الرئيسية/ ?How Can You Pay Back The Kindness I Raised With Obsession / الفصل 50
على مكتب إليوت ، كان الرد على الدعوة التي أرسلها منذ فترة متراكمًا مثل الجبل. ومع ذلك ، بقيت ورقة واحدة فقط بختم ذهبي بمفردها في المنتصف. دانيال ، الذي فتحه ، تخلّى عن تعابيره المتوترة وابتسم.
“التفكير في أن الشخصية الرئيسية للحفلة ستقودنا شخصيًا طوال الطريق هنا.”
أو الوقوع في فخ. أضاف دانيال بهدوء ، واضعًا قرطاسية فاخرة أمام إليوت.
بهذا اكتملت نصف العملية.
القصة حول عملية إليوت لوقف مؤامرة العائلة المالكة المظللة لاستهداف بقايا مقدسة لم تكن موجودة ، كانت تجري دون عوائق. لكن حتى ذلك لم يصل إلى أذنيه. على الرسائل منتشرة على المكتب ، بدلاً من الكتابة ، طاف وجه غريب.
ماذا كانت تلك المرأة بحق الجحيم؟ كان يشعر بالفضول تجاهها وتتبعها فقط وراقبها. لكن كل ما كان يراه هو أشياء لم يتوقعها أبدًا. ابتسامة وطنين يبدو أنهما ذابتا في ضوء شمس الربيع الدافئ ، وعينان زمردتان تنظران إليه من خلال رموش مرتعشة مبللة بالمطر. لماذا فعل شيء مثل هذا وميض أمام عينيه؟
نفض إليوت وجهه المحموم وتنهد. قد يكون صحيحًا أن السحرة تغري الناس.
* * *
في يوم مشمس من شهر يونيو ، حدث شيء غير متوقع في مقر إقامة الدوق الأكبر.
بعد الموت المفاجئ للدوق الأكبر السابق وزوجته ، كانت قاعة الرقص الخاصة بعائلة الدوق الأكبر ، والتي لم يتم استخدامها من قبل ، مزدحمة أخيرًا بضيوفه لأول مرة منذ عدة سنوات.
“سموك ، سيصلون قريبًا.”
عندما أخبره كبير الخدم أن أهم ضيف قد وصل من أمام القصر ، توجه إليوت ودانيال إلى مدخل القصر. على عكس الضيوف الذين مروا بوجوههم الحماسية ، بدا أن غيوم الحرب كانت تختمر بين الاثنين. بعد نزول السلالم الرخامية البيضاء الرائعة والوقوف أمام ساحة بها نافورة كبيرة ، كان الاثنان يحدقان في نهاية الحديقة حيث ستظهر العربة قريبًا. تدفقت أصوات الضيوف من نوافذ القاعة المفتوحة على مصراعيها في مكان قريب.
“يا إلهي ، الدوق الأكبر يرمي كرة.”
كانت مندهشة فقط.
“على الأقل ، كان الأوان قد فات.”
عندما يتحدث الضيوف الآخرون ، فقد حان الوقت للدردشة. كان سبب الحفلة أن الدوق الأكبر كان يبحث عن شريك زواج مناسب.
كانت تأسف للسيدات النبلاء المجتمعين من جميع أنحاء الإمبراطورية ، لكن هذه كذبة. السبب الحقيقي لحمل الكرة ، والتي لم يتم حملها جيدًا من أجل السلامة ، كان في مكان آخر.
“على الرغم من أن هذه الحفلة الراقصة هي مجرد فخ لسلامة أساسية …”
وقف دانيال بجانب إليوت وتمتم بشيء لا يسمعه إلا هو.
“دعونا نبحث بجدية عن سيدة شابة لإرسال بدلة لها.”
ثم قال دانيال إنه سيوصي بابنة دوق مونيت ، وتلا الأسباب واحدة تلو الأخرى. لقد كانت قصة عرفها إليوت بالفعل.
“لا تنس أن هذه أيضًا فرصة لوضع حد للشائعات غير النقية وغير الدقيقة حول الساحرة.”
في تلك اللحظة ، شعر قلب إليوت بعدم الارتياح.
كان الدوق الكبير بلين ومربيته عاشقين سريين. كانت تلك شائعة.
لم يكن يظن أبدًا أن ساحرة جميلة ترتدي زي مربية لم تكن مثل مربية وأن همساتها في ليلة رأس السنة الجديدة كان من الممكن أن تسبب مثل هذا سوء الفهم في العالم الاجتماعي.
“إذا هدأت الشائعات ، فسيكون ذلك بمثابة ضربة كبيرة لحفل الزفاف. لذا ، في هذه المناسبة ، يجب أن تنكر ذلك بوضوح أمام النبلاء “.
“أنا أعرف.”
بعد أن قطع كلماته بفظاظة ، نظر دانيال إلى جانبه وغمز في وجهه كما لو كان ينظر إلى مكان ما. تابع بصره ورأى مربية واقفة في وسط الحديقة المطلة على القاعة تصرخ بشيء. يبدو أنها كانت تستعد لعرض الألعاب النارية ليلاً مع الخدم.
“خلال الحفلة ، يجب أن تبتعد عن الساحرة قدر الإمكان.”
“سأفعل ذلك حتى لو لم تقل ذلك.”
إليوت لم يكن من الحماقة الكافية لتدمير مستقبل عائلته بشائعات لا أساس لها.
“آه ، العربة قادمة.”
لكن نظرة إليوت كانت على المرأة في وسط الحديقة ، وليس على العربة التي بدأت تظهر ببطء في نهاية حديقتها.
“دانيال”.
“نعم.”
“هل أبدو بهذا العمر؟”
“عفو؟”
حير دانيال سؤاله المفاجئ.
“اليوم الذي ذهبت فيه لأول مرة إلى كوخ الساحرة للعثور على أشقائه الصغار …”
قالت له الساحرة هذا.
“هل أنت والد الأولاد؟”
أن يُدعى والدهم … هل بدا بهذا العمر؟ سأل مرة أخرى ، وأجاب دانيال فقط بعد أن حدق فيه لفترة طويلة وضيقت عينيه.
“في ذلك الوقت ، كنت تبدو أكبر مني ببضع سنوات. كنت دائما تعبس بشدة ، ولا تستطيع أن تأكل أو تنام ، لذلك كان من الصعب أن ترى وعيناه مفتوحتان “.
“هل كان من الصعب أن أرى وعيناك مفتوحتان؟”
وضع دانيال نهاية للمحادثة المشؤومة بالتحديق في إليوت بشكل مريب.
“نظرًا لأنه ليس الآن ، يجب أن تكون قادرًا على ترتيب محادثات الزواج بسهولة مع الشابات. يزعجني أن أقول هذه الأشياء من فمي ، ولكن صحيح أنك وسيم بشكل مزعج “.
حالما عاد دانيال لفترة وجيزة من كونه قائد الحراس إلى صديق ، توقفت عربة ضخمة ورائعة أمامهما. اقترب الخادم وفتح الباب ، وظهر أهم ضيف في ذلك اليوم ، والذي كان الاثنان ينتظرانه.
“سمو ولي العهد ، إنه لشرف كبير أن تكون هنا في هذا المكان البعيد. أنت تجعل حزبي يلمع “.
استقبله إليوت رسميًا ، وخرج جيرالد من العربة وابتسم ، رافعًا طرف ذقنه بغطرسة.
“الدوق الأكبر ، لقد قطعت شوطًا طويلاً بالنسبة لك في شهر واحد. ألا يُقال إن الأسرة التي تعيش بعيدًا هي عائلة أفضل؟ “
لم يكن هذا المثل ولا يعني ذلك. قال جيرالد شيئًا لا معنى له واستدار منتصرًا كما لو كان يلقي نظرة فاحصة على الكتاب السميك المتدلي بجانبه.
كان كتابا فلسفيا. سمع أن ضجة صغيرة في مأدبة رأس السنة الجديدة انتشرت إلى شائعة أن ولي العهد كان أحمق ، وفي هذه الأيام ، كلما اجتمع النبلاء ، يرتدون كتبًا صعبة ويتحدثون عما حفظوه. كلما فعل أكثر ، انتهى الأمر برمي الحطب على الشائعات بنفسه.
“الجميع ينتظر سموك.”
قاد إليوت جيرالد إلى قاعة الرقص ، متذكرًا حكمة مناسبة للحظة.
لأن العدو الغبي مثل الحليف. لقد دخل عدوه الغبي أخيرًا في الفخ.
كان يونيو هو الوقت المناسب للاحتجاز. لابد أن الأمير نسي ما قاله للساحرة عن الآثار المقدسة في يناير الماضي. بعبارة أخرى ، كان هذا الحزب عملية لاجتثاث الغارات التي كانت تحدث بسبب شيء مقدس غير موجود.
* * *
“آه ، حان وقت تناول العشاء.”
لقد تم تشتيت انتباهها تمامًا بعد مشاهدة التثبيت لإحضار المسحوق السحري للألعاب النارية إلى الخدم فقط. كان ذلك عندما دخلت القصر على عجل لإطعام الأطفال.
“ساحرة ، قف هناك.”
كانت على وشك صعود الدرج عندما دعاها أحدهم بنبرة صارمة. استدارت ورأت مجموعة من السيدات الأرستقراطيات اللواتي بدأن مثل أخوات زوجات سندريلا ، ذراعيها متقاطعتان ، تنظران إليها باستنكار.
“هل قلت أن اسمك كان هازل؟”
“بالمناسبة.”
غمزت المرأة الطويلة في المقدمة للمرأة النحيلة على حافة منزلها.
“هنا ، إدنا قديس ، لذا من الأفضل ألا تعبث معنا.”
ألغيت أخت سندريلا. الآن بعد أن رأتهم ، بدوا وكأنهم أخوات أكبر سناً مخيفات يسرقن الأموال من الأزقة الخلفية.
“ماذا تفعل؟”
منذ أن كانت ضيفة الدوق الأكبر ، شعرت بالثقة للقيام بذلك في الوقت الحالي وطلبت ذلك. ثم فجأة صرخت امرأة كبيرة وبختها.
“الساحرة الشريرة ، لا أعرف ما الذي تنوي فعله ، لكنك تجرؤ على الاقتراب من الدوق الأكبر.”
“نعم؟”
“لا يمكن أن تكون الساحرة دوقة كبرى.”
“نعم؟”
شخص ما ساعد ، وآخرهم همس قليلاً.
“هذا المنصب يخص الآنسة بيلا دوق مونيت.”
في تلك اللحظة ، أومأت جميع الشابات برأسهن. في منتصف المجموعة ، فقط شقراء جميلة تقف طويل القامة مثل الوردة البيضاء ، وتغطي وجهها بخجل بمروحة.
“هل تلك السيدة بيلا من دوق مونيت؟ انها جميلة.’
كيف سيبدو رسم تجسيد البراءة؟ إذا طُلب منها رسم أميرة اختطفها الأوغاد مرارًا وتكرارًا في القصص الخيالية ، لكانت قد رسمت شخصًا مثل تلك السيدة الشابة.
بينما كانت معجبة بها ، بدأت الشابات من حولها في الحصول على المزيد من النشاط.
“لذلك لا تحلم حتى بأن تصبح الدوقة الكبرى.”
“لا تفعل ذلك.”
همست ابنة عائلة مونيت بهدوء من خلف المروحة.
“آنسة. بيلا سخية للغاية. لكننا قلقون. ألن تستخدم جرعة الحب لخداع الدوق الأكبر؟ “
ما الذي كانوا يتحدثون عنه؟
“يبدو أنك تعاني من سوء الفهم ، لكنني لم أقترب من سموك مطلقًا ، ولم أحاول يومًا أن أصبح دوقة كبرى؟”
يجب أن يكون للافتراء أساس.
“خلال مأدبة رأس السنة الجديدة ، لم يكن كافيًا الاقتراب من الدوق الأكبر ، لذلك همست في أذنه بيأس ، على الرغم من أن الجميع يشاهده ، هل أنت مستعد للتظاهر؟”
“آه ، هذا فقط لأنني أحب الطعام الذي كان يأكله صاحب السمو ، لذا حاولت سرقته ، أليس كذلك؟”
“آه ، مقزز.”
“أشعر بالأسف على الفتيات اللواتي لا يعرفن الطعم الرائع لحوصلة الطائر.”
الفتاة الكبيرة ، التي كانت تنظر إليها بعيون مقززة ، أشارت إليها فجأة وصرخت.
“وهذه الملابس! الملابس هي المشكلة “.
نظرت إلى ملابسها. فستان من الزمرد بكشكشة ودانتيل ومئزر أبيض …
“كيف تجرؤ؟”
“كيف تجرؤ مربية على ارتداء ملابس فتاة غنية!”
“صاحب السمو اشترى لي هذا.”
في تلك اللحظة ، فتحت الفتيات أفواههن على مصراعيها بدهشة.
‘يا إلاهي! ها هو هنا! هناك الكثير من الأشخاص الذين يحتاج سموهم إلى إغلاق أفواههم بينما يصرخون على القواعد!
في منتصفها ، كان وجه سيدة شابة تدعى بيلا يتحول إلى شاحب.
“آه ، أينما كانت خطتك ، كيف تجرؤ أيتها الساحرة؟”
كانت السيدة الكبيرة لا تزال تشير إليها ، تتلعثم مثل الروبوت المكسور. لكن لماذا كانت ذنبها مرة أخرى؟
“لكن إذا أسيء فهمك لأن صاحب السمو اشترى لي ملابس باهظة الثمن وجميلة ، ألا يجب أن تتجادل مع سموك؟ هذا يعني أن صاحب السمو لدي مشاعر تجاهي ، وليس لي مشاعر تجاهه “.
في تلك اللحظة ، تحول وجه الآنسة بيلا من شاحب إلى تأملي. كما لو أن السيدة النبيلة ستغمى عليها.
“في الواقع ، هذا الفستان هو مجرد سوء فهم للنظام من قبل الخادمة. أليست جميلة؟ هاها. “
أعطت تفسيرها الخاص ، وتركت المقعد ، ونظرت إلى الوراء.
“أوه ، والتأشير سيء.”
في اللحظة التي التقطت فيها يدها ، شحذ الإصبع الذي كان يشير إليها.