الرئيسية/ Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 17
“تبدو الجذور أعمق مما كنت أعتقد.”
“الجذور؟”
“تحققت من الدفاتر المصادرة من كنز البارون روكفلر ، وتم العثور على أسماء النبلاء المحليين وكذلك العائلة الإمبراطورية.”
“هل العائلة الإمبراطورية متورطة في الاتجار بالبشر؟”
“يبدو أن هذا هو الحال.”
استاءت هيليوس من تقرير داستن.
“تسك ، هل صاحب الجلالة لديه تقرير أيضًا؟”
“هذا صحيح. وقد نقل جلالة الملك صلاحيات التحقيق التي كانت تحتفظ بها قوات الأمن إلى وحدة التحقيق الإمبراطوري وأمر بإغلاق الأكاديمية مؤقتًا لحين انتهاء التحقيق “.
“الصحيح.”
حقيقة أن الإمبراطور نفسه قد خرج يعني ، كما قال داستن ، أن هناك العديد من الأشخاص المعنيين.
عندما ارتقى البارون هانيهان إلى منصب العميد ، لا بد أنه دفع الثمن.
بغض النظر عن ماهية البارون روكفلر ، فلن يكون بأمان.
… بالنظر إلى ما فعله بلينيا ، سيكون من الجيد أن أمزقه ويقتله بيدي ، لكن لن يؤذي مشاهدته وهو يقطع رأسه بالمقصلة.
يمضغ هيليوس أضراسه ونظر إلى الصينية التي تركتها لينا أمام المكتب.
بدا وكأنه أحمق لأنه أعادها وندم على ذلك على الفور.
لكن هذا لن يكون سهلا.
لأنني أعلم أنني إذا تظاهرت بأني لا أعرف شيئًا عن هذا ، فإن لينا ستكرر نفس الشيء دائمًا مرة أخرى.
“هناك شائعات بأن جلالتك ستمنح زوجتك ثناء.”
“ثناء؟”
عبس هيليوس.
“نعم ، قال إنه سيمنحها مكافأة مناسبة ، قائلاً إنها خاطرت بالقفز إلى مسرح الجريمة وجعل الإمبراطورية في نصابها الصحيح.”
“سأبقي فمه مغلقا.”
“ولكن بفضل هذا ، منحتها زوجتك الحق في الظهور علنا بصفتها دوقة أنثيميوم.”
“هذا صحيح.”
ابتسم هيليوس ببرود وأمسك الرسالة التي سرقها من قبو البارون.
كانت رسالة من ماركيز ميلكس إلى البارون روكفلر.
“أرسل نسخة من هذه الرسالة إلى ماركيز أوف ميلكس واطلب منه استبدالها في عهدة إسكال.”
“حسنا.”
“إذا لم يرد ، فسأسلمه إلى فريق التحقيق الإمبراطوري.”
“نعم.”
لا بد أن يكون تبادل الرسالة مع البارون روكفلر في نفس الوقت كما هو الحال الآن نقطة ضعف رئيسية.
تمت كتابة اسم الماركيز أيضًا على دفتر الأستاذ ، لكنه يختلف تمامًا عن كونه واحدًا من بين عشرات الرسائل التي تم تبادلها بمفردها.
“اذهب وغادر الآن.”
“نعم.”
الرجل الذي أجاب بصراحة استدار.
فُتح الباب وأومض الطفل الواقف في الخارج بوجه خائف.
“ماذا ؟”
“أنا – أنا هنا لرؤية الدوق.”
نظرت هيليوس إلى إسكال بعيون حائرة.
حتى الآن ، لم يزره إسكال أبدًا.
بدلاً من القدوم للزيارة ، كان طفلاً خائفًا وهرع للاختباء عندما صادف أن قابله.
“قلت أنك أتيت لرؤيتي؟”
سأل هيليوس بوجه مشكوك فيه.
تسلل داستن ، الذي كان يراقبهما ، إلى الخارج.
أومأ إسكال الذي نظر هيليوس مباشرة برأسه.
كالعادة لم يتغير مظهر الرعب ، لكن الطفل وقف هناك دون أن يتجنبه.
“ادخل.”
أخيرًا ، تم منح الإذن ، ودخل إسكال المكتب.
ارتجفت ساقيه كما لو كان على وشك الانهيار مع كل خطوة ، لكن الطفل كان قادرًا على الوقوف بنجاح أمام مكتب هيليوس.
الطفل الذي بالكاد رفع رأسه تحت المنضدة العالية ابتلع لعابًا جافًا.
“ماذا يحدث هنا؟”
“أن ذلك…”
ارتجف صوت إسكال وهو يفتح فمه بصعوبة.
لعق إسكال شفتيه عدة مرات لأنه لم يستطع التحدث بشكل جيد.
ضغط هيليوس ، الذي كان ينتظر الإجابة ، على ذقنه في وضعية ملتوية.
“إذا لم يكن لديك ما تقوله ، فاخرج.”
“آه ، ألا يمكنك أن تقضي أمك؟”
كانت تلك هي الكلمات الأولى التي فتحها الطفل بعد أن أغمض عينيه بإحكام.
“… ماذا ؟”
خفض هيليوس اليد التي كانت تسند ذقنه.
ماذا قال هذا الرجل الآن؟
شك في أذنيه.
“اسكاليوم أنثيميوم”
“إذا حاربت بسببي ، من فضلك عاقبني. كنت مخطئا….”
“اسكاليوم أنثيميوم. ماذا تسمي لينا الآن؟ “
“… آه ، أمي.”
لم أسمع ذلك خطأ.
لقد كان شعورًا غريبًا جدًا.
لقد كان طفلاً لم يطلق على نفسه اسم أب حتى لوالده البيولوجي.
على الأكثر ، كان يطلق عليه “دوق” فقط كما كان منذ فترة.
لكن بالنسبة لينا ، التي لم تختلط بقطرة دم واحدة ، يطلق عليها لقب “الأم”.
لينا ، هل أنت …
نظرت هيليوس إلى إسكال بشعور معقد.
“هل أرسلتك لينا؟”
“أوه ، لا. لقد جئت بنفسي “.
“لماذا؟”
“لا أريدها أن تبكي.”
اغرورقت الدموع في عيون إسكال.
وصلت نظرة هيليوس إلى الدرج الذي تركته لينا.
غرق قلبه ، لكنه لم يُظهر ذلك.
“هذا ليس من شأنك.”
وبينما كان يرد ببرود ، نظر إسكال إليه بعيون حزينة ، ثم فتش في جيوبه وأخرج شيئًا.
كان تطريزًا صغيرًا.
“ما هذا؟”
“لقد صنعت من أجل الدوق. لقد أخذته سرا “.
“…….”
“الأم جعلته كلما كان الدوق بعيدًا. على الرغم من أن أصابعها كانت تنزف ، استمرت في صنعها. إنها هدية.”
وصلت هيليوس إلى التطريز.
تم نقش نمر أسود غير مكتمل في قماش صغير.
لا أستطيع رؤية التطريز ، لكن يمكنني معرفة مقدار الجهد الذي بذلته في صنعه.
وبمجرد أن أدركت ذلك ، كان علي أن أعترف بذلك.
الشخص الذي يخسر في هذه المعركة هو نفسه أيضًا.
“… اذهب للخارج.”
****
صبغ غروب الشمس المظلم السماء باللون الأحمر.
فتحت النافذة على مصراعيها وشربت الشاي بنفسي على طاولة الشاي.
على الرغم من أنه كان ربيعًا ، كانت الرياح باردة. ظللت ألمس خدي بيد باردة ، محاولًا تهدئة وجهي المتورم.
كان محرجًا أن أقول إنني لا أستطيع رؤية إسكال ، لكن بعد البكاء في كل مكان ، شعرت بالانتعاش.
تحتاج إلى العمل معًا الآن.
يجب أن أقول إنني آسف لماري والمدرب ، الذين تعرضوا للتوبيخ الشديد بسببي ، ولهيليوس … لم أقدم اعتذارًا مناسبًا بعد.
لا أعرف ما إذا كان سيقبل اعتذاري.
عندما التقطت فنجان الشاي الخاص بي بمزاج مرتبك ، فتح الباب.
هل هو اسكال؟
أدرت رأسي بلا مبالاة ، وبينما كنت ممسكًا بفنجان الشاي ، وقفت بلا حراك.
كانت هيليوس.
“هل يمكنني تناول كوب من الشاي أيضًا؟”
كان وجهه متعبًا جدًا ، لكن نبرته كانت ودودة كالعادة.
أجبته برفع زوايا فمي.
“حسنًا ، تعال.”
جاءني هيليوس ردًا على إجابة كريمة.
كان قلبي ينبض مرة أخرى على وجهي الذي التقيته في غضون أيام قليلة ، لكنني تظاهرت بأنني بخير ، صببت الشاي في فنجان وسلمته له.
نظر إليّ هيليوس ، الذي كان يشرب الشاي ، بنظرة جادة.
كانت هناك مشاعر معقدة في عينيه لم يكن عمقها معروفًا.
تساءلت عما كان يفكر فيه ، لكن لم يسعني إلا أن أسأل.
“هل تتذكر اليوم الذي التقينا فيه لأول مرة؟”
كانت هذه هي الكلمة الأولى التي قالها بعد أن نظر إلي لفترة من الوقت.
“في طريق العودة إلى المنزل من الصيد ، طلبت المساعدة لأن عربتك تعطلت.”
“… كانت.”
“لقد أوصلتك إلى وجهتك لأن محور العربة انكسر ولم تتمكن من الذهاب.”
أرى.
كما لو تم إحياء ذكرى لينا ، تم تصوير هيليوس في ذلك الوقت ، والتي لم يكن من الممكن رؤيتها ، بوضوح أمامها.
“وبعد أيام قليلة التقيت بك مرة أخرى في صالون ماركيز هالستين.”
كانت عيون هيليوس التي تستعيد ذكريات الماضي حية لأول مرة منذ وقت طويل.
“هل تتذكر عندما اشتكيت لي أنك شعرت أنه ما كان يجب أن تأتي بسبب ما قلته؟”
“ماذا قلت؟”
“كنت أتوقع الكثير من الرجال الوسيمين في المنطقة ، لكنني لم أر سوى رجل واحد”.
“هل كان هذا أنا؟”
أغلق هيليوس عينيه برفق. تم تخفيف التوتر أخيرًا من خلال الابتسامة البريئة.
“لقد كان منذ ذلك الحين. أنني أحببتك “.
“……”
“منذ أن قابلتك ، كنت دائمًا ملكك.”
“…….”
“عندما تدفعني بعيدًا ، عندما تتركني. عندما تكون بجانبي … حتى عندما تكون هناك نساء أخريات ، فأنت الوحيد بالنسبة لي “.
تألم قلبي من الاعتراف المتواضع.
اعتقدت أنه سوف يوبخني ، لكنه أحب لينا كثيرًا لذلك.
أنزل تنهده فنجان الشاي البارد.
“أعرف كم ستبدو لك كلماتي فارغة. لأنني لا أستطيع حمايتك … “
“هيليوس”.
أجبت وأنا أغلق قبضتي المشدودة برفق.
“لا تفعل ذلك. أنا من يقع اللوم “.
طلبت منه أن يصدقني ، لكن كان خطأي لأنني لم أثق به وأتصرف كما أريد.
“آسف. كنت أكون تافهة للغاية “.
ارتعدت اليد التي لامستها بهدوء. رفع هيليوس رأسه وابتسم بصوت خافت.
“كنت مثيرًا للشفقة لدرجة أنني لم أستطع الوثوق بك. لذلك غضبت. ليس لك ، ولكن لنفسي. وبالتالي….”
ارتجف طرف اللسان. ثم تومض بصره.
برز ماء الشاي في فنجان الشاي وقفز إلى الخارج.
“لهذا السبب طلبت منك أن تأخذ بعض الوقت. ليس لأنني أكرهك يا لينا “.
نهضت وركعت عند قدمي ووقفت.
ثم عانقني من خصري ودفن رأسه.
“أنا لن أفعل ذالك مجددا.”
“…….”
“لن تقلقك مرة أخرى. ذلك لن يحدث مرة أخرى. أعدك.”
ابتسم بصوت خافت ولف برفق ظهر يدي.
وداعب إصبعي بلطف كما لو كان ليؤكد شيئًا.
“هل طبقت الطب؟”
هاه؟
“عندما تعرضت للأذى ، لم تضع أي دواء.”
“كيف عرفت؟”
من الغريب أن أذكر الجرح الذي يصعب ملاحظته إلا إذا نظرت عن كثب ، لذلك عندما سألته ، كان يمسك بقطعة قماش مألوفة.
“لقد أصيبت أثناء القيام بذلك.”
أوه ، التطريز! متى امتلكت هيليوس ذلك؟
ابتسم هيليوس وهو يقرأ السؤال الذي ظهر على وجهي.
“إسكال أحضرها لي.”
“إسكال؟”
“لقد جاء إلى مكتبي خلال النهار. وقال لا تجعلك تبكي.
“ذلك الطفل….”
طفل لا يستطيع حتى النظر إلى وجه هيليوس فعل ذلك من أجلي …
“إنه رائع. في غضون ذلك ، حتى إسكال سيكون إلى جانبك “.
“هذا لأن إسكال لطيف.”
“إذن هل أنا مخطئ؟”
أعطت هيليوس النكتة نظرة أخف.
استرخى ودحرج عينيه.
“لا تمزح ، أعطني إياه.”
“لماذا ، كنت ستعطيني إياه على أي حال.”
“أعني ، لم أفعل ذلك بعد. كنت سأريكم عندما ينتهي … “
“لا بأس ، لا بأس على هذا النحو.”
“يعتقد الناس أنني لست جيدًا في ذلك.”
“قل لهم أن ينظروا. ليس لديهم أي شخص يمكنه القيام بذلك “.
علقت هيليوس التطريز غير المكتمل على الحزام.
ربما لأنه أحب النموذج ، كان النمر الأسود بدون خيط ذهبي رائعًا أيضًا.
نظر إليّ بنظرة خافتة ، ثم انحنى وتهمس في أذني.
“إذن ماذا علي أن أفعل في المقابل؟”
… هل هناك أي شخص آخر مثل هذا في العالم؟