الرئيسية/
I Got a Fake Job at the Academy / الفصل 476
كانت نظرة إيلا إلى سيدينا مُعقدة.
مشاعر مُختلطة بين عودة ابنتها إلى هذا المكان الخطير وفرحة لقاء ابنتها الحبيبة من جديد.
– لماذا عدتِ؟ كان بإمكانكِ البقاء بعيدًا.
– لأن أمي هنا.
– ما ألطف ابنتنا! لقد كبرتِ كثيرًا.
– دعيني أُعانقكِ مرة أخرى.
فتحت إيلا ذراعيها، لكن سيدينا لم تُعانقها كما في السابق.
– كانت سيدينا مُترددة وكأنها قلقة بشأن شيء ما.
– ابنتنا. هل أنتِ خجولة الآن لأنكِ كبرتِ؟
– …هل سترحلين حقًا؟
اتسعت عينا إيلا عند سماع كلمات سيدينا المُعبرة.
– هزت رأسها بابتسامة خفيفة.
– إلى أين سأذهب؟ سأبقى هنا إلى الأبد.
– لكن أمي…
– ماتت؟ ألا أتحدث معكِ الآن؟
“كيف يُعقل هذا؟”
– عادةً، تختفي الأرواح الميتة في مرحلة ما. لكن شجرة العالم مختلفة. أرواحنا نحن الجان تبقى هنا. يُسميها فينتمين ببساطة ذكريات وبيانات، لكن… شجرة العالم ليست بهذه البساطة.
زومبي الخشب مُجسّدون من خلال شجرة العالم.
لم تكن شجرة العالم مجرد تخزين وتطبيق الحمض النووي للجان الموتى، بل تجسيد أرواحهم في جسد مصنوع من الخشب.
يصعب تصديق ذلك، لكنه ممكن بالفعل.
هذه هي قوة شجرة العالم وسرها.
– كان من المفترض أن أختفي وأفقد نفسي مثل فينتمين، لكن يبدو أن شجرة العالم تحتفظ بي تحديدًا لأنها أُصيبت بجروح بالغة في هذه الحادثة. يبدو أنها تحتاج إلى حارس واحد على الأقل لحماية هذا المكان.
“إذن… هل يُمكننا الاستمرار في اللقاء مستقبلًا؟”
– نعم. إذا بقيتَ مع شجرة العالم، يُمكننا اللقاء. ليس كثيرًا، فقط من حين لآخر.
كان لدى إيلا أمورٌ عليها القيام بها.
كان عليها أن تُصلح شجرة العالم التي ألحق بها فينتمين أضرارًا بالغة، وأن تُزيل الشفرة الخبيثة المزروعة بداخلها.
ستستغرق هذه العملية وقتًا طويلاً جدًا.
لم يكن بإمكانها اللقاء بسهولة لمجرد أن سيدينا أرادت رؤيتها.
لكن بالنسبة لسيدينا، كان مجرد احتمال لقاء والدتها مجددًا كافيًا لإسعادها.
“أنا، أنا…”
“لستِ مضطرة لقول ذلك.”
قالت إيلا هذا وهي تقترب من سيدينا وتعانقها بشدة.
قاومت سيدينا بشدة، لكنها سرعان ما استسلمت وسمح لها بالاحتضان.
“لقد طال شعركِ منذ آخر مرة رأيتكِ فيها. لونه مثير للاهتمام أيضًا. في الأصل كان يشبهه، لكن الأجزاء التي نمت حديثًا تشبه شعري.”
“هل يبدو غريبًا؟”
“لا، على الإطلاق. بل على العكس، إنه جميل. أنتِ حقًا ابنتي وابنه الجميلة.
“أبي…”
تغيرت ملامح سيدينا إلى الكآبة عند تذكرها لوالتر.
جاء رودجر لإنقاذها، وبالنظر إلى الأشخاص الذين قدموا المساعدة في الطريق، فلا بد أن والتر هو من أرسلهم.
لكن كان من الصعب عليها أن تشعر بالامتنان لذلك نظرًا لعلاقتها بوالتر حتى الآن.
بعد وفاة إيلا، قطع والتر علاقته بسيدينا تمامًا.
تحدثت إيلا، مدركةً مشاعر سيدينا، وكأنها تحاول مواساتها.
“أجل، قد يكون مُحبطًا بعض الشيء في هذه الأمور. أستطيع أن أرى بوضوح كيف كان يتصرف وكأنه لا يكترث للكراهية إذا كان ذلك لحمايتكِ. كانت أمي تتشاجر معه كثيرًا بسبب ذلك أيضًا.”
“…حقًا؟”
“بالتأكيد. كانت أمي توبخه كثيرًا على قسوته.”
قالت إيلا وهي تداعب شعر سيدينا الفضي الطويل برفق.
“مع ذلك، هو يحبكِ بالتأكيد. لقد تصرف هكذا فقط لأنه لم يستطع أن يكون صادقًا.” كان عليّ أن أبقى بجانبه باستمرار…
“أمي…”
أرادت سيدينا أن تقول بعض الكلمات المواساة.
بالتأكيد، كما كانت حزينة، كانت إيلا حزينة أيضًا.
ففي النهاية، كان عليها هي الأخرى أن تفارق عائلتها.
شعرت إيلا بالذنب.
مع أن الأمر لم يكن مقصودًا، إلا أنها تركت ابنتها وزوجها، وكان ذلك سببًا في انهيار علاقتهما.
لكن حتى مع معرفتها بذلك، لم يكن هناك سبيل لإصلاح الأمر.
لم يكن بإمكانها الوجود إلا داخل شجرة العالم، ووالتر، لكونه بشريًا، لم يستطع مقابلتها.
فهمت سيدينا تلك المشاعر أيضًا، فعضت على شفتها.
“أمي، أنا بخير.”
“همم؟”
“مع أنني عانيت كثيرًا بسبب أبي وتأذيت…”
فكرت سيدينا في الأمر.
ماذا لو عاملها والدها والتر معاملة حسنة؟
كان ذلك سيُخفف عنها ولو قليلًا، فهي طفلة حزينة على فقدان أمها.
لم تكن لتتطور شخصيتها هكذا، ولنشأت طفلة أكثر ذكاءً مما هي عليه الآن.
رغم أن الندوب ستبقى في قلبها، إلا أن الجراح ستلتئم لا محالة.
يواسيان بعضهما البعض ويتجاوزان الحزن معًا.
ربما يعودون يومًا ما عائلة سعيدة.
لا شك أن مثل هذا المستقبل كان ممكنًا.
لكن.
“أنا… أحب الوضع الحالي.”
لا شك أن ماضي سيدينا كان سلسلة متواصلة من الأحداث الصعبة والمؤلمة.
كره والدها، وازدراء عائلتها.
حتى أنها فقدت صديقة مقربة وانضمت إلى جمعية الفجر الأسود.
وحتى هناك، اضطرت للعيش على هامش المجتمع، غير قادرة على الاندماج.
ربما ظنت أنها ستعيش وحيدة ومنعزلة إلى الأبد.
“مع أن الأمر لا يزال صعبًا عندما أتذكر تلك الفترة…”
ثم في يوم من الأيام التقت بنصفها الآخر.
الرجل الذي تناديه معلمها وتخدمه.
في البداية، شعرت بالخوف.
كان شخصًا يُتحدث عنه كثيرًا حتى داخل جمعية الفجر الأسود، وكان الاقتراب منه يُعتبر أمرًا خطيرًا.
بل إن الاقتراب منه كان مفروضًا عليها، مدفوعًا إليها.
“لكنني الآن تعرفت على العديد من الأشخاص الطيبين.”
التعرف على رودجر، ومن خلاله، التعرف على قوم أوين.
هانز، الذي يُعلّم كل شيء عند سؤاله رغم طبعه العابس.
أليكس، المرح واللبق، لكنه مراعٍ للآخرين.
بانتوس، الهادئ، لكنه يُصغي جيدًا للطلبات.
أربا، التي تُعاملها ببراءة الأطفال.
بيلارونا، الغريبة بعض الشيء بالنسبة لجني، لكنها تُشعرها بنوع من الألفة.
سيريدان، الذي يشعر برابطة غريبة معها بسبب بنيتهما الجسدية.
وفيوليتا، التي تُظهر ودًا بخدمتها بجانب رودجر.
لا شك أن هذه العلاقات كانت ثمينة لسيدينا.
لو سارت الأمور بسلاسة مع والتر، لما انضمت سيدينا إلى جمعية الفجر الأسود، ولما التقت رودجر.
بعد أن تحملت صعوبات جمة لتلتقي بهذه الروابط، قررت سيدينا أن تُقدّرها أكثر.
“أنا بخير الآن.”
“…لقد كبرتِ حقًا، لا يُمكن التعرف عليكِ.”
عانقت إيلا سيدينا بحرارة أكبر، وكأنها فخورة بها.
بقيتا على هذه الحال لبعض الوقت، تشعران بدفء بعضهما البعض في صمت.
بعد مرور بعض الوقت، كانت سيدينا أول من تكلم.
“ماذا أفعل الآن؟”
“ماذا تقصدين؟”
“حسنًا، لقد مات فينتمين ليفري، والمملكة في حالة فوضى. لقد تمكنتُ من الوصول إلى شجرة العالم واكتسبتُ سلطتها.”
أصبح منصب حماية شجرة العالم شاغرًا.
على الرغم من أنه لم يكن مقصودًا، إلا أن المرشحة الأنسب لهذا المنصب الشاغر كانت سيدينا نفسها.
وجدت نفسها في منصبٍ يحمل على عاتقها مسؤوليات جسيمة.
بالتفكير المنطقي، كان ينبغي أن يكون هذا مدعاةً للفرح.
فهذا يعني أنها ستصبح القائدة الجديدة لمملكة الجان، بدلًا من كونها مجرد مساعدة هامشية في أكاديمية ثيون.
بالنسبة للجان، كانت سلطة استخدام قوة شجرة العالم ذات أهمية بالغة.
قبل قليل، ورغم أن فينتمين لم تستخدم سوى جزء ضئيل من قوة شجرة العالم، إلا أنها جعلت عائلة ليفري أعظم عائلة.
لكن بسلطة أكبر من ذلك بكثير؟
إلى جانب إعادة بناء بلانت التي اختفت الآن، بإمكانها توحيد عائلات المملكة السبع في عائلة واحدة وإقامة نظام ملكي مطلق.
بمعنى آخر، أن تصبح ملكة مملكة الجان الموحدة.
لن يكون هناك أي معارضة.
رحلت ليفري وشاديواردن، وتعرضت العائلات النبيلة الثلاث لأضرار جسيمة.
سيدعمها دينتيس وبورك، وهما الأقوى، من الخلف.
-لكن هذا لا يروق لك.
أومأت سيدينا بصمت.
– أتظنين أن هذا المنصب لا يناسبك؟
“هذا صحيح جزئيًا، ولكن إن توليتُ هذا المنصب… فلن أتمكن من مقابلة الآخرين بعد الآن. وهذا لا يروق لي.”
أدركت سيدينا مدى أهمية هذه القوة التي أيقظتها لدى الجان.
في النهاية، لم يكن أمامها خيار سوى أن تصبح الشخصية المحورية.
لم يكن بوسعها التخلي عنها حتى لو أرادت، ولا نقلها إلى شخص آخر.
لم تكن سيدينا مستعدة نفسيًا بعد لتحمل المسؤولية الجسيمة التي تأتي مع هذه القوة.
-إذن، لمَ لا تستسلمين ببساطة؟
“ماذا؟ كيف يُعقل هذا؟”
-إجبار نفسكِ على فعل ما لا تُحبين سيُسبب مشاكل بطريقته الخاصة. كانت هذه الأم كذلك. كان الناس من حولي يُجبرونني ويُلحّون عليّ، لذا كنتُ دائمًا أختبئ وأهرب، لكنني أشعر بالندم أحيانًا، وأتساءل إن كان عليّ التخلي عن كل شيء والرحيل مُبكرًا.
“ألم يكن الأمر صعبًا عندما غادرتِ الغابة؟”
-كان صعبًا. أحيانًا كنتُ أعتقد أنني عانيتُ بلا داعٍ بعد خروجي، وأتساءل إن كنتُ قد فعلتُ شيئًا أحمق.
نظرت إيلا إلى عيني سيدينا وابتسمت مطمئنة.
-لكن حينها، كنتِ معي.
“…”
-لستِ مُجبرة على فعل شيء لمجرد أن أحدهم يطلب منكِ ذلك. هذه الأم تُريد لابنتنا أن تفعل ما تُريد.
“ما…أُريده؟”
-نعم. سيدينا، ماذا تُريدين أن تفعلي؟
“أنا…”
سيدينا، التي كانت مترددة في تفكيرها، فتحت فمها فجأة وكأنها حسمت أمرها.
* * *
“آه.”
فتحت سيدينا عينيها.
وبينما كانت تنهض، تدفقت عصارة شجرة العالم من جسدها بصوت أزيز.
نظرت حولها.
كان الجميع يراقبونها من حول البركة الصغيرة التي شكلتها العصارة المتجمعة.
“هل أنتِ مستيقظة؟”
سأل رودجر سيدينا.
نهضت سيدينا مترنحة، ورفعت رأسها لتنظر إلى السماء.
عادت شجرة العالم، التي كانت قد مدت أغصانها في كل الاتجاهات لتشكل قفصًا للعصافير، إلى شكلها الأصلي.
كانت بعض أجزائها متضررة ومصابة بجروح بالغة، ولكن بالنظر إلى حيويتها، فمن المؤكد أنها ستتعافى قريبًا.
خلف شجرة العالم، امتدت السماء الزرقاء والغيوم البيضاء في امتداد بديع، وكأنها غير مكترثة بشؤون الأرض.
انتهت الحرب، وانتصر جانبهم.
“أحسنتِ.”
أمسك رودجر بيد سيدينا وجذبها وهي تحاول مغادرة البركة.
عندها فقط أدركت سيدينا أن شعرها قد طال كثيرًا.
ربما بسبب البلل، شعرت بثقل شعرها أكثر من المعتاد.
لكن ما إن خرجت من البركة، حتى بدأ شعرها الفضي الذي نما حديثًا يقصر تدريجيًا ويعود إلى طوله الطبيعي.
مررت سيدينا على شعرها عدة مرات، منبهرة بحالته.
“هل انتهى الأمر أخيرًا؟ آه! أنا منهكة!”
سقط أليكس على الأرض.
لم يكن هناك من ينتقد تصرفه غير اللائق، فالجميع كانوا متعبين بنفس القدر.
“لم ينتهِ الأمر بعد. ما زالت هناك أمور كثيرة يجب حلها. مجرد محاولة فهم كيفية التعامل مع وضع ما بعد الحرب أمرٌ مرهق للغاية.”
نظر فيرانو بحزن إلى قلعة سيرينديل المنهارة، وشجرة العالم الجريحة، والجدار الخارجي المدمر جزئيًا.
لقد تحول وطنهم الشامخ إلى أطلال.
مع تحطم المملكة التي ترمز إلى رينار-تيرون، بات من الواضح أن غابة الحياة ستغرق في الفوضى لبعض الوقت.
خاصةً ما فعلته شجرة العالم عندما استيقظت هذه المرة، سيُحفر في ذاكرة الجان بعمق أكبر.
كم من الوقت سيستغرق الأمر للعودة إلى ما كانت عليه من قبل؟
لا، هل يمكن أن تعود إلى الأيام الخوالي أصلًا؟
“أليس لدينا أمور أخرى لنحلها أيضًا؟”
لم ينتهِ لوثر بعد.
اتجهت نظراته الحادة كشفرة حادة نحو سيدينا.
“مع أن تلك الساحرة قد اختفت، يبدو أن سيدة جديدة قد حلت محلها.”
أدرك لوثر غريزيًا أن سيدينا أصبحت المديرة الجديدة لشجرة العالم.
أدرك للتو، بمرارة، مدى خطورة شجرة العالم.
لم يكن من السهل الاستهانة بظهور شخص قادر على مواجهة شجرة عالم كهذه، خاصةً مع القلق على سلامة الإمبراطورية.
ربما شعرت أمبيلا بهذا التوتر، فسدت طريق لوثر.
“مهلاً يا لوثر، هل من الضروري حقًا أن تُفسد هذه المناسبة السعيدة؟”
“تفضلي بالابتعاد. لا أريد إيذاء مُحسنٍ قديم.”
“هاه. لقد كبر الشاب كثيرًا. لكن هل تستطيع فعلها حقًا؟”
“لا أعتقد أنني سأخسر أمام شخص مصاب بجروح بالغة كهذه.”
ازداد الجو جدية.
رفع كل من رودجر وهانز وأليكس وفيرانو حذرهم أيضًا.
كانوا على أتم الاستعداد للانضمام إلى أمبيلا في القتال في أي لحظة.
في تلك اللحظة الحاسمة، وعلى عكس مخاوف الجميع، تقدمت سيدينا.
“لم تكن لدي أي نية لعداء الإمبراطورية أصلًا، لذا من فضلك توقفي.”
“كيف لي أن أصدق هذا؟ لقد ظهر تهديدٌ أكبر، هل عليّ أن أتراجع وأصدق هذه الكلمات؟”
“…لقد عانت المملكة جراحًا كثيرة. وينطبق الأمر نفسه على شجرة العالم. يجب أن تركز شجرة العالم على التعافي فقط حتى تعود إلى حالتها الأصلية.”
“إذن هي آمنة؟ حتى استخدام جزء ضئيل من قوة تلك الشجرة يكفي لتشكيل خطر على الإمبراطورية.”
من وجهة نظر لوثر، كانت شجرة العالم شيئًا لا ينبغي أن يكون موجودًا.
إذا استيقظت مجددًا، وإذا كانت لدى سيدينا نوايا سيئة، فستغرق القارة في كارثة.
“أنا متأكد من أن هذا لن يحدث.”
“لماذا؟”
“لأنني ما زلت نصف مواطن إمبراطوري.”
اتسعت عينا لوثر من هذه الإجابة غير المتوقعة تمامًا.
“أنا أيضًا طالب في ثيون، كما تعلم. كيف يمكن لشخص مثلي أن يحارب الإمبراطورية؟”
“هه. ههههه.”
عندما رأى لوثر سيدينا تتحدث بثبات وهي تنظر إليه دون تردد، انفجر ضاحكًا.
“هاهاها! صحيح. أنت نصف بشري ومواطن إمبراطوري، لذا لا بأس؟ يا لها من حجة مضادة طريفة!”
نظر الجميع إلى سيدينا بنظرات تتساءل عما إذا كان هذا يُعد إقناعًا حقًا.
بعد أن ضحك لوثر قليلًا، توقف وقال بوجهٍ أكثر انتعاشًا:
“إذا قلتَ هذا، فسأصدقك ولو لمرة واحدة.”
أغمد لوثر سيفه.
“…!”
انفرجت الأجواء المتوترة فجأة.
استغرب من ردة فعل لوثر أولئك الذين كانوا ينوون القتال فورًا.
لم يتوقعوا منه أن يتراجع بهذه السهولة.
لم يكن الأمر أن لوثر صدّق كلام سيدينا تمامًا، ولكن أحيانًا، يكون لموقف واحد من العزيمة وزن أكبر من مئة كلمة.
في اللحظة التي التقت فيها عينا لوثر بعيني سيدينا، قرر أنه من الأفضل أن يصدقها ولو لمرة واحدة.
“صحيح. على الأقل لا يمكنني إنكار أننا قاتلنا معًا كرفاق سلاح لمنع الحرب.”
“هاه.”
شعرت أمبيلا بالارتياح لهذا الكلام، ثم انحنت إلى الأرض.
ربما لأنها فقدت ذراعها، شعرت بدوار رغم توقف النزيف.
“تلك الذراع…”
اقتربت سيدينا، ناظرةً إلى ذراع أمبيلا المبتورة.
“لا داعي للقلق. فقدان ذراع واحدة فقط يُعدّ نجاةً سهلة.”
مع أنها قالت ذلك، إلا أنه من المستحيل أن يكون الأمر على ما يرام.
بالنسبة للمبارز، الذراع التي تحمل السيف ثمينة كالحياة نفسها.
سيكون من الكذب القول إنه لا يوجد ندم.
لكن أمبيلا، التي لم ترغب في إثقال كاهل سيدينا، قررت أن تفكر بإيجابية.
“ليس هذا ما يدعو للقلق.”
“لا، أنا أشارككِ المسؤولية، لذا سأساعدكِ.”
قالت سيدينا بصوتٍ واثق.
حدّقت أمبيلا في عيني سيدينا وكأنها تسألها عمّا تعنيه.
“كيف؟”
“أستطيع إعادة ذراعكِ المبتورة إلى مكانها.”