الرئيسية/ I am Being Chased by My Husband / الفصل 25
عند وصولي إلى الشمال ، وجدت نفسي مرتاحًا حقًا. يجب أن أعترف ، لقد نشأت مولعًا لليو ، الذي يشبه جوهانس ، مما كنت أتوقعه. كان سلوكه الطفولي رائعًا بكل بساطة .. كان التصرف مثل الكبار لطيفًا جدًا.
في البداية ، كانت خطتي هي إنقاذ ليو ، وإقامة علاقة أوثق معه ، ثم إقناعه بالكشف عن معلومات حول “غرفة الكنز”. ومع ذلك ، بعد تبادل بضع كلمات مع ليو ، بدأت في إعادة النظر في خطتي.
كان ليو الذي صادفته صغيرًا جدًا بالنسبة لي لاستغلاله. ذكرني بنفسي عندما كنت في السابعة من عمري ، عندما لم أكن أعرف شيئًا. لم أستطع حمل نفسي على الاستمرار في خطتي الأصلية المتمثلة في “الاقتراب منه والتلاعب به لإفشاء معلومات حول غرفة الكنز”.
“ليو أكثر محببًا مما كنت أعتقد ، ونحن عائلة!”
ومع ذلك ، أثبت أحد أفراد الأسرة الآخر ، جوهانس نوفيك ، أنه أكثر إزعاجًا مما كنت أتوقعه.
زوجي الوسيم ، بعد فترة وجيزة من وصولي إلى الشمال ، تحدى كل توقعاتي وأعلن عودته.
هذا اللقاء السريع فاجأني. كان من المحتمل أن يستنتج جوهانس وجود “بلو روبي” في الدوقية من خلال فحص آثار لقاءاتي الشيطانية.
قبل عودتي ، كنت قد شاهدت جوهانس وهو يهزم بنفسه الشياطين رفيعي المستوى. لذلك ، يجب أن يكون أكثر من قادر على هزيمة أي شياطين عالية المستوى تهدد ليو. لذلك ، في الوقت الحالي ، قررت أن أبقى بعيدًا عن الأنظار. ولكن بعد ذلك ، حدث تطور أكثر إحراجًا.
عندما استمتعت بشاي بعد الظهر ، اقتربت كاتي بحذر.
“سيدتي ، ها أنت ذا.”
“نعم؟”
“يعود الدوق إلى الدوقية بعد غياب طويل … نقوم حاليًا بتجميع فريق لمقابلته على حدود الدوقية. الخطة هي المغادرة مباشرة بعد العشاء الليلة ، والتخييم بين عشية وضحاها ، والترحيب بالدوق على الحدود مساء غد “.
“هل هذا صحيح؟”
على افتراض أنه تقرير روتيني ، أومأت برأسي بلا مبالاة.
”مفهوم. لا تحتاج إلى تزويدني بالتفاصيل. لن أتذكرهم على أي حال “.
“لكني أتساءل عما إذا كانت السيدة لا تنوي الذهاب …”
“…أنا؟”
كدت أختنق من الشاي. ما الذي كانت تقترحه على وجه الأرض ، هل ستخرج لمقابلته كشخص لطيف؟
كنت على وشك رفض الفكرة ، وألوح بيدي في الرفض.
“الأمير ليو سيرافق الدوق أيضًا.”
عند هذه الكلمات ، لمست جبهتي بشكل غريزي. شكل وجود ليو مأزقًا خطيرًا إلى حد ما. سألته ، فقدت التفكير للحظة ، مضطربًا بشكل واضح.
“… هل ذكرت التخييم؟”
“نعم…”
قبل تراجعي ، تعرض ليو لهجوم متكرر من قبل الشياطين. كان حدثًا غير عادي ، حيث نادرًا ما ظهرت الشياطين في نفس المكان على التوالي. ومع ذلك ، نظرًا لطبيعة الموقف التي يتعذر تفسيرها ، لم يتم جمع أي معلومات.
“إذا لم تكن مجرد مصادفة ، وهناك سبب غير معروف وراء استهداف الشياطين لليو …”
تقليديا ، كان يعتقد أن الشياطين تفتقر إلى الإرادة الحرة. لكن ألم يظهر الشيطان سلوكًا غريبًا تجاه ليو؟ لم يكن هناك ما يضمن عدم تعرض ليو للهجوم خلال رحلة التخييم هذه.
في النهاية ، كان علي أن أتحدث.
“سأذهب كذلك.”
بالطبع ، لم أستطع إحضار بندقيتي الطويلة ، لأنها كانت مخبأة داخل دبدوب. ومع ذلك ، كنت بحاجة إلى أن أكون مستعدًا تمامًا لحماية ليو.
“لكني أخشى الشياطين. هل يمكنك تعيين عدد كبير من فرسان المرافقة؟ وأود أن أحمل خنجرًا أيضًا “.
“إذا كانت السيدة ترافقنا ، يجب أن نزيد عدد الفرسان.”
أومأت كاتي برأسها مطمئنة. في أسوأ الأحوال ، سأكون قادرًا على استخدام خنجر بمهارة مثلما رميت ساطورًا في سن السابعة. أثبتت الأسلحة المشبعة بالقوة المقدسة أنها قاتلة للشياطين بغض النظر. بينما كان الخنجر يفتقر إلى دقة البندقية والقدرة على توجيه ضربة قاتلة برصاصة واحدة ، كان التدريب الذي تلقيته في منشأة “آيس” كافياً لإلحاق إصابات خطيرة.
“حسنًا ، سأطلب منهم الاستعداد للمغادرة. سيدتي ، يرجى اتخاذ الترتيبات اللازمة “.
بناء على كلمات كاتي ، أومأت برأسي ، راغبة في البكاء. هكذا لم يكن لدي خيار سوى الاقتراب من جوهانس بقدمي هذه المرة أيضًا.
تم إرسال برقية إلى فرسان جوهانس ، الذين كانوا في طريقهم إلى الدوقية. جعد باغان جبينه وهو يقرأ الملاحظة المرفقة بالبرقية.
“اه … هممم …”
“ما هذا؟”
رداً على استفسار جوهانس مقتضب ، حك باغان ذقنه متأملاً.
“يبدو أن الدوقية تستعد لمقابلتك على حدود الدوقية.”
“لا يحتاجون إلى الخوض في المشاكل في كل مرة ، لكنهم دائمًا ما يثيرون ضجة.”
رد جوهانس بنبرة غير مبالية. أصبح من المعتاد أن تستقبله الدوقية عند عودته ، لذلك لم يكن هناك شيء جدير بالملاحظة بشأنه. ومع ذلك ، فإن تعبير باغان الكئيب يشير إلى أن هناك المزيد من هذا الموضوع.
“بالمناسبة ، ستنضم السيدة أيضًا.”
“…حقًا؟”
تجعد جبين جوهانس قليلاً عند سماع هذه الكلمات. هز باغان كتفيه بشكل هزلي.
“هل هي في طريقها إلى الجنوب؟”
خطرت في ذهني فكرة أن جوهانس قد ذكر أن ظهور شيطان أعلى سيعود بها إلى الجنوب. نقر جوهانس على لسانه وأجاب.
سيكون الأمر مريحًا للغاية إذا أرسل شخص ما جاسوسًا إلى الشمال. لقد كانت تزعج الملازم لمجرد أنها لم تهرب بعد أن واجهت شيطانًا “.
عند وصولي إلى الشمال ، وجدت نفسي مرتاحًا حقًا. يجب أن أعترف ، لقد نشأت مولعًا لليو ، الذي يشبه جوهانس ، مما كنت أتوقعه. كان سلوكه الطفولي رائعًا بكل بساطة.
في البداية ، كانت خطتي هي إنقاذ ليو ، وإقامة علاقة أوثق معه ، ثم إقناعه بالكشف عن معلومات حول “غرفة الكنز”. ومع ذلك ، بعد تبادل بضع كلمات مع ليو ، بدأت في إعادة النظر في خطتي.
كان ليو الذي صادفته صغيرًا جدًا بالنسبة لي لاستغلاله. ذكرني بنفسي عندما كنت في السابعة من عمري ، عندما لم أكن أعرف شيئًا. لم أستطع حمل نفسي على الاستمرار في خطتي الأصلية المتمثلة في “الاقتراب منه والتلاعب به لإفشاء معلومات حول غرفة الكنز”.
“ليو أكثر محببًا مما كنت أعتقد ، ونحن عائلة!”
ومع ذلك ، أثبت أحد أفراد الأسرة الآخر ، جوهانس نوفيك ، أنه أكثر إزعاجًا مما كنت أتوقعه.
زوجي الوسيم ، بعد فترة وجيزة من وصولي إلى الشمال ، تحدى كل توقعاتي وأعلن عودته.
هذا اللقاء السريع فاجأني. كان من المحتمل أن يستنتج جوهانس وجود “بلو روبي” في الدوقية من خلال فحص آثار لقاءاتي الشيطانية.
“لقد أصبح الأمر معقدًا …”
جعدت جبيني وعضت أظافري بعصبية. لم أقم بعد بتكوين علاقات وثيقة كافية للاستعلام عن “غرفة الكنز”.
“لا ، من الواضح أنه لم يعد حتى عندما أصيب ليو بجروح خطيرة في الماضي. فلماذا يعود الآن سالما؟ بماذا يفكر؟ “
بالطبع ، لم يعرف أحد في الدوقية نواياه الحقيقية. حتى الخادمات اللائي خدمته لم يستطعن تمييز دوافعه. حقيقة أن هذا العمل كان من سمات جوهانس نفسه عمقت تنهيدي من الإحباط.
“أولاً وقبل كل شيء ، منذ عودة جوهانس ، هل يعني ذلك أنني لم أعد مضطرًا للتعامل مع الشياطين؟ هل سيهتم بليو؟ “
قبل عودته ، كنت قد شاهدت جوهانس يهزم شخصيًا شياطين رفيعي المستوى. لذلك ، يجب أن يكون أكثر من قادر على هزيمة أي شياطين عالية المستوى تهدد ليو. لذلك ، في الوقت الحالي ، قررت أن أبقى بعيدًا عن الأنظار. ولكن بعد ذلك ، حدث تطور أكثر إحراجًا.
عندما استمتعت بشاي بعد الظهر ، اقتربت كاتي بحذر.
“سيدتي ، ها أنت ذا.”
“نعم؟”
“يعود الدوق إلى الدوقية بعد غياب طويل … نقوم حاليًا بتجميع فريق لمقابلته على حدود الدوقية. الخطة هي المغادرة مباشرة بعد العشاء الليلة ، والتخييم بين عشية وضحاها ، والترحيب بالدوق على الحدود مساء غد “.
“هل هذا صحيح؟”
على افتراض أنه تقرير روتيني ، أومأت برأسي بلا مبالاة.
”مفهوم. لا تحتاج إلى تزويدني بالتفاصيل. لن أتذكرهم على أي حال “.
“لكني أتساءل عما إذا كانت السيدة لا تنوي الذهاب …”
“…أنا؟”
كدت أختنق من الشاي. ما الذي كانت تقترحه على وجه الأرض ، هل خرجت لمقابلته مثل شخص حسن التصرف؟
كنت على وشك رفض الفكرة ، وألوح بيدي في الرفض.
“الأمير ليو سيرافق الدوق أيضًا.”
عند هذه الكلمات ، لمست جبهتي بشكل غريزي. شكل وجود ليو مأزقًا خطيرًا إلى حد ما. سألته ، فقدت التفكير للحظة ، مضطربًا بشكل واضح.
“… هل ذكرت التخييم؟”
“نعم…”
قبل تراجعي ، تعرض ليو لهجوم متكرر من قبل الشياطين. كان حدثًا غير عادي ، حيث نادرًا ما ظهرت الشياطين في نفس المكان على التوالي. ومع ذلك ، نظرًا لطبيعة الموقف التي يتعذر تفسيرها ، لم يتم جمع أي معلومات.
“إذا لم تكن مجرد مصادفة ، وهناك سبب غير معروف وراء استهداف الشياطين لليو …”
تقليديا ، كان يعتقد أن الشياطين تفتقر إلى الإرادة الحرة. لكن ألم يظهر الشيطان سلوكًا غريبًا تجاه ليو؟ لم يكن هناك ما يضمن عدم تعرض ليو للهجوم خلال رحلة التخييم هذه.
في النهاية ، كان علي أن أتحدث.
“سأذهب كذلك.”
بالطبع ، لم أستطع إحضار بندقيتي الطويلة ، لأنها كانت مخبأة داخل دبدوب. ومع ذلك ، كنت بحاجة إلى أن أكون مستعدًا تمامًا لحماية ليو.
“لكني أخشى الشياطين. هل يمكنك تعيين عدد كبير من فرسان المرافقة؟ وأود أن أحمل خنجرًا أيضًا “.
“إذا كانت السيدة ترافقنا ، يجب أن نزيد عدد الفرسان.”
أومأت كاتي برأسها مطمئنة. في أسوأ الأحوال ، سأكون قادرًا على استخدام خنجر بمهارة مثلما رميت ساطورًا في سن السابعة. أثبتت الأسلحة المشبعة بالقوة المقدسة أنها قاتلة للشياطين بغض النظر. بينما كان الخنجر يفتقر إلى دقة البندقية والقدرة على توجيه ضربة قاتلة برصاصة واحدة ، كان التدريب الذي تلقيته في منشأة “آيس” كافياً لإلحاق إصابات خطيرة.
“حسنًا ، سأطلب منهم الاستعداد للمغادرة. سيدتي ، يرجى اتخاذ الترتيبات اللازمة “.
بكلمات كاتي ، أومأت برأسي ، مسحة من الحزن تغمرني. مرة أخرى ، وجدت نفسي مجبرة على الاقتراب من جوهانس ، هذه المرة جسديًا.
تم إرسال برقية إلى فرسان جوهانس ، الذين كانوا في طريقهم إلى الدوقية. جعد باغان جبينه وهو يقرأ الملاحظة المرفقة بالبرقية.
“اه … هممم …”
“ما هذا؟”
رداً على استفسار جوهانس مقتضب ، حك باغان ذقنه متأملاً.
“يبدو أن الدوقية تستعد لمقابلتك على حدود الدوقية.”
“لا يحتاجون إلى الخوض في المشاكل في كل مرة ، لكنهم دائمًا ما يثيرون ضجة.”
رد جوهانس بنبرة غير مبالية. أصبح من المعتاد أن تستقبله الدوقية عند عودته ، لذلك لم يكن هناك شيء جدير بالملاحظة بشأنه. ومع ذلك ، فإن تعبير باغان الكئيب يشير إلى أن هناك المزيد من هذا الموضوع.
“بالمناسبة ، ستنضم السيدة أيضًا.”
“…حقًا؟”
تجعد جبين جوهانس قليلاً عند سماع هذه الكلمات. هز باغان كتفيه بشكل هزلي.
“هل هي في طريقها إلى الجنوب؟”
خطرت في ذهني فكرة أن جوهانس قد ذكر أن ظهور شيطان أعلى سيعود بها إلى الجنوب. نقر جوهانس على لسانه وأجاب.
سيكون الأمر مريحًا للغاية إذا أرسل شخص ما جاسوسًا إلى الشمال. لقد كانت تزعج الملازم نيومان لمجرد أنها لم تهرب بعد أن واجهت شيطانًا “.
“حسنًا ، إذا كان لدينا جاسوس بدون أي قدرات قتالية ولا يهرب بعيدًا عن مرأى الشيطان ، أفترض أنه يمكننا السماح لها بالمضي قدمًا. المواهب النادرة مثلها قليلة ومتباعدة ، حتى لو كنت تبحث في جميع أنحاء الإمبراطورية “.
“لدي قلق إضافي.”
تمتم جوهانس ، وكان تعبيره هادئًا.
“لم أكن أتوقع أن يكون الشماليون عرضة لشخص مثلها. على الرغم من أنها مثيرة للإعجاب ، فمن الواضح أن الآخرين لن يلقوها نظرة ثانية “.
“لا تكن ساخرا. يتمتع سكان الشمال بقدر كبير من احترام الذات تجاه أنفسهم ، ولكن لديهم قدر أقل من الثقة في المكان الذي يعيشون فيه. حقيقة أنه مكان يتجنب الجميع ، أليس كذلك؟ “
“علاوة على ذلك ، لم تقيم حتى في القلعة ، وهي على استعداد للذهاب للتخييم لمقابلتك … قدرتها على التكيف رائعة حقًا. لا يسعني إلا الإعجاب بها “.
قام باغان بإطعام بعض الطعام للحمام الزاجل وابتسم بشكل مؤذ.
على عكس باغان ، الذي كان يتمتع بسلوك بسيط ، أمسك جوهانس بزمام الأمور بتعبير غير مريح.
كان سيشعر براحة أكبر لو تلقى أنباء هروبها. لم يكن جوهانس من الأشخاص الذين يرحبون بالمتغيرات غير المتوقعة. ومع ذلك ، فقد أصبحت حياته معقدة للغاية ، ولم يكن لديه نية للتأثير على امرأة غير متوقعة.
“… بعد كل شيء ، إذا هربت ، سيشهدها الجميع.”
أعرب جوهانس بسخرية عن أفكاره بشأن هذه المسألة. وكلما توقعوا من الغرباء ، زادت خيبة الأمل. إلى جانب ذلك ، كانت إيلويز امرأة أثارت الشكوك في ذهن أي شخص.
حتى لو كان الجميع قد تخلوا عن حذرهم ، معتقدين ، “حسنًا ، إنه الشمال” ، كان على جوهانس ، كزعيم لهم ، أن يظل يقظًا دائمًا.
“لم تنس أن الدوق هو زوج إيلويز ، أليس كذلك؟”
ابتسم باغان بشكل مؤذ ، مازحًا.
“ألست أنت الأكثر خيبة أمل؟”
سخر جوهانس مرة واحدة ، مرتديًا تعبيرًا مثيرًا للشفقة وكأنه يرفض ذلك باعتباره هراء ، لكنه لم يقدم أي رد. طفت صور شخصيتها النحيلة ، ووجهها الشاب ، وعيناه اللطيفتان بشكل غامض في ذهنه. بغض النظر عن مدى تفكيره في الأمر ، إذا واجهت شيطانًا ، فهي من نوع المرأة التي ستصاب بالإغماء.
إذا كانت جاسوسة أو مهما كانت ، فمن المحتمل أن تفر قريبًا بما يكفي. كان يعتقد أنه تمنى أن تأتي تلك اللحظة عاجلاً وليس آجلاً. حتى لا يزعج المتغير المزعج المسمى إيلويز ، بجو الشك ، زاوية من قلبه.
“الجميع يفخر بحقيقة أنها لم تهرب …”
أدار باغان عينيه واستمر.
“كما قلت في حفل الزفاف ، إذا كنت تستمتع حقًا بالعيش في الدوقية ، فسوف يحبك الجميع في الدوقية.”
“لا تتحدث عن الهراء.”
رد جوهانس بصراحة.
“لأنه لا يمكن أن يكون.”
لكنه لم يستطع إلا أن يشعر بشعور غريب بعدم الارتياح في الداخل.
دائمًا ما تكون دوقية نوفيك ملبدة بالغيوم ، والناس صريحون ، والأيام كئيبة ، والتجمعات الاجتماعية قليلة ومتباعدة. بدا الأمر متناقضًا تمامًا مع وجود تلك المرأة الفاتنة … تعال إلى التفكير في الأمر ، ألم تتحدى دائمًا توقعاته؟
كانت فكرة انضمامها على الفور إلى الحاشية لمقابلته أبعد من الخيال. حيرة جوهانس ، تجعد جبينه وطرح سؤالا مفاجئا.
“بالمناسبة … هل تعرف كيف تركب حصانًا؟”
هز باغان كتفيه متظاهرا بالجهل. تنهد جوهانس من الداخل وأصدر أمرًا.
دعونا نزيد من وتيرتنا. سنواصل رحلتنا حتى خلال الليل “.
لم أجد الكلمات لأتحدث. لدهشتي ، حتى الأطفال في الشمال كانوا فرسان مهرة. وبالتالي ، لم يكن لدي خيار سوى الركوب إلى جانب برايدن ، أحد فرسان الدوقية. قد يكون استخدام عربة بطيئة للغاية.
علاوة على ذلك ، عمل برايدن أيضًا كمدرب سيف ليو ، مما يعني أنني وجدت نفسي أقود جنبًا إلى جنب مع ليو. ما زلت أشعر بالسريالية أنني سألتقي بجوهانس بهذه السرعة. فقدت في أفكاري جوهانس ، فجأة خاطبت ليو.
“مرحبًا يا ليو.”
قام ليو بتقويم ظهره بفخر ، موجهًا الحصان ، وأدار رأسه نحوي. ناشدتني نظراته أن أستمر.
“هل تعرف معنى مصطلح” الخطيئة الأصلية “؟