الرئيسية/ I Got a Fake Job at the Academy / الفصل 417
حدّقت إيلين في القائد لوثر بصمت.
كان لوثر، كقائد فرسان، يتميّز عادةً بمظهره الأنيق، لكنه الآن كان يرتدي ملابس عادية وكأنه خرج لتوه في نزهة.
حتى كيس الخبز الذي كان يحمله في إحدى يديه كان يُشير إلى ذلك.
لو رآه أحدٌ لظنّه أحد سكان المنطقة، توقف عند مخبز في طريق عودته من العمل، لكن إيلين لم تنخدع بمثل هذه المظاهر.
“قائد فرسان لا يقيم إلا في المدينة الإمبراطورية، في ليذرفيلك؟ وبهذا الزي؟”
كان تغيير ملابسه مثيرًا للسخرية أيضًا.
كان لوثر واردوت مفتول العضلات لدرجة أنه كان يلفت الأنظار حتى في هذه الملابس العادية.
في الواقع، كان المارة يختلسون النظر إليه، وقد أرعبهم حضوره الطاغي الذي لا يُفسّر.
“لم يكن ينوي الاختباء أصلًا.”
كان بإمكان قائد الفرسان لوثر السيطرة على حضوره بسهولة بين الحشود لو أراد.
بفضل بنيته الجسدية القوية، بلغ لوثر ذروة الفروسية.
تحدث لوثر بابتسامة ودودة صادقة.
“يا لها من مصادفة! لم أتوقع قط أن ألتقي بصاحبة السمو في مكان كهذا.”
“القائد لوثر، ما الذي أتى بك إلى هنا؟”
“همم، هناك الكثير من الأنظار تراقبنا. هل نذهب لنتحدث في مقهى هادئ بالداخل؟”
أومأت إيلين برأسها موافقةً على اقتراح لوثر، لكنها لم تتهاون.
مع أن لوثر كان حاميًا للإمبراطورية، إلا أنه لم يكن تابعًا لها.
بل كان رجلًا حرًا. كان منصبه يسمح له برفض حتى أوامر الإمبراطور إن لم تعجبه.
مع ذلك، تحرك لوثر من أجل مصلحة الإمبراطورية.
رغم تفهمها لتفانيه في خدمة الإمبراطورية، شعرت إيلين بعدم الارتياح تجاه لوثر.
“لو كان عليّ أن أقول، يبدو أن له صلة ما بالشخص الثاني.”
فكرت إيلين في هذا وهي تدخل المقهى.
تبعها باسيوس لحراستها.
– صرير.
أصدر الكرسي صوتًا عندما جلس لوثر.
عند رؤية ذلك، أطلق لوثر ضحكة مدوية.
“يجب أن أطلب من صاحب المقهى أن يُجهز كراسي أكثر متانة في المستقبل.”
“أي كرسي في العالم يتحمل وزنك؟”
“ها ها. أظن أنني أصبحتُ غير مُبالٍ بالحياة المدنية بسبب إقامتي الدائمة في القصر الإمبراطوري.”
“حسنًا.”
قاطعت إيلين الموضوع مباشرةً دون لف أو دوران.
“ما الذي أتى بك إلى هنا؟ هل أرسلك أبي ربما؟”
“ماذا تقولين؟ ألم أقل إنني مررتُ صدفةً؟”
“ما زلتِ تتذكرينني كطفل جاهل لا يعرف شيئًا.”
حدقت إيلين في لوثر بعيون ضيقة.
لم يختفِ الابتسام من وجه لوثر حتى بعد تلك النظرة.
“كيف لي أن أكون وقحًا إلى هذا الحد؟”
“أم أنكِ تحاولين إقناعي بذلك؟ من المنطقي ألا يكون لقاؤنا في مكان كهذا مجرد صدفة.”
“يا للعجب! هذا مثير للاهتمام. الأميرة إريندير كانت ستصدق ذلك.”
عند سماع هذه الكلمات، ظهرت تجاعيد خفيفة على جبين إيلين.
“مع أنني أكنّ لأختي كل الحب والتقدير، إلا أنني لا أستمتع بمعاملتي لها.”
عند سماع هذه الكلمات، قلب باسيوس عينيه ونظر إلى إيلين.
بدت تلك النظرة وكأنها تسأل: “أليس هذا حقًا حبًا وتقديرًا لها؟”
لكن إيلين كانت صادقة.
مع أن أختها كانت لطيفة وحنونة، إلا أن مقارنتها بأختها التي غالبًا ما تتصرف بحماقة كان تجاوزًا للحدود.
ضحك لوثر ضحكة خفيفة من ثقتها بنفسها قبل أن يمحو ابتسامته ويتحدث.
“أولاً وقبل كل شيء، كان لقائي بصاحب السمو هنا محض صدفة.”
“صدفة؟”
“أعلم أن صاحب السمو كان ودودًا للغاية مع أشخاص مشبوهين مؤخرًا.”
ارتسمت على شفتي إيلين ابتسامة ساخرة عند سماعها تعليق لوثر اللاذع حول معرفته.
“لكن هذا من حق صاحب السمو، لذا ليس لي رأي في الأمر. مع ذلك، إذا كان الأشخاص الذين تقابلهم هم من يصعب التحقق من هوياتهم في الإمبراطورية مؤخرًا، فلا يسعني أن أقف مكتوفة الأيدي.”
كان سبب قدوم لوثر إلى شارع رويال واضحًا.
“جئت لأتحقق. لأرى وأحكم ما إذا كان هؤلاء الأشخاص سيشكلون تهديدًا للإمبراطورية أم لا.”
لم يكن لوثر من النوع الذي يصدق التقارير المقدمة من الآخرين دون تمحيص.
كان يحتاج إلى رؤية كل شيء والحكم عليه بنفسه ليقتنع.
ربما كان هذا الموقف وهذه العزيمة هما ما أوصلاه إلى منصبه الحالي.
عندما سمعت إيلين كلمات لوثر عن ضرورة التحرك، لم تُظهر ذلك ظاهريًا، لكنها شعرت بقلقٍ بالغٍ في داخلها.
جاء لوثر واردوت باحثًا عن رودجر.
جاء للقاء مالك شارع رويال، وفي الوقت نفسه، كان على علمٍ بأمر يو. إن. أوين.
ماذا سيحدث لو التقى هذان الاثنان؟
مهما فكرت إيلين في الأمر، لم تستطع تخيل نهاية سعيدة.
سيحدث اشتباك جسدي على الأقل، وإذا حدث ذلك، فمن المستحيل التنبؤ بما سيحدث.
مع أن رودجر ومرؤوسيه كانوا أقوياء، فمن الواضح أنهم لن يكونوا ندًا للوثر.
“لستَ بحاجة للحكم. أنا أتعامل معهم جيدًا.”
لذا أكدت إيلين للوثر أنهم أيضًا تحت إمرتها، لكن من سمع هذه الكلمات لم يصدقها على الإطلاق.
“ألا تعرفين شخصيتي حقًا يا صاحب السمو؟ أنا لا أحكم إلا على ما أراه بعيني.”
“…هل تقولين إنك لن تصدقي كلامي؟”
“أنا آخذ كلام صاحب السمو على محمل الجد. لهذا السبب تحديدًا أحتاج إلى التحقق.”
كادت إيلين أن تقول شيئًا آخر للوثر، لكنها صمتت.
مهما قالت إيلين هنا، فلن يزيد ذلك إلا من شكوك لوثر.
أومأ لوثر بارتياحٍ لرؤية إيلين وكأنها تقبل موقفه.
“حسنًا، سأستأذن الآن. على صاحب السمو ألا يتجول كثيرًا وأن يعود مبكرًا.”
غادر لوثر المقهى بعد أن قال ذلك.
لم يُسمع صوت خطواته.
“ماذا ستفعل؟”
سأل باسيوس وهو يراقب لوثر يغادر.
إذا لم يتمكنوا من إيقاف لوثر الآن، فقد ينشب شجار كبير مع مجموعة رودجر.
“إذا أمرتك بإيقافه، هل تستطيع؟”
“…حسنًا.”
مع أن باسيوس أجاب هكذا، إلا أنه في الحقيقة كان قد توصل إلى استنتاجه منذ زمن.
“لا سبيل للفوز.”
مهما حاول، لم يستطع أن يرى مستقبلًا يستطيع فيه الانتصار على لوثر.
“حسنًا. ظننت أنني قد استوعبت الأمر هذه المرة.”
مع ذلك، شعر لوثر وكأنه جدار شاهق لا يُمكن صدّه.
وكان الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو نظرة لوثر نحوه أثناء حديثه مع إيلين.
“لقد كان يعلم أنني نضجت.”
مواجهة خصمٍ قادرٍ على كشف قدراتي تمامًا؟
كان الأمر أشبه بالانتحار.
“مع ذلك، إذا أمرتِ بذلك، عليّ أن أنفذ. هذا هو سبب وجودي.”
“…همم.”
سخرت إيلين من كلام باسيوس.
ليس لأن باسيوس كان يُردد كلامًا فارغًا، بل لمنعه من المحاولة.
“لا تقلقي بلا داعٍ. لا يُمكننا فعل شيء هنا على أي حال.”
“إذن…”
“في الوقت الحالي، سنُراقب.”
“هل سيكون هذا مناسبًا؟”
“ماذا لو لم يكن كذلك؟ هذا الرجل ليس من النوع الذي يُمكن هزيمته بسهولة.”
قبل كل شيء، كان حدسها يُخبرها بأن شيئًا خطيرًا لن يحدث.
وثقت إيلين بحدسها.
ربما أرادت أن تُصدّقه.
* * *
سار بانتوس، الذي أرسله رودجر، وحيدًا في زقاق.
كان مكانًا هادئًا مهجورًا، إذ كان مُقررًا إعادة تطويره.
ترسّخ شيء ما في ذهنه أثناء تدربه مع باسيوس هذه المرة، وكان هذا المكان مناسبًا ليُفكّر فيه بهدوء.
كأن شيئًا ما يُدغدغ رأسه باستمرار، أدرك بانتوس أنه إذا استطاع الإمساك بهذا الخيط، سيُصبح أقوى من ذي قبل.
ثم كان السؤال: كيف يُمسك به؟
بينما كان بانتوس يُفكّر في هذا، التفت رأسه فجأة إلى جانب.
“هناك شيء ما.”
شيء جعل شعر جسده كله يقف.
كان موجودًا في مكان ما في شارع رويال.
ارتفعت حرارة جسد بانتوس بشدة. تسارع تدفق الدم في عروقه، وانطلق صوت هدير لا شعوري من فمه.
كان الأمر مختلفًا عن مجرد اكتشاف خصم قوي والشعور بالتنافس.
بل كان أشبه بمواجهته لرودجر بعينيه الحمراوين.
لم يكن مجرد تنافس، بل شعورٌ ممزوج بالخوف والرهبة من المجهول.
اختار بانتوس تقبّله بدلًا من إنكاره، لأنه بمواجهته، سيكتسب قوة.
كان السؤال: ما الذي يحاول هذا الكائن ذو الحضور الطاغي فعله؟
في اللحظة التي فكّر فيها بانتوس بذلك، تحرّك ذلك الحضور الهائل.
“بسرعة.”
كان اتجاهه مباشرةً نحو الزقاق الذي يقف فيه.
اقترب ذلك الحضور الجبار، الذي شعر به من بعيد، من بانتوس في لحظة، ووصل قبل أن يتمكن من الرد.
“حسنًا.”
هبت نسمة لطيفة، وظهر شخصٌ أسرع من الريح.
نظر لوثر واردوت حوله قبل أن يلقي نظرة دهشة على بانتوس الواقف أمامه.
“يا إلهي، شعرتُ بوجود وحشٍ شديد الخطورة من بعيد، وظننتُ أن وحش جيفودان قد ظهر، لكنه مجرد وحش بشري؟”
“…”
“لا. ليس أي وحش بشري. لم أسمع أحدًا يقول إنني ضعيف البنية، لكن يا إلهي، لم أكن أعلم أن العالم بهذا الاتساع. ما الذي تأكله لتنمو بهذا الحجم؟”
بعد مزاحٍ خفيف، حدّق لوثر أخيرًا في بانتوس بنظراتٍ ثاقبة.
“شخصٌ بمثل قوتك لا يمرّ في زقاقٍ كهذا صدفةً.”
عند سماع هذه الكلمات، انتصب فراء بانتوس.
انتصبت أذناه، وتوترت عضلاته.
في هذه الأثناء، واصل لوثر استنتاجاته وهو يداعب ذقنه.
“على الأرجح، أنت على صلةٍ مباشرةٍ بمن أنشأ هذا الشارع؟”
إن كان الأمر كذلك، فقد حُسم الأمر.
“أودّ أن أسأل أين مقرّك، لكن…”
نظر لوثر إلى بانتوس وابتسم ابتسامةً ساخرة.
“يبدو أنك لا تنوي إخباري أبدًا.”
بعد ذلك مباشرةً.
دويّ انفجار!
مع صوت انفجار الأرض، قفز بانتوس وانقضّ على لوثر.
* * *
“مانا خاص، كما تقول.”
عندما سأل رودجر، نظرت إليه غرانديل بنظرة فيها شيء من الفخر.
“يبدو أنك اكتسبتَ بعض المعرفة من مكان ما.”
“علمتُ بذلك عندما ذهبتُ إلى حوض كاسار مؤخرًا. يقولون إنه في غابر الأزمان، كان الناس يتلقون بركات من المانا أكثر مما يتلقونها الآن.”
“إذن لهذا سألتني؟ ظننتَ أنني قد أعرف شيئًا؟”
“على حد علمي، لا يوجد كائن عاش مثلك يا سيدي.”
ارتسمت على وجه غرانديل ملامح استغراب عند سماع هذه الكلمات، ثم اقتربت من هانز بخطوات خفيفة وجلست عليه.
ارتجف هانز من حركتها المفاجئة، لكنه بقي ساكنًا عندما همّ بالتحرك، لا يدري ما قد تفعله.
بعد أن استمتعت غرانديل بنعومة فراء الغزال الروحي، استقرت وفتحت فمها.
“هل يعني تتبع آثار تلك المانا أنك ما زلت متمسكًا بأشياء من الماضي؟”
“…”
لم يُجب رودجر، لكن بدا ذلك كافيًا لجراندل، التي هزّت رأسها كأنها تُعاني من صداع.
“صحيح. عنادكِ لم يكن شيئًا يُمكنني تغييره من قبل. أنتِ لستِ من النوع الذي يُصغي حتى لو حاولتُ منعكِ.”
“إذن، هل تعلمين؟”
“المانا الخاصة موجودة حتى الآن، أليس كذلك؟ أولئك السحرة السود والسحر الذي تُصنّفينه كأنواع خاصة. هل بدا يومًا أنه شيء يُمكن تعلّمه بمجرد التعليم؟”
“إذن هذا يعني أنه كان هناك أنواع خاصة من المانا في الماضي أكثر مما هو عليه الآن.”
“نعم. إنه في الماضي البعيد جدًا حتى بالنسبة لي لأتذكره بالضبط، لكن كانت هناك بركات أكثر تنوعًا مما هي عليه الآن.”
“بركات.”
ظل رودجر يُعاني من حيرة عند هذه الكلمة.
“أنتِ تقولين إن الأمر ليس كذلك الآن.”
«أنت تعلم ذلك أيضًا، أليس كذلك؟ بينما تطور السحر ليصبح أكثر دقةً وابتكارًا، في المقابل، خفت بريق غموض المانا ومعجزاتها المتوارثة من العصور القديمة.»
«هل تقول إن التطور الحالي هو في الواقع تراجع؟»
«ليس تراجعًا. التطور هو تطور بلا شك. لكن يا تلميذي، لا ينبغي للتطور أن يسير في اتجاه واحد. ففي اللحظة التي تختفي فيها المسارات الأخرى، حتى لو أدركت خطأك ونظرت إلى الوراء، فلن تستطيع العودة إلى ذلك الزمن.»
أعجب هانز في قرارة نفسه بتلك الكلمات حين سمعها.
كان يظن أنها تفعل ما يحلو لها، وتغضب بسهولة، وتقضي يومها مستلقيةً على الأسرّة أو الأرائك، لكن غرانديل، وهي تتحدث الآن مع رودجر، كانت تشع بهالة حكيمة كأنها خرجت من حكايات قديمة.
ربما كانت هذه هي حقيقتها.
«بهذا المعنى، فإن العالم الحالي غير متجانس حقًا.»
«بأي معنى؟»
«في الماضي، نعم في الماضي الذي أتذكره، على الأقل لم يكن العالم بهذا البساط. كان متنوعًا حقًا آنذاك. كان عصرًا مليئًا بالأساطير والخرافات التي لا يستطيع الناس الآن حتى تخيلها.»
كان صوت غرانديل، وهي تتمتم بهذه الكلمات، مليئًا بالحنين إلى الماضي، وكأنها تسترجع ماضٍ طال انتظاره.
«لكن في مرحلة ما، انهار العالم وتغير.»
«ماذا حدث؟»
«سقطت النجوم التي تُسمى آلهة، وتحولت الكائنات التي تُسمى كائنات واعية إلى وحوش، وطُردت إلى ما وراء سلاسل الجبال.»
أشارت غرانديل إلى ذلك الزمن على النحو التالي:
«لقد بدأ عصر البشر.»