الرئيسية/ Shadowless Night / الفصل 25
دخل الخادم الذي كان يقف خارج باب مكتب الإمبراطور. بمجرد أن أعلن عن زيارة ريكارديس ، فتح الباب. في وسط الجزء الداخلي المزخرف ، كان للإمبراطور الأشقر اللامع وجه متصلب كما لو كان مريضًا بالراحة.
“بركات إيلافينيا التي تدعو الليل الأبيض. أرى غار حقل الثلج ، جلالة الإمبراطور “.
”بركات الليل الأبيض. مرحبًا ، ريكارديس “.
جلس ريكارديس ونظر إلى الأوراق على الطاولة. عندما جمع بعض الكلمات والعبارات التي رآها ، استطاع أن يرى أنها تقارير مختلفة من أرض إيلافينيان المجاورة لمملكة بالتا. لقد ثبت أن نشاط القمر الأسود قد تزايد مؤخرًا. كان من المفهوم أن وجه الإمبراطور كان متيبسًا.
“الساحرة فتحت فمها.”
“نعم ، هذا هو السم الأول المستخدم في مسابقة الصيد الأخيرة. في الآونة الأخيرة ، كان القتلة يعتزمون أيضًا استخدامه داخل قلعة مونستون. هل لي أن أرى هذه الوثيقة ، جلالة الملك؟ “
“يمكنك.”
أمسك ريكارديس بقطعة الورق الموضوعة في الأعلى. تم نقش ختم الكونت درايثورن على الجزء العلوي من عشرات الوثائق المكدسة. كانت حاكمة فيستا ، وهي منطقة كبيرة تقام فيها مسابقات الصيد. حمل الكونت درايثورن لقب سرادق. على عكس النبلاء الآخرين ، الذين كان عليهم فقط الدفاع عن أراضيهم التي منحها الإمبراطور ، كان لها أيضًا الحق في غزو البلدان الأخرى أولاً. كانت لديها قوة عسكرية مستقلة ، مما جعلها أقوى من الآخرين. الشخصية الذكية والحربية هي وريثة إرث أجيال عديدة من درايثورن.
ومع ذلك ، نجحت في مقاطعة درايثورن منذ عامين فقط. كانت متعصبة للحرب لدرجة أنها لا تضاهى مع أسلافها. أولئك الذين نظروا إليها بازدراء لأنها امرأة غارقة في الدم في لحظة. حتى من بين أقوى الأشخاص الذين يحرسون ملكية درايثورن ، كانت تعتبر شخصًا يتمتع بحواس استثنائية في المعركة. كانت تكتيكاتها في تشتيت ودمج وتحريك جيشها بسلاسة كما لو كانت على قيد الحياة. أعطاها العديد من خبراء التكتيك مثل هذا التصنيف. كانت “القاتل الحدود” و “كلب مسعور”. الشخص الذي حقق أفضل النتائج في أي موقف معاكسة … لكن الوثيقة التي يبحث عنها ريكارديس الآن تصف شيئًا مختلفًا تمامًا عن تصوره لها. بصراحة ، إنه أمر فظيع.
استغل أربعون شخصًا الظلام لعبور الجبل وأوقعوا أكثر من أربعمائة قتيل. لم تكن للقوة البشرية ولا القوة المقدسة أي فائدة. يمتلك القمر الأسود تهديدًا مختلفًا عما كان عليه في الماضي ، لذلك كانت هناك رسالة طويلة تقول إن الإمبراطور يجب أن يبحث عن الشباب من أجل نقل مجد إيلافينيا إلى الأبد وإلى الأبد. في الحقيقة ، لم تكن الوفيات الأربعمائة أضرارًا كبيرة لحوزة دريثورن. ومع ذلك ، بدا أن الكونت درايثورن تعتقد أن تدفق الجثث كان غير عادي عندما بدأت أشياء مماثلة تحدث في نفس الوقت في ممتلكاتها وكذلك في المجالات الأخرى المجاورة لها. مسح الإمبراطور وجهه المتعب مرارًا وتكرارًا.
“أعاني من صداع. كم من الوقت يمكنني إخفاء هذا … “
استنشق ريكارديس داخليًا. هل هذا شيء يمكنه إخفاءه في مكان ما؟ لم يستجب السم الجديد الذي صنعه القمر الأسود لسلطة أي طبيب أو كاهن. أصبحت حركاتهم ، التي كانت هادئة بعد منافسة الصيد ، نشطة ، وفي نفس الوقت ازداد استخدام السم تدريجياً. المناطق الحدودية ، التي يتعين عليها مواجهة معارك متكررة مع القمر الأسود ، سوف تستجوب السم بقوة فتك عالية قريبًا.
“اعتقدت أنه سيكون من الجيد إزالة بالتا من الخريطة قبل تصاعد استخدامات السموم وتأثيراته ، ولكن …”
‘غبي. إنه غبي جدًا. “حدق ريكارديس فيه بنظرة محيرة. “إنه حقًا والد إلبإيديو. يا له من زوج من الأب والابن.
يقال إن قيادة بلاك مون تصل إلى العائلة المالكة في بالتا ، لكن الموقف الرسمي للعائلة المالكة كان دائمًا مختلفًا عن الحقيقة.
حتى لو كان القمر الأسود متمركزًا في بالتا ، فلا علاقة له بأسرة بالتا المالكة ، وقالوا إن بالتا كان يبذل قصارى جهده أيضًا لطرد Black Moon. بالطبع ، لم يكن هناك بلد في أي مكان في القارة يصدق هذه القصة. على أي حال ، كانت عائلة بالتا المالكة بحاجة إلى اتخاذ مثل هذا الموقف ، على الأقل ظاهريًا.
لم تشهد إيلافينيا وبالتا حربًا كبرى بعد. على عكس شخص أو شخصين يتقاتلان بشكل فردي ، تميل الاشتباكات بين الدول إلى إحداث أضرار كبيرة. هذا هو سبب أهمية إعلان الحرب. قضى بالتا على الدافع للقيام بذلك من خلال فصل المجموعة المسماة بلاك مون عن العائلة المالكة. في مثل هذه الحالة ، أراد الإمبراطور أن يبدأ حربًا بقضية عادلة. لكنه نسي شيئًا واحدًا: دعونا لا نذكر البلدان الأخرى ، ولكن بصفتها الإمبراطورية المقدسة ، التي تعبد إله النور ، يجب أن تغزو دولة أخرى أولاً؟ حتى شعب إمبراطورية إيلافينيا يلوم الإمبراطور.
رفع ريكارديس عينيه ونظر إلى الإمبراطور. “لن تبدأ حربًا ، أليس كذلك؟” لقد كانت نظرة بهذا المعنى. يبدو أن الإمبراطور قد قرأ ذلك أيضًا.
“ومع ذلك ، يريد إلبإيديو إلقاء نظرة فاحصة على ما يحدث.”
“يبدو أن رأس إلبإيديو أكثر إشراقًا قليلاً من رأس الإمبراطور.” تنهد ريكارديس بارتياح.
“إنه اختيار حكيم.”
“إنها.”
نقر الإمبراطور بإصبعه ببطء على مسند الذراع. مقبض. مقبض. لقد كسر الصمت بين الاثنين بمعدل ثابت ، مما تسبب في عدم الراحة.
“أود أن أرسل وفدا. كما اتفق إلبإيديو مع هذا الرأي “.
“إليبيديو ، أيها الوغد.” صلّب ريكارديس وجهه. مثل أي شخص في القصر الإمبراطوري ، كان جيدًا جدًا في إخفاء مشاعره وتعبيراته. ألم يلعب دور الأخ الصغير المحبوب حتى ذلك إلبإيديو؟ في هذه المرحلة ، عندما تندلع معارك كبيرة وصغيرة في المقاطعات المجاورة لبالتا ، فإن إرسال مبعوث سيكون مخاطرة كبيرة. أيضًا ، لا يوجد بحث أو طريقة مثالية لإزالة السموم من السم الذي تم إنشاؤه حديثًا. لذا فإن هذا الوضع سيكون أكثر ملاءمة للعدو.
“حتى إذا أرسلت تفويضًا ، فمن المحتمل أن تكون النتيجة منخفضة مقارنة بالجهود والمخاطر التي ينطوي عليها الأمر.”
لقد كشف القليل من عواطفه للإمبراطور. لحسن الحظ ، لم يلاحظ الإمبراطور ذلك لأنه كان لا يزال يفكر في المزيد من الأشياء.
ألم يكن ذلك قبل عامين عندما زار الوفد بالتا آخر مرة؟ لقد مر وقت طويل. حان الوقت للضغط عليهم … إنهم مثل خنازير غينيا القذرة “.
تساءل لماذا كان إلبإيديو يبحث عن الإمبراطور هذا الصباح. على ما يبدو ، كان رجلاً ذكيًا. كان يحاول إقناع الإمبراطور بإرسال ريكارديس كمبعوث. لقد كان مجرد مبعوث. لكن في ظل الظروف الحالية ، كان الأمر أشبه بالخروج على أحد الأطراف. في يوم من الأيام ، إذا دخل الخصم الذي أراد بشدة قتله إلى أراضيه … لن يفوت أمير حق بالتا بالتأكيد هذه الفرصة العظيمة.
[الخروج على أحد الأطراف: القيام بشيء يؤمن به المرء بقوة على الرغم من أنه ينطوي على مخاطرة أو متطرف ، ومن المرجح أن يفشل أو ينتقده الآخرون.]
بعد فترة وجيزة من التعافي من مسابقة الصيد ، حاول الإمبراطور مرة أخرى طرد نفسه على أحد أطرافه. إذا مات الأمير الثاني ريكارديس في بالتا ، فلن يكون هناك سبب أفضل للحرب من هذا. كمبعوث ، يكفي الحصول على شيء من بالتا ، وحتى إذا مات ريكارديس ، فسيخلق ذلك سببًا للحرب. يجب أن يكون هناك مثل هذا الحساب وراء فكرة إلبإيديو.
“أنت قلق للغاية ، ريكارديس. من أنا؟ ما اسم هذه الدولة؟ كما يشعر المكفوفون والصم بنور المجد الذي يبارك القارة. إنه ليس تألقًا يمكن إخضاعه بسم واحد فقط “.
بدا وكأنه منزعج من أن السم الجديد سيقلب الأمور لصالح بالتا. تصرف الإمبراطور كما لو أن سلطته قد تم تقطيعها. نقر ريكارديس على لسانه سرًا في موقفه وصوته القاسي.
“انت على حق. إن كلاب بالتا البرية جاهلة جدًا بموقفها ، وفي هذه الأيام ، نما زخمها بشكل أكثر ضراوة … يبدو أنني لم أكن قلقًا بشأن أي شيء “.
عندما أحنى ريكارديس رأسه ، خف صوت الإمبراطور قليلاً. لم يكن طفلًا في الثالثة من عمره. تغلب عليه التعب.
لقد فشلت إحدى محاولات ثنيه بالفعل. لم يقم ريكارديس بأي محاولة ثانية للتغلب على إرادة الإمبراطور. موقف الإمبراطور ، كما يبدو أنه اتخذ قراره بالفعل ، لم يمنحه العديد من الخيارات. يبدو أن إلبإيديو قد أقنع والده بمهارة. أغلق ريكارديس عينيه مرة ثم فتحهما. مرت في ذهنه عدد لا يحصى من الوفيات. نزل ريكارديس من الأريكة وركع على ركبتيه وأحنى رأسه.
“سأطيع إرادة الإمبراطور.”
ضحك الإمبراطور ونقر على كتف ريكارديس. وقال إنه سيمر بضعة أيام قبل الإفراج عن إعلان رسمي بإرسال مبعوث. أجاب ريكارديس “نعم” وغادر غرفة الإمبراطور. سمع إيسيريون ، الذي كان يتبع ريكارديس ، ملاحظة الاستياء. لم يقل الكثير ، لكنه تحدث عن رأيه بنفث قاس.
شد ريكارديس أسنانه بقوة لدرجة أن فكه يؤلمه. جاء طعم الدم المريب من شفتيه المشقوقتين قليلاً.
“العودة إلى قلعة مونستون.”
تبعه الفرسان المرافقون بالزي الأبيض.