الرئيسية/ My Daddy Hide His Power / الفصل 172
“أهاها.”
كسر ضحك إينوك الصمت القصير.
“إنها فترة النمو. يبدو أنها كانت تأكل جيدًا مؤخرًا؛ لقد كبرت كثيرًا.”
“….”
نظر أكسيون بهدوء إلى وجه ليليث. آخر مرة رآها فيها كانت قبل أسبوعين تقريبًا. اختفت الخدين الممتلئين اللذين كانا يلتصقان بوجهها، وبدت الآن كفتاة شابة أنيقة. كما أنها كبرت…
“أرى.”
بعد أن أومأ برأسه، سأل أكسيون مرة أخرى.
“لا، ولكن بجدية، ماذا لو أحضرت الطفلة دون سابق إنذار؟ الأمر لا يتعلق بي، لكن الطفلة قد تشعر بعدم الارتياح.”
أليست فتاة لديها الكثير مما يدعو للقلق؟
“لا توجد خادمة لرعايتها؟ جميع الخدم رجال، ولا أحد يستطيع أن يُلبسها ملابس سيدة.”
بعد تبني تشيشاير، كان هناك خمس مساعدات مستأجرات، لكنهن يغادرن عندما يحين وقت المغادرة، ومن بين الموظفين المقيمين، لا يوجد سوى المربية مارثا والخادم كارون.
“لا أفهم لماذا تريدين اللعب في منزلنا، ولكن إذا كان الأمر كذلك، فربما علينا إحضار بعض الخادمات من منزلك…”
“لا بأس يا أبي.”
قاطع تشيشاير فجأة.
“يمكنني الاعتناء بليليث. لا تقلق.”
“…؟ هل تريد مساعدة الطفلة في ارتداء ملابسها؟”
“عمي!”
ابتسمت ليليث بارتباك.
“يمكنني ارتداء ملابسي بمفردي. والعمة مارثا موجودة أيضًا. حسنًا، لقد أتيت إلى هنا لأنني أردت اللعب مع تشيشاير…”
“هذا صحيح.”
تدخل إينوك ودفع ظهر ليليث لأعلى.
“و، ههه. الناس يشعرون بالخجل، كما تعلم. لا تقلق، لن أعتمد عليك طويلًا. سأنام هنا فقط وأعود دائمًا إلى المنزل لرؤيتها أثناء العمل.”
“آه. هل هذا صحيح؟”
نظر أكسيون بهدوء إلى وجه إينوك هذه المرة.
صمت.
من فم إينوك، لم يعد هناك سبب للبقاء.
“هذا الوغد، ماذا تخفي مجددًا؟”
كثيرًا ما كان إينوك يخفي شيئًا ما. لاحقًا، اتضح أنها أعباء يحاول حملها بمفرده دون أن يقلق من حوله.
“الغرض هو ترك الطفلة في منزلي.”
لذلك، كان على أكسيون دائمًا فهم نوايا إينوك الحقيقية دون التطفل عليها.
“هذا… هناك الكثير من الناس في منزلي، وهذا أمرٌ مُربك بعض الشيء.”
“في مكانٍ خالٍ من الناس عمدًا؟”
لماذا؟
ليليث…
“ألا تريد أن تُكشف؟”
انتهى أكسيون من التفكير وربّت على كتف إينوك بضع مرات.
“أفهم.”
* * *
أول صباح في منزل أكسيون.
كان رأي أبي أن نبقى هنا لفترة.
لو عدتُ إلى المنزل كما هو، لكان كل أفراد عائلتي الذين لا يُحصى عددهم يرون وجهي كل يوم،
“يا إلهي، كيف كبرتِ إلى هذا الحد؟”
لا بد أن رد فعل أكسيون كان نفسه بالأمس.
ما كنتُ لأقلق لو ارتبكت بضعة أشخاص فقط، ولكن إذا وجد الجميع الأمر غريبًا، فهو خطير.
“لقد استنفدتُ الكثير من طاقتي في وقت قصير جدًا. بالكاد مرّ شهر، لكن بالنسبة لي وحدي، مرّ عام.”
لذا عندما عاد أبي إلى المنزل—
لقد كبرتِ كثيرًا ونحن لم نلتقِ قط!
واقترحت على الجميع أن يُفكروا في الأمر، كما لو كان بلا أهمية.
لفترة، سأختبئ من الناس الذين يعرفون وجهي جيدًا.
إذا كان منزل أكسيون، أقرب أصدقاء أبي، فلن يبدو البقاء هناك طويلًا غريبًا، ومع قلة وجود أي شخص، سيكون مناسبًا.
“لماذا، لماذا؟ لماذا تنظرين إليّ هكذا؟”
“فقط لأن.” قضم أكسيون، الذي كان يحدق بي، نصف قطعة الخبز التي كان يحملها. “أعتقد أنكِ أصبحتِ شابة محترمة جدًا الآن.”
“آه، هل هذا صحيح؟”
كانت الكلمات الأولى للعمة مارثا وبتلر كارون، اللذين التقيت بهما في الصباح، “لقد كبرتِ كثيرًا!”، ولكن هذا كل شيء.
ومع ذلك، كان أكسيون ينظر إليّ بغرابة منذ الأمس.
لا أريد أن يكتشف عمي الأمر…
من الأفضل ألا نُقبض علينا، ولكن حتى لو فعلنا، فلا بأس طالما أنهم في صفنا.
هذا ما فكرتُ به.
لكن أبي قال إن هناك شخصين فقط.
“جدي خطير جدًا يا أميرتي. لقد أغمي عليه بسبب ارتفاع ضغط الدم ولم يستطع النوم لأنه كان قلقًا عليكِ كل يوم.”
مع جدي.
“وأكسيون أيضًا. غالبًا ما يفشل في الحفاظ على رباطة جأشه أكثر مما تظنين… سيكون هناك فرق كبير بين معرفة هويتكِ الحقيقية وعدم معرفتها.”
وأكسيون.
تمنيتُ ألا يكتشفا الأمر أبدًا.
“هذا صحيح. معرفة هويتي الحقيقية لا تُجدي نفعًا في العمل.”
أليس الأمر أشبه بمجرد النظر إلى أوسكار، الذي يرتجف خوفًا من أن يُمسك بي الإمبراطور إذا استخدمتُ قواي، أو إلى أبي، الذي بلغ قلق الانفصال ذروته؟
ذكّرني ذلك أيضًا بتشيشاير، الذي أصيب بانهيار عصبي كامل بعد أن رآني أكبر بسرعة.
“ألم يكن السرير مريحًا؟”
“لا يا عمي! لقد نمتُ جيدًا.”
“حسنًا. إذا احتجتَ إلى أي شيء، فأخبرني. أيضًا… سأُعدّل موعد المغادرة.”
“نعم؟”
“فقط تأكد من أنني وتشيشاير لا نغادر المنزل معًا لفترة. بما أنه سيكون هناك دائمًا شخص واحد على الأقل، إذا احتجتَ للذهاب إلى أي مكان، فاذهب مع شخص ما.”
“…”
بينما كنتُ أتناول الحساء، رفعتُ عينيّ ببطء ونظرتُ إلى أكسيون.
أخذ قضمةً من الخبز بلا مبالاة وسأل: “لماذا؟” بعينيه.
“لا، لا. حسنًا يا عمي.”
* * *
يونيو، أوائل الصيف.
بدأت أشعة الشمس تشرق.
* * *
مكتب الإمبراطور نيكولاس.
“اقترح الدوق روبنشتاين تطبيق نظام مكافآت وعقوبات لقوات الأمن في المناطق التي يسكنها عامة الشعب.”
“ماذا؟”
عندما قدّم المساعد، رامون، تقريره عن جدول أعمال الاجتماع النبيل، توقف نيكولاس، الذي كان يخطّ بقلمه، فجأةً.
“مكافآت وعقوبات؟”
لم يمضِ سوى أقل من شهر على إقرار اقتراح إينوك بزيادة عدد قوات الأمن.
سمح بذلك لأنه لا جدوى من زيادة عدد قوات الأمن الشهيرة عديمة الفائدة…
“هذا سيدفعك للعمل.”
مع تطبيق نظام المكافأة والعقاب، بدأ هيكل قوات الأمن، الذي كان سطحيًا في السابق، يتبلور.
كانت نوايا إينوك واضحة.
تعزيز الأمن العام ومنع الجريمة في مناطق سكن العامة.
سرعان ما أصبح الأمر رفاهية العامة.
“ماذا عن النبلاء الآخرين؟”
“لا بد أنه كان من الصعب معارضته علنًا.”
في مرحلة ما، بدأ النبلاء يولون اهتمامًا أكبر لإينوك من الإمبراطور، خاصة بعد عودة إينوك إلى العاصمة. هذا لأن حياتهم اليومية قد تغيرت.
“كما تعلم جلالتك، عاد الدوق بإنجاز كبير آخر من إخضاع المنطقة الوسطى الأسبوع الماضي…”
بما أن إينوك تولى مسؤولية معظم الحملات الاستكشافية بتشكيل جيش بأقل عدد ممكن من الرجال، فقد انخفض العبء على الأشخاص الأكفاء بشكل ملحوظ.
كيف لم يلاحظوا استعداد إينوك للموت من أجلهم؟
“إنه لأمرٌ مزعج.”
باستعراضه إنجازاته، تحدث إينوك بارتياح في اجتماع النبلاء.
لقد أحدثت البرامج المطروحة حتى الآن تغييراتٍ جوهرية في النظام.
وخاصةً منزل عامة الشعب…
“لماذا تعرفون شيئًا واحدًا فقط وأنتم لا تعرفون؟”
لا ينبغي منح الطبقة الدنيا الكثير من الحرية.
عندها ستزداد مطالبهم ضراوةً وتضرّ أكثر بمجتمع الطبقات.
“إينوك، لن يعرف معنى أن يُسلب منه شيء.”
في النهاية، حتى منصب إينوك “الحاكم” نفسه قد يهتز…
“هل عليه أن يرى النمل يقف على قدميه ليُصحّح هذا القضاء المسكين؟”
“نعم، يا جلالة الملك. ماذا أفعل…”
“يبدو أنه يحاول إصلاح نظام الأمن، لكن هذه البرامج مُبالغ فيها.”
لم يستطع فهم سبب رغبته في منح النمل مساحة للتنفس.
وكان من المدهش أيضًا أن كهف النمل المقزز قد ازداد اتساعًا وقوةً تدريجيًا على مدار السنوات الأربع الماضية.
كان منشغلًا بإعادة بناء موقع المعبد العظيم الذي سقط، فشاهد ما فعله إينوك…
“اجمعوا بعض الحشرات. علينا تدمير عش النمل المقزز.”
***
مرّ شهر منذ أن أقمت في منزل دوق ليبر.
كنت مختبئًا، أعيش براحة وهدوء.
“يمكنني العودة إلى المنزل الأسبوع المقبل، أليس كذلك؟”
اشتقت إلى جدي، ورغم انشغالهما ووصولهما إلى هنا، إلا أنني أردت رؤية التوأمين اللذين أرسلتهما بعيدًا بحجة المرض.
“هاه، هذا الرجل ترك الطفل خلفه ويقضي وقتًا ممتعًا.”
مساءً هادئًا.
كان أكسيون جالسًا بجانبي، يقرأ ويتأوه.
في هذه الأثناء، ذهب كلٌّ من أكسيون وتشيشاير في رحلة استكشافية قصيرة، وأبي…
“حسنًا، ليس الأمر وكأنني سأرفض القيام بذلك.”
هذا صحيح، لقد كانت حفلة طوال الشهر.
حفلة إخضاع الوحوش…
“إذا كان قد حضّر أمورًا كهذه مُسبقًا، فهذا جيد لنا. لقد غادر المنزل عندما حان وقت رعايتك له باستمرار…”
أضاف أكسيون بابتسامة ماكرة.
ربما لأنه تركك في رعايتي الآن، لكنه متعجرف جدًا. آه، هذا يذكرني بكابوس راوده عندما كنت في مركز التدريب.
صحيح. قلتَ إنه كان يخرج لقمع الوحوش كل يوم آنذاك أيضًا، أليس كذلك؟
أجل. بما أنك عبقري، قال إنك ستتخرج من مركز التدريب خلال شهر، وأنه سيوقف الوحوش الشيطانية في هذه الأثناء.
أغلق أكسيون الكتاب بصوتٍ مكتوم، وابتسم وقال:
بصراحة، لم أكن أعلم أنني سأتخرج من هناك خلال شهر واحد فقط.
همم.
ظننتُ أن والدك كان يتفاخر فقط، لكن هناك رجالًا آخرين يتجولون أيضًا ويقولون كم أنت رائع منذ ذلك اليوم. ما الأمر…؟
أضاف أكسيون، وهو يضيق عينيه كما لو كان يحاول تذكر الأمر.
هل تعلمون عندما ثارت الوحوش المقدسة قبل أربع سنوات، صحيح؟ حتى أنهم جنّدوا أوكتافا.
“آه، أجل.”
“سمعتُ أنكم استخدمتم درعًا من الفئة أ آنذاك. ثيو أنتراس وجيرارد شميدت يتحدثان عنه كقصة بطولية كلما سنحت لهما الفرصة، لدرجة أن ذلك يُثير دهشتي. قالا إنهما رأياه أمام أعينهما.”
“آه، فهمتُ.”
“إنه لأمرٌ مُثيرٌ للإعجاب. مع أن حفظ الصيغ السحرية أمرٌ مهم، إلا أن استهلاك المانا من الفئة أ يكون مرتفعًا للغاية.”
“آه! بالطبع.”
“لا بد أنكم كنتم جائعين جدًا.”
“جائع؟”
لماذا فجأة؟
بينما بدت عليّ الحيرة، أمال أكسيون رأسه.
“ألم تكونوا جائعين؟ بعد استنفاد كل المانا، أصعب ما يُمكن تحمّله هو الجوع، أليس كذلك؟”
هيوك، لا أعرف!
هل في هذا أي حقيقة؟
لا أعرف ما هي حالة الشخص الكفؤ عندما يستنفد كل مانا لديه.
لن أتمكن من الشعور بذلك إلى الأبد.
“لكن من الغريب ألا أعرف ذلك!”
اضطررتُ للتظاهر بأنني أعرف.
للحظة، هدأتُ من روعي وتجاهلتُ الأمر.
“م، هل كان…؟ أعتقد أنني كنتُ جائعًا فحسب… همم، همم، لقد مرّ وقت طويل لدرجة أنني لا أتذكر جيدًا.”
“…هل هذا صحيح؟”
أكسيون، الذي كان ينظر إليّ للحظة، أعاد نظره إلى الكتاب.
“يا إلهي، كان الأمر خطيرًا.”
أدركتُ من خلال هذه المحادثة غير المتوقعة أنني كنتُ متساهلًا للغاية.
لأُصوّر شخصًا عاديًا ذا قدرات، يجب أن أكون على دراية بظروفه واحدة تلو الأخرى.
“تخيل إجراء هذا النوع من المحادثة مع الإمبراطور. كنا سنُقبض علينا فورًا، أليس كذلك؟
نهضتُ بحذر وأنا أشاهد أكسيون وهو يُقلب الصفحات بهدوء.
“همم، ماذا يفعل تشيشاير؟ عليّ أن أذهب لأرى.”
وركضتُ بسرعة إلى غرفة تشيشاير.
“أريد أن أعرف!”
“طقطقة، أفتح الباب.”
“تشيشاير!”
بعد أن اغتسل، ظهر تشيشاير، وهو يُجفف شعره بقوة بمنشفة.
لم يرتدِ قميصه بعد.
“يا إلهي!”
استدرتُ بسرعة.
“آسف. لا بد أنني مجنون. دون أن أطرق الباب. سأعود لاحقًا.”
“لا، انتظر. انتظر. سأرتديه بعد قليل.”
وقفتُ هناك مُحرجًا، أُخدش خدي، عندما نقر تشيشاير، الذي ارتدى ملابسه بسرعة، على كتفي برفق.
“آسف.”
“لا بأس. لماذا؟”
“أتعلم، تعلم. هل استنفدت كل ماناك من قبل؟”
توقف تشيشاير للحظة عند السؤال غير المتوقع ثم أومأ برأسه.
“همم، في الماضي. في بعض الأحيان عندما لم أكن أعرف كيف أدير مانا بكفاءة.”
“أوه! إذًا، كيف كان الأمر حينها؟ هل كان صعبًا جدًا؟ كيف حال جسمك؟ من فضلك اشرح بطريقة مماثلة على الأقل. أعتقد أنني يجب أن أعرف.”
فكر تشيشاير للحظة ثم قال.
“…ربما يكون شعورًا مشابهًا لشعور الإجبار على البقاء مستيقظًا طوال الأسبوع.”
“ماذا؟”
لا، هذا عذاب، أليس كذلك؟
“رأسي يؤلمني بشدة. من الصعب تحريك إصبع.”
“يشبه الشعور باستنزاف الطاقة؟ هل الجوع في أشد حالاته؟ سمعت أن جوعك شديد لهذه الدرجة؟ لدرجة يصعب معها التمسك به؟”
“جوع؟”
ضاقت عينا تشيشاير.
في هذه الأثناء، هل تشعر بالجوع؟
“هممم؟”
“حسنًا، لا أعتقد أن هناك أشخاصًا كهؤلاء. جسدي ضعيف جدًا لدرجة أنني لا أشعر حتى برغبة في وضع شيء في فمي.”
“هاه؟ لا، قال العم…”
في البداية، حيرتني كلمات أكسيون، لكنني سرعان ما أدركت.
“انتظر، لا تخبرني…”
“ألم تكن جائعًا؟ بعد استنفاد كل المانا، أصعب شيء يمكن تحمله هو الجوع، أليس كذلك؟”
…هل تم القبض عليّ؟