الرئيسية/ Summer Must Die / الفصل 32
راجعت سمر مجلات النميمة التي جمعتها ماري طوال الليل. كان الأمر كما قالت ماري تمامًا.
“لماذا ذهب دوق لانغستر إلى كونتيسة ليندسي؟”
“من هو نذير شؤم دوق لانغستر؟”
امتلأت مجلات النميمة بشائعات عن سمر وإيان. لكن منذ ظهور جوليان، اختفت كل القصص عن سمر.
“أريد أن أختبر هذا.”
“ماذا تقصد؟”
سألت ماري وهي تضع القهوة أمام سمر، المنهمكة في قراءة مجلات النميمة.
دون أن ترفع عينيها عن المجلة، أخذت سمر رشفة من قهوتها.
“أريد أن أرى كيف ينظر العالم إليّ.”
لو كان الأمر مزعجًا، لكان عليهم حذف كل ما يذكر سمر من البداية.
لكن في البداية، سمحوا لها بالظهور في مجلة النميمة. بدا وكأن شيئًا ما قد تغير جذريًا منذ حادثة التسمم.
“أحتاج لزيارة جوليان. ساعدوني على الاستعداد.”
“أجل. سأستعد فورًا.”
الرسائل غير ضرورية في الروايات. الأمر يتعلق بالذهاب أولًا. حالما انتهت سمر من الاستعداد، قفزت في عربة وتوجهت مباشرةً إلى قصر جوليان.
عندما وصلت إلى منزل كونت دادلي، لم يكن هناك حراس في الأفق. كان الأمر غريبًا.
فتحت سمر الباب بحذر ودخلت. كان القصر هادئًا بشكل مخيف.
“هل يوجد أحد هنا؟”
لم يُجب أحد على سؤال سمر. شعرت بشعور من الشك، فأمسكت تنورتها بكلتا يديها وركضت.
كان القصر مرتبًا كما لو أن أحدهم يديره، ومع ذلك لم يكن هناك أحد.
عندما خطرت في بال سمر فكرة كونها الوحيدة في القصر الفسيح، شعرت بقشعريرة تسري في كتفيها.
على الرغم من كونه قصرًا أرستقراطيًا، دخلت سمر دون أي عائق وصعدت الدرج بخفة.
“جوليان، من فضلك…”
فتشت سمر الغرف كما لو كانت تبحث عن شيء ما.
ثم وجدته. جوليان دادلي ملقى في الغرفة كما لو كان ميتًا.
“لماذا…؟”
فتحت سمر عينيها على اتساعهما في ذهول وغطت فمها بيديها.
تراجعت غريزيًا خطوة إلى الوراء.
جوليان دادلي هو الشخصية الرئيسية.
لكن بالنظر إلى أجواء القصر وكل شيء آخر، لم تكن تتلقَّ أي اهتمام من الخالق…
“غبار.”
كائن تافه كالغبار، مجرد شخص إضافي.
استعادت سمر رباطة جأشها، وهرعت للاطمئنان على جوليان. بدا وكأنها نائمة فحسب.
“جوليان! جوليان، استيقظي. أنا سمر!”
“……”
لكن جوليان المغمض العينين لم يُظهر أي علامة على الانفتاح. لمست سمر عنق جوليان برفق بأطراف أصابعها.
لحسن الحظ، كان هناك نبض، وكان يتنفس. هذا يعني ببساطة أنه نائم.
إذن، لا بد أن يكون هناك من يوقظه. من يكون؟
قفزت سمر. لم يكن هناك وقت للتفكير.
سارعت إلى أسفل الدرج مجددًا، باحثةً في كل غرفة عن أي شخص.
لم تكن هناك حتى خادمة أو خادم، عادةً ما يكونون مرتبطين بشخص إضافي، في الأفق.
“من فضلك، شخص واحد فقط، واحد فقط!”
بينما فتحت سمر بابًا كبيرًا بقوة، كان رجل في منتصف العمر يقرأ وثائق بهدوء.
كانت الغرفة، المليئة برائحة الكتب، هادئة وساكنة بشكل غريب كما لو لم يحدث شيء.
“معذرةً!”
عندما اتصلت سمر، رفع الرجل رأسه ببطء.
“من أنت؟ كان لا بد من وجود حراس على الباب.”
أنا سمر ليندسي من كونتيسة ليندسي! أرجوكِ استمعي إلى قصتي!
ليندسي؟ آه، أعرف جيدًا. إذًا، ماذا تريدين مني؟
معذرة، ولكن من أنتِ؟
ماذا؟
هل أنتِ الكونت دادلي؟
سخر الرجل، وبدا عليه عدم التصديق. نظر جوليان إلى الرجل بتعبير متوتر.
كان هذا الأمر، على نحو غريب، أكثر إثارة للأعصاب من مقابلة عمل.
أجل. أنا الكونت دادلي.
أرجوكِ، هل يمكنكِ إلقاء نظرة على جوليان مرة واحدة؟
جوليان؟
نعم. ابنة الكونت بالتبني، جوليان! إنه طلب غريب بعض الشيء، ولكن هل يمكنكِ الصعود إلى الطابق العلوي والاطمئنان على جوليان الآن؟
حتى لو كانت سيدة نبيلة شقية، فهذا تصرف وقح للغاية.
ارتعش حاجبا الكونت دادلي.
“أتوسل إليك. أرجوك اطمئن على جوليان ولو لمرة!”
“ها. سأبلغ كونتيسة ليندسي بهذا بالتأكيد.”
“لا مانع لدي.”
نهض الكونت دادلي.
ألقى نظرة ثاقبة على الزائر غير المتوقع، وصعد الدرج نحو غرفة جوليان.
فُتح الباب، وظهرت جوليان وهي نائمة.
ما زالت جوليان مغمضة العينين، لم تستيقظ.
“آه!”
في تلك اللحظة، قفزت سمر إلى الغرفة كأنها مصابة بنوبة صرع، وحدقت في الباب المفتوح.
ضجيج حشد صاخب. صوت اصطدام أدوات التنظيف بخفة.
“صباح الخير يا سيدي!”
انحنى خادم، بدا وكأنه قد اكتسب بعض الثقة، للكونت دادلي وغادر.
وقفت سمر هناك، مذهولة، تحدق في الرواق الصاخب بنظرة فارغة.
“هل انتهى الأمر الآن؟”
“نعم، لقد رأيتِ ذلك، صحيح؟ لم يكن هناك أحد عندما صعدنا!”
“أرستقراطية مفرطة. هل يعني هذا أن الخدم لا يُعاملون كبشر؟”
“ليس هذا كل شيء يا سيدي!”
“كفى. يبدو أن جوليان نائم، لذا سأغادر.”
بدا جوليان وكأنه على وشك فقدان عقله. ربما كان قد فقد عقله بالفعل.
“سمر؟ متى وصلتِ؟”
سمر، التي كانت تنظر إلى الكونت، أدارت رأسها شهقة. استيقظ جوليان بوجه منتعش كما لو أنه قد غط في نوم عميق.
“سمر. هل كنتِ قلقة عليّ لهذه الدرجة؟”
“نعم؟”
“سمر. ما بك؟ أنتِ تتعرقين بغزارة. هل أنتِ بخير؟”
اقتربت جوليان بقلق ومسحت عرق سمر بكمها برفق.
عندها فقط أدركت سمر أن قطرات العرق الباردة تتساقط على رقبتها.
كان الأمر مرعبًا. خوف غريزي.
“ماذا عن جوليان؟”
كان سؤالًا استقصائيًا. من المستحيل أن تسرع سمر للقلق على جوليان.
“لا أعرف لماذا سمّمتني سيدة التراث. لم نتحدث كثيرًا.”
“هل… شربتِ السم؟”
“سمر؟ هل أنتِ بخير حقًا؟ يبدو أنكِ مصدومة جدًا. يبدو أن الأمر أثر عليكِ أكثر مني.”
كانت مصدومة، ولكن لسبب مختلف.
تغيرت ذاكرة جوليان أيضًا. فلماذا إذن كان جوليان وحيدًا، فاقدًا للوعي في قصرٍ لا أحد حوله؟
لقد جاءت للبحث عن إجابات، لكنها بدلًا من ذلك شعرت بالضياع.
“قابلتُ سيدة التراث في السجن تحت الأرض.”
“يا إلهي، سمر! عليكِ الحذر من سيدة التراث.”
“قالت إنها ظُلمت. يبدو أن هناك شخصًا آخر وراء ذلك.”
“شخص ما وراء ذلك…؟”
“نعم. يبدو أن أحدهم حرضها. شخصٌ مرعبٌ لدرجة أن سيدة التراث لم تستطع الكلام من الخوف.”
“يا إلهي.”
“جوليان. كن حذرًا. من فضلك تذكر ما قلته.”
“شكرًا لكِ، سمر.”
بعد حثّها جوليان مرارًا وتكرارًا على توخي الحذر، غادرت سمر القصر أخيرًا. حتى بعد مغادرتها، ظلت أسئلتها عالقة. فجوليان هو الشخصية الرئيسية، في النهاية.
لكن قبل لحظات، رأته فاقدًا للوعي في القصر الخالي.
ماذا يحدث؟
“يجب أن أعود مسرعًا.”
للناس غرائزهم.
منذ لحظة وصولها إلى هذا العالم، كان شعور متزايد بالقلق يتزايد داخل سمر، كما لو أن شيئًا ما قد حدث بشكل كارثي.
“إذا ساءت الأمور حقًا…”
قد لا تتمكن من العودة، وقد تبقى عالقة في الكتاب إلى الأبد.
في حالة ذعر، اصطدمت سمر بالحائط ونادت على السائق.
“أجل يا آنسة.”
“خذيني إلى الساحة المركزية.”
كان عليها إجراء التجربة التي ترددت بشأنها، الآن.
بمجرد وصول سمر إلى الساحة المركزية، مسحت لافتات المتاجر بسرعة وهي تسير في ذهول.
“لقد وجدته.”
ما وجدته سمر كان متجر أسلحة.
عند دخول متجر الأسلحة، ألقت امرأة مسنة نظرة خاطفة على سمر بلا مبالاة قبل أن تعود لتلميع سيف.
“أحتاج خنجرًا.”
“إنه على اليمين.”
كان صوت المرأة مقتضبًا.
سارعت سمر إلى اليمين وفحصت الخناجر واحدًا تلو الآخر، باحثةً عن خنجر أنيق وغير ملفت للنظر قدر الإمكان.
في تلك اللحظة، لفت انتباهها خنجر صغير الحجم، خالٍ من الزخارف.
دون تردد، أخذت سمر الخنجر ووضعته أمام المرأة.
“سآخذ هذا.”
“…لكِ عينٌ ثاقبة يا آنسة.”
بعد أن أتمت الدفع، أعادت المرأة الخنجر إلى سمر، التي ضمّته إلى صدرها وهي تعود إلى الشارع.
لم يكن الأمر رغبةً في الموت، بل رغبةً في اليقين.
توغلت سمر في زقاقٍ مهجور، خطوةً بخطوة، تتناثر فيه المياه الموحلة مع كل خطوة.
ومع ذلك، لم تُبالِ. التعبير الدقيق هو أنها لم يكن لديها وقتٌ للاهتمام.
كانت الشخصية الرئيسية أيضًا في عالمٍ ملعونٍ غير آمن. تلعن في سرّها.
“هنا، لا ينبغي أن يكون هناك أحد.”
تفحصت سمر محيطها بعناية.
كان الزقاق قذرًا وعميقًا لدرجة أنه باستثناء هروب الفئران من حين لآخر، لم يكن هناك أي أثر للحياة.
ببطء، سحبت الخنجر الذي كانت تحمله بالقرب منها وألقت نظرة فاحصة عليه.
بينما سحبت النصل من غمده، انكشف النصل اللامع الحاد. بدا وكأنه يقطع بلمسة إصبع.
سقط الغمد على الأرض مدويًا.
أمسكت سمر بمقبض الخنجر بإحكام بكلتا يديها ورفعته ببطء، وعيناها مغمضتان بإحكام.
بدا أن عزمها وخوفها في جسدها أمران مختلفان، بينما ارتجفت يدها التي تحمل الخنجر.
أرادت العودة؛ لم تكن تريد الموت. أرادت العودة. إلى ذلك الوقت الذي كانت تبتسم فيه وكتفيها للخلف.
إلى ذلك الوقت الذي كانت تضحك فيه بسعادة.
إلى ذلك اليوم الذي كانت تبحث فيه عن شيء مثير للاهتمام دون أي هم في الدنيا.
بينما كان الخنجر على وشك أن ينقض على رقبة سمر، صفعته يد كبيرة.
لمست الشفرة رقبة سمر بالكاد، تاركةً خدشًا خفيفًا. بعينين واسعتين، التقطت سمر تلك اللحظة كما لو كانت بالحركة البطيئة.
يد بيضاء طويلة، وتعبير نادر الانفعال، ووجه جميل انكشف بينما سُحب غطاء الرأس العميق.
“…سونغها؟”
“ماذا تفعلين!”
“سونغها، كيف انتهى بكِ المطاف هنا…؟”
“…سمر.”
كان صوته، هامسًا بنذير شؤم، مخيفًا ومخيفًا.
“هذا غير منطقي. كيف لكِ أن تكوني في مثل هذا الزقاق؟ وخاصةً وأنتِ ترتدين غطاء الرأس المريب.”
“……”
مع من أرادت أن تجادل؟ فتحت سمر فمها، وشعرت بالعجز.
“أعتقد أنني فهمت أخيرًا.”
لا يمكنها أن تموت موتًا طبيعيًا. كان العالم يتدخل. العالم يريد شيئًا من سمر.
تحول تخمينها الغامض إلى يقين.
منذ البداية، لم يكن للعالم أي نية في ترك سمر يرحل بسهولة.