الرئيسية/ Shadowless Night / الفصل 34
نظف النسر ريش جناحه بمنقاره بينما كانت روزالين تداعب الأجنحة بيدها. كانت مشدودة وناعمة وشعرت وكأنها درع صلب.
“الصيادون ذوو الصقور يرتدون القفازات وواقيات الذراع لأن مخالبهم حادة.”
رفع النسر إحدى رجليه وهزها. كان لديه مخالب حادة مثل الخرافات. رأت روزالين أن الدليل يحتوي على جميع أنواع جلود الحيوانات. ربما يمكنها أن تطلب بعض القطع والاستعمال.
“يجب ألا تتحدث أمام الآخرين.”
حتى برأس طائر ، أدلى النسر بتعبير سخيف. يبدو أنه يقول ، “هل أنا أنت؟” على أي حال ، كان شخص واحد وحيوان واحدًا راضين جدًا عن العثور على الحيوان المثالي الذي لن يكون غريبًا حتى لو حمله إنسان.
***
مر الفجر وجاء الصباح. اندلعت الثكنات في أعمال شغب. كان بسبب الحيوان الكبير الذي هاجم المكان الذي كان الوفد فيه في الصباح الباكر. حاول الصيادون إطلاق أقواسهم ، لكن روزالين هرعت وأوقفتهم.
لقد افترضوا أنها جاءت لمهاجمة البشر الذين غزوا أراضيها ، لكن النسر جلس بهدوء على ذراع روزالين. كان نسرًا كان جسمه كبيرًا لدرجة أنه يمكن اعتباره وحشًا. لم تشعر روزالين أنها ثقيلة جدًا ، وكانت تحمل الوزن جيدًا. ضغط ريكارديس على صدغيه وسألها سؤالاً. بدا متعبا قليلا.
“… هذا … ما هذا مرة أخرى ، سيدي روزالين؟”
ريكارديس بطريقة ما تذكر الحدث أمس. عندما سألها ما الذي كان يقصده ، “كيف أمسكت بالأرانب بحق الجحيم” ، وتعبيرها عندما أجابت ، “إنهم أرانب …”
“إنه نسر.”
عبس ريكارديس. لقد توقع هذا ، لكنه كان لا يزال منزعجًا.
“لماذا النسر معك يا سيدي؟ كيف ظهرت فجأة؟ “
كان النسر وروزالين في حيرة من أمرهما. سمعوا أن الصيادين يحملون الصقور واعتقدوا أن الصقور والنسور متشابهة ، لذلك لم يعتقدوا أنه سيكون غريبًا. لماذا ينظر إليها الجميع بتلك العيون؟
حثها ريكارديس على الإجابة.
“سيدي المحترم؟”
نظرت روزالين إلى النسر وأجابت: “أنا أعرف هذا النسر”.
ضاقت عيون ريكارديس. لم يستطع معرفة ما كانت تقوله. في هذه الأثناء ، كان النسر يفرك الجزء المسطح من منقاره برأس روزالين وكأنه يثبت كلامها. لكن ريكارديس ، مع ذلك ، لا يزال يبدو شرسًا. أُجبرت روزالين على استخدام الكلمات السحرية التي تعلمتها سابقًا من كاليكس مرة أخرى. “لا أعرف أي شيء. لا أتذكر.
“لا أستطيع أن أتذكر بالضبط.”
ريكارديس تخلى عن فهمها. “نعم ، قد يكون لديك على الأقل نسر واحد تعرفه في حياتك. قد لا يكون حجم النسر الهائل أو أنه ظهر فجأة في أرض بالتا بعد عدم رؤية قرد واحد في إيلافينيا مصدر قلق كبير “.
قال ريكارديس في النهاية ، “هل هذا صحيح …” لأنه لم يكن يعرف ماذا يقول غير ذلك. لم يكن يريد أن يحفر أعمق.
كان زملائه الفرسان متشككين في هذا الموقف في البداية ، لكنهم لم يكونوا حذرين منه ، مع العلم أن فرص أن يكون النسر جاسوسًا أو قاتلاً كانت منخفضة للغاية. اقترب الجميع ببطء من جانب روزالين للمس أجنحة النسر والإعجاب بحجمه.
كان الصياد يعرف مدى خطورة النسر ، لذلك لم يستطع الاقتراب منه وشاهده من بعيد. ولكن سرعان ما أدرك أن النسر كان لطيفًا وليس تهديدًا ، فاقترب من روزالين بحذر.
“إنه ضخم ، وله منقار قوي. هذا نسر رائع. متى بدأت في تربيته ، سيدي روزالين؟ “
“لقد التقينا للتو أمس.”
“… حديثا.”
“كم عمرها؟”
“يجب أن يكون العمر بالضبط … بضع مئات من السنين.”
“انا لا اعرف.”
“ما هو اسمها؟”
“آه ، اسم.” تبادل النسر وروزالين النظرات. لم تستطع إخبار أي شيء آخر ، لكن يجب أن تعرف الاسم على الأقل. فكرت روزالين للحظة.
لم تكن تعرف الاسم الحقيقي ، لذا يجب أن تعطيه اسمًا مناسبًا. في تلك اللحظة ، سمعت صوت شخص يدوس على الأوراق الجافة الهشة. تدفق وعي روزالين دون أن تدرك ذلك. كان طعامها المقرمش المفضل.
“معكرون.”
“استميحك عذرا؟”
“اسمها معكرون.”
بدا النسر وكأنه كان يحاول معرفة ما هو معكرون. “هل هو اسم سيء لأن وجه الصياد أصبح غريبًا بعض الشيء؟” فكر في الأمر ، لكن روزالين بدت فخورة بطريقة ما. يجد الصياد أن اسم “ماكرون” حلو جدًا ولطيف جدًا بحيث لا يمكن إعطاؤه لنسر.
ثم فكرت ، “حسنًا ، يجب أن يكون ذلك لأن المالك غريب” ، وترك الأمر يمر على هذا النحو.
بعد أن جربت ماكرون حلوى الماكرون ، أصبحت سعيدة جدًا باسمها ، لكن ذلك جاء بعد ذلك بقليل.
***
كانت الرحلة سلسة. لم يكن هناك قتلة أو فخاخ ، وكان الطقس جيدًا. خاض الحزب معارك متكررة مع العديد من الوحوش داخل إقليم إيلافينيا ، لكن عندما دخلوا بالتا ، أصبحوا أكثر استرخاءً. لم يتمكنوا حتى من العثور على وحش واحد ، كما لو أن شخصًا ما تعامل معه بالفعل. كان الأمر مملًا تقريبًا أن تكون خاملًا للغاية في البلد الذي من المفترض أن يكمن فيه الخطر.
في إحدى المرات ، هاجمت الوحوش الصغيرة التي تشبه الثعالب الثكنات ، لكن ماكرون هزمهم ، ونزل بسرعة من السماء. بدأ الفرسان في استدعاء ماكرون “السير ماكرون” تكريما ، حيث ثبت أنه حارس أفضل منهم. قالت روزالين إن كلمة “سيدي” تعني الفارس ، والفارس يُعرَّف بأنه “إنسان رفيع المستوى يحمي الضعيف ، ويعرف الشرف ، وله معتقدات قوية”. منذ ذلك الحين ، كلما أطلق عليها الفرسان اسم “السير ماكرون” ، نظر إليهم ماكرون إلى الأسفل وابتسم. لقد كان موقفًا متعجرفًا للغاية. ولكن لأنه كان يستخدم جسمًا حيوانيًا ، لم يكن مرئيًا.
بعد سلسلة من الحركات الصاخبة ، في أقل من نصف يوم ، وصلوا أخيرًا إلى العاصمة بالتا ، ليفيتا. بدا قصر بالتا مختلفًا تمامًا عن مظهر إيلافينيا الأبيض النقي. اختلطت الأنماط الملونة والذهبية في تناغم لتغطي القصر.
دخلت مجموعة الوفد الجدار الخارجي. داخل البوابة المفتوحة كان عدد كبير من الحراس واقفين. كانوا رجالًا ببشرة بنية مثل الأرض الحمراء. كانت روزالين مندهشة لأن جميع سكان البلطانيين لديهم شعر أسود. كانوا مختلفين تمامًا عن سكان إيلافينيا ، الذين لديهم بشرة بيضاء وألوان شعر مختلفة. كانوا يرتدون ملابس واقية مصنوعة من الجلد المدبوغ وليس الدروع. في بالتا ، المحاطة بالغابات الخصبة والمستنقعات والتضاريس الوعرة ، كان حرية الحركة أكثر أهمية. إن ارتداء المعدات الثقيلة مثل الدروع من شأنه أن يبطئ من حركة المرء ، وبالتالي سيكون من الأسهل الموت من السهام.
بعد مواجهة الحراس ، أصبح جو فرسان الليل الأبيض أكثر حدة. وقف كبار الفرسان بالقرب من عربة ريكارديس. انتشر تيار هواء غريب بين المجموعتين الأبيض والأسود. ولكن فقط لفترة من الوقت. سرعان ما انقسم حراس بالتان إلى الجانبين ، ومن الوسط ظهر رجل سمين يرتدي الذهب الرائع. التقى به إيسيريون في زيارة إلى إيلافينيا قبل بضع سنوات. كان رئيس وزراء بالتة ، أتلاك. ركع أتيلاك على ركبتيه وحياهما بطريقة البلطيق. تبعه العديد من الحراس وركعوا بأدب.
“أوه ، إنه لشرف كبير أن ألتقي بضيوف إيلافينيا المميزين. أنا أتلاك ، خادم مخلص لهكسالا أدون “.
خففت تحية أتلاك التوتر بين الناس. قام قائد الفارس ستارز ، الذي رأى أنه لا يوجد خطر مباشر ، بفتح باب العربة. نزل ريكارديس من العربة بينما كان يرتب بيده شعره الفضي الطويل. نظرًا لأنه كان يومًا مشمسًا ، كان الضوء المنعكس من شعره أكثر إبهارًا من المعتاد. كان أتلاك في حيرة من أمره للكلمات عندما رأى شيئًا مثل هالة تتشكل خلف أمير إيلافينيا الثاني. “كم هو إلهي وجميل أن ترى ضوء الشمس يسطع ببراعة خلفه.”
“لقد مرت فترة ، يا رئيس الوزراء”.
عندما خاطبه ريكارديس ، بدأ رئيس الوزراء بالثرثرة ، قائلاً إن ريكارديس عمل بجد ليقطع شوطًا طويلاً ، متسائلاً عما إذا كان يشعر بالحر ، وما إذا كان متعبًا ، وما إذا كان جائعًا. حتى أن بعض الناس اعتقدوا أنه كان خادم ريكارديس بدلاً من هيكسالا ، ملك بالتا.
سرعان ما اقتيد الوفد والحزب إلى القصر. تحرك حراس مسلحون حول فرسان الليل الأبيض. كعاصمة للبلد ، كان هناك العديد من المباني الشاهقة والرائعة. كان الحي الفقير يقع في الجزء الخلفي غير المرئي بينما كان الطريق المؤدي إلى القصر مصقولًا تمامًا. ومع ذلك ، لم يتوقف أي منهم عن تقدير المشهد. عندما وطأت أقدامهم بلد عدوهم اللدود ، أصبح الجميع حذرين حتى لو لم يكن ذلك خطيرًا على الفور. كما قادت روزالين حصانها بالقرب من عربة ريكارديس ، وأصبحت متيقظة لما يحيط بها.
“أين السير ماكرون؟” نظر ريموند إلى زقاق وسأل.
ترك اختفاء النسر العملاق الذي كان يطير دائمًا بالقرب منهم فراغًا هائلاً. نظرت روزالين إلى السماء للحظة ، ثم نظرت إلى صدرها وترددت.
“انه قريب.”
بعد كلماتها ، نظر ريموند إلى السماء الشاسعة. بعد مرور بعض الوقت ، كانت السماء الزرقاء بدون سحابة واحدة أو نسر. بعد فترة وجيزة ، كان القصر عليهم ، وظل ريمون في حالة تأهب مرة أخرى.
روزالين ، التي كانت تنظر إلى ريموند ، خفضت عينيها. عندما قالت إن ماكرون كان قريبًا ، على وجه الدقة ، كان قريبًا جدًا. كان حاليًا مخلوقًا صغيرًا بما يكفي ليلائم زي روزالين ودرع الصدر. كان الجرذ الرمادي يتدلى بمخالبه التي كانت بحجم حبات الأرز. كان سبب تغيير ماكرون هو أنه لم يكن من المناسب إحضار المخلوقات الكبيرة مثل النسور إلى القصر. قبل دخول ليفيتا ، تظاهر ماكرون بالطيران عالياً في السماء وتحول على الفور إلى فأر وعاد إليها. وجدت ماكرون جيبها ودخلت قبل أن تصرخ.