الرئيسية/ ?How Can You Pay Back The Kindness I Raised With Obsession / الفصل 124
ومع ذلك، كان هناك شيء واحد لم تستطع الساحرة المساعدة فيه. فبحثوا في الغابة بأكملها للعثور على الأمير والإمبراطورة اللذين تحولا إلى ضفادع، لكن لم تكن هناك نتيجة. وفي النهاية، أصدر إليوت أمرًا بالمطلوب لكل قرية مجاورة.
[مطلوب الضفدع
قبض عليهم على قيد الحياة.
صندوق المكافأة.
لوكاس بلين]
كانت مهمة لوكا هي العثور على الضفدع الذي شعر بالطاقة السحرية.
“صاحب السمو، لقد أمسكت بضفدع كما قلت.”
“لا.”
“نعم؟”
كان هذا حتى قبل أن يفتح السلة التي تحتوي على الضفدع.
“كان هنالك الكثير من العمل الجاد. والآن احصل على مكافأتك.”
وبطبيعة الحال، لم يفهم القرويون لماذا، بعد أن بذلوا قصارى جهدهم للقبض على الضفدع واستعادته، هز الدوق الأكبر رأسه وأطلقه مرة أخرى. في حين لم يتم العثور على الإمبراطورة وولي العهد، أصبح الوضع في القصر الإمبراطوري غير مناسب لعائلة الدوق الأكبر. لقد كان الأمر كما توقع إليوت.
“أين تبخرت على وجه الأرض؟”
انتقد الإمبراطور مسند ذراع عرشه.
“ماذا فعلت بدلاً من حماية هذين الاثنين؟”
عندما دوى صراخ الإمبراطور في غرفة العرش الكبرى، أحنى قائد الحرس والخادمات والخدم رؤوسهم. لقد مر أكثر من عشرين يومًا منذ اختفاء الإمبراطورة وولي العهد، اللذين كانا قد ذهبا في رحلة خفية في طريق عودتهما من الفاتيكان، دون أن يتركا أثرا. قاموا بتفتيش المنطقة بدقة، ولكن تم العثور على الحصانين اللذين كان الرجلان يركبانهما فقط في قرية بالقرب من الغابة السوداء. ناهيك عن روايات شهود عيان، ولم يتم العثور حتى على جثة.
“إذا أحضرت ملكة جديدة، فسوف تختفي، لكن ولي العهد…”
حتى لو تم إحضار إمبراطورة جديدة على الفور، فإن الإله وحده يعلم ما إذا كانت ستتمكن من إنجاب ابن. حتى لو رأى ابنه، فلن يكون الأمر سهلاً. ولم يكن هناك ما يضمن أن ولي العهد الجديد سيجلس على العرش حتى يبلغ من العمر ما يكفي ليمسك عرشها بمفرده.
“الآن بعد رحيل ولي العهد، قد يحاول إليوت، الوريث الأول للعرش، قتلي”.
سوف تسحبه من حيث يجلس الآن وتقتله بوحشية. في هذه الأيام، قضى الليل وعيناه مفتوحتان، يرتجف من الخوف. ثم، عندما نام أخيرًا، راوده كابوس يتمثل في سحبه من العرش وقطع رأسه بسيف إليوت، ثم استيقظ وهو يصرخ. مع تزايد عدد الليالي الطوال، تومض الجنون في عيون الإمبراطور الحمراء المحتقنة بالدم.
“هل هرب هذان الشخصان؟”
لا، لم يكن من الممكن أن يتركه الاثنان بمفردهما. كانت الإمبراطورة وولي العهد جشعين تمامًا. لم يكن من الممكن أن يتخلى عن أعظم ثروة ومكانة وقوة في العالم.
“ثم الاختطاف؟”
ومع ذلك، لم يُطلب منه فدية أبدًا، لذا فإن هذا أيضًا لا معنى له. ثم لم يتبق سوى احتمال واحد.
“يجب أن يكون اغتيالًا.”
في اللحظة التي بدأ فيها الشك يميل نحو اليقين، تومض عيون الإمبراطور مرة أخرى بعرض شنيع للجنون.
“مستحيل إليوت…”
ومن قبيل الصدفة، آخر مكان شوهد فيه كان في القصر الإمبراطوري.
«نعم، الاغتيال».
واختتم الإمبراطور بصوت بارد وبطيء. لم يكن لديه دليل مادي، لكن دليله العقلي كان كافيا. المجرم لديه دافع قوي.
“لقد قتلت وريثي انتقاما لمقتل والدي”. حسنًا… هكذا حدث الأمر.
بعد ارتكاب مثل هذا العمل الخبيث، خططت للتظاهر بأنها نبيلة وعادلة، ثم اتخذت هذا الموقف بشكل طبيعي. كانت يديه ترتعش وهو يمسك بإحكام مساند ذراع العرش.
“بدلاً من الخوف لأنك لا تعرف متى سيجمع هذا الرجل جيشاً ويهاجم…”
وأخيراً توصل الإمبراطور إلى قرار.
“ليس لدي خيار سوى أن أضربه أولاً قبل أن يضربني”.
- * *
نظرت الساحرة باستنكار إلى الأشخاص الثلاثة الجالسين على الطاولة الضخمة والعمال المحيطين بهم. كان الهواء ثقيلاً. حتى صوت خشخشة الأطباق التي تتشابك معًا كان بمثابة جو يجب قتله.
“ما أريد أن أقتله ليس سليما!”
ارتجفت يد الساحرة التي تمسك بأدوات المائدة. لقد سئمت من التظاهر بأنها ساحرة جيدة. لا، لقد امتنعت عن الشعور بالملل منذ البداية، ولكن سيكون من العدل أن نقول إنها وصلت إلى الحد الأقصى. كان هناك يوم لم تستطع فيه النظر إليها. ومع ذلك، كان ذلك على مستوى تافه فقط، حيث كان يصدر أصواتًا عالية مثل القعقعة والالتهام على الطاولة. ومع ذلك، فقد تحملت اللحم الطري ولم تزعج حتى رئيس الحرس الملكي. وكانت تفكر في المستقبل.
“لقد أصبحت محنكًا حقًا على مر السنين.”
ومع ذلك، فإن تلك المقاومة التافهة لم تستمر إلا مرة واحدة. كان ذلك لأن عيون الجميع كانت عليها. نظر إليها الدوق الأكبر كما لو كان ينظر إلى حشرة بل وأزعجها.
“هل نسيت التدريب على آداب السلوك الذي تلقيته عندما دخلت مقر إقامة الدوق الأكبر؟”
كيف يمكن أن يتحدث عن آداب السلوك لمجرد أنها أحدثت القليل من الضجيج أثناء الوجبة؟
“الرجل وقح للغاية.”
كيف تجرأ على معاملة ساحرة عاشت لمئات السنين وكأنها أدنى من فتاة صغيرة؟ لقد أزيلت العقبة أمام الزواج. اعتقدت أن الدوق الأكبر سيعامل حبيبته بلطف أكبر، لكن هذا لم يكن الحال على الإطلاق. قالت الأميرة الكبرى أن شقيقه كان بطبيعة الحال شخصًا قاسيًا.
“إنه مختلف عما يعرفه العالم.”
كانت تحدق سرًا في الدوق الأكبر الجالس على الجانب الآخر من الطاولة الطويلة، وبينما كان على وشك الوقوف بعد الانتهاء من وجبته، التقت أعينهما. ضاقت عيون الدوق الأكبر.
“هل لديك أي شكاوى؟”
كان هناك، بالطبع. والكثير منهم.
“أنا لا أشكو. هل هذا ممكن؟ هذا ليس هو. لدي شيء أريد أن أسأل عنه. “
لم تتمكن من إظهار أنها غير راضية، لذلك صححت نظرتها وتحدثت. في الواقع، كان هناك سؤال كانت تنتظر الفرصة لطرحه طوال الوقت.
“صاحب السمو، ماذا حدث لأرجل الثعبان؟”
وقال إنه يخطط للزواج طالما حصل على ذلك. لماذا لم يكن هناك أخبار؟ لسبب ما، اقترب منهم الدوق الأكبر. كلما اقتربت، كلما تمكنت من رؤية تعبيره بشكل أوضح، واتسعت عيون الساحرة.
‘لماذا انت غاضب؟’
إنه ليس سؤالاً لا ينبغي لها أن تسأله. لم تستطع معرفة أفكار اللورد. أخذها الدوق الأكبر إلى الردهة خارج غرفة الطعام، وبعد أن عض كل من حوله، كشف سبب غضبه.
“ألا تعلم أنه سر أن لدي قوى مقدسة؟”
“…”
ما علاقة ذلك بالسؤال: “متى ستحصل على أرجل الثعبان؟”
“لذلك لا تطرح الأمر أمام الآخرين.”
بدا الدوق الأكبر مهينًا للغاية بسبب امتلاكه قوة دفاعية متواضعة فقط.
“كنت أسأل فقط عن أرجل الثعبان.”
“ثم أحذرك مقدمًا من أنك قد ترتكب خطأً. وسأعتني بإنقاذ أرجل الثعبان، حتى تتمكن من التركيز على عملك. “
لم يكن هناك شيء اسمه طاغية.
“ولكن بما أن الزواج هو عمل خاص بشخصين، فهو وظيفتي أيضًا.”
الساحرة التي لم يثق بها الدوق الأكبر لم تتراجع.
“ثم سأخرج وأحفظه.”
كانت الثعابين ذات الأرجل طفرة تظهر مرة كل مائة عام أو نحو ذلك، مما يجعل من الصعب على أي شخص الحصول عليها. لكنها كانت ساحرة ولم تكن تعرف ما إذا كان من الممكن إنقاذها. في مدينة حرة خارج الإمبراطورية، كان هناك سوق سوداء تتم فيها المعاملات السرية. وبطبيعة الحال، لم تكن لديها أي نية لإبلاغ الدوق الأكبر عن الأعمال غير القانونية.
“هناك متجر لا يستطيع الذهاب إليه سوى السحرة.”
وهذا يعني أنه لا يستطيع الذهاب. كابتن حرسه سواء. لا احد! وكان للساحرة غرض آخر غير الزواج في سعيها لإنقاذ ساق الثعبان بنفسها.
‘أريد الخروج من هنا.’
كان هذا سجنًا رائعًا. لقد سئمت وتعبت من المراقبة المستمرة التي تستمر طوال اليوم وخلط التغذية المستمرة بالفلفل في وجباتها.
“كيف عاشت خمس سنوات في هذا السجن؟”
إنه بالتأكيد بفضل كونك غبيًا. ألم يكن الحمقى سعداء دائمًا؟ ربما كانت سعيدة وابتسمت ببراعة قائلة إنها مهتمة بتصرفات الدوق الأكبر المجنونة.
‘أنا مختلفة.’
لم تكن الساحرة بهذا الغباء.
“فقط انتظر وانظر.” في اللحظة التي تتولى فيها العرش، ستكون أنت، الدوق الأكبر، سجينًا لهذا السجن الرائع.‘‘
وعلى الرغم من أن قوته الجنسية ضئيلة، إلا أنه ليس مخيفًا، كما أنه ليس مثيرًا للدغدغة. إما عن طريق إطعام المؤلف جرعة أو تنويمه مغناطيسيًا، فإنه سيحوله إلى دمية ويدفع ثمن كل ما حدث له. ولم تخف الساحرة ترقبها وأظهرت ذلك على وجهها. ربما لا تعرف الكاتبة مشاعرها الحقيقية على أي حال. ابتسمت مثل أحمق وحثتها على الإذن.
“لذا، سأغادر للحظة وأعود.”
“لا. أبداً.”
“ماذا؟ لماذا؟”
“هل تقول هذا لأنك لا تعرف مدى أهمية ذلك؟”
“لذلك، أنا أقول أنني سأساعد أيضا.”
نظر إليها الدوق الأكبر وأمال رأسها وسأل:
“تمام؟ ما المهم بالنسبة لك؟”
“ماذا؟”
كان لديها شعور قوي بأنها متورطة في الشيء الخطأ. يبدو أن ما اعتقده الدوق الأكبر مهمًا وما اعتقدت أنه مهم كان مختلفًا. لاحظ الدوق الأكبر هذا الأمر وتعمق فيه بإصرار.
“لذا، فإن أن تصبحي دوقة كبرى هو أكثر أهمية بالنسبة لك من تقديم أعداء والدي إلى العدالة.”
هذا طبيعي. لكنها لم تستطع الإجابة بهذه الطريقة.
“…أنا لا أحب أن.”
إذا تم اكتشاف أنها مهووسة بأن تصبح دوقة كبرى، أو حتى إمبراطورة، فربما لم يتم الزواج أبدًا. قدمت الساحرة العذر المناسب.
“أريد أن أزيل بعض العبء عن أكتافك الثقيلة …”
“إذا كنت تريد أن تفعل ذلك، ساعدني في الاستعداد للمحاكمة.”
“…نعم.”
إنسان مثابر. عند هذه النقطة لم يكن أمام الساحرة خيار سوى خفض ذيلها.
“وأنت تعلم أن الخلافة ليست العقبة الوحيدة أمام الزواج.”
“نعم؟”
ماذا يعني هذا؟