الرئيسية/ Forget My Husband, I’ll Go Make Money / الفصل 309
مع نظرة خاطفة من أريستين، فتح الجندي الذي كان يقف حارسًا أمامها الباب.
الباب الذي لن يفتح مهما طرقت أو صرخت أو توسلت. الآن، كان يفتح من تلقاء نفسه دون كلمة واحدة منها.
لأول مرة على الإطلاق، تطأت قدمها عن طيب خاطر في هذا المكان الذي لم تدخله بمحض إرادتها.
* * *
صرير.
رن صوت غير سارة، مما أدى إلى قشعريرة أسفل عظامه.
قبل أن يُحاصر هنا، لم يسمع ألفيوس مثل هذا الصوت من قبل.
بالنسبة له، كانت الأبواب تُفتح دائمًا بهدوء وهدوء.
كان الأمر كما لو أنهم جعلوه على علم بموقفه. السماح له أن يفهم أنه تم جره إلى الأسفل في لحظة. اصطدمت أسنانه في كل مرة سمع فيها هذا الصوت.
ومع ذلك، فإن غضبه استمر فقط في الأسبوع الأول، حيث صرخ بغضب لأنه لا يريد سماع مثل هذه الضوضاء.
عندما فتح الباب، تسلل الضوء إلى الغرفة المظلمة.
ومن مكانه المتكئ على الأرض الباردة، زحف ألفيوس مسرعًا نحو الباب.
وقف هناك شخص ما وظهره نحو الضوء لكنه لم يتمكن من رؤية وجوههم بوضوح.
لقد اعتادت عيناه على الظلام، واستغرق الأمر بعض الوقت للتأقلم مع الضوء.
بدأ بسرعة في تشغيل فمه. كان في عجلة من أمره للتحدث لأن الباب عادة ما يُغلق بعد رمي قطعة خبز مباشرة.
“أخ-أخرجني من هنا! بسرعة!”
حتى عندما تحدث، كان يعلم أنه سيتم تجاهله.
وبدلاً من الرد، كان يتم رمي بعض الخبز المهدد به وبضربة قوية، يُغلق الباب.
كل خادمة جاءت لتوصيل الطعام حتى الآن تصرفت بهذه الطريقة.
لكن هذه المرة لم يغلق الباب.
حدّق ألفيوس في الباب بفراغ، ثم بدأت زوايا فمه ترتفع بابتسامة.
صحيح، كيف لا يمكن أن يكون هناك شخص واحد في هذا القصر الإمبراطوري الواسع ذو التفكير السليم؟
هو نفسه كان الإمبراطور.
“لماذا أنت مترددة! هذا أمر إمبراطوري! أطيعوا على الفور! جأر ألفيوس محاولًا التصرف بكرامة.”
ومع ذلك، لم يكن هناك رد فعل من الشخص الذي كان يتحدث معه.
بدأت أشعة الشمس التي تلونت الأرضية في التضييق، مما يشير إلى إغلاق الباب.
أصبح ألفيوس يائسًا وتشبث بتنورة الخادمة.
“أنا- طالما خرجت من هنا، سأعطيك أي شيء. الذهب والفضة والكنوز الإمبراطورية! سأعطيك لقبًا بجدارة!”
ولم يكن هناك أي رد حتى الآن.
بمجرد إغلاق الباب، سوف يغرق مرة أخرى في هذا الظلام الحالك.
“من فضلك، من فضلك ساعدني. لو سمحت…”
توسل ألفيوس، ورمي كرامته بعيدا.
خلال الأسبوع الماضي، كان عقله منهكًا دون توقف.
بالنسبة لشخص عاش حياته كلها في راحة ورفاهية، كانت الحياة في السجن بمثابة تعذيب لا يطاق.
في تلك اللحظة، الشخص الذي لم يستجب طوال الوقت، فتح فمه أخيرًا.
“يا إلهي.”
بدا الصوت القادم من أعلى رأسه مألوفا.
رفع ألفيوس رأسه ببطء.
كانت وجوههم لا تزال محجوبة بالإضاءة الخلفية لذا لم يتمكن من رؤيتهم بوضوح. كان ضوء الشمس خلفهم مبهرًا مثل الهالة.
“هذه مؤسف.”
ومع ذلك، أدرك ألفيوس من هي.
صرخ الباب مرة أخرى — الصوت الذي تسبب في قشعريرة أسفل عموده الفقري — وأغلق الباب.
وفي الوقت نفسه، أضاء الضوء في الغرفة.
لقد كان مصباحًا سحريًا لن ينطفئ، مهما توسل إليه ألفيوس.
فقط بعد التكيف مع الضوء إلى حد ما، رأى ألفيوس أخيرًا وجه أريستين وهو ينظر إليه. عندها فقط أدرك أنه كان راكعًا أمامها.
“لم أعتقد أبدًا أنك ستكون هكذا أيها الأب الملكي.”
لقد غمره شعور متأخر بالخجل.
لكن وجه أريستين كان رقيقًا للغاية عندما نظرت إلى وجهه. كان هناك حتى شعور بالشفقة في عينيها.
صحيح، الرابطة بين الوالدين وطفلهم كانت غير قابلة للكسر.
أي طفلة ستستمتع برؤية والدها راكعًا ويتوسل بهذه الطريقة؟
من المؤكد أن أريستين انحنت للأسفل، وأنزلت نفسها إلى ألفيوس.
التقت عيناها الأرجوانية مباشرة.
في تلك اللحظة، شعر ألفيوس بإحساس تقشعر له الأبدان، كما لو كان هناك شيء يزحف إلى كاحليه.
“ألم تقل أن الركوع والغرق في البكاء لا يختلف عن حشرة تزحف على الأرض؟”
كان صوتها هادئا.
“بالنسبة للشخص الذي قال كل ذلك…” اجتاحت نظرة أريستين على ألفيوس مرة أخرى. “آه، هل اخترت أن تصبح حشرة بنفسك؟”
بففت، ترددت ضحكة مقتضبة في أرجاء الغرفة القديمة الضيقة.
صوت واضح للسخرية.
على الفور، تشوه وجه ألفيوس، الذي كان يحدق بشكل فارغ في أريستين، مثل الشيطان.
“كيف تجرؤ! أنت بغي!”
بدت يداه الخرقاء وكأنها ستمسك بجسد أريستين الحساس في أي لحظة.
لكن.
سحق!
“آآآرغ!”
صرخ ألفيوس وتجعد جسده.
“يدي، يدي…”
أمسك بيده اليمنى وهو يرتجف. كان إصبعه الأيمن ملتويًا بشكل فظيع.
تومض طاقة ذهبية لفترة وجيزة حول أريستين قبل أن تختفي.
“لم أعتقد أبدًا أنك عديم المعنى إلى هذا الحد،” نقرت أريستين على لسانها. “هل نسيت ما يعنيه أن تكون “مستنيرًا” كوجود أمر به الإله في القصر الإمبراطوري؟”
داخل أسوار القصر الإمبراطوري، كانت أريستين آمنًا تمامًا. لقد كان ملاذها.
ولهذا ظهرت وحدها أمام الإمبراطور، رغم أنه لم يكن مقيدًا.
“أم أن معرفة قوة التنوير ضاعت أيضًا؟”
نظر ألفيوس إلى أريستين، التي كانت واقفة من مكانها الرابض.
قبل أن يتمكن إصبعه من لمس أريستين، كان منحنيًا للخلف. هل كانت تلك قوة الإمبراطور الحقيقي؟
“بالحديث عن ذلك، سمعتك تقول: “النظام الإمبراطوري”.” وتابعت أرستين.
صر ألفيوس على أسنانه. كيف يمكن أن يفكر بمثل هذا الهراء حول “الإمبراطور الحقيقي”؟
لقد كان الإمبراطور الحقيقي.
لقد تم تتويجه، ومنح الصولجان، ووضع التاج على رأسه، وأدى القسم…
لقد كان العضو الوحيد في العائلة المالكة الذي خضع لهذه العملية القانونية.
“التفكير في أن الملك المخلوع سيذهب إلى حد انتحال شخصية الإمبراطور”.
الملك المخلوع.
عند تلك الكلمات، حدقت عيون ألفيوس اللامعة في أريستين.
لقد كان الأمر مهينًا.
“كيف تجرؤين يا وينش…!”
“أنت وينش؟”
كررت أريستين بهدوء.
أراد أن يجادل ويقول إنه يستطيع أن يناديها بأي شيء، لكن الغريب أن شفتيه رفضت التحرك.
لكنه لم يستطع تهدئة الخوف الذي كان يبتلعه بالكامل.
دفع ألفيوس نفسه إلى الصراخ بصوت عالٍ.
“لقد اكتسبت الجرأة بعد اكتساب بعض القوة! حتى طاعة الوالدين هي فوقك! أي نوع من السلوك الجاحد هذا، أن تسجن والدك في مثل هذا المكان البائس ولا تقدمين له حتى الطعام المناسب!”
لم تقدم أريستين أي رد وشجع ذلك ألفيوس.
باستخدام يده السليمة، أشار إلى أريستين وبخها.
“هل تريد مني أن أتجمد أو أتضور جوعا حتى الموت؟ هل تظن أن الجوع هو الذي يقتلني؟ أنت من يقتلني! بعد ارتكاب جريمة قتل والدك التي لا تغتفر، هل تعتقد أنك يمكن أن تصبحين الإمبراطور؟!”
شاهدت أريستين الإمبراطور بهدوء وهو غاضب، ثم استدارت بعيدًا.
كانت عيناها تفحصان الغرفة ببطء.
في الواقع، يمكنها أن تقول ذلك دون النظر.
كان الهواء قاسياً بسبب عدم وجود تهوية مناسبة، وكانت الأرض مليئة بكتل من الغبار بسبب عدم تنظيفها.
في هذا الطابق بالذات كان على أريستين أن تقضي لياليها.
كانت رائحة البطانية الممزقة كريهة، لكن لم يكن أمامها خيار آخر؛ كان عليها أن تغطي نفسها من أجل البقاء.
ومع ذلك، فإن البطانية الرقيقة ذات الثقوب الكثيرة لم توفر حماية كبيرة من البرد.
كان الخبز، الذي يتم تسليمه مرة واحدة يوميًا ومغطى بغبار كثيف، قاسيًا بما يكفي لإيذاء أسنانها إذا قضمت فيه دون حذر.
كان كوب الماء المقدم مع الخبز صغيرًا جدًا لدرجة أنها اضطرت إلى الوصول عبر القضبان الحديدية لالتقاط بعض مياه الأمطار لعطشها. عندما لم يهطل المطر لأيام متتالية، عانت أريستين من الجفاف الشديد.
وبعد ذلك تظاهرت بكسر الأكواب ولم تعيدها.
لم تتفاعل الخادمة التي ألقت الخبز كثيرًا، ربما لأنها لم تعتقد أن أريستين ستذهب إلى أي مكان.
وبفضل ذلك، تمكنت أريستين من توفير مياه الأمطار من خلال جمع عدة أكواب من الماء.
شاهدت العالم الخارجي ينعكس في ذلك الكوب الصغير وشربت الماء المغبر.
كانت تلك هي البيئة التي نشأت فيها أريستين.
لا، سيكون من الأدق القول إنها نجت بدلاً من أن تكبر.
“هذا غريب جدًا.” أمالت أريستين رأسها. “لقد أخبرتهم للتو أن يعاملوك كما اعتدت أن أعامل.”
“ماذا؟”
“لقد قلت أن هذا كان تصرف الأب لابنته الحبيبة.”
ابتسمت أريستين وأمسكت بكتف ألفيوس.
“لقد أعددت نفس الشيء لوالدي الذي أحبه كثيرًا. بعد كل شيء، هذا هو الحب الذي تحدثت عنه يا أبي.”
اهتزت عيون ألفيوس بشكل غير متماسك وهو يشاهد أريستين.
“آه، هل حبي لا يكفي؟ ثم ماذا يمكنني أن أفعل؟ هل أجلدك طوال اليوم، أم أغمر وجهك في الماء حتى تفقد الوعي؟»
كانت هذه هي نفس الأشياء التي قام بها ألفيوس لأنه أراد إيقاظ أريستين.
“أم أشعل النار فيك وأنت نائم؟”
كان وجه أريستين المبتسم جميلًا مثل وجه الملاك.
ومع ذلك، كل الألوان استنزفت من وجه ألفيوس.