الرئيسية/ Let’s Finish What We Started / الفصل 29
“نحن بحاجة إلى عقد اجتماع.”
“… ماذا؟”
نظر إليّ أبوليون وكأنه لم يفهم ما كنت أتحدث عنه.
أشرت إلى المستندات أمام أبوليون بإصبعي. كانت المستندات مليئة ببنود جدول أعمال الاجتماع.
“ألم تكن تستعد للاجتماع العام؟”
“… نعم، كنت كذلك.”
“أخطط للمشاركة في هذا الاجتماع العام، لذا فأنا بحاجة إلى مساعدتك.”
“…”
“لا أعرف التابعين جيدًا.”
غمزت.
تصلب وجه أبوليون عند لفتتي المغازلة المفاجئة.
لقد اكتسبت بعض الثقة من رؤيته يحمر خجلاً هذا الصباح، لذلك حاولت أن أجذبه بشكل أكثر حزماً. لكن استيائه الصريح جعلني أشعر بالحرج.
أدركت أن مثل هذا الإغراء الصارخ لن ينجح معه، واصلت التحدث بحزم، دون أن يردعني ذلك.
“إنها المرة الأولى التي أحضر فيها اجتماعًا كهذا، لذا يجب أن أحافظ على آداب السلوك على الأقل، أليس كذلك؟”
أومأ برأسه وكأنه يفهم.
سحبت كرسيي أقرب إليه وانحنيت للنظر إلى الوثيقة التي كان يقرأها. تلامست أجسادنا تقريبًا.
في تلك اللحظة، حرك وركيه. تحركت ذراعه، التي كانت تلامس يدي تقريبًا، إلى الجانب الآخر.
“…”
نظرت إلى وجهه وهو يبتعد عني. ثم دفع الوثيقة أمامه نحوي.
تم إنشاء مسافة تبلغ حوالي امتداد اليد بيننا مرة أخرى.
“ألن يكون من الصعب عليك أن ترى من هناك؟”
سألت، وأنا أنظر إلى الوثيقة الموضوعة الآن أمامي مباشرة. كانت بعيدة جدًا عن أبوليون.
“بصري ممتاز.”
“…”
“يمكنني اصطياد صقر طائر بهذه العيون.”
“حسنًا… أنا أشعر بالحسد.”
“بالطبع، ستقول ذلك…”
نظرت إليه من الجانب.
لم تكن المرة الأولى أو الثانية، وقد طورت نوعًا من المناعة ضد برودته المستمرة.
بدلاً من الشعور بالإحباط، قررت انتظار الفرصة التالية. نظرًا لأنني سأكون معه طوال اليوم اليوم، فستكون هناك الكثير من الفرص.
قرأت بعناية الوثائق أمامي.
بدا أن الاجتماع العام، الذي بدأ في وقت مبكر من الصباح، قد انتهى حوالي الظهر.
بدا أن الموضوع الرئيسي لهذا الاجتماع يتعلق بالمقامرة غير القانونية داخل المنطقة، حيث كان معظم المحتوى مرتبطًا بها.
بينما كنت أراجع الوثائق، أخرج أبوليون ملفًا من رف الكتب وفتحه أمامي.
احتوت الصفحة الأولى من الملف على مخطط الجلوس، وكانت الصفحات التالية مليئة بسجلات اجتماعات السنوات الأخيرة، بما في ذلك بنود جدول الأعمال المعتمدة والمرفوضة.
بدأ يشرح لي أساسيات اجتماعات التابعين، ويقلب الصفحات واحدة تلو الأخرى.
بالمعنى الدقيق للكلمة، لم يكن الاجتماع العام حدثًا تشارك فيه سيدة المنزل عادةً.
لذلك، لم أكن بحاجة إلى معرفة كل شيء عن الاجتماع بالتفصيل. ومع ذلك، أوضح أبوليون أكثر مما كان ضروريًا.
“في الشتاء الماضي، تم إغلاق الممر المائي في الساحة الغربية للمنطقة. وكان الشخص الذي أصلح الممر المائي وأحضر الماء إلى النافورة هو البارون ويدن…”
على سبيل المثال، أشياء من هذا القبيل.
كنت أقصد فقط معرفة أسماء وواجبات وشخصيات التابعين، لكن المعلومات الساحقة التي قدمها أبوليون جعلت عيني تتجمدان.
ومع ذلك، لم أستطع الاستماع إلى تفسيراته الجادة بفتور، لذلك أخذت ملاحظات، على الرغم من أن معظمها دخل من أذن وخرج من الأخرى.
كان مجتهدًا ولكنه غير مرن… رجل ثابت على الدوام. لم أقابل أبدًا شخصًا حازمًا إلى هذا الحد.
ولكن نظرًا لأنه كان من النادر أن يتحدث كثيرًا، لم أرغب في مقاطعته.
كانت نبرته التي ركزت على العمل مختلفة بعض الشيء عن نبرته الخجولة المعتادة، وهو ما وجدته مثيرًا للاهتمام.
رفعت أذني ونظرت إلى وجهه.
لم أكن مهتمًا بما كان يقوله. كان تركيزي منصبًا فقط على صوته.
“صوته الناعم المنخفض بدا وكأنه يغني. كان صوتًا حلوًا للغاية.
“قد يكون الفيكونت ريتوا صارمًا، لكنه ليس شخصًا سيئًا في قلبه، لذا يجب أن يكون الأمر على ما يرام.”
“نعم.”
“ألا يكون من الأفضل أن نحيي الجميع بهدوء بعد الاجتماع؟”
“هذا يبدو جيدًا.”
“هممم… الآن بعد أن فكرت في الأمر، يتضمن جدول الأعمال المقامرة غير القانونية، لذا قد يطول الاجتماع. ماذا عن تحيتهم قبل بدء الاجتماع؟”
“هذا يعمل أيضًا.”
“أيهما تفضلين، سيدتي؟”
“حسنًا…”
“…سيدتي، هل تستمعين بشكل صحيح؟”
“بالطبع.”
وضعت قلم الحبر الذي كنت أحمله ونفخت صدري بثقة.
“أنا أستمع باهتمام شديد الآن.”
“…حقا؟”
“نعم.”
ضاقت عينا أبوليون بعدم تصديق.
“كان ذلك لأنني قضيت وقتًا طويلاً في مكتبه قبل بضعة أيام بحجة الدراسة.
عندما رأيته على هذا النحو، تحدثت بجرأة.
“يبدو أن الصباح جيد.”
“… تقصد قبل بدء الاجتماع؟”
“نعم.”
“سأبلغ التابعين وفقًا لذلك.”
“أوه، وللعلم، لا أنوي التعامل مع هذا الأمر على عجل.”
“…”
“نظرًا لأن هذا هو أول ظهور رسمي لي كسيدة لهذا المنزل، فأنا أريد أن أترك انطباعًا لائقًا لدى الجميع.”
“انطباع لائق…؟”
“نعم.”
عندما أومأت برأسي، بدا أبوليون متأملًا للحظة. ثم، وكأنه انتهى من التفكير، تحدث إلي.
“في هذه الحالة، ماذا عن تناول الغداء مع التابعين بعد الاجتماع؟”
“يبدو ذلك جيدًا.”
مسرورًا برده، رسمت قلبًا على زاوية الورقة. اتسعت عيناه على الفور.
كتبت “غداء” بأحرف صغيرة داخل القلب.
عندما نظرت لأعلى، رأيته يفرك مؤخرة رقبته وينظر من النافذة. كانت شحمة أذنيه المكشوفة حمراء زاهية.
كتمت ضحكتي وقمت بتقويم وضعيتي، متظاهرة بأن شيئًا لم يحدث. ثم بدأت في تنظيم المستندات التي وضعها.
بعد إعادة الملفات إلى مكانها، جلست بجانب أبوليون مرة أخرى. نظر إلي بتعبير محير.
“ألن تغادر؟”
“إلى أين؟”
“ألم ينته عملك؟”
نظر إلى الباب. كان يخبرني بمهارة أن أغادر إذا انتهيت.
لكن لم يكن لدي أي نية للمغادرة بسهولة.
“عملي لم ينته بعد.”
“… ماذا هناك أيضًا؟”
“أحتاج إلى تدوين ما سأقوله للتابعين. لا يمكنني التلعثم والتعثر في كلماتي بصفتي سيدة المنزل.”
“…”
“هل يمكنك مساعدتي؟”
“…”
أعرب أبوليون عن عدم موافقته من خلال الصمت.
“هل يمكنك مساعدتي…؟”
“…”
“يبدو من الصعب القيام بذلك بمفردي…”
أدى عرضي المفاجئ للعجز إلى اهتزاز عيني أبوليون.
بعد الدراسة الجادة على مدار الأيام القليلة الماضية، توصلت إلى طريقة جديدة لكسبه.
وبدا أن طريقتي الجديدة تعمل بشكل جيد للغاية. أومأ أبوليون برأسه على مضض.
“شكرًا جزيلاً!”
أمسكت بيده الكبيرة بكلتا يدي وابتسمت بمرح.
على عكس توقعاتي بأنه سيحاول سحب يده بعيدًا، جلس أبوليون بهدوء دون أي علامة على المقاومة.
“هل هذا صحيح؟”
فكرت سريعًا في طريقة لاستخدام هذا التفاعل الإيجابي لصالحى حيث احمر وجه أبوليون للتو بينما كنت أمسك بيده.
على الرغم من الوضع المحرج لجسده العلوي وهو ينحني بعيدًا عني وكتفيه منحنيين، إلا أن هذا لم يزعجني على الإطلاق في الوقت الحالي.
لم أتوقع أبدًا الحصول على مثل هذا التفاعل الإيجابي من مكان غير متوقع. لقد جعل كل هذا العصف الذهني يستحق العناء.
قررت التفكير في المزيد من الطرق للتقرب منه وضغطت على يده بقوة أكبر.
—
قضيت الوقت المتبقي في إعادة تنظيم قاعة الولائم من خلال مجموعة التجار الذين زاروا القصر وحفظ المعلومات حول التابعين.
وسرعان ما وصل يوم الاجتماع العام الذي طال انتظاره.
نظرت من خلال النافذة إلى التابعين وهم يتجمعون واحدًا تلو الآخر في القصر. بالطبع، كانت جميع الوجوه غير مألوفة.
كان من المقرر عقد الاجتماع في غرفة المؤتمرات الكبيرة المقابلة للمكتبة في الطابق الأول.
اخترت فستانًا عاجيًا كان الأكثر فخامة ولكنه أنيق. قامت رينيه بترتيب شعري الذهبي الطويل في تسريحة أنيقة وثبتته بدبابيس.
جعلني الانعكاس في المرآة أبدو أكبر سنًا من المعتاد قليلاً، لكنه منحني أيضًا مظهرًا مهيبًا. كنت راضيًا تمامًا.
حتى دخلت غرفة الاجتماعات، واصلت حفظ أسماء ومكانات ومناصب التابعين.
كانت أسماؤهم طويلة لدرجة أنني تمنيت لو كان بإمكاني إعادة تسميتهم جميعًا بمقطعين لفظيين فقط.
“يمكنك الدخول.”
عند كلمات ويلسون، رفعت رأسي بسرعة. كان الخادم أمامي يفتح الباب.
بينما دخلت، شعرت بكل العيون تركز علي.
مقاومًا الرغبة في الفرار، جلست بجانب أبوليون. على عكس نفسي المتصلبة والمتوترة، بدا هادئًا إلى حد ما.
نظرت إلى أبوليون بجانبي بوجه مليء بعدم الثقة.
لم يكن الأمر أنني قللت من شأن قدراته كرئيس للمنزل. من ما قرأته، كان أبوليون دوقًا عظيمًا قادرًا جدًا.
لكن بناءً على ما رأيته حتى الآن… كنت قلقًا بشأن ما إذا كان سيفتح فمه بشكل صحيح في الاجتماع.
لكن سرعان ما ثبت أن قلقي لا أساس له من الصحة.
أظهرت قيادته والطريقة التي أدار بها الاجتماع أنه كان تجسيدًا حقيقيًا للزعيم الكفء.
لقد أذهلني سلوكه المثير للإعجاب لدرجة أنني بالكاد لاحظت متى جاء دوري للتحدث. قمت بتقويم ظهري، وشعرت بالتوتر المهيب يستقر على كتفي.
حاولت إلقاء التحية المعدة جيدًا بشكل طبيعي قدر الإمكان أثناء مسح التابعين واحدًا تلو الآخر.
على الرغم من نشوء الفضول في عيون التابعين، فقد أنهيت التعريفات بسرعة دون تلقي أسئلة إضافية، وذلك بفضل الغداء المرتب مسبقًا.
بعد تبادل بعض التحيات الرسمية مع التابعين، غادرت غرفة الاجتماعات بسرعة. رغم أن الأمر لم يتجاوز 30 دقيقة، إلا أن راحتي كانتا متعرقتين بسبب العرق البارد.
طلبت من سيلينا كوبًا من الماء البارد وشربته، ثم صرفت الموظفين. وجلست على كرسي لأستريح.
شعرت وكأنني قد أصاب بعسر الهضم حتى لو تناولت عصيدة بسيطة في هذه الحالة.
استلقيت على سريري بعناية لتجنب إفساد شعري واسترحت. وبعد تناول الدواء الهضمي الذي أعددته، توجهت إلى غرفة الطعام في الوقت المحدد.