الرئيسية/ Let’s Finish What We Started / الفصل 14
“اغهه!”
تأوه وسحب يده بعيدا عن وجهي.
“الشخص الذي يدعي محاربة الشياطين يتحدث بشكل مثير للغاية عن هذا.”
لم أعضه بهذه القوة، لكن رد فعله كان دراماتيكيًا. كيف يمكن لرجل يستهدف حلق العدو بلا خوف ويقود عملية إزالة الغابات التي تنتشر فيها الشياطين أن يكون دراماتيكيًا جدًا في هذا الأمر…
انتظر لحظة،
ماذا لو لم تكن هذه دراما…؟
“هل يمكن أن تكون كفيه حساسة…؟”
كانت الرقبة الظاهرة بين القميص المفتوح حمراء.
نظرت إليه ممسكًا باليد التي عضتها بيدي الأخرى.
لم يكن مرئيًا في الضوء الخافت، ولكن عند الفحص الدقيق، كان جلده المرئي خارج ملابسه أحمر اللون.
كان الفك المكشوف، وشحمة الأذن المستديرة، والرقبة الناعمة – كلها تتحول إلى اللون الأحمر مثل التفاح الناضج.
“…”
“… لطيف نوعا ما؟”
عندما رأيته يتفاعل بقوة مع مثل هذا التحفيز التافه، شعرت برغبة غريبة في مضايقته.
نظرت إلى أبوليون، الذي كان على وشك البكاء، وابتسمت.
مستفيدًا من نظرة أبوليون إلى يده، ضغطت جسدي بالقرب من يده.
كان الوقت صيفًا وكنا نرتدي ملابس النوم.
كانت ملابسنا رقيقة جدًا، لذا كان بإمكاننا أن نشعر بجلد بعضنا البعض بوضوح عند ملامستها. كان صدره العريض أكثر صلابة مما بدا عليه.
أبوليون، الذي تجمد بسبب الاتصال المفاجئ، حاول متأخرًا أن يدفع نفسه بعيدًا عني.
حتى لو كنت في مثل حجمه، كان لا يزال بإمكاني إخضاعه بسهولة، لكن أبوليون لم يتصرف بقسوة.
لم يكن يريد المخاطرة بإيذائي. لقد تجنبني قدر الإمكان، وتحكم بعناية في قوته.
لكن بغض النظر عن مدى مقاومته، انتهى به الأمر بين ذراعي في النهاية.
نظرت إليه بابتسامة شريرة.
كان شعري يتساقط مثل الشلال، ويلامس صدره.
وبينما كنت أمشط شعري خلف أذني، تمايلت تفاحة آدم الخاصة بأبوليون بشدة.
في النهاية، بدا أنه تخلى عن المقاومة وأغلق عينيه بإحكام.
لقد كان شعورًا غريبًا أن أسحق شخصًا أكبر مني بكثير بهذه الطريقة. شعرت بمزيج من الفخر وعقدة في معدتي.
لفت يدي حول خدود أبوليون التي كانت تتلوى.
كما فعلت، فجأة فتح عينيه واسعة. كان تلاميذه الخائفون يرتجفون بلا هدف.
“… يبدو الأمر وكأنني أصبحت شخصًا سيئًا حقًا عندما أفعل هذا.”
“…”
“أنت تعلم أنه ليس أنا من هو السيء، أليس كذلك؟”
“…”
“أي نوع من العريس يفكر في الهروب ليلة زفافه!”
لم أتمكن من السيطرة على أعصابي ونقرت على أبوليون بجبهته. لم يكن الأمر مؤلمًا كثيرًا، لكن التأثير جعل جبهته ترتعش قليلاً.
ثم رمش أبوليون عينيه المتسعتين وفتح فمه.
“أنا… لم أكن أحاول الهرب!”
“لقد تم القبض عليك وأنت تحاول الهرب.”
“…”
“في وقت سابق، عندما كنت تتصارع مع ويلسون عند الباب، هل اعتقدت أنني لن ألاحظ ذلك؟”
تصلب وجهه. لقد كان تعبيرًا بريئًا بدا وكأنه يسأل كيف عرفت.
“أنت تعلم أن هذا محرج للغاية، أليس كذلك؟”
كما لو كان ردا على ذلك، تردد في رفع يده ثم خفضها مرة أخرى.
بالنسبة للنبلاء في هذا البلد، كانت ليلة الزفاف تقليدًا مهمًا.
كان رفض المشاركة في ليلة الزفاف يعتبر عدم احترام للغاية، حتى أن بعض الأفراد المحافظين اعتبروه وصمة عار على الأسرة.
إذا تم الكشف عن أن العروس الجديدة لم تراقب ليلة الزفاف، فمن المؤكد أن شائعات غريبة ستنتشر في جميع الأوساط الاجتماعية.
بدءاً من فرضية أنه ليس لديه سحر للنساء، وإشاعات حول عجزه الجنسي، وحتى أن أحدنا ليس لديه وظائف جنسية.
في عالم يسيطر فيه الرجال على السلطة، كان من الواضح أن النساء هن من يعاني أكثر من غيرهن.
علاوة على ذلك، إذا لم يكن بطل هذه الشائعات سوى نجم القيل والقال أبوليون… وإذا كنت أنا من لا يستطيع العيش بشكل صحيح في سونود…
سيكون هناك الكثير لمضغه، ولن نحتاج إلى العلكة.
حتى من دون النظر إلى المصدر، كنت أعلم أنه ربما كان تصرفًا متعجرفًا وغبيًا من جانب سونود.
إذا انتشرت شائعات عن ليلة الزفاف في هذه الحالة، فمن المؤكد أننا سنتعب أنا وأبوليون.
“إذا فهمت، فابق ساكنًا. بغض النظر عما يحدث اليوم، أنوي الوفاء بتقاليد هذه الإمبراطورية، وهو ما يعني الوفاء بواجبات الزوجين. “
اتكأت على كتفه وأحنيت رأسي. بدت شفتيه، الرطبة قليلاً، مغرية.
أبوليون، الذي لاحظ علامة غريبة عندما اقترب وجهي، التقت بعيني. كنا على وشك لمس الشفاه.
“هاه!”
“…”
سواء أخذ أبوليون نفسًا عميقًا أم لا، كان جسدي يرتعش معه عندما يلامس صدره.
في الوقت نفسه، كان هناك شيء أبيض وناعم يضغط على وجهي. شعرت وكأنها وسادة.
وسرعان ما سقطت الوسادة بقوة. ثم رأيت أبوليون بعينين أرنبيتين متفاجئتين.
لقد فجرت الشعر الملتصق بوجهي من فمي. لقد اندهشت للغاية لدرجة أن العمود الفقري بدأ في الارتعاش.
“سيدتي، هل أنت بخي-“
“هل هذه هي الطريقة التي تريد الخروج بها؟”
“…”
“حتى لو كان علي أن أغضب حقًا!”
لقد هرعت إلى أبوليون بقوة. أمسكت بقميصه المفتوح قليلاً وسحبته بإحكام.
* * *
كان ويلسون وإيما يحرسان باب غرفة سيدهما بهدوء.
عادة، لم يكن هناك أي حراس داخل القصر. حتى لو كان هناك، فلن يقوموا بتعيين أشخاص رفيعي المستوى مثل ويلسون وإيما لحراسة الغرفة في وقت متأخر من الليل.
ولكن اليوم كان مختلفا.
وقف ويلسون وإيما للحراسة أمام غرفة النوم، برفقة خدم آخرين.
على الرغم من أن الخدم الصغار بدوا بخيبة أمل، إلا أنهم فروا من النظرة الحادة من إيما، كما لو كانوا يهربون من الخوف.
وإذا كانت إيما تشبه كلب صيد شرس، فقد ظهر ويلسون كتمثال صامد. على الرغم من أنه بدا لطيفًا في لمحة، إلا أنه أطلق هالة جعلت الناس متوترين.
في كثير من النواحي، لم يكونوا أفرادًا عاديين.
الخدم الذين ظلوا يحافظون على وضعهم الثابت لساعات ألقيوا نظرة سريعة بعيدًا. ويمكن اعتبارهم عينات من العمال المخضرمين.
عندما عاد الخدم الذين أنهوا نوبات عملهم الليلية إلى أماكنهم، لم يبق أمام الباب سوى إيما وويلسون.
كانت إيما أول من تحدث. ظلت نظرتها ثابتة إلى الأمام.
“هل تعتقد أنه تم إحراز أي تقدم؟”
“…لست متأكدا بعد.”
استجاب ويلسون أيضًا بوضعية مثالية، ولم يُظهر أي علامة على الانفعال.
كما لو كانوا مصممين على عدم السماح بأي حركة، تحدثوا بشكل طبيعي مع الحفاظ على وضعهم المنتصب. الجزء الوحيد من أجسادهم الذي يتحرك بحرية هو شفاههم.
لم يكن هناك متفرجون أو مستمعون، لكنهم كانوا يتحدثون بتكتم، وكأنهم مشهد من فيلم تجسس.
على الرغم من أنهم بدوا وكأنهم خدم محترفين، إلا أن طبيعتهم الحقيقية كانت مختلفة.
ركز كلاهما كل حواسهم على آذانهما، واستمعا باهتمام لأي صوت خارج الباب.
“بالتأكيد لن يفعلوا شيئًا… أليس كذلك؟”
ارتعد صوت إيما قليلاً.
“…ألم يبدو ديوك حازماً؟”
“لكن جلالته يحتاج أيضًا إلى التعاون.”
“… دعونا ننتظر الآن. الليل لم ينته بعد.”
أغلقت إيما شفتيها بإحكام. تعبير عابر من القلق عبر وجوههم.
خدم ويلسون وإيما عائلة ثيابريت لمدة 30 عامًا تقريبًا لكل منهما.
عندما يتعلق الأمر بالقصور الثلاثة في الحوزة، كانوا يعرفون أكثر من اللورد أبوليون نفسه.
كانت إيما، مدبرة المنزل، إلى جانب أبوليون منذ أن كان في المهد، وكان ويلسون يدير هذه العقارات حتى قبل أن تتزوج والدة أبوليون من عائلة دوق ثيبريت.
بعد لعنة أبوليون، غادر الكثير من الناس القصور، لكنهم لم يفعلوا ذلك.
بالنسبة لإيما، كان أبوليون مثل طفلها.
لم تكن خائفة من لعنة تافهة أزعجت سيدها الشاب الثمين. ما كانت تخشىه هو أن يتأذى أبوليون من اللعنة. وكان هذا خوفها الوحيد.
شارك ويلسون نفس المشاعر.
ما كان مقيتًا لم يكن أبوليون نفسه، بل اللعنة التي تعيق المستقبل المشرق لعائلة ثيابرايت.
وعلى الرغم من مرور الوقت، تعمق الظل على وجوههم حيث لم يصدر أي صوت من الداخل.
على الرغم من أنها عرفت أن سيدها كان لديه شعور قوي بالحذر تجاه الناس، إلا أن إيما لم تستطع تحمل تجاهله لواجباته كزوج.
بعد كل شيء، ألم تكن هي الوحيدة التي اقتربت من أبوليون أولاً عندما فر الجميع؟
وبقدر ما كان حذرًا من الغرباء، لم يكن من الممكن أن يتخلى عن تقليد ليلة الزفاف.
لا، في الحقيقة، كانت تأمل ألا يفعل ذلك.
ولا خليفتها.
ومع ذلك، كان دوقًا في مركز القوة الإمبراطورية.
كل ما كانوا يأملون فيه هو تجنب التعرض للانتقاد من قبل النبلاء المحبين للقيل والقال.
ولهذا السبب كان الاثنان يحرسان الباب مباشرة – لمنع أي شائعات غريبة من الانتشار عن غير قصد.
كان القصر هادئًا جدًا بحيث لا يمكن سماع سوى صوت ساعة يد ويلسون. الآن، وقفوا في مكانهم، وعلى استعداد تقريبًا للاستسلام.
“آه!”
اتسعت عيون إيما عندما سمعت الصوت القادم من خلف الباب.
وكان ويلسون هو نفسه. عينيه، التي بدت نائمة بسبب التجاعيد، انفتحت فجأة.
“اغهه!”
تردد صدى الصوت كما لو كان يؤكد شيئًا ما، أشبه بالصراخ منه بالأنين.
“… هل أخطأت في الفهم؟”
“لقد سمعت ذلك أيضًا.”
تبادل ويلسون وإيما النظرات بسرعة واقتربا من الباب. ما زالوا يحافظون على موقف حذر، كما لو كان شخص ما يراقب.
داخل الغرفة، تدفقت الأصوات الخشنة بشكل متقطع.
على الرغم من أنه كان خافتًا وبالكاد مسموعًا، إلا أنه كان بلا شك أنفاسًا مختلطة لرجل وامرأة.
تبادل الاثنان نظرات الامتنان.
يبدو أن الدوق والدوقة قد اجتمعا أخيرًا.
أرادت إيما أن تصرخ فرحًا، لكنها اختارت تغطية فمها بيدها. لم تستطع إزعاج ليلة زفاف العروسين.
“هل تعتقد أن كل شيء على ما يرام؟”
“نعم. يبدو الأمر كذلك.”
أجاب ويلسون بابتسامة راضية على سؤال إيما.
نظروا إلى بعضهم البعض بمحبة، مثل باب عملاق ينغلق على طائر صغير لطيف.
والآن بعد أن تم تثبيت الزر الأول بشكل صحيح، تضاءلت مخاوفهم إلى حد ما. كان لديهم إيمان بأن أرباب الأسرة سيتعاملون مع الباقي.
“من الأفضل لنا أن نغادر الآن لأصحاب السعادة”.
“نعم يجب علينا.”
رددت إيما كلمات ويلسون.
فكر ويلسون في تكليف رئيس الطهاة بإعداد طعام مغذٍ لهم في الصباح الباكر. كانت إيما تتطلع إلى غسل الفراش منذ الصباح، وبدت ببساطة سعيدة.
بدت خطوات الاثنين العائدين إلى مسكنهما خفيفة، ومبهجة تقريبًا.