق في ساشا بفراغ، وهي لا تزال مستلقية على الأرض، نفضت الغبار فجأة ووقفت بحيوية.
“أنا بخير يا ساشا!”
خلعت دريا فستانها، ووقفت وتحدثت بثقة.
“أنا بخير، كاليا ماما!”
كما لو كان يؤكد ذلك، قال دريا مرة أخرى لكاليا.
حتى أن الطفل التقط التاج الذي ألقاه شايك.
“إذا كنت لا تريد ارتداء هذا، فلا داعي لذلك!”
ألقت دريا التاج المصنوع بعناية خلفها وكأنها تظهر أنها لا تهتم.
“…!”
تفاجأ شايك من تصرفها واتسعت عيناه.
اقتربت دريا من شايك بابتسامة لطيفة وتحدثت بحذر.
“ساشا، هل تستطيع دريا أن تعانق ساشا؟”
وللمرة الأولى، طلبت دريا موافقته قبل أن تعانقه، كما لو كانت على علم بمزاجه.
شعرت ساشا بالغرابة عند سماع نبرة صوتها المترددة بعض الشيء، كما لو كانت تفكر في مشاعره.
لقد كان طفلًا أيضًا، لكن هذا التنين كان أيضًا طفلًا.
على الرغم من أنهما كانا طفلين، كان هناك شيء ما في قلب ساشا مؤلمًا من حقيقة أن دريا كان على علم بمشاعره.
أخيرًا، أبعد ساشا نظرته المضطربة وقال بهدوء، كما لو لم يكن هناك خيار آخر.
“تفعل كما يحلو لك.”
“واو… هيهي!”
وأخيرا، ابتسمت دريا بشكل مشرق دون أي تحفظات.
نشرت الطفلة ذراعيها على نطاق واسع وعانقت ساشا بإحكام.
شعر ساشا أن عناق دريا كان دافئًا ولطيفًا، وقد جعله يشعر بالغرابة.
غير مريح، محرج، وآسف.
‘اغهه.’
… لماذا تستمر في فعل هذا منذ ولادتي؟
كان قلب شايك معقدًا مثل أفكاره، ولم يكن يعرف ما هو التعبير الذي يجب أن يقوله.
“هيهي. شايك، أحبك.”
أثناء احتضان ساشا، توهجت جبين دريا بعلامة خضراء باهتة تحت ضوء الشمس، وهي تبتسم بسعادة.
* * *
بفضل سحر النقل الآني المحسّن الذي يتمتع به سيمون، وصلت كاليا ورفاقها إلى عاصمة الإمبراطورية في لحظة.
رحبت لويسموند بمجموعة كاليا، التي وصلت بسرعة كبيرة لدرجة أنه سيكون من المحرج القول إنهم كانوا مسافرين.
“مرحباً!”
كان وجه لويسموند أكثر إشراقًا من أي وقت مضى، كما لو كان يشع بإثارة العريس قبل زفافه.
عندما رأى سيمون الفرح الخفي في عينيه، هز رأسه غير مصدق.
“هل أنت سعيد حقًا يا لويسموند؟”
“عن ماذا تتحدث؟ لقد كنت أسعد مني عندما تزوجت. ألا تتذكر؟”
أومأ سايمون، الذي كان يبتسم، برأسه، وتملس ذقنه.
ولكن بعد ذلك كانت كلماته غير متوقعة تماما.
“كنت سعيدًا جدًا بالزواج. ولم يكن هناك سبب لإخفاء فرحتي. لقد كان يوما سعيدا للغاية.”
“أفهم. أشعر بنفس الطريقة. إنه حقًا جيد جدًا. وأخيرا الزواج.”
قال سايمون بشكل استفزازي ل لويسموند.
“أليس هو أسوأ مني؟”
“أوه، أنا أكثر سعادة منك؟”
“هاه؟ ألا يمكنك مقارنة فرحتي؟ لقد كان ثمرة حب بلا مقابل دام 20 عامًا.
ردًا على كلمات سيمون الواثقة، ابتسم لويسموند ورد بسخرية.
“إن وجود حب طويل بلا مقابل ليس بالأمر الكبير الذي يستحق التباهي به. أنت صديق غريب.”
“ماذا قلت؟”
“آه، أين يجرؤ ساحر متواضع على التحدث إلى إمبراطور الإمبراطورية؟”
“أنا رئيس برج ماجى، الذي يعمل في جميع أنحاء القارة. كيف يجرؤ مجرد إمبراطور أمة واحدة على التحدث إلى رئيس برج ماجى…؟”
ومع تصاعد الجدال بين الرجلين، رفعت كاليا يدها.
“…أنتما الاثنان، من فضلك توقفا. أليس هذا محرجا؟ وجهي يحترق بالفعل ساخنًا.”
تحول وجهها، المتجعد بمهارة، إلى اللون الأحمر دون أن تتمكن من إخفاء إحراجها.
هههه هؤلاء مثيري الشغب
“لماذا يا كاليا، يبدو الأمر جيدًا عليك.”
قاطعت جانيس كاليا بهدوء.
ابتسمت بصوت خافت وهمست بصوت لم يسمعه إلا لويسموند وسيمون.
“ولكن أليس من اللطيف كيف يتقاتلون بهذه الطريقة في كل مرة؟ أتركهم يكونوا. إنه مشهد لا يمكننا رؤيته أكثر من مرة واحدة في السنة.”
عند تذمر جانيس، تطهر لويسموند من حلقه وتراجع خطوة إلى الوراء أولاً، بينما أدار سايمون رأسه أيضًا في حالة من الارتباك ونأى بنفسه عن لويسموند.
نظرت كاليا إلى جانيس بنظرة بدا أنها تقول:
“أنت مثير للإعجاب للغاية.”
هل هي قوة الأقدمية؟
كيف يمكن لها أن تقمع الرجلين ببضع كلمات فقط؟
وبعد ثلاث سنوات، ومع رفع رأسها واستعادة أناقتها، احتضنت جانيس كتفي كاليا وتحدثت.
“لقد مر وقت طويل يا ملكة بوريتو. من الجميل أن أراك.”
“أنا الشخص الذي سعيد حقًا بلقائك مرة أخرى. “يا صاحبة الجلالة، ملكة ناثان.”
منذ ثلاثة أعوام.
كانت الأميرة جانيس هي التي أعادت بمفردها ناثان الذي كان على وشك السقوط.
بين النبلاء الذين أصبحوا سيوفًا وأفراد العائلة المالكة المحاصرين، الضعفاء وغير القادرين على استعادة قوتهم، والأخ الأكبر نصف المجنون، لم تعد هناك قوة لإعادة بناء البلاد.
وفي النهاية، كانت جانيس هي التي ارتدت التاج.
لقد قادت البلاد بشكل رائع وعزّت الشعب الحزين.
بفضل قدرتها على شفاء الأرض التي يكتنفها الظلام والأرواح، اكتسبت لقب “الملكة المقدسة” وأصبحت الملكة المحبوبة لمملكة ناثان.
بسبب صعود جانيس إلى العرش، تأخر زواجها من لويسموند أكثر.
لكن أخيرًا، وجدوا فرصة جيدة للانضمام معًا، ولم تكن هناك أخبار أفضل من ذلك.
عندما استقبلتها كاليا، فتحت جانيس فمها كما لو كان الأمر مسليًا.
“يبدو أن ملكة بوريتو لم تسمع الأخبار بعد. حسنًا، الإعلان الرسمي سيكون غدًا…”
ما الذى تتحدث عنه؟
عندما حدقت بها كاليا كما لو أنها لم تفهم، ابتسمت جانيس وهزت كتفيها.
تحدثت بمرح.
“لقد طردته.”
* * *
“لذلك، الحقيقة هي أنني جلست على العرش، لكنه كان أشبه بعقد مؤقت. في ذلك الوقت، لم يكن هناك شخص مناسب، لذلك توليت الدور، لكن لم يكن ذلك لأنني أردت ذلك.
أخذت جانيس رشفة من الشاي الدافئ وتحدثت بصوت راضٍ.
“في ذلك الوقت… كانت البلاد في حالة خراب لدرجة أنني شعرت بواجب القيام بأي شيء وعملت بجد، لكنه كان عبئًا على قلبي. ولحسن الحظ، تحسن ناثان تدريجيا، وبعد حوالي عام ونصف، عندما استقرت البلاد إلى حد ما، قررت التنحي عن هذا المنصب في غضون بضع سنوات.
وكانت كلماتها ملفتة للنظر إلى حد ما.
كان هناك الكثير من الناس الذين يريدون أن يصبحوا ملكا.
ألم يكن عادة أولئك الذين يريدون أن يصبحوا حكامًا مطلقين هم الذين يتسببون في سفك الدماء في كل مرة؟
لكنها كانت مختلفة.
لم ترغب أبدًا في أن تصبح حاكمة مطلقة.
وقالت إنها في الواقع، حتى بعد أن أصبحت ملكة، أرادت ترك هذا المنصب في أسرع وقت ممكن.
“أنه يعطي لي صداعا. لا توجد حرية. في الواقع، لم أكن مؤهلاً حتى لأكون ملكة.”
ضحكت وصفقت بيديها.
“وقبل كل شيء… كان هناك شيء كنت أرغب دائمًا في القيام به منذ أن كنت صغيرًا. شيء لا تستطيع الملكة فعله أبدًا.”
هزت كتفيها ونظرت إلى لويسموند.
كان لدى لويسموند تعبير غامض.
لقد كان وجهًا يبدو جيدًا، لكنه لا يمكن أن يكون سعيدًا ببساطة.
تنهد لويسموند وابتسم بوجه كان قد استسلم بالفعل لكل شيء.
“بالنسبة للشخص الذي جاء لخطبته، لا يوجد أحد غيرك، يا جانيس، الذي يقول إنه يريد الذهاب إلى الحج”.
“لأنه يجب علينا أن نكون معًا مدى الحياة، لذلك اعتقدت أنني يجب أن أخبرك مباشرة.”
“هل تقول أنك تريد المغادرة لأداء فريضة الحج مباشرة بعد الزواج؟”
“سأعود. فقط انتظر لفترة أطول قليلاً.”
يشير الحج إلى السفر إلى حوالي 14 دولة وزيارة 18 معبدًا.
ويعني زيارة جميع المعابد الاثني عشر التي تحمي هذا العالم، وتقديم الصلوات تحت بركات الآلهة، وفتح عيني النبي.
أي شخص حصل على بركات الآلهة كان يحلم به مرة واحدة على الأقل.
لم يكن الأمر سيئًا أبدًا.
ومع ذلك، عادة ما يستغرق الأمر حوالي عامين للذهاب في رحلة حج، وهو أمر مؤلم بالنسبة ل لويسموند.
“على أية حال، لحسن الحظ، وجدت خليفة يتبعني، وتم الاتفاق عليه بالإجماع في مجلس النبلاء. لكنني لم أتمكن من التنحي عن العرش على الفور، لذلك قررت أن أصبح “أكوي” في الوقت الحالي، وأراقب الملك الحالي. وبهذا أستطيع أن أتقاعد بشكل كامل.”
كلمة “أكوي” تعني “المراقب” أو “الشخصية من وراء الكواليس” في لغة الناثان، في إشارة إلى الشخص الذي ينخرط في السياسة نيابة عن الملك.
على الرغم من أنها ليست شخصية من وراء الكواليس، إلا أنها كانت تعني أنها ستراقب تصرفات الملك القادم في المستقبل، لذلك لم ينسحب تمامًا من السياسة.
“وخلال الأشهر الستة التي تعمل فيها جانيس بدور أكوي، سيكون شهر العسل لدينا.”
‘آه.’
أومأت كاليا، التي أدركت الآن كيف تطورت الأمور، برأسها متأخرًا.
لم يكن سايمون متفاجئًا جدًا لأنه كان على علم بذلك بالفعل.
“ثم من سيكون الملك القادم؟”
“أخي الأكبر.”
أذهلتها الكلمات، نظرت كاليا إلى جانيس.
على الرغم من أنها لم تستطع أن تجبر نفسها على قول ذلك، ألم يكن هو الذي أوصل ناثان إلى مثل هذه الحالة؟
عندما قرأت جانيس أفكار كاليا، أجابت بصوت هادئ.
«نعم، إنه آثم. ولهذا السبب سيصبح أضعف ملك. سيكون عليه أن يكرس حياته للتوبة عن خطاياه. عليه أن يتخلى عن كل شيء ويركز فقط على واجباته”.
“…هل سيسمح الشعب بذلك؟”
ردًا على كلمات كاليا القلقة، تحدثت جانيس وهي تحتسي الشاي البارد.
“لقد حصلنا بالفعل على موافقتهم. لم يكن قرارًا من جانب واحد اتخذه النبلاء والمجلس “.
لقد كان أميراً أحب البلاد أكثر من أي شخص آخر في الماضي، لكنه دمرها بيديه أيضاً.
“الكفارة من خلال الموت هي في الواقع تافهة للغاية، أليس كذلك؟ ربما أخي الأكبر… سيصبح الملك الأكثر عارًا في التاريخ. سيتعين عليه أن يقضي بقية حياته في جعل ناثان آمنًا وسعيدًا.
لقد كان مكروهًا ولكنه مثير للشفقة، ومستاءًا ولكن لا يمكن التخلص منه. كانت عقوبة ناثان للأمير هي تلك بالضبط.
الملك الأكثر عارًا.
ملك لا يستطيع أن يثبت نفسه.
ملك بلا سلطة.
ملك مع مراقب.
“هذه… هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنه من خلالها التكفير.”