الرئيسية/
My Daddy Hide His Power / الفصل 237
* * *
القصر الإمبراطوري، قاعة المؤتمرات العسكرية.
قبل عشرين يومًا من غزو المملكة.
استدعى الإمبراطور نيكولاس مستخدمي القدرات.
باستثناء قائد السيوف السحرية، الغائب بسبب التدريب العسكري، اجتمع تسعة قادة من جيش دوس.
“إذن، هل هناك من سيخالف أمر هذه الحملة غير قائد الفرسان؟”
نظر نيكولاس حوله إلى القادة المجتمعين وسأل كل واحد منهم بدوره.
أومأوا جميعًا بالموافقة على تنفيذ الأمر.
كان الأمر كما هو متوقع.
“إذن، إينوك. سأسألك للمرة الأخيرة. هل ستضيع هذه الفرصة للعمل معًا في مهمة عظيمة؟ هل ستتحدى الأمر الإمبراطوري؟”
“مهما سألت، سيكون جوابي هو نفسه.”
“آها، نعم.”
كيف له أن يكون بهذه الثبات؟
حدّق نيكولاس بتمعن في عيني إينوك الثابتتين.
“لن أتهاون مع هذا. عندما تنتهي الحرب، سأعاقبك على عصيان الأوامر.”
“…”
“بل قد أعاقبك بحياتك.”
لم يتغير تعبير إينوك رغم التهديد الشديد. بل انطلقت شهقة مكتومة من الآخرين.
“هل تعتقد أن الفرسان تحت إمرتك يشاركونك الرأي؟”
عندها فقط ارتعشت عينا إينوك.
كان السؤال يدور حول ما إذا كان سيفرض معتقداته على مرؤوسيه، حتى لو كان ذلك يعني موتهم جميعًا معًا.
“…لا.”
أجاب إينوك بعد صمت طويل.
“أرجو استدعاء مستخدمي القدرات التابعين لفرسان النظام بشكل منفصل لإصدار أوامر الانتشار.”
“أجل. كنت أعلم أنك ستقول ذلك.”
“سأستأذن الآن.”
رغم عدم حصوله على إذن بالذهاب، غادر إينوك قاعة الاجتماعات بسرعة البرق.
نظر مستخدمو القدرات إلى منصب قائد الفرسان الشاغر.
“هاهاهاها!”
في هذه الأثناء، انفجر نيكولاس ضاحكًا.
“إنه ثابت على موقفه حقًا.”
* * *
برج السحرة، مكتب أوسكار.
“حسنًا، لقد أتيت إلى برج السحرة في هذا الوقت المزدحم. كنت سأذهب لو استدعيتني.”
كان أوسكار يواجه الإمبراطور نيكولاس، الذي زاره شخصيًا.
“أنا في طريقي لاستدعاء جميع قادة جيش دوس وإصدار الأوامر لهم بغزو مملكة إيزوليم.”
“أوه، فهمت.”
هتف أوسكار بوجه غير متأثر.
كان الجميع في الإمبراطورية يعلمون أن الإمبراطور يستعد لحرب عدوانية.
“هل قالوا جميعًا إنهم ذاهبون إلى الحرب؟”
“حسنًا، باستثناء قائد الفرسان، الذي يُعارض دائمًا القيادة الإمبراطورية في كل صغيرة وكبيرة، سيشارك الجميع؟”
تردد أوسكار ثم ضحك.
“إينوك روبنشتاين مجددًا؟”
“أجل، مجددًا.”
«عليّ أن أعترف، إنه شجاع، لكن هذه المرة الأمر جلل. أليس هذا إعلان حرب صريح على العائلة الإمبراطورية؟»
«صحيح. سيد برج السحرة، أنت تفهم لماذا قررت كل الشخصيات النافذة خوض الحرب، أليس كذلك؟»
«نعم، حسنًا. لأنها نصرٌ مؤكد؟»
الحرب.
الغزو الفاشل يُضعف مكانة القائد ويُهدم العائلة الإمبراطورية.
من ناحية أخرى، إذا نجح.
سيُخلّد اسم الإمبراطور نيكولاس فون بافيليون، الذي حقق إنجاز توحيد القارة، كشخصية ذات نفوذ غير مسبوق.
ستترسخ سلطة العائلة الإمبراطورية بقوة.
سيصبح النظام الطبقي الذي تُروّج له العائلة الإمبراطورية أكثر رسوخًا.
سيصبح إمبراطور بريميرا إلهًا قريبًا.
ستتعمق فكرة فصل المختارين بين ذوي القدرات الخارقة وغيرهم عبر الوحدة الثيوقراطية التي استمرت طويلًا.
سيحلّ قريبًا عهد السلطة المطلقة والديكتاتورية الإمبراطورية.
«لا بد أنك تفكر في هذا.»
ضحك أوسكار في سره.
«جاء قائد السيوف السحرية، وهو مساعد مقرب لجلالتكم، شخصيًا ليبلغكم الرسالة. قال إنه اكتشف مفتاح النصر المضمون في الغزو.»
«هذا صحيح. الآن لا تستطيع مملكة إيزوليم إيقاف قوة تشيشاير ليبر. لو كان نجاح هذا الغزو أو فشله غير مؤكد، لربما رفض بعض القادة المشاركة في الحملة، مراقبين مزاج إينوك.»
«مهلًا، لا يوجد من هو بهذه الجرأة. الآن يمتلك جلالتكم سيفًا جديدًا يُضاهي سيف إينوك روبنشتاين، ومع النصر في الحرب، بات توحيد القارة قاب قوسين أو أدنى. من ذا الذي لا يشعر بالحماس؟»
عبس أوسكار.
“بالمناسبة، يبدو أن الدوق روبنشتاين… الذي ظننته ذكيًا، قد يكون شخصًا لا يُحسن قراءة الأجواء.”
“لا، ليس لأنه جاهل، بل لأنه ثابت على مبادئه. إينوك لا يفعل شيئًا يُخالف قناعاته.”
برقت عينا نيكولاس بشدة للحظة.
“حتى عندما تُخنقه قناعاته هكذا.”
“…لماذا تقول شيئًا مُخيفًا كهذا؟ يبدو أنك تُفكر في إسقاط عائلة روبنشتاين. هذا الرجل لم يُصغِ إليّ منذ يوم أو يومين.”
“هذا هو المسار الطبيعي للأمور. لم أعد بحاجة إلى قدرات إينوك، وهو مُتزمّت يُهدد بتقويض حصني.”
اتسعت عينا أوسكار من الإجابة التي جاءت على الفور.
“ماذا؟” هل كنتما تخططان لقتل بعضكما؟
“عندما تنتهي الحرب، سيُحرق إينوك وعائلته بأكملها عن بكرة أبيهم. حسنًا، أمام إينوك خياران.”
“…”
“إما أن يهرب كما كان يفعل، أو ينتظر يوم موته.”
“…”
“أرحب بأي من الخيارين. طالما أن إينوك لن يبقى في العاصمة ويُعكّر صفو الأمور.”
“…ماذا سيحدث إن لم يهرب؟”
التقى أوسكار بنظرة خاطفة من نيكولاس.
“حتى لو كان الأب أحمق، فالطفل ليس مُذنبًا. أنت تعرف ذلك، أليس كذلك؟”
“ه … «يشرفني أنك تعرفني.»
«عندما تبدأ الحرب، ستفتقر العاصمة إلى القوات عالية الكفاءة. ولن يبقى من الدوس إلا إينوك.»
«…»
«أخشى أن يُثير إينوك المشاكل في ظل ضعف دفاعات العاصمة… إنه مستعد للموت دفاعًا عن معتقداته المتواضعة، فما الذي يمنعه من ذلك؟»
في تلك اللحظة، حبس أوسكار أنفاسه.
«هذا الوغد… هل يُدرك الموقف؟»
مرر نيكولاس يده على ذقنه وكأنه يُفكر.
«سأُجهز قوات منفصلة للدفاع عن العاصمة، لكنني أريد درعًا أكثر موثوقية. لذا.»
«…»
«هناك ما يُمكنك فعله.»
قال نيكولاس بوجه خالٍ من الابتسامة.
«أريدك أن تُمسك بالرهينة في يوم رحيل الجيش الإمبراطوري.»
«…من تقصد؟»
«من غيرها؟ ابنة إينوك.»
تصلّب وجه أوسكار.
“لا توجد حيلة أفضل من هذه.”
“هل تقول إنك تخطط لاستخدام ابنته كأداة، وأنت لست متأكدًا حتى مما قد يفعله إينوك روبنشتاين؟”
“مهما فعل أو لم يفعل، بمجرد انتهاء هذه الحرب، يجب أن يختفي إينوك. أما بالنسبة لابنته…”
“…”
«لقد انزعجتُ بسبب ابنته. لهذا السبب جئتُ إليك. إنها موهبةٌ رعيتها بعناية، وأنا متأكدٌ من أنك لا تريد أن تراها تموت كما مات والدها، أليس كذلك؟»
حاول أوسكار، الذي كان صامتًا، أن يتظاهر بالهدوء وسأل:
«…أتفهم، ولكن ألن يكون من الأسرع لجلالتك أن تتولى الأمر بنفسك؟ لماذا تتركه لي؟»
«هذا صعب. إنه بسبب تشيشاير ليبر.»
أضاف نيكولاس، وهو يلتقط فنجان الشاي الذي كان قد وضعه:
«بعد انتهاء الحرب، سيتبوأ أعلى مراتب السلطة. يجب أن أعامل أعظم مساهم في توحيد القارة بما يليق به. باختصار، لا يمكنني تجاهل الموقف.»
«…»
«هناك أمورٌ لا يجب المساس بها أبدًا عند التعامل مع تشيشاير ليبر. تلك التي بيني وبينه… هل يمكننا أن نسميها قاعدةً غير مكتوبة؟»
«…»
«إذا هددتُ أو استخدمتُ قواي، فسأُغضب ذلك الرجل. ابنة إينوك إحداها.»
صمت أوسكار أمام هذا الحكم القاسي.
«يا لك من أفعى! لقد رأيتَ كل شيء من مكانك.»
فهم الإمبراطور كل شيء تمامًا.
«لكن بما أن ابنته هي أفضل ورقة لإسقاط إينوك، فهل يُعقل أن أقاوم استخدامها؟»
ضحك أوسكار ساخرًا.
«إذن ستستخدمني لتنظيف أنفك دون أن تلمسها؟»
لم يكن ينوي إهدار طاقته الحيوية بلمس ليليث مباشرةً، ولن يُثير حفيظة تشيشاير بأخذ الطفلة رهينة.
لكن بما أنه لم يكن أمامه خيار سوى استخدام ابنته للسيطرة على إينوك، فقد قرر أن يُوكل مهمة تهديد الطفلة إلى أوسكار.
«سآخذ الأميرة روبنشتاين رهينة. لكن ماذا عن العواقب؟… سأكون أنا من يتحمل غضب تشيشاير ليبر، أهذا ما تقصده؟»
«لماذا، ألا أستطيع؟»
«…»
«أوسكار مانويل.»
رفع نيكولاس طرف فمه وابتسم ابتسامة خبيثة.
«الآن اختل توازن القوى. كفّ عن الحديث عن الحياد والنظر حولك كخفاش شرير.»
انحنى نيكولاس وأضاف بنبرة حادة:
«إذا كنت تريد أن تمحو ماضيك حيث تصرفت بغطرسة تجاهي، وأن تستمر في مسك رمق الإمبراطورية، فعليك أن تُظهر لي هذا القدر من الصدق.»
حدّق أوسكار في نيكولاس بذهول، واعترف لنفسه:
«عقلك هذا يعرف كيف يُزيّف الأمور.»
لم يكن حكم الإمبراطور خاطئًا.
توقع تحركات إينوك وحاول القضاء عليه أولًا.
أخذ ابنته رهينةً كوسيلةٍ للسيطرة عليه.
بالنظر إلى مسار السلطة المستقبلي، يُسلّم هذا الدور إلى أوسكار دون أن يُلطخ يديه بنفسه…
حتى أنه استطاع استمالة برج السحرة المحايد إلى جانبه.
“هذا مُرعب. لو كانت هذه المحاولة الأولى… هل كان كل شيء سيسير كما يشتهي؟”
في حياته السابقة، كان أوسكار مجرد صاحب نفوذ لا يُبالي إلا بتأمين مصالحه الخاصة ويتجنب أي مشاكل لا داعي لها.
لم يُظهر شجاعته إلا في المواقف التي تسمح له بذلك، ولم يكن ليتردد في المواقف التي تُتيح له فرصةً إضافيةً للقوة.
كان من المُرجح أن يأخذ ليليث رهينةً كما أُمر.
حينها كان كل شيء سيسوء.
لكن…
“هذا الوغد اختار الخيار الخاطئ.”
هذا ما لم يكن يعلمه.
أن هذه كانت محاولته الثانية.
وأيضًا…
الرابطة العميقة بين أوسكار وليليث، رابطةٌ لا يستطيع الآخرون حتى تخيلها.
والآن، «الوقت الضائع».
حتى ذكريات تلك الحياة الماضية البائسة.
«نعم، يا جلالتك».
ابتسم أوسكار ابتسامة مشرقة.
«بالتأكيد، سأفعل ما تأمر به».
هدد سيد برج السحرة المحايد بتسليم الطفل.
كان ذلك خيارًا حكيمًا بلا شك.
«ستسلم الطفل، ونظرًا لأنك مستعد للتغاضي عن قلة احترامي حتى الآن، فهذه صفقة مربحة للغاية بالنسبة لي».
لسوء الحظ، كانت الأمور في أوجها عندما لم تكن هناك «أوقات فشل».
إلى المتراجع الذي عاد بعد فشل ذريع، إلى أوسكار الذي أحب الطفل لدرجة أنه ضحى بحياته –
«لقد عهدت بالسمكة إلى القط، يا إكس-غود».
«هل هناك خيار أسوأ من تسليم رهينة؟»