الرئيسية/ ?How Can You Pay Back The Kindness I Raised With Obsession / الفصل 91
تبعته إلى الكابينة، مرتدية فقط البيجامة والرداء، وودعته. بينما كانت تمشط شعرها المتشابك، شعرت بالحرج عندما لفتت انتباه السير دانيال من خلال فجوة الباب التي فتحها الدوق الأكبر.
“لقد مر وقت طويل يا سير دانييل. هاها…”
ألقى لها الفارس، الذي ربما كان محرجًا، تحية قصيرة، ثم ألقى نظرة خاطفة على الدوق الأكبر وذهب إلى السياج حيث كانت الخيول متوقفة. الدوق الأكبر، الذي خرج من الباب، استدار وواجهني. بعد ليلة شعرت فيها وكأنها كانت في حالة سكر على جرعة، كانت محرجة حتى من مواجهة الدوق الأكبر.
“هل تشعر انك على ما يرام؟”
أومأت برأسها، متجنبة الاتصال بالعين.
“لقد كنت في حالة ذهول منذ الليلة الماضية.”
لأن الدوق الأكبر الليلة الماضية لم يكن الدوق الأكبر الذي عرفته.
“لكن حقا…”
“هاه؟”
“هل هذه هي المرة الأولى؟”
“… لا أستطيع أن أصدق أن هذا شخص لديه 10 سنوات من الخبرة.”
ابتسمت ولوحت بيدها.
“كن حذرا والعودة.”
أحنى الدوق الأكبر رأسه وقبلها.
“أراك بعد يومين.”
في طريق العودة إلى القرية على حصانه، ظل دانيال ينظر إلى إليوت. بدت العيون وكأنها تموت للسخرية منه.
“ها.”
وعندها فقط ضحك دانيال.
“أتذكر أنك قلت إن صاحب السمو شخص محافظ.”
“اضحك بقدر ما تريد. لأنني أستطيع اللعب بسخاء بغض النظر عما تقوله الآن”.
هز دانيال رأسه. بغض النظر عن الطريقة التي أزعجه بها، فلن ينجح الأمر. مجرد النظر إلى هذا الوجه جعله يبدو وكأنه ذهب إلى الجنة.
* * *
كانت مأدبة النصر تتمتع بأجواء أكثر وحشية وحرية من الكرات التي كانت تعقدها الدوقية الكبرى في بعض الأحيان. ذلك لأن معظم ضيوف المأدبة كانوا من فرسان عائلة الدوق الأكبر الذين قادوا الحرب إلى النصر. كان الجميع منغمسين جدًا في فرحة النصر وفرحة العودة على قيد الحياة لدرجة أنهم نسوا على ما يبدو أن هناك ضيفًا رفيع المستوى يُدعى الدوق. كان دوق مونيت يجلس مقابل الدوق الأكبر في صف واحد على طاولة طويلة داخل قاعة المأدبة.
وكانت الوحيدة من عامة الناس على هذه الطاولة. لقد شعرت أحيانًا أن الأشخاص في الدوقية التي لم تقابلها من قبل كانوا ينظرون إليها بعيون غير مريحة.
“أبي، غدا سأريك الشعلة التي طرزتها وأنا أدعو من أجل الخير والنصر لك ولإخوتي”.
بدت الأميرة متحمسة للغاية لقدوم والدها وإخوتها.
“لقد تطورت مهارات بيلا في التطريز، والتي كانت متميزة، إلى درجة مدهشة.”
“هذا الأب يشعر بالقلق من أن يدك قد تكون مؤلمة.”
كانت الأميرة الأصغر سنا، وابنة دوق، لذلك كان من الواضح في لمحة أن أفراد الأسرة كانوا سعداء.
“لدي جدة. لا تثبط.”
كانت لحظة ذكّرتها بما قالته لها جدتها عندما كانت صغيرة، في كل مرة كانت تنظر فيها بعين الحسد إلى الأطفال مع أمهم وأبيهم. ظهرت فراولة حمراء زاهية ناضجة أمام عينيها. بينما كانت تأخذ الفراولة التي قدمها لها الدوق الأكبر دون قصد، نقرت بطرف إصبعه على خدها البارز.
“إنه مثل السنجاب الذي يستعد لفصل الشتاء.”
نظر إليها مرة واحدة، ونظر إلى الأمام مباشرة مرة أخرى، ثم اتصل بالعين مع الأميرة. كانت عيناه مليئة بالحسد.
“بيلا، بشرتك أصبحت أفضل بينما لم أراك.”
تحدث الدوق، الذي كان ينظر إليها وإلى ابنتها عن كثب، إلى ابنتها.
“لست بحاجة إلى أن أطلب منك أن تعرف أن عائلة الدوق الأكبر اعتنت بزوجتي وابنتي ماديًا وروحيًا. من الجبهة الشمالية إلى الخلف هنا، لن يُنسى أبدًا الدين الذي تدين به الدوقية للدوقية الكبرى لأجيال قادمة. “
وبينما أعرب الدوق عن امتنانه للدوق الأكبر، وقفت الدوقة إلى جانبه.
“في الواقع، بفضل كرم الأميرة الكبرى والدوق الأكبر، تمكنت من العيش بشكل مريح كما لو كان مسكني الخاص.”
“كنت أعتقد ذلك. أنا سعيد أنها لم تكن فكرتي فقط.”
ردت لونا على كلام الدوقة، الذي كان من الواضح أنه ساخر للغاية، بكلماتها الصادقة.
“سأصمد لأن اليوم هو يوم جيد.”
… قررت وهي تقبض قبضتيها قبل المأدبة. يبدو أنها تغلي في الداخل، غير قادرة على التخلي عما تراكمت لديها.
“كم كان الأمير الكبير والأميرة الكبرى مهذبين ومستقيمين. أعتقد أن هذا كله بفضل كون الآنسة هازل مربية أطفال رائعة، أليس كذلك؟ “
حولت الدوقة الآن سهمها من الأطفال إلى هازل.
“أنا حقا من المفترض أن. أصبح الأمير الكبير والأميرة الكبرى الآن كبيرًا بما يكفي لإدارة ممتلكاتهما، لذا لن يحتاجا إلى مربية قريبًا، أليس كذلك؟ ستحتاج الآنسة هازل إلى العثور على صاحب عمل جديد، وآمل أن تفكر عائلة مونيت في ذلك. الأحفاد مزعجون للغاية …”
“دوقة.”
قاطع الدوق الأكبر الدوقة بحزم.
“الآنسة هازل موجودة هنا كحبيبتي، وليس كمربية لها، لذا فهي تتوقع الاحترام الذي تستحقه.”
“لا تنس أنك قريبًا لن تكون مربية أو عشيقة.”
وسمعت صوت همس صغير بجانبها. ما هو الشئ الذي كانت تتحدث عنه؟ استدارت متفاجئة، لكن لونا كانت تقطع اللحم على طبقها وفمها مغلق.
“هل سمعت ذلك بشكل خاطئ؟”
عندما أصبح المزاج على الطاولة محرجًا، قامت الدوقة برفع نبرة صوتها بشكل مبالغ فيه.
“أوه، بالطبع، بالطبع. لقد كنت وقحة عندما حاولت الثناء على الآنسة هازل لتربية الأمير الكبير والأميرة الكبرى بشكل جيد. “
“إنه أمر مثير للإعجاب.”
انضمت لونا بابتسامة.
“إذا كنت معتادًا على ترك عملك للآخرين، ومنح الفضل لنفسك ومنح الفضل للآخرين، فمن الطبيعي أن تفعل ذلك.”
نظر الدوق ذهابًا وإيابًا بين ابنتها التي كانت تبكي، ووجه لونا البارد، ثم اعتذر.
“كلمات الدوقة غير شريفة حقًا.”
على الرغم من أن لونا لم يتحدث بعد، يبدو أن الدوق يعرف تقريبًا ما حدث هنا.
“لا. كتوديع، أود أن أشكركم على جعل الحياة اليومية في مقر إقامة الدوق الأكبر ملونة، والتي كانت رتيبة تقريبًا بسبب غياب السيد. “
إذا أثارت لونا ضجة في منزلها المهمل، فإنها تظهر خجلها وتصرخ على شخص ما ليطفئه مرة واحدة ثلاث مرات.
“ربما سأراك في حفل زفاف أخي في المرة القادمة، أليس كذلك؟”
حفل زفاف الدوق الأكبر؟ كانت تنظر إلى لونا عندما سمعت صوتًا غير متوقع. كانت أصابعه الطويلة متشابكة مع يدي اليسرى التي كانت تستقر على فخذه. لماذا كان يلعب بيديها فجأة؟ ضغطت على يد الدوق الأكبر للحظة تحت الطاولة حتى لا يراها الآخرون، ثم تركتها. وبينما كان يشاهد حرب الأعصاب الخفية على الطاولة، أصبح حلقه جافًا. بينما كانت تميل فنجان الشاي، جفلت من الألم المرير.
“ماذا جرى؟”
لسوء الحظ، رأى الدوق الأكبر ذلك. وعلى الرغم من مرور يومين، لم تظهر الشفاه المتورمة أي علامات على التراجع. حاولت إقناعه بالعدول عن الأمر لأنها إذا قالت ذلك، فمن الطبيعي أن يتذكر كيف غضب.
“لا شيء، آه…”
في اللحظة التي لامس فيها طرف إبهام الدوق الأكبر شفتها السفلية بخفة، جفلت مرة أخرى وحدقت عينيها.
“إنه لأمر مؤسف، ولكن أعتقد أنني سوف تضطر إلى تخطي القبلة الليلة.”
…الليلة؟
* * *
“هل رأيت ذلك بأم عينيك بوضوح اليوم؟”
سألت الدوقة زوجها في غرفة المعيشة بالملحق، حيث بقي أفراد عائلة الدوق فقط.
“ألم يكن ما قلته صحيحا؟”
“…”
الدوق لم يستجب. على الرغم من أن نظرة التعب انتشرت على وجهه، إلا أنها لم تهتم بزوجته واستمرت في الاستخفاف بأسرة الدوق الأكبر.
“لقد أخبرتني بالفعل بهذه القصة.”
أرسلت زوجته رسائل إليه، التي كانت تقاتل من أجل حياتها وموتها، تخبره باستمرار عن الحروب العصبية المعتادة والخلافات مع الأميرة الكبرى. وعندما جاء الدوق إلى مقر إقامة الدوق الأكبر، ما رآه بأم عينيه هو أن كلام زوجته غير صحيح. تصرفت الدوقة والأميرة بشراسة في مقر إقامة الدوق الأكبر ووقعتا تحت إشعار عائلة الدوق الأكبر. وأكدت فقط صحة الشائعات المتداولة حول الحامية. لمس الدوق جبهته وتنهد. في البداية طلب منها أن تذهب إلى أهل زوجته، لكنه كان أبًا قاسيًا على ابنتها ولم يستطع مقاومة إلحاح ابنتها. لعبت حقيقة أنه كان في عجلة من أمره ولم يكن لديه الوقت للتفكير بعمق دورًا أيضًا.
“لكنني لم أكن أعتقد أبدًا أنك ستتصرف بشكل غير ناضج إلى هذا الحد.”
بينما كان يفكر في الاعتذار رسميًا للدوق الأكبر قبل المغادرة، تحدثت زوجته هراء حول ما حدث في مأدبة اليوم واستخفت بالأرشيدوق.
“هل سمعت الأميرة الكبرى تقول بسخرية إنني، الدوقة، لا أستحق التقدير على الرغم من أنني كبير في السن؟ لم تفهم ما كنت أقوله للتوقف، تسك تسك.
لا، لقد قالت هذا حقًا من منطلق عدم احترام الأميرة الكبرى والدوق الأكبر.
“ما الذي فعلته الأميرة الكبرى الشابة لتقول ذلك؟”
عندما أطلق الدوق تنهيدة طويلة أخرى، تحدث الابن الأكبر الذي كان يجلس مقابله.
“إنها الأميرة الكبرى، لذلك يمكن أن يكون الأمر كذلك. ألا ينبغي لها أن تترك الدوق الأكبر وساحرته هكذا؟”
وأضاف كما احمرت والدته وشقيقته.
“ليس من أجل الجشع الشخصي، ولكن من أجل الواجب الأخلاقي.”
“واجب أخلاقي؟”
نظرت الدوقة إلى زوجها وابنها بعيون محيرة. في الماضي، كان الرجال الذين لم يستمعوا إليها بغض النظر عن مدى جدلها حول الأخلاق واضطروا إلى إيقاف الدوق الأكبر، يتحدثون علنًا عن ولائها الأخلاقي. كانت تقصد أن رجال عائلتها تعلموا شيئًا جديدًا لم تكن تعرفه هي نفسها.
“ماذا حدث؟”
وبعد تردد طويل، أغمض الدوق عينيه وأومأ برأسه، وبدأ ابنه الأكبر بالاعتراف.
“لقد حدث ذلك في اليوم الذي تم فيه إعدام ملكة بيلوند السابقة.”
سمع هو، الذي كان مسؤولاً عن مرافقة الأميرة السابقة ريجينا إلى إعدامها، قصة مروعة.
“هل ما زال هذا الأحمق يتعرض للخداع من قبل الساحرة؟”
وقيل إن هازل، ساحرة الغابة السوداء، هي الجاني الذي اغتال الدوق الأكبر السابق وزوجته. وذلك أيضًا بتحريض من الإمبراطور. لقد كان الصراع الأخير هو الذي جعل من المستحيل رؤية إليوت الذي هزم العائلة المالكة التي تخلت عنه سعيدًا.
“يا إلهي…”
لقد صدمت الدوقة أيضًا.
“يجب علينا إبلاغ الدوق الأكبر على الفور.”