الرئيسية/ Duke Pendragon / الفصل 1
“لم يكن لدي أي اهتمام بالعالم الفاني، وهذا ينطبق على ألبرت أيضًا، ولكن…”
بينما انخفض صوت إيميت إلى نبرة قاتمة، هز كتفيه.
“بما أن أيامي الأخيرة على الأبواب، فلنقل فقط أن تدخلي هذه المرة سيكون استثناءً نادرًا.”
واستدار ليواجهني، وتابع إيميت.
“على سبيل المثال، ليس لدى ألبرت ما يقلق بشأنه. يجب أن يعرف ذلك أيضًا.”
على الرغم من أنني كنت أبدي تذمرًا طفيفًا، إلا أنني وجهت له نظرة جانبية.
“أنت لا تخبره بأي شيء أبدًا، فكيف لا يقلق؟ إنه لا يعرف حتى أنك حكيم متسامٍ.”
“لأنه لا يحتاج إلى معرفة المزيد عني.”
بذل إيميت جهودًا كبيرة في إبعاد نفسه عن ألبرت وكان لديه عزم ثابت على فصل نفسه عن الشؤون البشرية.
“ومع ذلك، ورغم كل ذلك، فقد بذل قصارى جهده للتعامل مع رجل عظيم مثل سيد البرج السحري، وكان حتى يعتني بألبرت.
“لكنك انتهى بك الأمر إلى الارتباط به.”
اتسعت عينا إيميت في تلك اللحظة، ثم هز كتفيه مرة أخرى.
“لقد جعلتني بلا كلام.”
أشرت ببساطة إلى الحقيقة ذاتها التي كان يحاول غض الطرف عنها.
نظر إليّ، وطوى ذراعيه على صدره.
“لم أقترب من الكونت الشاب بنوايا حسنة في البداية.”
“… إذن، هل كنت تفكر أيضًا في استخدامه؟”
“أكثر من ذلك من أجل الانتقام.”
لقد كان موضوعًا أثقل بكثير مما كنت أتوقعه. في تلك اللحظة، اجتاح الشعور بالوحدة بصره.
ومع ذلك، ابتسم.
“دعنا نقول فقط أن هذا هو آخر عمل من أعمال ضميري الصالح.”
لأول مرة، كنت فضوليًا بشأن الحياة التي سار عليها إيميت.
لقد أصبح حكيمًا متساميًا بكل تلك القوة، ومع ذلك اختار أن يتابع حياة هادئة.
مهما كان هدف انتقامه، حاول إيميت تنفيذه من خلال ألبرت على الرغم من أنه كان لديه القدرة الكافية لحل المشكلة بمفرده.
ومع ذلك، في النهاية، ألقى بهذه الخطط بعيدًا. كان الفعل الأخير الذي اختار القيام به قبل وفاته هو ابتزاز بلفورت وخداعه للحصول على المال.
حتى ذلك كان من أجل ألبرت.
على الرغم من عدم اكتراثه بالآخرين، إلا أن إيميت كان يهتم بألبرت حقًا من كل قلبه.
لقد تذكرت بوضوح تعبير ألبرت الحالي الجاد في وقت سابق عندما أخبرته أنني سأطلب من إيميت الإذن نيابة عنه.
ثم تذكرت مدى حزن ألبرت المستقبلي على وفاة إيميت.
خطرت ببالي فكرة واحدة.
“… إذا عاش…”
إذا عاش إيميت، فسوف يتغير جزء كبير من حياة ألبرت.
حتى لو عاش تحت سقف روستيراتو، فلن يضطر ألبرت إلى خوض مثل هذه الحياة المؤلمة.
يكفي أن نتأكد من هذا بمجرد رؤية كيف تعامل إيميت مع بلفور.
كان لإيميت تأثير عميق على حياة ألبرت.
لذا، إذا نجا إيميت، يمكن لألبرت أن يكون أكثر سعادة.
صوت، مثل الوحي الإلهي، ملأ ذهني في تلك اللحظة.
[إذا كنت ستمنع موت إيميت، فهذا يعني أن ألبرت يمكنه تحقيق السعادة منذ سن مبكرة.]
تردد صدى هذا الصوت الواضح في ذهني.
هذا.
كانت هذه المحنة.
لقد أُعطيت خيارًا – إقناع إيميت وإنقاذه، أو عدم فعل أي شيء وتركه يموت.
لم أفكر قط في إنقاذ إيميت منذ اللحظة التي قابلته فيها. كان موته بالفعل حقيقة ثابتة في المستقبل.
ومع ذلك، أصبح هذا ماضيًا يمكنني تغييره.
لقد عانى ألبرت المستقبلي باستمرار تحت حكم روستيراتو لسنوات متواصلة. ومع ذلك، إذا كان إيميت بجانبه فقط، فلن يضطر ألبرت إلى المعاناة.
إذا طلبت من إيميت الآن فقط – أن يمحو ذكريات عائلة جراي، وأن يأخذ ألبرت ويذهب في رحلة إلى بلد آخر – فلن يضطر ألبرت إلى أن يُحاصر في برج في المستقبل.
ستتغير حياته تمامًا.
لكن بدلاً من ذلك، أنا…
سأتوقف عن الوجود.
“لا. لا تفعل ذلك.”
عند الصوت المفاجئ، رفعت رأسي. كان إيميت ينظر مباشرة إلى عيني، وكأنه يستطيع أن يرى من خلالي.
“عزمي ليس ثابتًا كما تعتقد – قد أتأثر. لا تقل شيئًا. لا تفعل شيئًا.”
هذا جعلني أدرك ذلك أكثر.
كانت هذه، هنا، نقطة التحول في حياة ألبرت.
“دعني أموت.”
استمر إيميت في الحديث بتعبير خفيف على الرغم من خطورة كلماته. لم أستطع الرد.
بدأت صخرة ثقيلة تستقر على قلبي.
الطريقة الوحيدة التي سأتمكن بها من مقابلة ألبرت المستقبلي هي… إذا غضضت الطرف عن معاناة ألبرت الحاضر.
كانت مشاعري تتدفق، وتغمرني بالكامل.
ومع ذلك، قبضت يدي في قبضة لأسيطر عليها جميعًا.
نظرًا إلى الجانب حيث يمكن رؤية بيلفورت وهو يسير نحو هذا الاتجاه، همس إيميت.
“حتى هذا جزء من مجرى الزمن”.
عضضت شفتي السفلية بقوة.
أدركت جيدًا مقدار الدموع التي سيذرفها ألبرت الحاضر من الألم، ومع ذلك.
لم أستطع إقناعه.
لم أستطع إنكار الشوق الذي شعرت به لبقاء ألبرت المستقبلي كما هو.
…لم أستطع إنكار مدى أنانيتي البغيضة.
- * *
لقد تمكن بلفور من إعداد المبلغ بالكامل دون صعوبة كبيرة. لقد أصبح ذلك ممكنًا لأنه عقد اجتماعًا قصيرًا مع ماركيز إيفنين اليوم.
كان المبلغ الذي طالب به ذلك الرجل المجهول في وقت سابق كافيًا لمعظم النبلاء للعيش بشكل مريح لمدة ثلاثة عقود كاملة.
كان هناك سبب واحد فقط وراء استعداد بلفور لدفع مثل هذا السعر الفلكي.
كان كل هذا لأنه سيصبح مزعجًا للغاية إذا وصل هذا الأمر إلى آذان ماركيز إيفنين.
بعد التأكد من أن ميرسي كانت جالسة على مقعد أثناء مشاهدة الألعاب النارية، سارع بلفور إلى ماركيز إيفنين. لم يستطع إضاعة ثانية واحدة.
“صاحب السعادة.”
“أنت هنا.”
استقبله ماركيز إيفنين بضحكة، مما فاجأ بلفور. بدا أن الماركيز في مزاج أفضل مما كان متوقعًا.
“إنه لشرف لي أن أراك مرة أخرى، ماركيز.”
باستخدام نبرة مهذبة لتحية، قام بلفورت بقياس مزاج ماركيز إيفنين بعناية.
كان رجلاً يصعب إرضاؤه عادةً. إذا كان في مزاج جيد، فمن المحتمل أن يكون هناك سبب وجيه لذلك …
وبعد فترة وجيزة، وجد بلفورت شبل التنين بجانب ماركيز إيفنين.
“هذا …”
“أنت تقابل هذا الصغير لأول مرة، لذا قل مرحبًا. اسمه ألكسندر.”
بمقاييس زرقاء ساحرة للغاية، وجميل بشكل استثنائي، نظر شبل التنين بجوار ماركيز إيفنين إلى النبيل بقلق.
ومع ذلك، كان الماركيز مسترخيًا تمامًا. سلم الصندوق الصغير – صندوق المجوهرات – إلى سيد البرج بسهولة.
“لذا، سيتم استخدام هذا الاستثمار لمستقبل السحرة، أليس كذلك؟”
بالطبع، لم يكن هذا قريبًا من الحقيقة.
التعويض الذي كان ماركيز إيفنين يقدمه لبلفورت الآن كان لأعمالهم في الاتجار بالأطفال.
أومأ بلفورت المراقب برأسه على الفور. ولم ينس أن يلصق ابتسامة مزيفة على وجهه.
“بالطبع، يا صاحب السعادة. أنا متأكد من أن السحرة الشباب سوف يسعدون أيضًا. ولكن، إذا سمحت لي أن أسأل، ما الذي أتى بك إلى هذا المكان الرث…”
“لقد أتيت لأنني سمعت عن المهرجان. ويقول إنه يرغب في البقاء في مكان هادئ، لذا فهو يقيم معي.”
خطا خادم خطوة نحو الماركيز.
“إذن، ألكسندر، عد إلى القصر واسترح.”
أومأ ألكسندر برأسه وتبع الخادم.
“… من المدهش كيف صادفت شبل تنين، يا صاحب السعادة. هل تخطط لتصبح المقاول؟”
في سخرية بلفورت، ضحك الماركيز إيفين ببساطة.
“لا يزال هناك بعض الوقت قبل عيد ميلاده الخمسمائة. حتى ذلك الحين، سأستمر في بناء الثقة بيننا.”
“أرى. هذه فكرة حكيمة.”
أومأ بيلفورت برأسه. كان يعلم مدى هوس ماركيز إيفين بالمانا.
بصراحة، كان ماركيز إيفين هو البقرة النقدية الأكبر لبيلفورت. ولهذا السبب خدم الماركيز جيدًا، لكنه كان لا يزال بحاجة إلى إبقاء عين واحدة فقط في حالة الطوارئ.
بدون ماركيز إيفين، لن تنمو ثروته.
كان الماركيز، بعد كل شيء، متحمسًا بشكل خاص لدفع أموال جيدة للأطفال. وخاصة الأطفال الذين يمكنهم استخدام السحر.
“هل أعجبك المنتج الذي أرسلته إلى معاليكم هذه المرة؟”
همس بيلفورت خلسة، ورفع ماركيز إيفين حاجبه. ضحك بمرح على لاعق الأحذية.
“إنها مثالية للاستخدام كخادمة. قالت إنها كانت تفعل ذلك منذ أن كانت صغيرة جدًا.”
لم يكن بيلفورت يعرف بالضبط ما كان ماركيز إيفين يفعله مع الأطفال.
بصراحة تامة، لم يكن يريد حتى أن يعرف. كل ما كان عليه فعله هنا هو حساب أمواله.
كانت الطفلة التي باعها لماركيز إيفنين هذه المرة فتاة ذات شعر بني فاتح.
لقد أظهرت موهبة كبيرة في السحر، لذلك فكر بلفور لفترة وجيزة في إحضارها إلى برج السحر بدلاً من ذلك. ومع ذلك، عرض ماركيز إيفنين شرائها مقابل علاوة – ومن هو بلفور ليرفض؟
“إذا صادفت أطفالًا آخرين مثلها تمامًا، فسأحرص على تقديمهم إلى معاليكم.”
“لا، الأطفال…”
توقف ماركيز إيفنين عن الكلام، وبدا مشغولًا بأفكاره بينما انحنى عينيه إلى الأعلى. ربت على كتف بلفور.
“الأطفال، أليسوا مثيرين للشفقة؟ سأتوقف هنا الآن. ومع ذلك، سأستمر في طلب العبيد.”
هذا الموقف الوقح المتمثل في مسح يديه من هذه المسألة أثار غضب بلفور. ومع ذلك، فقد حرص على عدم إظهاره.
“نعم، بالطبع.”
كان هذا هو السيناريو الذي حرص فيه بلفور على الاحتفاظ بسجلات ورقية لمعاملات الماركيز. وإلى جانب ذلك، كان عمله سيستمر على أي حال.
بخلاف الماركيز إيفنين، كان هناك عدد كبير من النبلاء المهتمين بشراء الأطفال.
لذا، في وقت كهذا، كان هذا المهرجان لحظة مناسبة. لن يكون من الغريب أن يختفي الأطفال في مثل هذه الحشود.
خاصة عندما يتعلق الأمر بأطفال الشوارع، الذين اعتبرهم سيد البرج بمثابة عملته الشخصية. سيكون قادرًا على استخدامهم، حتى بأسعار منخفضة.
على أي حال، تم إغلاق صفقة اليوم بأمان.
انحنى بلفور تجاه الماركيز إيفنين، الذي قال بعد ذلك بتعالٍ،
“أراك في المأدبة. ثم، وداعًا.”
“نعم، صاحب السعادة.”
حالما اختفى الماركيز إيفنين عن بصره، بصق بلفور على الأرض. لقد بدوا ودودين على السطح، ولكن بمجرد أن انقلبوا على بعضهم البعض، أصبحوا أعداء.
في يوم من الأيام، كان على بلفورت أن يفكر في كسب ود روستيراتو حتى يتم اعتباره حليفًا وثيقًا للملك.
كان لهذا السبب أراد استخدام ألبرت، ولكن… كان عليه أن يكون حذرًا من الآن فصاعدًا.
كان بلفورت بحاجة إلى معرفة ما إذا كان هناك المزيد من الأشخاص غير ذلك الرجل المجهول سابقًا الذين يعرفون خططه. بينما كان يفكر في وجه ذلك الرجل، صر بلفورت على ضروسه بعنف.
كيف يجرؤ هذا الوغد على محاولة التعمق في شؤون سيد البرج. يجب أن يكون لديه رغبة في الموت مع هذا النوع من الوقاحة.
في الوقت الحالي، سيتعاون بلفورت ويدفع لهذا الرجل فقط لإسكاته. من المحتم أن يكون الرجل مهملاً بعد هذا.
ألقى بلفورت تعويذة تعقب عالية المستوى على الدفع. بمجرد أن يستبدل ذلك الرجل الأحجار الكريمة بالمال، سيتم نقله على الفور إلى البرج السحري.
كانت تعويذات التعقب هي نقطة قوة بلفورت، ولم يكن حتى كبير السحرة قادرًا على اكتشافها.
في البرج السحري، لم يكن بلفورت مختلفًا عن الملك.
بدا أن ذلك الرجل المجهول يتمتع بقوة سحرية عظيمة، لكنه لن يكون قادرًا بمفرده على مواجهة بلفورت وجميع السحرة في البرج في وقت واحد.
“سأقتلك بدم بارد، فقط انتظر”.
في ذلك الوقت انطلق بلفورت للقاء إيميت. كانت فكرة كل الطرق التي سيعذب بها ذلك الرجل تجعل خطواته خفيفة.
كان إيميت ينتظره.
“ها هو الدفع، كما وعد.”
فتح إيميت صندوق المجوهرات وفحص محتوياته. ومع ذلك، سرعان ما ضيق عينيه.
“تعويذة تعقب. يا لها من وقاحة.”
“… ماذا؟”
في اللحظة التي قام فيها إيميت بإشارة بسيطة، تم إطلاق التعويذة التي ألقيت على صندوق المجوهرات. لقد كسر أقوى تعويذة لبلفورت دون أن ينطق حتى بتعويذة.
عندها فقط أدرك بلفورت أن هذا الرجل كان وحشًا مطلقًا.
وحش لن يكون قادرًا على التعامل معه.
“هل تعرف لماذا اخترت أن أعيش بهدوء؟”
“……”
“كل شيء مثير للاشمئزاز على أي حال، فلماذا أضيع وقتي وانتباهي؟”
ابتلع بلفورت ريقه، وشعر بشعور مشؤوم يستقر في جوف معدته.
بحث بشكل محموم في ذهنه عن طريقة – أي طريقة على الإطلاق – ليخرج نفسه من هذا. بعد أن أدار رأسه كثيرًا، أمسك أخيرًا بحبل نجاة واحد.
لقد طلب منه هذا الرجل المال.
“أنا أستطيع أن أعطيك المزيد من المال، لذا-“
“لا. لقد حان الوقت لقطعه من جذوره.”
أجاب إيميت بلا مبالاة، وسرعان ما ألقى تعويذة “انسى” على بلفور.
“كووك…”
تأوه بلفور. بدأ إيميت يتلاعب بذكرياته.
على الرغم من أن بلفور يمتلك القوة الكافية لاعتباره ساحرًا رئيسيًا، إلا أن خصمه كان حكيمًا متساميًا. كان بإمكان إيميت محو كل الذكريات التي يريدها بسهولة.
وهكذا، محى إيميت بدقة كل الأفعال الشريرة التي ارتكبها اللورد بلفور.
ثم سقط بلفور على الأرض فاقدًا للوعي.
في المرة التالية التي يستيقظ فيها، لن يتمكن من تذكر أي شيء مما كان يفعله حتى الآن. سوف يتجنب أعماله الخبيثة.
ومع ذلك، فإن الطبيعة الحقيقية للإنسان ليست قابلة للتغيير بسهولة. أياً كان ما يختار أن يفعله في المستقبل، فإن بلفورت سيدمر نفسه حتماً في سعيه وراء الجشع والمزيد من الجشع. تماماً كما حدث من قبل.
كان إيميت يعرف ذلك.
كان يعرف جيداً أن البشر لا يتغيرون بسهولة.
“وهذا ينطبق عليّ أيضاً”.
ضحك إيميت بمرارة.
ترك بلفورت وحده، واستدار وتوجه إلى حيث كان ألبرت، وعاد إليه.