الرئيسية/ I Became a Mother Of Three / الفصل 26
شاهدت إيرينا الشرائط وهي ترفرف بين يدي لوان، وعادت بذاكرتها إلى ذكريات الأطفال.
تذكرت كيف كانت التنانين مسرورة بالشرائط عندما ربطتها لأول مرة.
على الرغم من أنها نمت في غضون أسابيع قليلة لدرجة أنه لا يمكن ربط الشرائط إلا بذيولها، إلا أنها ما زالت ترتدي الشرائط للنزهات، وفي النهاية، ربطت الشرائط بمعصميها لإبقائها قريبة.
عادت إليها كل هذه الذكريات، تحملها رؤية شريط بسيط.
ابتلعت إيرينا الغصة التي كانت ترتفع في حلقها. لم يكن هذا المكان مناسبًا للبكاء.
“إيرينا؟ أيهما تعتقدين أنه يبدو أجمل، هذا أم هذا؟”
“آه، أممم… أعتقد هذا.”
اختارت إيرينا لونًا مختلفًا عن اللون الذي أعطته للتنانين. بعد انتظار لوان للدفع، خرجوا.
“شكرًا، إيرينا! لا أستطيع البقاء طويلاً اليوم، ولكن ماذا عن أن نلتقي مرة أخرى بعد غد؟ دعنا نتناول الغداء معًا. سيكون من دواعي سروري أن أشكرك على مساعدتي في اختيار الشريط!”
“لا، ليس عليك أن تدللني. دعنا نلتقي ونستمتع ببعض الطعام الجيد.”
“حسنًا، إنها صفقة! نراكم على الغداء بعد يومين!”
بعد وضع خطة، غادرت إيرينا البلدة وبدأت رحلة العودة إلى منزلها في الغابة.
حالما ابتعدت عن الشوارع الصاخبة، أطلقت أخيرًا الكتلة التي كانت تحبسها.
“ريسين، ليا، بوي…”
تكسر صوتها وهي تهمس بأسمائهم. تدفقت الدموع بحرية على خديها، تاركة قطرات من حزنها على طول الطريق إلى المنزل.
***
في منزلها، انهارت إيرينا على سريرها، وتركت دموعها تنقع في الوسادة.
لم تنهض إلا بعد أن بكت حتى لم تعد قادرة على البكاء، وكان وجهها منتفخًا ومتسخًا بالدموع والمخاط واللعاب.
في تلك اللحظة—
“مساء الخير، آنسة إيرينا.”
توقف قلب إيرينا تقريبًا عند الصوت الذكوري غير المتوقع.
“آه! دي-ديلان؟!”
“نعم، لقد مر وقت طويل.”
“ه-كيف دخلت إلى هنا؟!”
أشارت إيرينا إلى ديلان، الذي كان يجلس بلا مبالاة على طاولة طعامها، مبتسمًا بخجل.
“طرقت الباب عدة مرات، لكنك لم تجب… اعتقدت أنك ربما لم تعد إلى المنزل.”
“هذا لا يعني أنه يمكنك أن تدخلي بنفسك!”
“اعتذاري.”
كانت ابتسامة ديلان اللطيفة متناقضة بشكل حاد مع قلب إيرينا الذي ينبض بقوة.
كانت متأكدة من أنه إذا حدث هذا النوع من الاجتماع عدة مرات أخرى، فلن ينجو قلبها.
“لدي شيء لأناقشه معك، آنسة إيرينا.”
“هاه؟ ما هو؟”
“أولاً، على الرغم من ذلك… ربما يجب أن تنتعشي قليلاً.”
استحضر ديلان فقاعة ماء كبيرة عائمة ووضعها أمامها.
جعل اقتراحه الخفي إيرينا تدرك حالتها المبعثرة.
كان وجهها منتفخًا من البكاء، وشفتها العلوية لامعة بالمخاط، وفمها ملطخ باللعاب الجاف.
شعرت بالخزي، فأحضرت الفقاعة إلى وجهها.
انقسمت الفقاعة إلى فقاعات أصغر تدور حولها برفق، وتنظف وجهها بدقة.
على الرغم من دهشتها في البداية، إلا أن إيرينا اعتادت بسرعة على الإحساس.
في غضون دقيقة، اختفى الماء، تاركًا بشرتها رطبة وباردة. ثم هبت نسيم لطيف أزاحت القطرات المتبقية، وترك زيت عشبي غير مرئي وجهها ناعمًا ومنتعشًا.
“ماذا؟”
بحثت إيرينا عن آثار فقاعة الماء، لكنها اختفت.
“إنها مجرد مساعدة بسيطة”، قال ديلان وهو يهز كتفيه قليلاً.
“أوه… شكرًا لك. إذن كان الأمر سحرًا بعد كل شيء.”
“نعم، سحر بالفعل.”
سحب ديلان كرسيًا لها بأخلاق لا تشوبها شائبة.
شكرته إيرينا وهي محرجة ولكنها ممتنة وجلست، أخيرًا خالية من حالتها المتهالكة السابقة.
“أعتذر عن الزيارة المفاجئة”، بدأ ديلان.
“الوقت من صميم الموضوع، لذا لم أستطع تحمل التأخير.”
“أوه، لا بأس. لكن… ماذا تقصدين بأن الوقت من صميم الموضوع؟ هل هناك خطأ ما بالأطفال؟!”
امتلأ وجه إيرينا بالفزع وهي تنحني للأمام، مستعدة للاندفاع لمساعدتهم.
رفع ديلان يديه بسرعة لطمأنتها.
“لا، لا، الأطفال بخير! إذا كان هناك أي شيء، فإن المشكلة تقع عليّ.”
“معك؟ ماذا حدث؟”
“فحصته إيرينا من رأسه إلى أخمص قدميه. لا يزال ديلان يبدو هادئًا ووسيمًا ومهندمًا كما كان دائمًا. أياً كانت المشكلة التي ادعى أنه يعاني منها، لم تظهر.
“ليس الأمر خطيرًا للغاية،” اعترف ديلان بتنهيدة درامية.
“كما ذكرت من قبل، توفي أخي الأكبر وزوجته في ظروف مأساوية. عادةً، كانت قيادة الأسرة ستنتقل إليه، لكن الآن أنا وأبناء شقيقه الثلاثة فقط.”
“نعم-نعم…”
“لا أعتقد أنني قادر على قيادة أسرتنا كما ينبغي. هدفي هو ضمان نمو أطفال أخي بقوة وقادرين حتى يتمكنوا من تحمل هذه المسؤولية. ولتحقيق هذه الغاية، يجب أن أكرس نفسي بالكامل لتربيتهم.”
كان تفسير ديلان عبارة عن شبكة من نصف الحقائق المنسوجة بجو من الإخلاص.
ما قصده حقًا هو أنني لا أريد أن أكون قائدًا، لذا فأنا أسرع لتربية أبناء شقيقه الصغار لتولي المسؤولية.
لكن أسلوبه البليغ أخفى نواياه.
أومأت إيرينا برأسها بجدية، متأثرة بالعبء الواضح الذي يحمله.
في نظرها، لا يزال ديلان والثلاثة تنانين مثيرة للشفقة ونبيلة تسعى جاهدة للتغلب على مصاعبهم.
عندما رأى ديلان ردها المتعاطف، سمح لنفسه بابتسامة صغيرة، مخفية وراء نظرة أعمق من الضيق المفترض.
“لكن مع ذلك، يبدو أنني غير كافٍ كعم لهم. أريد فقط أن يكبروا بلا هموم، لكنهم لا يظهرون أي إرادة لمواصلة نموهم.”
“ريسين، ليا، وبوي؟!”
“نعم. لابد أن يكون ذلك لأنهم لا يحبون شيئًا عني.”
“لا يمكن أن يكون هذا! هؤلاء الأطفال الرائعون…!”
توقفت إيرينا عن الكلام، وكان عدم تصديقها واضحًا.
لم يتردد ديلان في الصراخ عليها أن تأتي لترى الفوضى التي أحدثتها الأطفال بنفسها.
بدلاً من ذلك، تمكن من الابتسام قليلاً، والتي بدت حزينة بالنسبة لإيرينا.
“لذا، السبب الذي جعلك تأتين إلى هنا هو…؟”
“نعم، على الرغم من أنني لا أخجل من ذلك، فقد أتيت لأطلب منك معروفًا بجدية.”
استغل ديلان اللحظة لينحني بعمق.
“لا! ما الذي قد تحتاجينه مني…؟”
“أود منك أن تأتي إلى إمبراطورية سيلفيان.”
“ماذا… عفواً؟”
تركت طبيعة طلب ديلان غير المتوقعة إيرينا مذهولة.
أمالت رأسها، غير قادرة على فهم كلماته.
أخذ ديلان نفسًا عميقًا، وقام بتكوين تعبيره بعناية ليعكس صورة تنين جدير بالثقة مكرس لأبناء شقيقه ورفاهية عائلته.
“أشعر بالخجل والندم لأنني أتيت طالبًا مساعدتك مرة أخرى بعد أن وعدتك بسداد دينك، لكن… الأطفال يحتاجون إليك يا إيرينا. إنهم يفتقدونك بشدة ولا يمكنهم التخلي عن وقتهم هنا. ومع ذلك، يجب أن يتكيفوا مع الحياة في الإمبراطورية؛ لا يمكنني إعادتهم بتهور إلى هنا إلى الغابة.”
عالجت إيرينا كلمات ديلان ببطء.
وفقًا له، كان الأطفال يكافحون للتكيف مع حياتهم في الإمبراطورية.
سرعان ما تغلب القلق على الصغار على تعبيرها.
وجه ديلان الضربة القاضية.
“لهذا السبب أطلب منك بتواضع أن تأتي إلى إمبراطورية سيلفيان، حتى ولو لفترة قصيرة، لتعليم الأطفال أو رعايتهم. أعلم أن هذا كثير، لكن من فضلك.”
“ماذا—أنا؟ في الإمبراطورية؟ لكنني لا أعرف أي شيء عن ذلك، وليس لدي المهارات اللازمة لتعليم الأطفال!”
قفزت إيرينا على قدميها، لتجد ديلان يقف فجأة أمامها مباشرة، مما جعلها تصرخ بهدوء مندهشة.
لقد كشف مرة أخرى عن ميله لاستخدام السحر في الأمور التافهة.
“آنسة إيرينا، إذا كان اتخاذ القرار الآن صعبًا للغاية، فسأعود في غضون ثلاثة أيام. من فضلك أعطيني إجابتك حينها. أريد أن أعطيك متسعًا من الوقت للتفكير في الأمر.”
“لا أعتقد أن ثلاثة أيام ستكون كافية لتغيير رأيي!”
“سيكون الأمر كذلك. يحتاج الأطفال إليك، وأنا أيضًا. لم أكن لأأتي لولا ذلك. فقط أحضري نفسك، آنسة إيرينا. سأضمن لك عدم تعرضك لأي إزعاج أثناء العيش في الإمبراطورية السيلفية.”
“بغض النظر عن مقدار ما تقولينه…”
“إذن، سأراك في غضون ثلاثة أيام.”
قبل أن تتمكن إيرينا من التعبير عن رفض آخر، قطعها ديلان بانحناءة مهذبة واختفى بصمت كما وصل.
عندما تُرِكَت إيرينا بمفردها، لم تستطع إلا أن تطلق ضحكة عاجزة، متذكرة الزوبعة التي كانت لدى ديلان.