الرئيسية/ I Got a Fake Job at the Academy / الفصل 488
اتسعت عينا كيسي عندما رأت الرصاصة مغروسة في السجادة.
بعد فوات الأوان، اكتشفت ثقبًا في النافذة وشقوقًا تشبه خيوط العنكبوت.
“قناص؟ اغتيال؟”
لم يكن الاغتيال بحد ذاته مفاجئًا.
فالانخراط في منظمات إجرامية أمر طبيعي في العمل البوليسي.
وبالتالي، كان من المحتم تلقي تهديدات بالقتل، وأحيانًا مواجهة محاولات اغتيال فعلية.
لكن ما أثار دهشة كيسي أكثر هو وجودها حاليًا في قصر عائلة سيلمور.
إلا إذا كان الجاني مختلًا عقليًا، فمن ذا الذي يُقدم على اغتيال علني كهذا هنا؟
بمعنى ما، هل ينبغي لها أن تُشيد به باعتباره عبقريًا لأنه ضرب في مكان غير متوقع؟
دفعت كيسي رودجر جانبًا وقفزت من مقعدها لتقف بجانب النافذة.
مع أن تعريض النفس هكذا أمام قناص أمر خطير، إلا أن هذا لا ينطبق على كيسي.
ما لم تُفاجأ تمامًا، كان بإمكانها صدّ حتى نيران المدافع، فضلًا عن رصاصة قناص، بمجرد أن تنتبه للهجوم.
لكن الخصم كان على دراية بهذه الديناميكية، لذا لم يكن هناك هجوم لاحق.
في اللحظة التي تأكدوا فيها من أن الطلقة الأولى أخطأت هدفها، انسحب القناص على الفور.
وقف رودجر بجانب كيسي أيضًا لمراقبة الوضع الخارجي.
تحت السماء الكئيبة، امتدت حديقة القصر الشاسعة، وخلفها تلالٌ مغطاة بغابة كثيفة.
ربما كان القناص في مكان ما في تلك الغابة، والمسافة بعيدة جدًا بحيث لا يمكن ملاحقته فورًا.
“المسافة وحدها تزيد عن 1.6 كيلومتر. لقد صوبوا بدقة نحو رأس كيسي من تلك المسافة. مهارة الخصم استثنائية.”
ربما أدركت كيسي ذلك، فحدقت من النافذة بتعبير جامد.
ألقى رودجر نكتة لتخفيف حدة الموقف.
“بما أن قاتلاً ظهر فور ذكرك للأمر، فلا بد أن لديك موهبةً في جلب المصائب.”
“…لم أكن أتمنى أن تأتي الحوادث إليّ مباشرةً.”
“هل لديك أي فكرة عمن قد يكون؟ يبدو أنك اكتسبت الكثير من الأعداء.”
“لا أدري. لا بد أنك اكتسبت الكثير. لو اصطف المجرمون الذين يريدون موتي، لما اتسع قصرنا لهم جميعًا.”
“مع ذلك، من النادر وجود شخص بهذه الدقة في الرماية.”
ضيّقت كيسي عينيها.
“هذا هو الغريب. قناصٌ بهذه المهارة لا بد أنه من الجيش، لكنني لا أتذكر أنني تورطت مع شخص كهذا، على الأقل في ذاكرتي. أو ربما من جانبك؟”
سألت كيسي رودجر ردًا على ذلك.
“مجرد استهدافهم لي لا يعني بالضرورة أن لديهم ضغينةً ضدي وحدي. على العكس، قد يحاولون قتل من حولك لأنهم يكنّون لك ضغينةً.”
“لا يوجد أحد ينتظر دوره.”
“لماذا؟”
“لأنني نظفت المكان جيدًا حتى لا يتمكن أحد من الانتظار.”
سخر كيسي.
“يا له من أمر مثير للإعجاب!”
“على العكس، قد لا يكون الأمر متعلقًا بك أو بي. على أي حال، هذه هي زيارتنا الأولى إلى هنا اليوم.”
“…هذا صحيح. مهما بلغت مهارة القناص، لكي يُصوّب بهذه الدقة، لا بد أنه استعد لفترة طويلة.”
“إذا صادف وجودنا في هذا الموقف، وكانوا يخططون لاستهداف هذا القصر مسبقًا، فلا بد أن الهدف هو…”
“لا يوجد سوى شخص واحد.”
اتجهت أنظار رودجر وكيسي في آن واحد نحو الباب.
كانت طاقة باردة كعاصفة ثلجية تندفع من خلف الباب، وبرودة محسوسة على الجلد.
عندما زفروا، تشكل الصقيع في الهواء، فظهرت أنفاسهم.
“يا له من برد قارس!”
وهذا من مسافة بعيدة.
في تلك اللحظة، اختفى البرد القارس فجأة.
بعد ذلك مباشرة، سُمع طرق على الباب.
“هل أنتِ هنا؟”
“تفضلي بالدخول.”
ما إن أنهت كيسي كلامها حتى انفتح الباب.
دخلت شقيقة كيسي، ماريا سيلمور، بعيون شبه مغلقة وابتسامة.
“هل أنتِ بخير؟”
“كما ترين، أنا بخير.”
“الحمد إلهي .”
بينما كانت مارياس تربت على صدرها بارتياح، عبس كيسي.
“ألا يجب عليكِ شرح ما يحدث أولًا؟ مهما كان الأمر، فهو ليس طبيعيًا، أليس كذلك؟ كادت محاولة اغتيال أن تقع في قصر سيلمور. أخبريني، ما الذي يجري؟”
“…أنا آسفة حقًا. كانت هناك مؤامرات ضدي منذ فترة، لكنني لم أتوقع أبدًا أن يفعلوا شيئًا كهذا في يوم كهذا.”
“كانت هناك مؤامرات؟ من طريقة حديثكِ، يبدو أنها ازدادت سوءًا مؤخرًا.”
“نعم. في هذه الأيام، ينتشر العديد من السحرة السود في الداخل. لقد سبب لي ذلك صداعًا من نواحٍ مختلفة. ظننت أن الأمر انتهى بسلام بعد القضاء التام على إحدى المنظمات مؤخرًا، لكنني لم أتوقع أبدًا أن يستغلوا تلك الثغرة ليفعلوا شيئًا كهذا.”
كانت مارياس سيلمور لا تزال تبتسم، لكن الظلال خيمت على وجهها.
“وأن تجرؤ على فعل هذا في قصر سيلمور، لأختي الصغرى!”
– صوت طقطقة.
بدأ الصقيع يتشكل حول ماريا.
توتر رودجر وهو يشعر بالبرد يسري على جلده مجددًا.
تحولت الغرفة الدافئة إلى باردة كبرد منتصف الشتاء في لحظة.
“هذه هي قوة ساحر أزرق يتحكم بالبرد مباشرةً.”
هذا ما يعنيه امتلاك لقب لوني.
يتجاوز مجرد التدخل في الطبيعة، ويُظهر قوةً تفوق ذلك بكثير.
مع أن هذا كان مجرد تخمين من رودجر، إلا أن ماريا لو أرادت، لربما استطاعت أن تجعل الثلج يتساقط في وسط صحراء حارة.
– صوت هدير.
اهتزت الغيوم في السماء بشدة، ثم بدأت تُسقط ما فيها على الأرض.
ما تساقط ببطء مع الريح كان رقاقات ثلج بيضاء نقية.
على الرغم من أن مناخ هذه المنطقة كان باردًا عمومًا، إلا أنه لم يكن مناسبًا لتساقط الثلوج، ومع ذلك كانت الثلوج تتساقط، ولكن فقط حول قصر سيلمور.
-ووش.
في تلك اللحظة، شعر رودجر بحرارة في أحد جانبي صدره.
ليس مجازيًا، بل حرفيًا.
“باشا؟”
كان باشا، الذي كان على هيئة حجر روحي داخل صدر رودجر، يشع حرارة.
كان الشعور الخافت الذي شعر به رودجر في تلك الحرارة هو الاستياء.
بدا وكأنه يتفاعل مع البيئة المحيطة، ليس بشكل طبيعي، بل مع انخفاض درجة الحرارة بسبب مزاج ماريا.
بينما غمرت الدفء رودجر، نظرت إليه كيسي بدهشة.
“هل يقاوم برد أخته؟”
بل أكثر من مجرد مقاومة، كان يحافظ على الدفء في محيطه على الأقل دون أن يفقده.
ربما بفضل ذلك، شعر كيسي بتلاشي التوتر الناتج عن غضب ماريا.
“أختي، كفى. الغضب الآن لن يغير شيئًا. المهم هو من هو الخصم، وكيف سنتعامل مع هذا الأمر مستقبلًا.”
“…معكِ حق. أعتقد أنني انفعلت قليلًا دون أن أدرك.”
بعد أن استعادت ماريا رباطة جأشها، ضحكت ضحكة خفيفة.
“تغضب، لكن ما حولها يتجمد. يا للمفارقة!”
بعد أن صرف رودجر انتباهه عن هذه الأفكار العابرة، تفحص أثر الرصاصة المحفور في الأرض.
“إنها مغروسة بعمق. كيف تخترق كل هذا العمق رغم إطلاقها من هذه المسافة؟”
استخدم رودجر سحر التحريك الذهني لاستخراج الرصاصة التي اخترقت الأرض.
تحطمت الرصاصة إلى قطع عند ارتطامها بالأرض.
جمع رودجر كل الشظايا، وباستخدام التحريك الذهني، بدأ في تجميع الرصاصة المحطمة على شكل مكعب في الهواء.
بدأت مئات الشظايا، أصغر من طرف ظفر الإصبع، تتحرك في الهواء، متخذة شكلًا.
أثناء مشاهدتها لهذا المشهد، اتسعت عينا ماريا أكثر.
“حتى لو كان سحرًا تحريكيًا بسيطًا، فإن هذه الدقة في التحكم…”
لن يُفاجأ أحد برفع أجسام ثقيلة باستخدام السحر التحريكي.
فمخرجات السحر تتناسب طرديًا مع مقدار القوة السحرية.
كل ما عليك فعله هو استخلاص القوة السحرية بكل قوتك.
لكن استخدام القوة السحرية بشكل ضعيف، لاستخراج هذه الشظايا الصغيرة، كان صعبًا للغاية.
دليل على أن تحكم رودجر بالقوة السحرية يتجاوز المستويات العادية.
“سمعت أنهم لا يوظفون إلا الأشخاص الاستثنائيين كمعلمين في أكاديمية ثيون، لكن هذا يفوق الخيال حقًا.”
ألقت ماريا نظرة خاطفة على كيسي.
لم يُبدِ تعبير كيسي أي اهتمام يُذكر حتى عند رؤية الرصاصة المحطمة وهي تُعاد تجميعها.
“هل هي معتادة على ذلك؟”
أدركت ماريا سبب إحضار كيسي لرودجر.
بهذا المستوى من المهارة، كان ذلك كافيًا بالتأكيد لإرضاء معايير أختها الصغرى الفخورة.
“لكن لا تزال هناك بعض النقاط المثيرة للريبة.”
بعد أن تحققت من خلفية رودجر، لم يسعها إلا أن تشعر بشعور لا يُنكر من التناقض.
سيتساءل آخرون عن التناقض لو أُخبروا.
ففي النهاية، كان ماضي رودجر نظيفًا تمامًا، لكن هذا النظافة كانت مثالية أكثر من اللازم.
شعرت ماريا بالريبة حيال ذلك.
كان يتمتع بقدرات تفوق بكثير قدرات شخص مثله، فضلًا عن قدرته، ولو للحظة، على مقاومة برودتها.
“سأراقبه بانتباه أكبر.”
كانت تنوي أن تفحص بدقة أكبر نوع الرجل الذي تجرأ على الاقتراب من أختها الصغرى.
“الرصاصة فريدة من نوعها.”
تمتمت كيسي وهي تفحص الرصاصة المصنّعة بعناية.
على الرغم من صغر حجمها، إلا أن شكلها كان حلزونيًا كدوامة عند طرفها لزيادة الاختراق.
“بالإضافة إلى ذلك، هناك نوع من المعالجة النهائية على طرف الرصاصة، وإن كانت خفيفة.”
“ربما تكون مطلية بمادة تتداخل مع تركيز القوى السحرية.”
“همم. صحيح. رائحة لاذعة بعض الشيء، لكنها حارة. رائحة تشبه رائحة الأعشاب المعالجة المصنوعة من عشب غالاند المجفف.”
“بإمكانها اختراق سحر دفاعي من المستوى الرابع. بالإضافة إلى مواصفات هذه الرصاصة. إنها ذخيرة مصنعة خصيصًا، توقف إنتاجها حاليًا. مع أن الجيش أوقف إنتاجها، فلا بد أن المخزون المتبقي قد تسرب. الكمية لم تكن كبيرة، لذا سيكون من السهل تتبعها.”
“استخدام هذه الذخيرة يعني أن القناص عسكري سابق. استخدام رصاصات متوقفة يعني أنه خبير في عالم الجريمة.”
“بالنظر إلى الأعشاب المستخدمة، فلا بد أنهم على صلة بالسحرة.”
“إذن، يجب أن نبدأ بتعقب تجار الأسلحة.”
نظر الاثنان اللذان أنهيا استنتاجاتهما إلى ماريا في آن واحد.
“بما أن الأمر وصل إلى هذا الحد، فسأذهب لأتحقق من الأمر.”
“…فجأة؟”
“كان هجومًا موجهًا إليّ، أليس كذلك؟ مع أن الهدف الحقيقي كان أختي، لأن القنص لا يتم بين عشية وضحاها.”
” إذا كانت كلمات ماريا صحيحة، فمن المرجح أن يكون الخصوم على صلة بسحرة سود، مع وجود بعض الجنود المتقاعدين بينهم.
ما زاد من شراستهم هو أنهم لم يستهدفوا ماريا نفسها، بل استهدفوا الشخصين اللذين قدما كضيفين.
“ذكاؤهم مثير للإعجاب حقًا. حتى لو لم يعرفوا مكان إقامتنا، فقد اختاروا اليوم تحديدًا، يوم عودتنا.”
“ربما كانوا يراقبوننا منذ نزولنا من القطار. لا بد أنهم يعرفون وصف شقيقة الهدف الصغرى.”
“هذا مزعج بعض الشيء. هل يقصدون أنني سهلة المنال؟”
عبست كيسي وهي تعقد ذراعيها.
على الرغم من أنها بدت منزعجة، إلا أنها كانت تفكر مليًا في شيء ما.
“أتذكرين الحانة الرثة في شارع 31؟”
في البداية، لم تفهم ماريا مغزى كلام كيسي، لكن رودجر أومأ برأسه وكأنه فهم.
“لحية. سوالف. ندبة على الخد. زجاجة ويسكي في اليد. صحيح؟”
“أجل. كان هناك أيضًا ندبة غريبة على ساعده الملفوف. دائرة يعلوها صليب. كان ذلك الشخص يراقب سيارتنا. أتذكر ذلك لأن عينيه كانتا صافيتين جدًا بالنسبة لشخص ثمل.”
“لا بد أن ندبة الساعد علامة تدل على مكان انتمائهم. الجيش، وخاصة بعض الوحدات، يعتبر ترك علامات دائمة على الجلد طقسًا من طقوس الانضمام، لذا هذا أمر مؤكد.”
“إذن سيكون من الأسهل العثور عليها. هل هناك وحدات أخرى تحمل علامات مشابهة؟”
“هذا سؤال يجب أن تسألي أختك عنه بدلًا مني.”
خلال حديثهما السريع، لم تستطع ماريا إخفاء دهشتها.
هل تقول إنهما كانا متناغمين تمامًا؟
كان من المذهل رؤية هذا التنسيق الجيد دون أي تخطيط مسبق، لكن هذا ليس المهم الآن.
“إذا كان الأمر يتعلق بنمط الندبة، لديّ فكرة.”
* * *
غادر رودجر وكيسي القصر الكئيب وتوجها إلى المدينة.
“آه! أخيرًا في الخارج!”
صرخت كيسي بفرحة غامرة، بدت سعيدة للغاية بالخروج.
“ستضطرين للعودة حالما يُحلّ هذا الأمر.”
“حسنًا، لا يهم. من الجيد على الأقل استنشاق بعض الهواء النقي.”
“مع ذلك، من المستغرب أن أختك لم تتدخل.”
“إنها ربة الأسرة، لا يمكنها التصرف بتهور. بل ربما كان هذا ما يريده الأعداء. من الأفضل أن يكون الوضع هكذا. عندما تتدخل أختي، تسوء الأمور.”
“لماذا؟”
“لأن العاصمة ستدخل في عصر جليدي.”
كان صوت كيسي جادًا تمامًا وهي تقول هذا، دون أي أثر للمرح.
تذكر رودجر قدرة ماريا.
للحظة، تساقط الثلج حول القصر، ووصل البرد حتى إلى الغيوم الداكنة في السماء.
وبالنظر إلى أن هذه لم تكن حتى قوتها الكاملة، فربما لم يكن من المستحيل تغطية مدينة بأكملها بالجليد.
“هل هذا هو المكان؟”
تفحصت كيسي مصنعًا مهجورًا.
تسلل الاثنان بشكل منفصل حتى عند مغادرتهما القصر، إذ لم تكن هناك حاجة لكشف تحركاتهما للأعداء.
ومنذ لحظة دخولهما المدينة، قامت كيسي بثني الضوء بإحاطتهما بغشاء رقيق من الماء حتى يتمكنا من الوصول إلى وجهتهما دون أن يكتشفهما أحد.
“بحسب كلام أختي، لا بد من وجود آثار هنا.”
“مع أنهم بذلوا جهدًا كبيرًا، إلا أن هناك آثارًا لم يتمكنوا من إخفائها.”
كانت آثار الأقدام منتشرة في كل مكان رغم أن المصنع مهجور.
من بينها آثار طينية بدت وكأنها حديثة.
“ماذا تريد أن تفعل؟”
كان سؤال كيسي يعني التخطيط لعملية التسلل.
هزّ رودجر رأسه.
“لننهي الأمر بسرعة.”
ركّز رودجر قوته السحرية وحطّم باب المصنع.
تناثر الغبار في كل مكان مع الانفجار، وسُمعت صرخات وخطوات مرتبكة من الداخل.
“لدينا الكثير لنفعله على أي حال.”