الرئيسية/ I Became the Villain’s Lost Daughter / الفصل 81
عندما عدت مسرعًا إلى قاعة المأدبة، كان الجو مختلفًا.
كانت الأقنعة لا تزال على وجوهنا، لكن الجو المحرر اختفى.
“سيدة سوليفان، أتطلع إلى هذا التجمع الجديد.”
“أوه، أنا متأكد من أن السيدة بريتون ستكون سعيدة بانضمامك إلينا.”
على عكس الأيام الخوالي، عندما لم يكن الناس يتقمصون هويات بعضهم البعض، كان الناس هنا وهناك يرتدون أقنعة ويتحدثون.
عندما زال تأثير القطعة الأثرية، عادت المأدبة إلى طبيعتها.
بينما عبرت الغرفة بحثًا عن والدي وآرون، نظرت إلى المنصة.
في وسط المنصة جلس الإمبراطور، وكان يبدو متجهمًا إلى حد ما. بدا وجهه شاحبًا بعض الشيء.
“… لقد سمعت أن الإمبراطور يصر على صورة قديس لطيف.”
كان الإمبراطور الذي أعرفه والإمبراطور الذي أخبرني عنه والدي مختلفين تمامًا.
حسنًا، ربما كان في مزاج سيئ بشكل غير عادي أو كان مريضًا اليوم.
“أوه، ها هو ذا.”
عندما ابتعدت عن الإمبراطور، رأيت والدي وشعر آرون الداكن في الطابق العلوي.
توقفت الموسيقى في قاعة المأدبة، وتحولت كل العيون إلى المنصة.
“يبدو أن الجميع يستمتعون بالمأدبة.”
تردد صوت الإمبراطور بوضوح في جميع أنحاء الغرفة، وكأنه استخدم نوعًا من سحر التضخيم.
وكأنني كنت مخطئًا في الاعتقاد بأن ظهور الإمبراطور في وقت سابق كان غريبًا، ابتسم الإمبراطور بلطف واستمر.
“أولاً وقبل كل شيء، أتمنى أن يكون مجد الإمبراطورية…”
كما هو الحال مع جميع القادة، كان هناك مقدمة طويلة قبل أن يبدأ الإمبراطور في العمل. وهذا يعني أنه كان هناك الكثير من الكلمات المبتذلة والهراء.
“حسنًا، هذا جيد الآن.”
صعدت بسرعة إلى الطابق الثاني، مستخدمًا المهارات التي صقلتها في القصر لتجنب الاصطدام بأي شخص.
نظرت إلى الأسفل، فرأيت كاليان جالسًا خلف الإمبراطور، ووجهه جامد. يبدو أنه عاد إلى قاعة المأدبة قبل أن ينهض الإمبراطور.
شعرت بالارتياح، والتفت إلى عائلتي، الذين كانوا في مرمى بصر الإمبراطور.
“… أبي، أخي.”
“إيريتا.”
اقتربت بحذر، وتسللت بينهما، وانزلق والدي وآرون، دون أي أثر للحرج، جانبًا لإفساح المجال لي.
“إذن، ماذا حدث هناك؟”
“أممم… نعم.”
في الوقت الحالي. ابتلعت الجزء الأخير. لا يمكنني أن أقول إنني قابلت كاليان هنا والآن.
تبادل الرجلان اللذان سمعا الكلمات نظرة “حسنًا، حسنًا”، ولم يرف لهما جفن.
“اعتقدت أنهم سيقولون كلمة أو كلمتين عن تأخري.”
للمرة الأولى، شعرت بالارتياح، ولكن لأكون صادقة، لم يكن الثنائي المعتاد بين الأب والابن.
“أم أنهم يعرفون بالفعل أنني كنت أواعد كاليان؟”
بطريقة ما، كنت أعلم أن الأب وآرون ربما فعلوا ذلك، كان لدي شعور.
“إيريتا، ما الخطب؟”
سأل آرون بلطف، وانحنى قليلاً نحوي وكأنه لاحظ نظرتي المشبوهة.
“لا شيء، لا أستطيع الانتظار حتى أعود إلى المنزل.”
أجبت بحركة خفيفة من رأسي، مما جعلني أشعر بالهدوء بشكل ساخر.
“ربما عندما أتحدث إليهم، يمكنني أن أذكر أنني قابلت كاليان اليوم.”
قال كاليان أنهم سيخبرونني عاجلاً أم آجلاً.
“سوف يكون الوقت متأخرًا عندما نعود إلى المنزل من الحفلة الليلة، لذا أعتقد أنه سيتعين علينا الانتظار حتى الغد لإخبارهم بالتفاصيل.”
“أوه، لقد تجاوز منتصف الليل بالفعل، لذا ربما بعد ظهر اليوم.”
كنت متكئًا على الدرابزين وعقلي مشتت، أستمع إلى الإمبراطور.
“استمعوا جميعًا.”
بدا صوت الإمبراطور المهيب بعد مقدمته الطويلة.
نهضت من وضعيتي المنحنية. كان عليّ أن أراقب تحركات الإمبراطور.
نظر الإمبراطور حول الغرفة، وكانت عيناه جادة، ثم تحدث.
“عندما يتعلق الأمر باختيار الإمبراطور القادم، سأضع الأميرين على قدم المساواة.”
لم يفهم أحد في الغرفة كلمات الإمبراطور، على الأقل ليس في قاعة المأدبة هذه.
💫
“… من بين الأميرين، من يستحق الجلوس على العرش سيكون ولي العهد، لذا فليكن ذلك معلومًا.”
بعد بيان الإمبراطور المذهل، لم يتحدث أحد بسهولة.
شمل ذلك الإمبراطورة وثيسيوس، اللتين لم تتمكنا من إخفاء غضبهما، وكاليان، الذي غطى فمه بيده.
“لذا كان هذا هو ما يبدو عليه الأمر.”
أراح كاليان ذقنه على ذراعه عبر مسند الذراع، ورفع زاوية فمه عند المنعطف المتوقع للأحداث.
“لا توجد طريقة يمكن للإمبراطور، الحذر من لينوسن، أن يجعل ثيسيوس ولي العهد.”
إذا تم تعيين ثيسيوس ولي العهد اليوم، فإن سلطة لينوسن ستتحدى سلطة الإمبراطور بسرعة.
“لن يعيش ليرى ذلك أبدًا.”
هذا لا يعني أن الإمبراطور لم يفكر في كاليان ولم يتوصل إلى هذا الحل الآن.
ربما كان ذلك لإبقائه هو وثيسيوس على أهبة الاستعداد.
“أدار كاليان رأسه ببطء لينظر إلى الدوق لينوسن، وكان وجهه غاضبًا.
أومأ الدوق لينوسن، الذي لم يلاحظ نظراته، إلى النبلاء بجانبه. كان ذلك بعد ذلك مباشرة.
“جلالتك، من فضلك أعد النظر فيما أنت على وشك قوله! قال الإمبراطور الأول أن المولود الأول يجب أن يكون ولي العهد!”
“نعم، من فضلك اتخذ قرارًا حكيمًا، جلالتك!”
اندلع صوت عالٍ بين النبلاء. كانوا النبلاء الذين دعموا المولود الأول، أتباع لينوسن.
فتح أحدهم فمه، وانسكبت الكلمات في فوضى.
راقب كاليان المشهد وسخر منه.
“بعد كل ما مر به الدوق، ما زال لا يعرف الإمبراطور.”
كان والده، الإمبراطور الحالي للإمبراطورية، رجلًا جشعًا معروفًا بقسوته.
لم يكن هناك سوى موقف واحد أظهر فيه الإمبراطور ألوانه الحقيقية، حتى في الأماكن العامة.
“كان من حق الإمبراطور تعيين ولي العهد. هل تجرؤ على التدخل في ذلك؟!”
رفع الإمبراطور صوته وهو ينظر حول الغرفة بعينيه الهائلتين.
“جلالتك…!”
“كفى!”
فتح أحد النبلاء فمه بلا تردد، ولكن عندما سقطت عينا الإمبراطور الحمراء عليه، هز رأسه بسرعة.
لكي نكون منصفين، لم يكسب الإمبراطور الحالي النبلاء بموهبته الاستثنائية أو كاريزمته الطبيعية.
ومع ذلك، لم تكن قوة الإمبراطور بعيدة عن قوة النبلاء، وذلك بفضل قوته العسكرية.
أو، على وجه التحديد، قوة سلفه.
“على الرغم من أنني أعلم أنه لا يبدو كذلك لأي شخص سوى والدي”.
كان الإمبراطور الأول، أو جد كاليان، ملكًا قويًا وسع أراضي الإمبراطورية في شبابه من خلال الحروب مع أعدائه.
بطبيعة الحال، تطغى القوة الإمبراطورية القائمة على القوة العسكرية على كل النبلاء، وقد نشأ الإمبراطور الحالي وهو يرى ذلك بنفسه.
“لكنّه ثملٌ جدًا من الماضي لدرجة أنّه يعتقد أنّه أنجز عمل والده.”
كانت هذه قوةً لم يكن ليتمتع بها لولا الفرسان الإمبراطوريين الذين رباهم.
بالطبع، عملت حماقة الإمبراطور لصالح كاليان.
حدّق كاليان في ظهر الإمبراطور، وكانت عيناه باردتين وبعيدتين.
“آمل أن تفهموا جميعًا أنني لن أقبل أي حجج في هذا الشأن.”
بهذه الكلمات بصوته الأجش، غادر الإمبراطور قاعة المأدبة، وخلفه خادمه وخدمه.
دوي—
اختفت هيئة الإمبراطور من خلال الأبواب الثقيلة.
“هذا سخيف، أليس هذا تجاهلًا تامًا لقوانين ميراث المواليد الأوائل للإمبراطورية!”
“هذا صحيح، حتى أنت، أيها الإمبراطور، لا يمكنك تجاهل القوانين التي وضعها الإمبراطور الأول!”
لم تكن هناك موسيقى أكثر أناقة في قاعة المأدبة.
💫
“… يا له من موقف.”
بعد أن غادر الإمبراطور قاعة المأدبة، نظرت إلى أسفل إلى الضجة أدناه وأغمضت عيني.
ألم يكن من المفترض أن يتم الإعلان عن هذا في ذكرى تأسيس البلاد؟
“في الأصل، كان من المفترض أن يكون ثيسي هو ولي العهد.”
قد لا يهم الأمر كثيرًا الآن، لكنني ما زلت أشعر بالتوتر قليلاً عندما غيروا القالب.
“… ومع ذلك، أنا سعيد لأن عائلتي كانت على نفس الجانب مع عائلة كاليان.”
في الوقت الحالي، كان هذا هو أعظم راحة لي. غدًا سأحتاج إلى إجراء محادثة جادة معهم، لكن هدفي الأكبر قد تم تحقيقه بالفعل في منتصف الطريق.
“لكن هل كان والدي وأخي على علم بالفعل بتورطي مع الأمير؟”
لم تظهر نظرة جانبية أي علامة على الانزعاج على وجهي الأب وآرون.
إذا كان هناك أي شيء، فقد بدوا وكأنهم يشعرون بالملل. لم يبدوا أنهم ينتبهون إلى كلمات الإمبراطور.
مع هذا الفكر، وجهت نظري إلى كاليان.
ثم أدركت ما كنت أفكر فيه للتو. ظلت الإمبراطورة بلا تعبير، ولكن ليس بطريقتها الرشيقة والكريمة المعتادة.
كان ثيسيوس، الذي جلس بجانبها، محمرّة أيضًا. ومع ذلك، كان وجه كاليان هادئًا.
“أعتقد أنه يعرف كل القوى التي تدعمه.”
قد يظن المرء أنها مجرد واجهة، ولكن بالنظر إلى سلوكه المريح في وقت سابق، فمن الآمن أن نفترض أنه يعرف بالفعل.
“إيريتا.”
قاطعت مكالمة والدي أفكاري المتشعبة.
“نعم؟”
“هل هناك أي شخص آخر تحتاج إلى رؤيته؟”
كان سؤاله صريحًا، وهززت رأسي. لقد كان رد فعل انعكاسي، ولكن لم أستطع التفكير في أي شخص على الفور.
كان رأسي يدور مما سمعته من كاليان، ولم أستطع الانتظار للعودة إلى المنزل.
“إذاً ربما يجب أن نعود، تبدو متعبًا.”
“مم، سيكون ذلك لطيفًا.”
لذا وافقت على اقتراح والدي بالعودة إلى المنزل.
قبل أن أخرج من باب قاعة المأدبة، استدرت للحظة ونظرت إلى الخلف في اتجاه كاليان.
كان كشف الإمبراطور بمثابة قنبلة، ولكن أكثر ما أدهشني هو كلمات كاليان.
“… قال إننا سنلتقي مرة أخرى قريبًا، لذا يمكننا التحدث حينها.”
في الوقت الحالي، قررت الاكتفاء بحقيقة أننا قد أوضحنا الأجواء. كنت حذرة منه وتجنبته، ولكن مهما يكن.
عندما كنت على وشك الالتفات بعيدًا، شعرت بنظراتي تلتقي بنظرة كاليان.
ولكن سرعان ما اختفى شكله بسبب الأشخاص الذين مروا أمامي، فاستدرت مجددًا.
“… آه. لقد أخبرت فيوليت أنني سأراها اليوم.”
كنت بالفعل في العربة عندما تذكرت ذلك.
“… ما الأمر الكبير، إنها تحية شائعة بين النبلاء.”
لم أدرك إلا بعد بضعة أيام أن فيوليت أخذت الأمر على محمل الجد.