الرئيسية/ Forget My Husband, I’ll Go Make Money / الفصل 319
“سأكون صريحة يا أميرة.”
مسحت أريستين شفتيها بمنديل.
“لقد تغيرت أشياء كثيرة منذ ذلك الحين. أصبح تاركان الآن الأول في ترتيب ولاية العرش، بالاسم والحقيقة. علاوة على ذلك، أنا الآن أحمل طفلاً.”
انخفضت نظرة بيلامين قليلا. بسبب الطاولة، لا يمكن رؤية معدة أريستين.
“ألا تعتقد أن الوقت قد فات للركوب على نفس القارب؟” سألت أرستين.
السفينة تبحر بالفعل بسلاسة بدونك.
وأنهت كلامها قائلة: “ليست هناك حاجة لركاب جدد على متن سفينة سياحية”.
وكان واضحا ما كانت تقصده.
التقت بيلامين بعيون أريستين وتحدث ببطء. “ولكن مع وجود عضو جديد في الطاقم، يمكنك أن تسلك طريقًا مختصرًا، وتجعل القارب أسرع، وتبتعد عن الشعاب المرجانية.”
يمكنها تقديم المساعدة إلى جانب أريستين.
أجابت أريستين: “لمجرد أنك كنت جيدًا في تجنب الشعاب المرجانية حتى الآن، لا يضمن أنه يمكنك الاستمرار في تجنبها”.
“علاوة على ذلك، ماذا لو جاء هذا العضو بنوايا مختلفة؟” واصلت أريستين بابتسامة. على الرغم من تعبيرها اللطيف، كان سؤالها حادا. “ماذا لو وصلوا إلى هنا وهم يعتزمون قلب هذه السفينة؟”
صمتت بيلامين للحظة.
تتبعت أصابعها كوبها الزجاجي. لقد كان مشروبًا باردًا، غير مناسب لهذا الموسم، ولكنه مثالي لدفء الدفيئة.
قامت بيلامين بتثبيت أحرفها الأولى بإحكام.
“أنا لست من النوع الذي يخاطر.”
نظرت عيناها القرمزية مباشرة إلى أريستين.
“لقد استثمرت لفترة طويلة في مكان آمن. ولأنه آمن، أعلم أنني لن أحصل على الكثير في المقابل.
ومع ذلك، كانت تعتقد أن الأمر سيكون على ما يرام.
كانت رغبتها هي التحرر من حذر الملكة وضمان سلامتها. بخلاف ذلك، لم تكن ترغب حقًا في الكثير.
لأنها في اللحظة التي تشعر فيها بالجشع، ستصبح هدف الملكة.
“لقد استثمرت حياتي كلها تقريبًا. والانسحاب الآن يعني إهدار كل هذا الوقت».
“هل كان استثمارا؟”
ليس الاستسلام؟
امتنعت أريستين عن قول ذلك بصوت عالٍ، لكن صدى هذه الكلمات كان واضحًا في أذني بيلامين.
ابتسم بيلامين بمرارة.
والحقيقة أنه كان استسلاما.
وفي المقابل، لم تستطع أن تطلب أي شيء. حتى لو انتهى بها الأمر في أسوأ زواج، كل ما يمكنها فعله هو البكاء.
تبين أن السلامة التي اعتقدت أنها مضمونة لا تختلف عن تجاهل كلب انقلب وأظهر بطنه.
ومع ذلك، ماذا عن ذلك؟
ومن خلال تجنب الصراعات السياسية التي لا طائل من ورائها، ظلت هي وأمها وعائلة أمها في سلام حتى الآن.
على الرغم من أنها كرهت تمامًا فكرة الزواج من رجل أصلع، إلا أنها في النهاية كانت ستوافق.
كما كانت تفعل دائمًا حتى الآن.
“لكنك تجعلني أرغب في المخاطرة.”
يمكنها أن ترى إمكانية جديدة.
وقفت أريستين بثقة في وجه الملكة. اعتقدت بيلامين أنها سوف تنكسر وتتحطم قريبًا، لكنها بدلاً من ذلك، ارتفعت.
كان كريم أساس أريستين يشبه كريم الأساس الخاص بها، أو بالأحرى، كانت الميزة من جانب بيلامين.
كانت الملكة في البداية حذرة من بيلامين لأن عائلة والدتها كانت تتمتع بالمكانة والسلطة.
في المقابل، لم تكن لأريستين أي اتصالات بإيروجو، وظل مستقبل علاقتها مع تاركان غير واضح.
‘ماذا إذا.’
ماذا لو أنها اختارت طريقًا مختلفًا، هل كانت الأمور ستختلف؟
إذا لم تكن خائفة من إراقة الدماء التي ستتبع ذلك، إذا لم تكن خائفة من الانتقام الذي سيأتي بعد الفشل….
لم يكن بوسعها إلا أن تراودها مثل هذه الأفكار.
ولم تخاطر قط بحياتها كلها.
كانت تعتقد أن مثل هذه المساعي كانت إما لأفراد حمقى لا يستطيعون حساب خسائرهم أو لأشخاص مثاليين يركزون اهتمامهم على الأحلام والآمال.
لكن الحقيقة هي أنها حسدتهم.
ولهذا السبب، مثل حيوان يتطلع إلى ثمرة لا يمكن الوصول إليها، كانت تنظر بازدراء إلى أولئك الذين يجازفون.
لكن الآن، أرادت بيلامين المخاطرة مع أريستين.
أرادت أن تقف إلى جانبها وتخوض التجربة وتواجه التحديات وتتغلب عليها معًا.
“يمكنك القول أن الوقت قد فات لوصفها بأنها مغامرة محفوفة بالمخاطر. كما تقولين، أيتها الأميرة المرافقة، لقد دخلت السفينة في مسار ثابت. “
لم يكن الصعود على متن سفينة تبحر بسلاسة أمرًا خطيرًا.
“لكنك لا تعرف أبدًا ما سيحدث حتى تصل إلى وجهتك النهائية.”
انخفض صوت بيلامين، إلى حد الهمس تقريبًا.
ضيقت أريستين عينيها، وأدركت المعنى الخفي في كلمات بيلامين. على أية حال، كانت تعلم بالفعل أن الملكة لن تستلقي وتقبل ذلك.
“يجب أن يكون هناك شيء يجعلك تغير جانبك. أوه، مرة أخرى، أعرف سببًا واحدًا واضحًا.»
تذكرت أريستين ذلك الرجل الذي لم يبق لديه سوى خصلة شعر واحدة، مثل الورقة الأخيرة على شجرة.
“لأنه إذا انضممت معي، يمكنك الزواج من رجل وسيم كما تريد؟”
“أنا لا أعرف إذا كان الرجل المثالي موجودا في هذا العالم…” ردت بيلامين.
“ولكن على الأقل يمكنك اختيار الشخص بحرية. اختر رجلاً يمكنه كسر السرير.”
ضحكت بيلامين على ذلك. “لا مانع إذا فعلت.”
لكن لو كان هذا كل شيء، لوافقت بسهولة في اللحظة التي قدمت فيها أريستين هذا العرض لأول مرة.
“الأميرة المرافقة، لقد منحتني فترة سماح وخلال تلك الفترة، نظرت ببطء إلى الوراء وفكرت في نفسي،” تتبعت بيلامين اللوحة بأصابعها.
“لم أكن أدرك ذلك لأنني كنت مستلقيًا ولا أفعل شيئًا، لكن لدي شخصية قاسية. هناك الكثير من الأشياء التي أريد متابعتها.”
تحدثت بهدوء ثم رفعت رأسها وابتسمت. “عيش الحياة كضحية ليس ممتعًا.”
“خاصة إذا كان ذلك يعني الزواج من الورقة الأخيرة القبيحة.”
كانت أريستين ذات يوم هي الشخص الذي يدعي أن مظهر الشريك ليس له أي أهمية في الزواج المرتب، لكنها الآن فهمت أهميته.
أهم شيء لحياة زوجية سعيدة هو جمال زوجك وقوته الجسدية.
ضحكت بيلامين عند ذكر الورقة الأخيرة واستمر.
“وفوق كل شيء…”
تلاشت ابتسامتها وأصبحت جادة.
“أعلم أنه إذا كنت أنت، أيتها الأميرة المرافقة، فسوف تستمعين إلي. سوف تفكر حقًا في ما أريد …”
حدقت أريستين في بيلامين الذي كان ينظر إليها مرة أخرى.
كانت عيونها المتلألئة مثل النيران المشتعلة.
《منذ أن كنت في الخامسة من عمري. منذ ذلك الحين، استلقيت تحت الملكة من أجل البقاء.》
《حتى الآن، لم أفعل أي شيء. حقا لا شيء.”
《أنا ملكي أيضًا. ليس الأمر كما لو كان لدي طموحات أو تطلعات كبيرة. لكنني أردت أن أكرس نفسي لخدمة هذا البلد. ولكن إذا فعلت ذلك، فإنه سيزيد من يقظتهم.》
تذكرت أريستين القصة التي شاركتها بيلامين معها وهي تذرف الدموع في ذلك اليوم.
لقد كانا نفس الشخص، ولكن من الغريب أن عينيها كانت تبدو مختلفة آنذاك والآن.
في ذلك الوقت، بدا أن الضوء في عينيها يتلاشى، ولكن الآن، اشتعلت النيران مثل النار، وأضاءت كل شيء من حولها.
“جميلة،” نطقت أريستين دون وعي.
“هاه؟” اتسعت عيون بيلامين في التعليق غير المتوقع.
أصبح وجهها ساخنًا.
لقد قبّلت خدها دون وعي.
وحتى عندما كانا معادين سياسيا لبعضهما البعض، لم يستطع بيلامين أن ينكر جمال أريستين المبهر.
كان من الصعب تصديق أن شخصًا مثلها سيحدق بلا هدف ثم يصف بيلامين بالجميلة.
“كما تعلم،” انحنت أريستين إلى الأمام، وأسندت ذراعيها على الطاولة.
كان موقفها أكثر حميمية من ذي قبل.
“هناك شيء أريد أن أفعله، هل تعلم؟”
وعندما كررت ذلك، ابتلعت بيلامين لعابها.
من الفولاذ المقاوم للصدأ إلى المباضع إلى الحواجز، حققت أريستين نتائج رائعة في كل ما قامت به.
عندما قالت شخص كهذا إنها تريد أن تفعل شيئًا ما، فمن كان يعلم ماذا يمكن أن يكون.
“هل يمكن أن تكون مرتبطة بسيلفانوس؟” لا، مع الأخذ في الاعتبار أنها تقول ذلك لي، فمن المرجح أن تكون هذه مسألة داخلية داخل إيروجو. هل يتعلق الأمر بتطوير طريق تجاري باستخدام الحواجز؟
لقد كان هذا مشروعًا من المحتمل أن يكون له نتائج هائلة، مما أدى إلى خفقان قلب بيلامين.
في النهاية، انفصلت شفاه أريستين.
“تناول الدجاج مع البيرة.”
لكن الكلمات التي تلت ذلك كانت مختلفة تمامًا عما توقعه بيلامين.
“تناول الدجاج… مع البيرة؟”
“حسنًا، لا أستطيع شرب الكحول الآن لأنني حامل،” أوضحت أريستين وهي تومئ برأسها بجدية.
كان تعبيرها صادقًا ولم يكن هناك ما يشير إلى أنها كانت تمزح.
إذا كان هناك أي شيء، فإن وجهها بدا وكأنه شخص كان يتوق حقًا إلى شيء ما.
لم تعرف بيلامين كيفية الرد.
“ألا يبدو لذيذًا؟”
عند هذا السؤال، نظرت بيلامين إلى الطاولة.
من الواضح أن هذا الدجاج المقلي كان مجرد “دجاج”. عاد طعم الدجاج اللذيذ والمقرمش والعصير إلى الحياة على طرف لسانها.
الدجاج المالح والبيرة الباردة…
دون أن تدرك ذلك، بدأ فمها يسيل. استمتعت بيلامين بالشرب مثل كل الإيروجويين.
ابتسمت أريستين بعد رؤية رد فعلها.
“هل ترغب في تناول الطعام معي إذن؟”
لقد كان بمثابة علامة على إنشاء تحالف.