الرئيسية/ Let’s Finish What We Started / الفصل 23
جمعت نفسي وجلست على المكتب مرة أخرى. ونظرت بعين التحديق إلى الجزء الخارجي من الظرف عن كثب. لا شيء يبرز حقا.
في الأفلام الخيالية، غالبًا ما يرسمون دوائر سحرية غير مرئية على الأظرف بنوع من السائل الغامض.
لا يعني ذلك أن الرسالة الموجودة بالداخل كانت شيئًا مهمًا.
“… هل لديه أي شيء أفضل ليفعله؟”
لمعت في ذهني صورة الإمبراطور، الذي وقف بفخر كخادم رسمي في حفل زفافي مع أبوليون.
لم نكن في الواقع بحاجة إلى مسؤول، لكن الإمبراطور أصر على القيام بذلك بنفسه. لا يمكن لأحد أن يجادل حقًا مع أعلى سلطة في الأرض.
لقد بدا بالتأكيد أقل انشغالًا من الأباطرة في القصص الأخرى. كان هناك القليل من الشعور بالكسل بالنسبة له.
لقد فتحت النافذة قليلاً وتحققت من الخارج.
كان الحصان الأسود المهيب الذي يحمل الرسول يختفي بالفعل في المسافة، وكان العلم يرفرف في مهب الريح.
وعلى عجل، رفض رسول الإمبراطور دعوة ويلسون وأبوليون للراحة وعاد على الفور من حيث أتى.
شاهدت الرسول يصغر حجمه، مثل عود ثقاب من بعيد، ثم عدت انتباهي إلى رسالة الإمبراطور.
جلست على حافة النافذة، فحصت الرسالة مرة أخرى.
وأخيراً لفتت انتباهي جملة.
عندما قرأته، فهمت أخيرًا نية الإمبراطور.
* * *
كان إمبراطور إمبراطورية الإشعال، بلكسيير إغنيت، هو الطفل الوحيد للإمبراطور السابق.
لم تكن عائلة معروفة بأن لديها عدد قليل من الأطفال، ولكن الغريب أنه لم يولد أي أطفال بين الإمبراطور السابق والإمبراطورة.
كان كلاهما بالغين يتمتعان بصحة جيدة وكانت تربطهما علاقة جيدة، لكن القصر الإمبراطوري لم يسمع أبدًا صوت صرخة طفل.
ثم، وبعد صعوبة كبيرة، ولد بليكسير.
لقد كان الوحيد الذي ورث السلالة الملكية، ولهذا السبب، نشأ كأمير ثمين، يراقبه ويعشقه العالم كله.
أصبح هذا الأمر أكثر صحة بعد أن مرضت والدته وتوفيت.
لم يدخر الإمبراطور السابق أي جهد في إغراق ابنه الوحيد بالحب.
مع طفل واحد فقط، لم تكن هناك حاجة لتقسيم محبته لمنع الغيرة أو لوزن أي طفل أكثر ملاءمة للعرش.
قبل كل شيء، لم يكن يريد أن يشعر ابنه الحبيب بغياب والدته.
ومع ذلك، فإن العرش دائمًا مكان محفوف بالمخاطر.
إن موقع بليكسير على قمة الإمبراطورية يعرضه دائمًا للخطر.
ولأنه الوريث الأكثر شرعية، فقد كان يتعرض باستمرار للتهديدات.
إذا اختفى الوريث الإمبراطوري الوحيد ذو السلالة الأنقى، فمن سيحل محله؟
ومع عدم وجود أي شخص آخر لديه مطالبة قوية بالدم الملكي، فمن المؤكد أن الكثيرين سيتدفقون إلى العاصمة، كل منهم يؤكد حقه في العرش.
ومن المؤكد أن مثل هذه الصراعات ستجلب عاصفة دموية للأمة.
وهكذا، كان الإمبراطور السابق ملتزمًا بضمان سلامة ابنه. لم يتخلى أبدًا عن حذره ضد المتسللين وأحاط الأمير بفرسان الإمبراطورية الأكثر مهارة.
ولكن كما هو الحال دائمًا، تميل الأحداث إلى الحدوث في أماكن غير متوقعة.
عندما بلغ بليكسير 14 عامًا، تم اختطافه من قبل مهاجمين. حدث هذا في قلب العاصمة، معقلهم المفترض.
ومن المثير للصدمة أن زعيم عصابة الخاطفين كان أحد نخبة الفرسان المكلفين بحماية الأمير.
سقطت الإمبراطورية في حالة من الفوضى.
عند سماع الأخبار، توجه والد أبوليون، الدوق آنذاك، على الفور إلى مكان احتجاز بليكسير. نجح في إنقاذ الأمير من المهاجمين.
ومع ذلك، كان ذلك اليوم أيضًا هو اليوم الذي كانت فيه والدة أبوليون البيولوجية، ليلي، على فراش الموت، وقد توفيت بينما كان زوجها بعيدًا.
الدوق، كونه خادمًا مخلصًا، لم يندم أبدًا على أفعاله، لكن بليكسير، الذي فقد والدته في وقت مبكر، لم يستطع إلا أن يشعر بالذنب تجاه الدوق السابق وأبوليون.
إن فقدان شخص عزيز هو أمر محزن بما فيه الكفاية، ولكن عدم القدرة على البقاء بجانبه هو أمر مفجع أكثر. ترك ذلك اليوم تأثيرًا عميقًا على بليكسير من نواحٍ عديدة.
الخاطفون، بمجرد القبض عليهم، انتحروا جميعًا. وعلى الرغم من القبض على بعضهم أحياء، إلا أنه تم العثور عليهم ميتين فيما بعد، مقتولين على يد مهاجمين مجهولين.
وفي نهاية المطاف، فشلت العائلة المالكة في الكشف عن الجهة التي تقف وراء اختطاف الأمير.
ولكن عدم وجود دليل مادي لا يعني أن شكوكهم اختفت. لم تكن العائلة المالكة ساذجة لدرجة أنها لم تتعرف على ظل ماركيزيه كوينتين وراء الحادث.
ومع ذلك، لم تتمكن الإمبراطورية من تفتيش عائلة كوينتين دون أي دليل.
وفي النهاية، قررت العائلة المالكة اتباع نهج مختلف بدلاً من التسبب في صراعات لا داعي لها. لقد اختاروا تكريم المستحق الثيبريت بشكل كبير، والذي لعب دورًا مهمًا في إنقاذ الأمير.
أشاد الإمبراطور علنًا بعائلة ثيبريت أمام جميع المواطنين، واصطفافهم مع العائلة المالكة.
كانت هذه أفضل طريقة للتحقق من عائلة كوينتين بدون أدلة ملموسة.
أعرب الإمبراطور عن امتنانه لدوق ثيابريت السابق، الذي جاء لإنقاذ الأمير حتى على حساب تفويت اللحظات الأخيرة لزوجته الحبيبة، من خلال منحه أراضٍ واسعة وكنوزًا ملكية.
منذ تلك اللحظة فصاعدًا، بدأ ميزان القوى بين العائلات الثلاث الرائدة في التحول.
استفادت العائلة المالكة بشكل كبير من التوتر المتزايد بين عائلتي كوينتين وثيابريت، حيث انتهى الأمر بغضب عائلة كوينتين، الذي لم يكن له اتجاه واضح، نحو عائلة ثيابريت. أدى هذا التوتر في النهاية إلى عداء سونود العلني تجاه أبوليون.
لهذا السبب كره سونود أبوليون في القصة الأصلية. باختصار، كان من الدونية.
“الآن بعد أن أفكر في الأمر، إنه سبب تافه جدًا،” سخرت، متذكرًا وجه سونود المتعجرف.
اعتقدت أن سونود كان فظيعًا بشكل فريد، ولكن بدا الأمر وكأنه تافه ومثير للشفقة في عائلته.
نظرًا لعدم قدرتهم على إظهار العداء تجاه العائلة المالكة علنًا، وجهوا إحباطهم نحو الهدف الأسهل نسبيًا، أبوليون. لقد كانوا سخيفين حقًا.
لم أستطع أن أفهم لماذا أحبت بيتونيا مثل هذا الرجل قبل أن يتم نقلي إلى هنا.
في الواقع، تأسست ماركيزية كوينتن عمليا على الدونية والغيرة.
تكمن جذور كوينتين في العائلة المالكة.
ولد إيربون، مؤسس عائلة كوينتين، كأول أمير للإمبراطورية، وكانت والدته الزوجة الثانية للإمبراطور في ذلك الوقت.
وُلد أميرًا، ويمكن للمرء أن يتوقع منه أن يستهدف العرش بجرأة، لكنه لم يُترك بلا شيء.
ومن الطبيعي أن يكون منصب ولي العهد من نصيب الأمير الثاني، رينولد، ابن الإمبراطورة. لم يشكك أحد في هذا.
لكن هذا الصمت لا يعني عدم وجود اعتراضات.
كانت هناك فصائل في كل مكان حذرة من رينولد، الابن الشرعي.
وكان إيربون، الذي أعرب عن أسفه لعدم قدرته على وراثة العرش على الرغم من كونه الأكبر، يتطلع باستمرار إلى موقف الإمبراطور.
ربما وجدت تلك الفصائل المعارضة لرينولد أن إيربون مفيدة للغاية.
ومع ذلك، في النهاية، لم يصبح إمبراطورًا، وذهب منصب ولي العهد إلى رينولد.
اعتقد إيربون أنه لا يمكن أن يصبح إمبراطورًا لأنه لم يكن ابن الإمبراطورة، لكن هذا لم يكن الواقع.
من الناحية الموضوعية، كان إيربون أدنى بكثير من رينولد في نواحٍ عديدة. علاوة على ذلك، فإن عقدة النقص لديه تجاه أخيه الأصغر جعلته غير صالح للعرش.
رأى الإمبراطور في ذلك الوقت شيئًا ما في إيربون.
كان من الواضح أنه بعد وفاته، عندما اعتلى رينولد العرش، من المرجح أن يسبب إيربون مشاكل.
وهكذا اتخذ الإمبراطور إجراءات لمنع إيربون من التسبب في أي مشاكل.
وقرر منح إيربون لقبًا جديدًا، وهو ماركيز كوينتين، إلى جانب ميراث كبير من العائلة المالكة.
اعتقد الإمبراطور أنه إذا تم منح إيربون سلطة وثروة تعادل تقريبًا العائلة المالكة، فقد يهدئ ذلك قلبه الملتوي.
هكذا ولدت مركيز كوينتن، وأصبحت على الفور قوة مركزية في الإمبراطورية.
بالطبع، لم يكن إيربون من النوع الذي يكتفي بلقب الماركيز.
لقد انتظر وقته، منتظرًا أن تتضاءل القوة الإمبراطورية، متطلعًا دائمًا إلى العرش.
ولكن مع مرور الوقت، أصبحت القوة الإمبراطورية أقوى. ازدهرت إمبراطورية الإشعال من خلال العديد من الفتوحات والتطورات، لتصبح الدولة الرائدة في القارة بلا منازع.
في النهاية، مات، ونقل حلمه الذي لم يتحقق إلى نسله.
لقد مرت ستون سنة منذ ذلك الحين. خلال تلك الفترة، تغير رئيس عائلة كوينتين مرتين، لكن طموحهم ظل دون تغيير.
ما زالوا يهدفون إلى العرش، ولم يخفوا أبدًا مخالبهم الحادة التي تستهدف رقبة الإمبراطور.
لقد تحولت عقدة النقص التي كانت تستهدف الإمبراطور ذات يوم نحو دوقية ثيبريت حيث أصبحت القوة الإمبراطورية قوية بشكل لا يمكن تعويضه.
عائلة كوينتن، التي ولدت من النقص وحافظت عليه، لم تترد أبدًا عن هدفها.
والآن، لإبقاء هذه العائلة المثيرة للإعجاب ظاهريًا تحت السيطرة، أرسل الإمبراطور شخصيًا شخصًا ما إلى الشرق.
لقد أراد أن يُظهر أن العائلة المالكة وعائلة ثيبريت لا تزال مرتبطة ارتباطًا وثيقًا.
بالطبع، لم يكن من المستحسن أن يُظهر الإمبراطور محاباة صارخة تجاه عائلة معينة. مثل هذه الإجراءات يمكن أن تؤدي إلى تركيز غير مرغوب فيه للسلطة.
لكن عدونا المشترك كان كوينتن ماركيسيت، ومع زواجي من أبوليون، كنت على علم جيد بالشائعات المنتشرة في العاصمة.
معظم هذه الشائعات تركزت حولي وليس حول أبوليون. كنت أعلم أيضًا أن سونود كان نصف مجنون بسببي.
وفي مثل هذه الحالة، كان من الضروري تعزيز التحالفات القائمة.
وسيكون إظهار الارتباط معي، العضو الجديد في العائلة، أكثر فائدة من التأكيد على الروابط مع أبوليون، الذي كان معروفًا بالفعل.
وكان الإمبراطور يتصرف مع كل هذا في الاعتبار.
“أوه، قدري،” تمتمت، وأنا أضغط بخفة على كتفي بقبضتي. أخرجت قلمًا وورقة من الدرج وبدأت في كتابة رد على الإمبراطور.
بعد كل شيء، في القصة الأصلية، كان الإمبراطور يثق كثيرًا في أبوليون ولم يتردد أبدًا في مساعدته في أوقات الحاجة.
على الرغم من أن الأمر كان صعبًا بعض الشيء، إلا أن كسب الإمبراطور إلى جانبنا سيكون بلا شك مفيدًا في التعامل مع سونود.
لم يكن لدي سوى القليل لأكتبه، وكانت فكرة الكتابة إلى الإمبراطور تثقل كاهل يدي، لكن لم يكن لدي خيار آخر.
للقضاء على عائلة كوينتين الشبيهة بالصراصير والاستمتاع برومانسية حلوة ودائمة مع أبوليون، كنت بحاجة إلى الحصول على دعم الإمبراطور.