الرئيسية/ Life as a Tower Maid: Locked up with the Prince / الفصل 142
عند دخولي الغرفة، رأيت ميرسي مُستلقيةً على الأريكة، وليام واقفًا منتصبًا، وشوبرت يتجول في أرجاء الغرفة.
بدا أن ميرسي، المنهمكة في قراءة كتاب على جانب واحد، غير مُدركة لوصولي، وهي تُهمس لنفسها بهدوء.
“لماذا لا ينتهي العمل أبدًا…”
كان صوتها، المُمتد كالتنهيدة، يحمل لمسةً من الحزن.
في الواقع، حتى اختفاء روزي أرتيوس، كانت مُثقلةً بواجباتها بلا هوادة.
حتى الآن، استمرت في البحث عن طريقةٍ لعكس مسار تلك المرأة المُتلاشي، على الرغم من تأكيدات ألبرت بأن ذلك غير ضروري.
بما أن ميرسي لا تُضاهيها إلا قوةً وسلطةً، فقد ظلت تتذكر روزي أرتيوس. لكن هذه الذكرى لم تدم طويلًا.
اقتربتُ من ميرسي وهدئتُ من روعها.
“ميرسي.”
هل أتيتِ يا أختي؟ أنا مشغولة جدًا، فهل يمكنني الذهاب؟ أعتقد أنني قد أجد شيئًا إذا أمعنت النظر قليلًا.
أصبحت الآن واضحةً أشياء لم ألحظها من قبل. الوجه الذي كنت أظنه قويًا وجذابًا لا يزال يحمل آثار دهون الحمل.
ربما لأن ميرسي لطالما أظهرت كفاءةً في مهامها، أنسى أحيانًا كم كانت لا تزال صغيرة.
كان لماضي ميرسي تأثيرٌ كبيرٌ على شخصيتها الحالية.
“أنا آسفة، لكن اليوم علينا حقًا إجراء نقاشٍ مهم.”
أومأت ميرسي برأسها على مضض عند سماعي لكلامي.
لم يصل ألبرت بعد. وبينما كانت ميرسي على وشك فتح كتابها، نظرت إليّ فجأةً كما لو أنها تذكرت شيئًا ما.
“يا أختي، الفساتين جاهزة! يجب أن نذهب لاستلامها. متى ستعودين؟ يجب أن نذهب معًا.”
في السجلات الرسمية، كنا أنا وألبرت سنزور عش التنين لإيجاد طريقة لمنع اختفائه.
كان من الصعب تحديد موعد محدد، فأجبتها بغموض.
“…ربما أعود قبل نهاية هذا الأسبوع؟ لست متأكدة.”
“أرجو إبلاغي عبر برقية أو ما شابه حالما يُحدد الموعد. سأنتظر.”
كلماتها، “سأنتظر”، لامستني بعمق.
كانت ميرسي تؤمن بمستقبلٍ مشترك معي. ترددتُ في الكذب، فأجبتُ بابتسامة.
حسنًا. حتى لو نسيتني في النهاية، ستكون هناك فرصة أخرى للقاء.
“شكرًا لكِ على رعايتكِ الدائمة لي.”
بدت ميرسي متفاجئة من امتناني المفاجئ، ثم هزت رأسها.
“أنا من يجب أن أشكركِ على مجاملتكِ. مع اضطراركِ لتجاهل الناس والتخلص من سحرة البرج… كان من الصعب عليّ قضاء الوقت مع أي شخص.”
أخيرًا، أغلقت ميرسي كتابها، وابتسمت لي.
لا أستطيع وصف مدى سعادتي بوجود من أناديها “أختي”. لا تقلقي، سأجد حلاً بالتأكيد.
تأثر شوبرت بالجو الدافئ، فانغمس سريعًا في حديثنا.
“إذن، ما الذي سيخبرنا به جلالته؟”
تأوهت ميرسي، عندما رأت عيني شوبرت المتلألئتين.
لم يستطع هذا الرجل حقًا فهم ما يدور في الغرفة… تمتمت ميرسي بصوت خافت لم أسمعه إلا أنا، وهي تُدير عينيها.
جعلها تعبيرها تبدو كفتاة في عمرها على غير العادة.
“يا له من أحمق، هذا المتعصب لجلالته. أليس لديكِ ما تقولينه للأخت؟”
فُوجئ شوبرت بتعليق ميرسي، فحدّق بي، ثم صفّى حلقه بحرج.
تجنب نظرتي، وسعل بصوت عالٍ، وبعد أن دار حول الموضوع قليلًا، تنهد أخيرًا وأنحنى برأسه نحوي.
“أنا آسف لمراقبتك طوال هذه المدة.”
كان صوته جادًا كما كان عندما التقينا أول مرة، وسلوكه كان مُحترمًا بما يكفي.
“لا بأس يا شوبرت. كنتَ تُنفذ الأوامر فحسب.”
“ومع ذلك، كان عليّ أن أُفكّر في الأمر جيدًا قبل أن أقبل الأمر. لا يسعني إلا أن أُطيع أوامر جلالته…”
عند سماعي لكلامي، هزّ شوبرت رأسه، وقد بدا عليه بعض الحرج، وتمتم.
“همم، ما أقوله قد يبدو عذرًا.”
“لم يبد الأمر كذلك بالنسبة لي.”
بعد صمت، أجاب شوبرت بهدوء.
“شكرًا لك إذًا.”
هل كانت مراقبتي من أجل ألبرت، الذي أنقذ شوبرت في شبابه وأصبح قدوته؟
الآن وقد انتهت المراقبة، تقبّلتُ الأمر برحابة صدر.
“لكنني أتساءل إن كنا سنغادر غدًا.”
تحدث ليام، الذي كان يستمع بهدوء إلى حديثنا.
“المغادرة ستكون متأخرة عند منتصف الليل.”
لم يتبقَّ لنا سوى أسبوع واحد لإيقاف تغيّر الوقت الذي سببه اختفاء روزي أرتيوس.
مع بدء عودة الزمن، لدينا حوالي ثلاثة أيام للعودة والتأثر بتدفق الوقت.
“أنا أيضًا أساعد ميرسي في إيجاد طريقة. لا تقلق كثيرًا.”
كان من المفاجئ سماعه يطمئنني هكذا. شعرتُ حقًا أن ليام قد اعترف بي الآن.
بدا أن نظرة ليام، الأكثر دفئًا من ذي قبل، تليق أكثر بالربيع من مناخات الشمال القاسية.
مع وجود أمثال هؤلاء الأشخاص بجانب ألبرت، تمكّن من تجاوز الأوقات الصعبة.
“شكرًا لك يا دوق.”
“لقد ارتكبتُ ما يكفي من الأخطاء لأستحق هذا الشكر. إذا حلّينا هذه المسألة بسلام، سنكون متعادلين.” “ما الخطأ الذي ارتكبته بحقي؟”
“…لا أنكر أنني كنتُ أحمل بعض الأحكام المسبقة في البداية.”
عندما سألتُه مرة أخرى في حيرة، لم يتردد ليام في إجابتي. مع أنه كان دوقًا شماليًا نموذجيًا، إذ أجاب بلهجة رقيقة، إلا أنه كان ودودًا في حد ذاته. من الواضح أن ذاكرته كانت استثنائية، إذ تذكر حتى لقائنا الأول.
عندما انتهى حديثنا، شعرتُ فجأةً بدفءٍ يغمرني.
ألبرت، الواقف خلفي، يحدق بنا نحن الثلاثة باهتمام.
“الجميع هنا.”
تقدم ألبرت نحونا.
“اتصلتُ بك اليوم لأن لديّ سؤالًا.”
“…ما الذي ترغب بمناقشته؟”
سأل ليام، فحذّره ألبرت ببطء.
“أجب بصراحة. الأمر متعلق باختفاء روزي.”
“هل وجدتَ شيئًا؟”
عند سؤال ميرسي المتفائل، أومأ ألبرت.
“نعم، لكن لا يمكنني إخبارك بعد…”
توقف ألبرت عن الكلام بابتسامةٍ مريرة.
“مفهوم. سأجيب على أي سؤال!”
صرخ شوبرت بحزم، ووجهه عابس. أومأ ليام أيضًا بحذر، وواجهت ميرسي ألبرت بتعبيرٍ متوتر.
أراد ألبرت أن يسمع صدق من يخدمونه.
ولهذا السبب، أثار تحديدًا اختفاء روزي، القضية الأخطر المطروحة، ليدعوهم إليها.
بعد لحظة صمت، تكلم ألبرت.
“هل ندمتَ يومًا على قرارك بخدمتي؟”
تردد صوت ألبرت خافتًا، وارتسمت ابتسامة دافئة على شفتيه.
* * *
كم مرة يحصل المرء على فرصة ثانية في الحياة؟
في نهاية محادثة مطولة، استنتجت يونغ إن وألبرت أن الحياة التي بدأت بوفاة روزي أرتيوس كانت فرصة ثانية مُنحت لهما.
فرصة لتغيير حياة تعيسة ولقاء يونغ إن.
في اللحظة التي أدرك فيها ألبرت إمكانية تغيير كل شيء، قرر منح الفرصة لمن خدموه بصدق.
شوبرت، الذي بدأ يخدمه دون وعي بعد مأدبة ماركيز إيفنين.
ليام، الذي كان لا يزال يطارده شعور الذنب لعدم فعله شيئًا في ذلك اليوم، كرّس كل شيء لمساعدة ألبرت ليصبح ملكًا مثاليًا.
وميرسي، التي لامت نفسها على عدم إيقاف والدها.
مرّ وقت طويل على ذلك اليوم، لكن لم ينس أحدٌ من الثلاثة تلك الوليمة، ولم ينسَ ألبرت أيضًا.
ظنّ ألبرت أنه سيصبح الملك المثالي من أجلهم.
لكن لحظة ظهور جونغ إن، انقلبت حياته رأسًا على عقب. في البداية، ظنّ أنه سيبذل قصارى جهده.
كان ذلك حماقة. حتى هذا كان وعدًا لا يستطيع الوفاء به.
تذكّر ألبرت الأوقات التي تصرف فيها كالمجنون بهدفٍ واحد: العثور على روح جونغ إن.
قاد من حوله إلى حافة الموت، جميعًا للعثور عليها.
مع أن جميع أفعاله كانت للبقاء على قيد الحياة، للبقاء على قيد الحياة، إلا أنه كان يُدرك مدى قسوته وقسوته على رعيته.
لم يكن هناك أي عذر لأفعاله.
حتى لو تكرر الموقف نفسه، سيكرره برمته، ليجد عذرًا للراحة.
إذن، ألا ينبغي منحهم فرصة ثانية؟
حتى لو ندموا ولو للحظة على خدمته، فقد عزم على جعلها لا تحتاج إلى خدمته عندما يتغير الماضي.
“…ماذا تقصد بذلك يا سيدي؟”
كان ليام أول من سأل. عبس، غير قادر على فهم مقصد سؤال ألبرت.
“لا أستطيع شرح كل شيء، لكن لا بد من قوله. لذا، أسألك بصدق إن ندمت يومًا على خدمتي.”
هذا الكلام الذي قد يبدو سخيفًا من أي شخص آخر اكتسب مصداقية من ألبرت.
صوته ونبرته وأسلوبه في الكلام جعل من المستحيل تصديق أن القصة كذبة.
“ألم أكن تابعًا صالحًا بما يكفي؟ لقد قلبت البلاد رأسًا على عقب، بل وفقدت عقلي.”
“…”
“لهذا السبب أسأل. لم أكن الملك المثالي الذي تتخيله. حتى لو اشتكيتَ بصراحة من أقوالي وأفعالي، فليس لديّ أي رد.”
كان يعلم أنه قد يكون من الصعب التحدث بصراحة عن هذا.
لذا حاول ألبرت تهدئة الجو.
“ميرسي، يجب أن تتحدثي أولًا. أنتِ أكثر من أرهقته في العمل. لديكِ سبب كافٍ للندم.”
بدأ ألبرت الحديث مع ميرسي أولًا بلا مبالاة. لكن ميرسي التزمت الصمت.
“بالتأكيد، لديّ عيوبي أيضًا.”
“جلالتك، سأتحدث أولًا. أنا-“
قبل أن يتمكن من المتابعة، قاطعه شوبرت، غير قادر على الإنصات أكثر. لكن شوبرت لم يُكمل جملته لأن ميرسي تقدمت بحزم.
“لا أندم على ذلك.”
اختفى أي تعب أو استياء من المهام الجارية، ولم يتبقَّ سوى الولاء الحقيقي لسيدها. في جوهر كل شيء، لم تكن قرارات جلالتك خاطئة قط. حتى لو عانيتُ جسديًا، لم يتغير رأيي أبدًا.
نظرتها الحازمة لم تنطق إلا بالحقيقة.
كان ردها أسرع وأكثر تأثيرًا مما كان متوقعًا. ألبرت، الذي بدا عليه الدهشة، عجز عن الكلام.
بدأ شوبرت، وكأنه وجد رفيقًا، بالكلام.
“…يا إلهي، لم أتوقع أن تُفكّر بنفس الطريقة-“
“اصمت. جلالتك، لا أحد أنسب منك لمنصبك الحالي. أنا راضٍ بخدمة من يُفضّله على غيره.”
“أشعر بنفس الشعور يا جلالتك.”
أضاف ليام من جانبها.
“…ذنبك.”
هزّ ليام رأسه عند سماع كلمات ألبرت.
“حتى لو لم يكن هناك ذنب، حتى لو لم تُقام تلك الوليمة، لكنتُ خدمتُ جلالتك.”
كان صوته، المُمتلئ بالقناعة، قويًا بلا شك. تدخّل شوبرت أيضًا.
“أنا على نفس الموقف.”
بعد صمت، ابتسم شوبرت ابتسامة عريضة.
“لأنك مولاي.”
عند كلام شوبرت، أومأ ليام وميرسي برأسيهما كما لو كان الأمر بديهيًا.
مهما كانت البداية، فإن كون ألبرت سيدهما قاعدة ثابتة.
لم يكن هناك ندم من الأساس.