الرئيسية/
My Daddy Hide His Power / الفصل 201
“منذ متى…؟ منذ متى وأنت معجب بجيم؟”
سألتُ تشيشاير.
ظننتُ أنه لو كان معجبًا بأحد، لأخبرني أولًا على الأقل.
“جيم، من فضلك لا تقاطعني واستمع إليّ.”
لكن تشيشاير تجاهلني وحاول إقناع جيم.
“ليليث!”
صرخ جيم بسرعة، ناظرًا إليّ بصدمة من تجاهلي له.
“لا! لم يكن بيننا شيء كهذا أبدًا! مهلًا! تشيشاير، أيها الوغد، منذ وقت ليس ببعيد، أخبرتني عن ليليث… هه!”
نهض تشيشاير فجأةً وغطى فم جيم بيده.
“جيم، أنا لا معجب بك. أنا لا أطلب منك مواعدتي لأنني معجب بك كامرأة.”
“هممم؟!”
ما هذا الكلام السخيف؟
تابع تشيشاير حديثه وهو يغطي فم جيم.
“إذن، هل يمكنك… التظاهر… بمواعدتي؟”
“…؟”
التظاهر بمواعدة…؟
* * *
في طريق العودة.
ودّعنا جيم، ووضع ذراعه حول كتف تشيشاير بشكل آلي.
“ما هذا؟”
تبعته أنا وروم، وراقبت تمثيل جيم المحرج.
“هو هو هو.”
“جيم، شكرًا لكِ.”
همست تشيشاير.
“لا داعي لكل هذا. الجميع يعلم أننا مقربان. كنتُ فقط أحاول مجاراتكِ.”
“أهذا صحيح؟”
سحبت جيم ذراعها، وقد بدا عليها الاشمئزاز.
ثم همست.
“مهلًا. بدلًا من ذلك، ساعدني في… السير ألفريد، أتعرف؟”
“لا تقلقي. حتى لو أصبحت علاقتنا معروفة للجميع، سأحرص على ألا يحدث أي سوء فهم. و…”
اتفاق سري.
اتفاق سري.
«في كل مرة تذهب فيها مجموعتك المرتزقة في مهمة، سأضعك في نفس المنطقة التي يتواجد فيها السير ألفريدو.»
يستخدم تشيشاير سلطته ليدفع لجيم مقابل ذلك.
«حقًا؟ تعدني؟»
«همم.»
لوّحت جيم، التي وُعدت بموعدٍ دمويّ في ساحة المعركة مع حبيبها، بيدها بوجهٍ بشوشٍ وأرسلتنا في طريقنا.
سألتُ فور دخولي العربة.
«هل طلب منك جلالة الإمبراطور الزواج من الأميرة؟ حقًا؟»
«لن يحدث ذلك بهذه السهولة.»
لم نتمكن من شرح الموقف المعقد لجيم.
لذا، طلب منها ببساطة أن تتظاهر بأنها حبيبته لفترةٍ من الوقت لتجنب عرض زواجٍ غير متوقع.
«هل تعتقد أن جلالة الإمبراطور سيصدق أن لديك حبيبة؟»
«هل هناك أي سبب لعدم تصديق ذلك؟»
“صحيح. الجميع يعلم مدى قربك من جيم. لكن لماذا جيم تحديدًا؟ لو كان شخصًا معروفًا بقربه منك… همم، ألا أكون أنا أيضًا خيارًا متاحًا؟”
“لا يمكنك.”
…مرفوض.
مع أن الأمر يتعلق بعلاقة تعاقدية، إلا أن الرفض في لحظة واحدة كان شعورًا غريبًا.
“همم، حسنًا. فهمت.”
أجبتُ بصراحة وسألتُ:
“لكن لماذا ما زلتَ تمسك بيدي؟ يمكنك أن تتركها الآن.”
لم يترك تشيشاير يده التي كان يمسكها وهو يصعد إلى العربة.
“هل تكره الإمساك بالأيدي؟ لقد كنتَ تمسك بيد سيد برج السحرة.”
“…؟”
“الإمبراطور لا يريدني أن أتورط كثيرًا مع عائلة روبنشتاين، لهذا السبب. لو ادعيتُ أنكِ حبيبتي، سيفعل كل ما في وسعه ليفرق بيننا.”
لم يترك تشيشاير يده التي كان يمسكها، بل حوّل نظره نحو النافذة.
“آه.”
“لماذا لا أصلح كحبيبة بعقد؟”
“أفهم.”
يبدو أن الإمبراطور ينوي استغلال تشيشاير لمصلحته.
لكن ماذا لو أصبح أبي، الذي يخالف الإمبراطور في كل شيء، والد زوجة تشيشاير؟
“صحيح. هذا ما سمعته.”
“وأنا بحاجة لكسب ثقة الإمبراطور. التقرب منك ومن عائلة روبنشتاين محفوف بالمخاطر، والتحول إلى علاقة غرامية لن يؤدي فقط إلى فقدان الثقة، بل سيثير الشكوك أيضًا. قد يحاول استغلالك.”
“أفهم.”
في لحظة واحدة، تبددت مشاعري المريرة.
“ثم هناك سبب لاختيار جيم تحديدًا. جيم من عامة الشعب.”
“ما المشكلة في أن يكون جيم من عامة الشعب؟”
“إذا سارت الأمور وفقًا لخطتي، فمن المرجح أن يحاول الإمبراطور التفاوض معي بشأن جيم.”
أضاف تشيشاير، ناظرًا إليّ.
“على طاولة المفاوضات، سيُثقل الإمبراطور كاهلي بالديون. وفي المقابل، سيطلب مني شيئًا ما. ربما تولي قيادة القوات الغازية.”
“آها! رائع، فهمت.”
كانت لديّ فكرة عامة عن خطة المتمردين.
عملية التخفي.
كان من المتوقع أن يتولى تشيشاير قيادة القوات الغازية وأن يصبح أحد أقرب المقربين للإمبراطور.
“هل هذه محاولة لضرب عصفورين بحجر واحد؟”
“صحيح.”
“رائع.”
تسارع نبض قلبي مجددًا حين رأيت تشيشاير، الذي كبر حجمه كثيرًا، وهو يخطط لثورة شاملة.
وكما توقعت، هو بالفعل بطل الرواية، و…
هل أصبح يوم الثورة حقيقةً أخيرًا؟
“لكن هل تجيد التمثيل؟”
“أي تمثيل؟”
“عليك أن تذهب إلى جلالة الإمبراطور وتكذب عليه مدعيًا أن لديك شخصًا معجبًا به. لم تقابل جلالته على انفراد من قبل، أليس كذلك؟”
“همم.”
“إنه شديد الفطنة والدهاء. إن لم تتصرف كما ينبغي، فسوف يُكشف أمرك فورًا.”
“أنا لا أمثل. لا بأس.”
“همم. عما تتحدث؟”
نظر إليّ تشيشاير دون أن ينبس ببنت شفة، ثم أدار رأسه عائدًا إلى النافذة.
“لا داعي للتمثيل. سأقول الحقيقة فحسب.”
“ماذا تقصد؟”
لم يُجب تشيشاير.
“لا أدري ما الذي يدور في ذهنك.”
عبستُ.
* * *
بعد بضعة أيام.
استدعى الإمبراطور تشيشاير.
“هل هذه أول مرة ترانا فيها وحدنا هكذا؟”
“نعم.”
ملأ نيكولاس بنفسه فنجان شاي تشيشاير وتحدث.
“أنت تعرف لماذا استدعيتك، أليس كذلك؟”
“سمعت أنك تحدثت مع والدي بشأن زواجي.”
أجاب تشيشاير وكأنه كان ينتظر.
“انتشر الخبر بسرعة. ستكون ابنتي خيارًا جيدًا. مع أن إنجاب وريث لأوكتافا من الطبقة غير القتالية قد لا يُؤدي إلى قدرات استثنائية.”
أضاف نيكولاس عرضًا بعد أن ارتشف رشفة من الشاي.
“حسنًا، يمكن الحكم على الأبناء بمعزل عن آبائهم ذوي المكانة الرفيعة. بما أن ابنتي لا تذهب إلى الحرب وتُركز فقط على شؤون الأسرة، فبإمكانها إعالتك، وهذا في الواقع أفضل.”
“…”
عبارة قد تجعلك تشك في ما تسمعه.
كان تشيشاير عاجزًا عن الكلام.
“هل يقترح أن أنجب أطفالًا من امرأة أخرى غير زوجتي؟”
بالتأكيد لم يكن هذا ما يُقال وهو يُودّع ابنته.
لكن بالنسبة للإمبراطور، حتى الأطفال ليسوا سوى بيادق، بلا استثناء.
“الزواج من العائلة المالكة قد يمنحك أجنحة.”
“أعتذر، لكن لا يمكنني الموافقة.”
“لماذا؟”
حدّق نيكولاس بنظرة حادة.
“لديّ شخص في بالي.”
“آه، حقًا؟”
ضحك نيكولاس.
كان يعلم كل شيء عن تشيشاير.
إذن، إنها كذبة.
كان عذرًا متوقعًا.
“حسنًا، ظننتُ أنك لا تفكر في أحد، لذلك كنتُ أُلحّ على عرض الزواج.”
«ربما لم تكن تعلم. لم أخبر أحدًا بالأمر لأنه قد يسبب مشاكل لوالدي.»
مشاكل لأكسيون؟
ماذا يعني هذا؟
«هل ستكون مشكلة كبيرة لو كان لديكِ شخصٌ ما في ذهنك؟ بمكانتكِ، لن يكون وجود عشيقات بعد الزواج أمرًا جللًا.»
«…»
«إذا كنتَ قلقًا على ابنتي أو على صورة العائلة المالكة، فلا بأس. الزواج صفقة، وابنتي ستفهم ذلك.»
«أنا لا أرى الزواج صفقة. إنه أمرٌ بالغ الأهمية في حياتي، وأريد أن أرتبط بشخص واحد فقط أحبه.»
«آه، حقًا؟»
ظهرت على نيكولاس علامات الاستياء من هذه الملاحظة المملة.
«هذا الجزء ممل.» أظن أنه ما زال صغيرًا ولا يدري ما يفعل.
نظر تشيشاير إلى تعابير نيكولاس وكأنه لا يصدق ما يقول، ثم أخذ نفسًا عميقًا.
“لكن هل تجيد التمثيل؟”
كانت ليليث قلقة.
لكن، كما قال حينها، لم يكن بحاجة للتمثيل.
مع أن الهدف كان مختلفًا، إلا أنه كان ينوي البوح بمشاعره الحقيقية على أي حال.
“هذه ليست مشاعر ساذجة. إنه شعور لا يمكن التعبير عنه بكلمات مثل “الإعجاب” أو “الحب”. لقد مدت لي يد العون عندما كنت في أضعف حالاتي وأقل شأنًا، ومنذ ذلك الحين، أصبحت هي حياتي وخلاصي.”
“…”
“لأول مرة فكرتُ في رغبتي بالعيش من أجل شخص آخر. لقد مرّت أربع سنوات ولم تتغير مشاعري، لذا أعتقد أنها ستبقى على حالها في المستقبل.”
“…؟”
اتسعت عينا نيكولاس ببطء.
“ما الأمر؟”
كلمة كلمة، كما لو كان يبصقها.
اعتراف يبدو هادئًا، لكنه ينبض بمشاعر دفينة.
أي شخص عاقل سيدرك صدق تشيشاير.
“هل لديك حبيب حقًا؟”
كان الأمر مختلفًا عما كان يعرفه مسبقًا.
في الواقع، إذا كان الأمر يصل إلى هذا الحد…
إجبار النفس على الحديث مع الذات سمّ.
خاصةً أنه شاب ولا يستطيع كبح جماح مشاعره.
«مع أننا لا نستطيع أن نرتبط برباط الزواج، لا أريد أن يكون بجانبي أحدٌ غير ذلك الصديق. بهذه الطريقة، لن أخجل من مشاعري، وسأحترم ذلك الشخص أيضًا.»
«انتظر.»
ضيّق نيكولاس عينيه وقاطعًا كلام تشيشاير.
«مع أننا لا نستطيع أن نرتبط برباط الزواج…»
شخصٌ يكنّ له مشاعر، لكن لا يستطيع الزواج منه؟
«…لأن ذلك قد يُسبب مشاكل لوالدي…»
نبيلٌ رفيع المقام، وهو وضعٌ لا يُناسب والده بالتبني، أكسيون ليبر؟
لاحظ نيكولاس ذلك على الفور.
«إذن هو من عامة الشعب.»
أُطأطئ تشيشاير رأسه.
«…أعتذر. أودّ رفض عرض الزواج.»
«لا، لا. ما الذي يدعو للاعتذار؟ إنه شعورٌ يصعب السيطرة عليه.»
قال نيكولاس:
“على العكس، أصبح العمل أسهل.”
ابتسم في سره.
“لا بد أن الأمر كان صعبًا عليك. لماذا لم تحاول التحدث مع والدك بشأنه؟”
“إنه شخص يحترم رأيي، حتى وإن لم يوافقه. لكن لو تصرفت من تلقاء نفسي، لكان ذلك سيجلب العار ليس لي فقط، بل لاسم العائلة وسمعة والدي أيضًا.”
تمنى نيكولاس لو يقف ويصفق لهذه الكلمات.
وصل تقرير من والد تشيشاير البيولوجي، ماركيز أونيكس.
“لحسن الحظ، لا يبدو أن لديه رابطة قوية مع والده بالتبني. مع ذلك، لن يخونه أبدًا. إنه يشعر بامتنان كبير لقبوله، وبواجب قوي لسداد هذا الدين.”
نعم، لقد أعجبه هذا الجانب من تشيشاير ليبر.
الحقيقة هي أنه يستطيع بسهولة كسب ولائه طالما أنه يسدد دينه!
إذا نال معروفًا، فلن يخونه حتى يردّه!
“هذا مؤسف. ما زلتَ صغيرًا، لكن لا بدّ أنك كنتَ قلقًا للغاية في داخلك.”
نهض نيكولاس وسار خلف تشيشاير. قال وهو يضع يده برفق على كتفه:
“هل تقصد أناسًا عاجزين؟”
“…إنها دييز. إنها صديقة تعمل كمرتزقة.”
“آه!”
أطلق نيكولاس صيحة.
فهمتُ. أعرف عمّن تتحدث.
الآن اتضحت له الصورة أخيرًا.
“إنه لأمر مؤسف حقًا. أن يكون لديك صديق تهتم لأمره، لكنك تعيش في عالم لا يمكنك فيه الاختلاط.”
“…”
«لكن الاستسلام ليس خيارًا. مع أن طبقاتنا الاجتماعية تُحدد منذ الولادة، إلا أنك لا تملك حلًا أيضًا…»
همس نيكولاس، وهو يُخفض رأسه، في أذن تشيشاير كالأفعى:
«…ماذا لو كانت لي سلطة؟ أعتقد أنني سأكون على الأقل بمنأى عن نظرات النبلاء الحادة.»
لم يكن هناك شيء يعجز عنه نيكولاس، الإمبراطور فوق القانون.
الأمر أشبه بالسماح للطبقات الدنيا بعيش حياة النبلاء.
«حقًا؟»
نظر تشيشاير إلى نيكولاس بعيونٍ مليئة بالدهشة، على عكس ما كان عليه الحال من قبل.
«كما توقعت، أنت شاب.»
أمل. حماس.
لم يستطع الشاب إخفاء مشاعره المتضاربة على الإطلاق.
«جلالتك، هل أنت…»
«نعم، نعم. هل هناك شيء لا أستطيع فعله من أجل رعاياي المخلصين؟»
«…»
ازدادت أنفاس تشيشاير اضطرابًا.
“لو استطعتَ فعل ذلك… سأكون ممتنًا لك حقًا.”
وأخيرًا، بعد تفكيرٍ قصير، سأل بحذر:
“…هل هناك شيءٌ يريده جلالتك مني؟”
“هاهاهاها!”
ضحك نيكولاس من أعماق قلبه، ولم يعد يُخفي ضحكته.
فهو يُدرك جيدًا حتى مبدأ التبادل العادل.
“مع أنه شابٌ وعاطفي.”
كان يفيض بالبصيرة والأفكار.
سيفٌ لا يُمكن أن يكون استخدامه أسهل من ذلك.
“تشيشاير ليبر.”
بوجود هذا الرجل إلى جانبه.
هذه المرة، كان واثقًا من أنه لن يفشل.