الرئيسية/ ?How Can You Pay Back The Kindness I Raised With Obsession / الفصل 90
سقطت كرة نارية ضخمة أمام عينيه.
“اللعنة…”
أصابتني قشعريرة عندما فكرت أنه لو اتخذ خطوة أخرى، لكان قد سحقه كومة من الجثث المحترقة. في ذلك الوقت، تحركت الكرات النارية بشكل غريب وبدأت في الارتفاع واحدة تلو الأخرى. هؤلاء هم السحرة الذين قتلهم دانيال بقوته التطهيرية منذ قليل.
إنها استحضار الأرواح.
استخدم إليوت ببساطة القوة المقدسة على الجثث التي كانت تهاجمه. انفجرت الجثث التي أصبحت وحوشًا بسبب استحضار الأرواح مع شرارات تتطاير في كل الاتجاهات.
’إذا كان هذا سيحدث، كان يجب أن أدمره بلا شكل بقوتي المقدسة منذ البداية.‘
لقد شعر بالسوء تجاه قتل عدو أعزل بوحشية، لذلك ترك الأمر لدانيال، وهذا ما حدث في النهاية.
“ها…”
ارتفعت جثث الجنود الذين قطعهم واحدًا تلو الآخر ورفعت سيوفهم. لم ينجح سحر جيزيل في الجثة، لذلك هاجموا إليوت فقط. ومع ذلك، لم يكن هناك أي طريقة يمكن أن تهزمه قوته المقدسة. تنهد إليوت بينما كان واقفاً تحت القوس، حيث اهتز لحمه الدامي والمحترق.
“لقد فاتتك واحدة.”
كان هناك مستحضر الأرواح الذي لم نكتشفه بعد. كان الأمر كما لو كان يخفي قوته السحرية، والقوة السحرية التي شعر بها عندما كانت الجثة تتحرك منذ لحظة لم يشعر بها الآن.
’’من الواضح أنه يعني التحكم في جثة من موقع يمكنك من خلاله مشاهدتي…‘‘
لم يكن لديه مشكلة في التعرض للهجوم من قبل مئات الجثث. كانت المشكلة خارج القلعة. سمع صوت غريب من الحقل خارج بوابة القلعة، وشعر بكمية هائلة من الطاقة السحرية ترتفع، مثل كومة ضخمة من المحرقة التي اشتعلت فيها النيران. يستيقظ جبل الجثث. لم يكن بعيدًا عن سرب المشاعل المندفعة بهذه الطريقة. وهذا يعني أنهم سيواجهون قريبًا تقدم الجيش الإمبراطوري.
‘أين هي؟’
ركزت إليوت عقلها. وفي تلك اللحظة شعرت بصاحب سحرها يركض على جدار القلعة ليس ببعيد. في اللحظة التي دخل فيها داخل القلعة للتحقق من مستحضر الأرواح، أمطرت السهام من الداخل والخارج من جدران القلعة. لم يكن أمام إليوت خيار سوى إخفاء جسدها تحت قوس بوابة القلعة بينما كانت تسكب قوته المقدسة على طول جدران القلعة.
البوب!
كان هناك صوت انفجار شيء ما في مكان ما على جدران القلعة …
عفريت.
سقطت جمجمة صغيرة ملطخة بالدماء من الحائط وتدحرجت إلى قدميه. لقد كانت قلادة جمجمة يرتديها مستحضر الأرواح حول أعناقهم. اختفى السحر مع مستحضر الأرواح، وانهار جبل الجثث الذي ارتفع من الميدان مرة أخرى.
“ها…”
لن يكون هناك يوم في حياته استخدم فيه الكثير من القوة المقدسة. جاء التعب من أعماق جسدي.
“أغلق البوابة على الفور!”
لكن لم يكن لديه وقت للراحة. وكانت تلك هي اللحظة التي تم فيها سحب السيف نحو جنود العدو القادمين من الداخل. جاءت صرخة مدوية من خلفه. لقد كان الجيش الإمبراطوري. اندفع الجنود إلى القلعة حاملين دروعهم عالياً ويقاتلون وسط وابل من السهام. لم يتمكن جيش بيلوند بدون الوحوش من هزيمة الجيش الإمبراطوري. انتهت الغارة الليلية المتهورة والخطيرة في النهاية بانتصار الجيش الإمبراطوري. وقف إليوت على أسوار قلعة فيليت التي تم الاستيلاء عليها أخيرًا ونظر شرقًا. كانت الشمس تشرق فوق الجبل الثلجي. وبينما كان ينظر إلى السماء المشتعلة مثل اللهب، تذكر اللحظة المذهلة عندما كاد أن يسحقه كومة من الجثث المحترقة. أدار رأسه نحو الدوق الأكبر وفتح المنجد الذي كان يحمله في يده. إليوت، الذي كان يحدق في الصاروخ، قبل هازل الصغيرة. لو لم تنكسر هذه القلادة، لكان قد هُزم في يوم انتصار الجيش الإمبراطوري. قد تكون هازل بالفعل ملاكًا حارسًا سقط من السماء.
-حظ سعيد.
“هازل، أنت حظي.”
لم يتوقف الجيش الإمبراطوري عند استعادة الأراضي المفقودة. وبزخم كبير، قاموا بغزو بيلوند واستولوا على العاصمة. الإمبراطور، الذي كان يتلقى أخبار الانتصارات المتتالية يومًا بعد يوم، أرسل جيشه متأخرًا لاعتراض الجنرال. ومع ذلك، انتهت الحرب قبل أن يتمكن الجيش الإمبراطوري من وضع قدمه على أراضي بيلوند. لم تتوقف خسة الإمبراطور عند هذا الحد. وإدراكًا لعواقب هذه الحرب، أصدر الأمر بإعدام ابنته وكأنه يقطع ذيلها. اختفى ملك وملكة بيلوند، ريجينا، وسط ندى الإعدام. بيلوند، الذي فقد ملكه، فقد أيضًا صديقه السابق. لقد كان انتصارًا كاملاً للجيش الإمبراطوري.
- * *
في فترة ما بعد الظهيرة المشمسة من شهر أبريل، كان الربيع مزدهرًا بالكامل داخل وخارج مقر إقامة الدوق الأكبر، حيث كان بطل الرواية هو الرأس.
“لقد أتيت اليوم أيضًا.”
“مرحبًا.”
ابتسم البستاني واستقبلني بينما كنت أخرج جزرًا وبطاطس ناضجة جيدًا من حديقة الدفيئة وأضعها في سلة.
“سيكون الأمر أسهل إذا قمت بصرف الأموال مرة واحدة بدلاً من الحضور كل يوم. إنه ثقيل، لذا سأحضره إلى المطبخ.”
“لا، فقط… أريد استخدام المكونات الطازجة المعلبة في ذلك اليوم، هاها.”
على الرغم من أنها فكرت في الأمر، إلا أنها كانت حمقاء بعض الشيء، فضحكت. خرجت من الدفيئة وهي تحمل سلة مليئة بالخضروات الطازجة. لم يكن بوسعها إلا أن تدندن بينما كانت تسير على طول حوض الزهور حيث كانت أزهار التوليب الملونة تتفتح بالكامل.
“مرحبًا.”
“مرحبا آنسة هازل.”
استقبلنا البستانيون الذين كانوا يقومون بتقليم الشجيرات في حديقة تغمرها أشعة الشمس الدافئة بابتسامات مشرقة. في الطريق عبر قاعة الرقص، تدفقت أصوات الخادمات المتحمسة من النافذة المفتوحة على مصراعيها.
“متى سيأتي؟”
“سمعت أن حدود بيلوند قد تم عبورها منذ وقت طويل.”
“سيستغرق السفر من الشمال إلى هنا 10 أيام.”
“لقد مر أسبوع منذ صدور الأخبار، فهل سيأتي في غضون ثلاثة أيام؟”
“قد يأتي عاجلا.”
سيعود الدوق الأكبر قريبًا. سوف يعود حيا. كما وعدتها. في هذه الأيام، كان الدوق الأكبر مشغولاً بالتحضير للترحيب بالأبطال الذين سيعودون قريبًا. من مهجع الفرسان، الذي كان فارغًا سابقًا، إلى القاعة التي ستقام فيها المأدبة، ستمتلئ مرة أخرى. لقد اعتقد في الواقع أنه سيعود بعد ذلك بكثير. توقع الجميع أنه عندما تنتهي الحرب، سيقام حفل انتصار كبير واحتفال بالنصر في القصر الإمبراطوري. وكان هذا التوقع صحيحا. ومع ذلك، فإن التنبؤ بأنه سيعود متأخرا كان خاطئا. اللوردات الذين شاركوا في هذه الحرب، باستثناء فصيل الإمبراطور المتشدد، لم يحضروا احتفال انتصار الإمبراطور، متذرعين بعذر أو بآخر. حتى البابا شارك في موكب المقاطعة. لقد كان احتجاجًا صامتًا ومعاملة باردة صارخة تجاه الإمبراطور الذي كان مذنب الحرب.
“ثم ينبغي لنا على الأقل أن نقيم احتفالاً بالنصر لفرسان وجنود الدوقية الكبرى.”
منذ اليوم الذي وصلت فيه أنباء عودة الدوق الأكبر إلى المنزل مباشرة من الشمال، بدأ لونا في الاستعداد للمأدبة.
“الاستعدادات للمأدبة تجري على قدم وساق هناك.”
وحتى اليوم، كما هو الحال دائمًا، كانت هناك عربة لم ترها من قبل متوقفة أمام الملحق الذي تعيش فيه الدوقية. وسمعت أن الخياطين والتجار يأتون ويذهبون هذه الأيام، مما يسبب للصداع لدى الحراس. هل كانت الأميرة تحضر فستاناً لارتدائه في المأدبة؟
“لكن السماء سوف تمطر هناك قريبًا.”
وفي الواقع، بمجرد أن سمعت لونا الأخبار الرسمية عن النصر، حاولت إصدار مرسوم تهنئة للدوقية وكأنها كانت تنتظره.
“لكن الدوق مونيت سيأتي معه.”
“لماذا!”
تم تدمير حملة لونا للطرد من الدوقية قبل أن تبدأ، حيث قال الدوق إنه سيأتي شخصيًا لاصطحاب زوجته وابنته.
“فقط تعال. سأراجع كل تفاصيل ما حدث».
لكن لونا سرعان ما استعادت قوتها وقبضت قبضتيها. لقد قيل إنها في هذه الأيام، كلما سنحت لها الفرصة، كتبت عن الفظائع التي ارتكبتها الدوقة والأميرات، ولكن بسبب نفاد المساحة، كانت تصنع كتبها الخاصة. لقد كانت مشغولة بفعل أشياء حمقاء كل يوم هذه الأيام.
“ثم، في يوم عودتك، سأصنع قدرًا من الحساء وأنتظرك.”
لقد أرادت أن تفي بالوعد الذي قطعته له حرفيًا، لذا كانت تطبخ يخنة اللحم البقري كل يوم، لدرجة أنها كانت تبدو حمقاء حتى بالنسبة لها. لذا، بغض النظر عن موعد عودة الدوق الأكبر، يمكنها الترحيب به بوعاء من الحساء الطازج. لقد تأخرت اليوم لأنها لعبت لعبة الورق مع حبات الكستناء بعد العشاء. لقد جاءت إلى المقصورة لأنها شعرت بالسوء لأنها أحدثت فوضى في المطبخ الذي حافظ عليه الطهاة نظيفًا من خلال إحداث ضجيج في مطبخ مقر إقامة الدوق الأكبر في وقت متأخر جدًا من الليل. واقفة بمفردها في المطبخ الصغير، قامت بمعالجة المكونات التي استخرجتها من الحديقة خلال النهار. حتى أنها “استعارت” لحم البقر من المطبخ، وقطعته إلى قطع صغيرة الحجم، ووضعته في الوعاء، واليوم، مثل الأمس، طبخت يخنة لم يتمكن الدوق الأكبر من تناولها.
“إلى من ستدخل هذه المعدة مساء الغد؟”
لقد كان الوقت الذي ضحكت فيه وحدها على أفعالي الحمقاء. كان بإمكانها سماع صوت حوافر الخيول والصهيل خارج النافذة.
“من يركب حصانًا عبر الغابة في هذا الوقت المتأخر؟”
ظنت أنها عابرة، لكن صوت الحوافر اقترب وتوقف أمام الكابينة. ثم سمع صوت خطى بشرية وطرق أحدهم باب الكوخ.
“هل هو ضائع؟”
فتحت الباب بشكل عرضي وكانت في حالة ذهول.
“أيتها الساحرة، هل يمكنك من فضلك أن تعطي الدوق الأكبر الجائع وعاء من الحساء؟”
كان الدوق الأكبر يقف أمام عينيها.
“سيكون هذا ثمن الحساء، أليس كذلك؟ من الأفضل إذا لم ينجح الأمر.”
ابتسم وهو يمد لها باقة من الزهور البرية، ثم مد يده الحرة.
“مربية، القواعد.”
دفع الدوق الأكبر طرف ذقنها وأغلق فمه المفتوح على مصراعيه دون أن تدرك ذلك. وفي اللحظة التي شعرت فيها بحرارة جسده عليها، استيقظت من حلمها. إنه الدوق الأكبر الحقيقي. لم يكن هذا حلما.
“إذا واصلت فتح فمك بهذه الطريقة، فسوف أقبلك.”
في تلك اللحظة، أسرعت إليه وقبلته.