الرئيسية/ Life as a Tower Maid: Locked up with the Prince / الفصل 124
سرت قشعريرة في جسدي.
لم أرَ الأمر خطأً. كنتُ، بالفعل، مقيد اليدين.
ابتسمتُ وأجبتُ:
“حتى بدون شيء كهذا، لكنتُ سأبقى بجانبك طوال حياتك. لماذا فعلتَ هذا؟”
ردًا على كلماتي، اختفت الابتسامة عن شفتي ألبرت تدريجيًا. بدا بلا تعابير في تلك اللحظة.
نادرًا ما كنتُ أراه بوجهٍ باردٍ عندما يكون بجانبي، لذلك شعر للحظةٍ وكأنه غريب. عندما رآني ألبرت مندهشًا، رمش.
عاد وجهه لينًا، وعاد إلى ملامحه المألوفة التي أعرفها. نهض ألبرت وجلس بجانبي.
انحنى ألبرت نحوي، وأراح جبينه على كتفي وتنهد. ثم همس بهدوء.
“سواءً باختيارك أو بسبب الظروف، لقد ابتعدتَ عني مرتين بالفعل.”
كان الصوت الذي اعترف بالحقيقة مليئًا بوحدةٍ عميقة.
…أصبح الأمر أكثر منطقية الآن.
مع أنني لم أكن أنوي الابتعاد عنه مرتين، إلا أن تلك اللحظات أصبحت جروحًا لا تُنسى بالنسبة له.
رفعتُ يدي الأخرى وطمأنتُ ظهره.
“…كنتُ قلقًا للغاية، شعرتُ وكأنني سأجن.”
ارتجف قليلًا. صوته، عميق كأنه قادم من هاوية، بدا غير إنساني تقريبًا.
“ماذا أفعل إذا لم تعد موجودًا في هذا العالم؟”
استمعتُ لكلماته في صمت.
“لو ضحيتُ بحياتي، هل كان بإمكاني إنقاذك؟”
“…”
“لو لم أقترح مغادرة البرج معًا ذلك اليوم، هل كان سيحدث هذا…”
خلال العام الذي قضاه بدوني، بحث عني، وشكّك باستمرار في مكاني، وعاتب نفسه.
تخيله وهو يتألم من خياراته في كل لحظة جعل قلبي يتألم.
ما الخطأ الذي ارتكبه؟
“ألبرت، انظر إليّ.” ردًا على كلامي، رفع ألبرت رأسه ببطء.
تحرك، مما تسبب في ارتخاء مقدمة ردائه. دون وعي، انجذبت نظري نحوه.
في البداية، ظننته لباسًا عاديًا، لكن مقدمة الرداء المفتوحة تشبه تلك التي يرتديها عند النوم.
كان وجه الرجل الذي يرتدي الرداء الأشعث قليلًا ملطخًا، ليس بسحره الرقيق المعتاد، بل برغبة عارمة.
“متى غيرتِ ملابسك؟”
“أثناء نومك.”
تساءلتُ كم من الوقت كان ينتظرني. مجرد انتظاري حتى أستيقظ جعلني أشعر بالذنب. كان بإمكانه أن يوقظني.
“لا أستطيع الاستلقاء بجانبك بملابس متسخة.”
حقًا، كان بإمكانه أن يوقظني فحسب.
قال ألبرت مازحًا وهو يلاحظ تعابير وجهي المتغيرة.
“اطمئن، لقد نظرتُ فقط.”
بدا وكأنه لم يكترث لخوفي من شيء آخر. “لا يهمني ذلك. أثق بكِ.”
بينما كنتُ على وشك أن أشرح، ابتسم ألبرت بسخرية.
كان الجو هادئًا. بعينين ممزوجتين بالجنون والشغف، صنع حتى أصفادًا مربوطة بي. ومع ذلك، لم يجرؤ على إيقاظي، مما تركني في حيرة.
“فقط…”
كان حاجبا ألبرت المرتفعان قليلًا لعوبين.
“لم أستطع أن أرفع نظري عنكِ ولو للحظة، خوفًا من أن تختفي مجددًا إن فعلتُ.”
أفلتتُ اليد التي كانت تمسك بيده، وضممتُ وجنتيه برفق بيديّ.
“لن أذهب إلى أي مكان الآن.”
“…”
“سأبقى بجانبكِ إلى الأبد.”
كان هذا أول اعتراف لي بالحب، لكنني شعرتُ أنه الوقت المناسب.
كانت أيضًا فرصةً لأمنح ألبرت الثقة.
تحدثتُ بشجاعة.
“لأنني أحبكِ.” اتسعت عينا ألبرت.
كان وجهه، كطفلٍ يختبر اعترافه الأول، غريبًا على هذا الرجل الذي بدا أنه يعرف كل شيء عن الحب.
بل ازداد وجهي احمرارًا.
حاولتُ تهدئة وجهي المحمر، فأشحتُ بنظري قليلًا.
“لماذا تُبدي هذا الوجه كما لو أنك لا تعلم أنني أحبك؟ ليس الأمر كما لو أنك لا تعلم، أليس كذلك؟”
ردًا على كلماتي، ابتسم ألبرت، كما لو أنه استيقظ للتو، ابتسامته الهادئة المعتادة.
ذاب البريق الغريب الذي كان يتردد في عينيه كثلج الربيع.
“لم تقلها هكذا من قبل.”
نظر بعمق في عيني.
“قلها مرة أخرى.”
“أحبك.”
رغم الإحراج، قلتها بوضوح، لكنه نظر إليّ مجددًا كما لو أنه لم يسمع.
“مرة أخرى.”
“أحبك.”
مرة أخرى. كرر صوتي الخافت اعترافي بالحب عدة مرات.
ظللتُ أردد هذه الكلمات الثلاث. طالما أنها تُطمئن ألبرت، كنتُ أرددها كلما احتاج.
انفرجت شفتا ألبرت بشكل جميل.
كان وجهه المبتسم جميلاً لدرجة أنه ينافس أي وجه في العالم.
وكأن الصباح قد طلع، وجد النور طريقه. بدا وكأن هالة تتلألأ خلفه.
دق قلبي بشدة كفتاة وقعت في الحب للتو.
“أحبك.”
“أريد أن أسمعها عن قرب.”
كان ألبرت يتحدث إليّ كما لو كان يهمس، متكئاً على كتفي.
رغم قامته الطويلة، بدا وكأنه متكئ عليّ.
“لا يزال لدينا الكثير لنتحدث عنه…”
أعرف. أولًا، سأشرح كيف التقينا في صغرك—
أريد أن أسمع كلمة “أحبك” بكل ما أوتيت من قوة.
لكن كلماتي غمرتني تمامًا بتوسل ألبرت.
كانت تلك أول مرة أرى فيها ألبرت في مثل هذه الحالة من الضعف، فلم أستطع مقاطعته.
قول “أحبك” كان نوعًا من الحوار، ولم يكن من الخطأ الاستمرار في الحديث بهذه الطريقة.
أحبك، الآن وإلى الأبد. شعرتُ وكأن اعترافي يتحول إلى سحر وأنا أردده.
ربما كان الأمر كذلك حقًا – سحر سيبقى بيننا إلى الأبد.
دون وعي، وجدت نفسي أتكئ على ألبرت وأهمس بكلمات حب.
“أحبك.”
في تلك اللحظة، شعرت بوخز خفيف في رقبتي. التقت نظراتنا وأنا أشعر بالدفء الذي يحيط به.
“وأنا أيضًا أحبك.”
أعلن ألبرت بوقاحة، ثم رفع رأسه بعد أن وضع شفتيه على رقبتي.
بعد أن لعق شفتي برفق، ابتسم ألبرت بخفة. ثم ركز نظره على شفتي.
“جونغ-إن.”
نادى باسمي. كان نطقًا طبيعيًا، كما لو كان يتدرب على مناداتي حتى أتيحت له الفرصة.
“شفتاكِ جميلتان جدًا. أريد تقبيلهما.”
“……”
“أنفك جميل، وعيناك جميلتان أيضًا.”
“……”
“في الحقيقة، كل شيء فيكِ جميل، ولا أطيق عدم تقبيلكِ.”
بدا وكأنه لم يصبر طويلًا. خفض ألبرت صوته، ولمس شفتي السفلى برفق.
“هل تسمحين لي؟”
كان صوته العذب رقيقًا، ونبرته أنيقة.
على الرغم من عدم الحاجة، استأذن ألبرت.
شعرتُ بمدى تقديره لي من خلال هذه الأفعال المدروسة.
بدلًا من الإجابة، أسندتُ جبهتي على جبهته. شعر بموافقتي، فسارع إلى تقريب المسافة بيننا.
وأخيرًا، طابق ألبرت شفتيه مع شفتي.
أثار دفء لمسته حرارة جسدي. الرغبة التي شعرتُ بها منه جعلت وجهي يحمرّ خجلًا أكثر.
ولما لم أستطع التنفس جيدًا بعد لحظات، ربتتُ برفق على صدره عدة مرات بينما استمر في تقبيلي. في النهاية، ابتعد ألبرت.
أظهر تعبيره المليء بالشوق بوضوح أن القبلة لن تنتهي عند هذا الحد.
في لحظة دهشة من محاولته تقبيلي مرة أخرى، وضعتُ راحة يدي أمام شفتيه وأنا ألتقط أنفاسي.
“لحظة…”
ألبرت، الذي كان واضحًا من بين أصابعي، كان يحمل تعبيرًا بريئًا، كما لو أنه لم يفهم ما أقول.
مع أن تصرفه اللطيف والوقح كان مزعجًا بعض الشيء، إلا أنه كان أفضل من ذي قبل. بدا وكأنه استعاد بعضًا من صوابه.
ظلت الرغبة المتناقضة في الخوف من مظهره غير المألوف، مع الرغبة في رؤيته، تلح عليّ.
فوجئت بالأفكار المتناقضة التي لم أكن أعرفها. ومع ذلك، سرعان ما تقبلتها بإيجابية.
أحببت اختلاف مظهره كلما كان أمامي.
أردت أن يفقد رباطة جأشه هكذا، لكن في الوقت نفسه، شعرت بالارتياح لأنه كان على سجيته.
جعلني هذا أُدرك أنه لا يستطيع دائمًا الاسترخاء أمامي.
“لماذا تُبدي هذا الوجه؟”
سأل ألبرت بصوت خافت. بدا جادًا بعد أن غرق في التفكير للحظة.
“أليست قبلتي على ما يرام؟”
لا، مستحيل… ما الذي تفكر فيه بحق السماء؟ هززتُ رأسي بقوة، لكن ألبرت، الذي كان يفكر، ابتسم ابتسامةً لطيفة.
“إذن عليك أن تتحمل مسؤوليةً أكبر.”
مع أنني كنتُ أنوي تحمل المسؤولية، فلماذا أضفتُ كلمة “أكثر”؟
أدرك ألبرت أفكاري، فرفع حاجبيه مازحًا وقال بتعبيرٍ عابس.
“لقد جعلتني أتحمل الكثير في غيابك.”
“…”
“وحيدًا تمامًا.”
بدا لي التركيز على كلمة “وحيد” وكأنه لوم، وأنا متأكدة من أنه أثر على مزاجي.
احمر وجهي خجلًا، كما لو أنه طُليت عليه طبقة من اللون الوردي.
بينما كنتُ أتمتم بشيء، عاتبني ألبرت، بنظرةٍ عارفة، أكثر على مجرد عضّ شفتي السفلى.
كان كل شيء مُجهزًا، لكن من قالت إنها ستعود بعد شهر…
بدا أن نظرته إليّ تحمل مشاعر غير مُعلنة.
حتى وجهي المُحمرّ، هدأ للحظة وأنا أتساءل من أين ينبع استياؤه.
“ألبرت، ربما تعرف مُسبقًا، لكن-“
أجل، حان الوقت أخيرًا لأبدأ بسرد القصة…
“بالتأكيد. أنا أيضًا أحبك.”
للحظة، بينما كان يُعيد خصلة من شعره المُبعثر خلف أذني، التقت شفتا ألبرت بشفتي مرة أخرى.
شعرتُ بقبلة طويلة ومُلحّة وكأنني المُنبع الوحيد في عالمٍ لا يمتلئ إلا بصحراءٍ مُحرِقة.
كانت قبلة عنيدة، كما لو كان يُريد استعادة كل الوقت الضائع. ومع ذلك، من ناحية أخرى، كانت حنونة.
بدا أن أفعاله مُلحّة ومُهتمة في آنٍ واحد.
كانت التعبيرات متناقضة مع بعضها البعض، ولكن هذا هو بالضبط ما يميز ألبرت الحالي.
كلما احتجتُ إلى استراحة لألتقط أنفاسي، كانت القبلات تتناثر على وجهي في مواضع حساسة.
كان عطفه غامرًا لدرجة أنني لم أستطع جمع أفكاري.
شعرتُ وكأنني غارق في عسل لزج. كلما تحركتُ أكثر، غرقتُ أكثر.
“… عليّ أن أزيل الأصفاد قليلًا. لا يمكننا فعل أي شيء بهذه الملابس.”
بمجرد أن تكلم ألبرت، خفّ الضغط على معصميّ. سرعان ما فهمتُ ما يدور في ذهنه.
بينما كان يتكلم، هبطت يداه، مرة أخرى، برفق على جانبي وجهي، ناظرًا إليّ.
تلك النظرة على وجهه، جلية برغبة عارمة… حتى الأحمق لا يمكنه أن يفشل في فهم معنى هذه النظرة.
تردّدت يداه، اللتان لامست مؤخرة رقبتي، عندما وصلتا إلى أزرار قميص نومي.
“أفهم أنك قد تظن أنني أتسرع كثيرًا.”
كان انعكاسي، كما رأيته في عينيه القرمزيتين، واضحًا.
“لكن بالنسبة لي، كان الانتظار لا يُطاق حتى الآن.”
كنت أعرف. ولكن حتى وهو يقول هذا، كنت أعرف جيدًا أنه سيتوقف فورًا إذا نطقتُ ولو بإشارة بسيطة من الانزعاج أو الرفض.
“أن أطلب من شخص انتظرني طوال حياته أن ينتظر قليلًا… هذا ليس عدلًا.”
ابتسمتُ ومددتُ يدي إليه.
كانت الليلة قد بدأت للتو.