الرئيسية/ Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite / الفصل 166
ابتسامته الآسرة، تلك التي تُصيب المرء بالدوار بمجرد النظر إليها، جعلتني أذهل للحظة.
سألني لوسيو، وكأنه يُفسر نظرة الذهول على وجهي:
“لا تُصدقني؟ هل أتصل بهم ليشرحوا لي سبب تصرفهم بهذه الطريقة؟”
“لا، شكرًا لك!”
صرختُ مذعورًا.
لم تكن هناك حاجة للتأكيد. بصراحة، لحظة أن قال لوسيو ذلك، تبادرت إلى ذهني أفكارٌ عديدة.
ألم أكن أنا من كنت أستمتع بكل ما أرسله لي لوسيو عبر أسكارت كما لو أنه لا شيء؟
هذا الصباح فقط، شربتُ شاي النعناع المستورد من الإمبراطورية ليساعدني على الاستيقاظ.
حتى ذلك الضوء، رداء الاستحمام الناعم الذي أرتديه بعد الاستحمام…!
⟨ليا، هل ترغبين بارتداء هذا؟ يبدو أن لوسيو أخطأ وأرسل لي قطعة نسائية.⟩
…الخجل جعلني عاجزة عن التفكير.
كلما كانت أمي تقول إن والدي وأسكارلت غافلان تمامًا، كنت أومئ برأسي موافقًا، وأفكر “أجل، هما كذلك نوعًا ما”.
لكن جديًا، كيف يُفترض بي أن أفسر ذلك؟
المهم هو… لوسيو، من بين كل الناس، يكنّ لي هذا النوع من المشاعر؟
بصراحة، حتى الآن، كنتُ مرتبكة لدرجة أنني لم أكن متأكدة مما أصدق. ربما لن أتمكن من تقبّل الأمر حتى أسمعه مباشرةً من فمه…
“ليا؟”
في تلك اللحظة، بينما كنتُ لا أزال أحدّق في الأرض، ظهر وجه لوسيو فجأةً في مجال رؤيتي.
اقتربت ملامحه الجميلة بشكلٍ مذهل، بشكلٍ خطير.
فُزعتُ، فرفعتُ رأسي، وسألني لوسيو، الذي انحنى ليلتقي بنظراتي، بلطف:
“إذن، ألم تعد غاضبة؟”
أومأتُ، أومأتُ.
شعرتُ أن قلبي على وشك السقوط، فأومأتُ برأسي بارتباك، محاولةً تجاهل الأمر. ابتسم مجددًا، فشعرتُ بغرابة.
ثم قال:
“إذن، عليكَ الآن أن تُعوّض عن غضبي أيضًا.”
اختفت الابتسامة من وجهه، ورفع لوسيو حاجبيه وهو يسأل بحدة:
“كيف لم تكتب لي ولو مرة واحدة؟ لنفترض أنه كان لا مفر من إخلالك بوعدنا. لكن أن تغادر بشكرٍ فقط لا غير؟”
“…”
“ألم يكن لديك أدنى فضولٍ بشأني؟ هل أنا بخير، كيف أعيش؟”
“…لقد سمعتُ من ديانا.”
ارتجف صوتي وأنا أبتلع ريقي بصعوبة وأكملتُ.
“لقد أخبرتني عنكِ كثيرًا.”
“…”
عند إجابتي، صمت لوسيو، عابسًا كأنه لا يجد الكلمات المناسبة.
“إذن ظننتِ أنني بخير؟”
شيء ما في تعبير وجهه جعلني أشعر وكأنني ارتكبتُ خطأً فادحًا، لكنني أومأت برأسي بصدق.
“أجل. لم يكن هناك سببٌ يمنعكِ من ذلك.”
“هاه.”
أطلق لوسيو ضحكةً خفيفة.
“إذن، باختصار… لم تُفكّري أبدًا أنني ربما أفتقدكِ.”
“…!”
“اشتقتُ إليكِ.”
قال بهدوء وهو يُعيد شعري برفق خلف أذني.
“كم مرةً تمنيت أن أركب سفينةً وأذهب إلى بيلوس فورًا لأراك. هل تعلمين أي مشاعرٍ اضطررتُ لكبتها لأكبح جماح نفسي؟”
“لقد كان مضيعةً للجهد.”
أعادتني الكلمات الهادئة التي تلت ذلك إلى وعيي، فتراجعتُ سريعًا لتجنب لمسته.
“لماذا تتصرفين هكذا فجأة؟”
“هل تسألين حقًا لأنكِ لا تعرفين؟”
“بالتأكيد أنا كذلك!”
“كاذب.”
ضحك لوسيو ضحكةً قصيرةً ساخرةً، وتقدم نحوي بقدر ما تراجعتُ. ثم خطوة أخرى.
قبل أن أدرك ذلك، كان يقف أمامي مباشرةً، وشعره الفضي يُلقي بظلاله على جبهتي.
انحنى وهمس في أذني بهدوء:
“أنتِ تعرفين بالفعل لماذا أتصرف هكذا.”
“…”
“حتى لو قلتِ إنكِ لا تعرفين، فلا بأس. لأنه حتى تكتشفي الأمر، ستظلين تفكرين بي.”
“وذلك… لن يكون سيئًا أيضًا.”
الصوت الخافت والشجي الذي دغدغ أذني جعل رأسي يدور.
أردت بشدة الهروب من الموقف، لكن لم تكن لدي أدنى فكرة عن كيفية الخروج منه. حينها دوّى صوت بوق طويل من الأسفل.
كانت هذه إشارة على بدء الحفل.
***
“يدخل الآن الإمبراطور المجيد وإمبراطورة الإمبراطورية!”
“يدخل الآن صاحبة السمو الأميرة الأولى وصاحب السمو الأمير الثاني!”
عند صوت المنادي المُدوّي معلنًا دخولها، عبست سيرفين حاجبيها.
عدّلت تعبيرها بسرعة وهي تفكر في النبلاء الذين ستواجههم قريبًا، لكن استيائها لم يزول.
كان كل ذلك بفضل نيكولاس – الذي، على نحوٍ مُضحك، كان يسير بجانبها الآن، وكان اسمه يُعلن دائمًا بجانب اسمها.
“يا له من حقير!”
كيف يجرؤ على السير جنبًا إلى جنب معها، الابنة الشرعية للإمبراطور والإمبراطورة؟
ارتعشت أصابعها، متلهفةً لصفعه في تلك اللحظة، لكن سيرفين بالكاد تمالكت نفسها.
لم يكن هذا هو المكان المناسب، وكان عليها أن تحافظ على لياقتها – خاصةً مع سرعة توسّع نيكولاس في نفوذه مؤخرًا.
لقد عاشت حياتها كلها معتقدةً أن قدرها أن تصبح الحاكم القادم. لم تستطع أن تفهم كيف وصلت الأمور إلى حدّ تهديد منصبها.
كان كبرياؤها مجروحًا بشدة، لكن ذلك لم يجعلها إلا ترفع رأسها عاليًا.
“فلتغمر الإمبراطورية المجد الأبدي!”
بينما تنحّى النبلاء جانبًا لفتح ممرّ عبر وسط القاعة، شعرت براحة أكبر وهي تمشي فيه بفخر.
انعكست ابتسامتها الخفيفة على وجهها رضاها المتزايد وهي تنظر بسرور إلى النبلاء والشخصيات الأجنبية المنحنية.
حينها رأت شخصين يقفان بثبات.
الدوق الأكبر ودوقة بيلوس الكبرى.
“…”
كانا من بين القلائل الذين لم يحتاجوا للانحناء لأحد، سوى الإمبراطور والإمبراطورة. مع ذلك، ارتعشت سيرفين عند رؤيتها.
انزعجت بشكل خاص من الدوقة الكبرى ذات الشعر الوردي، التي كان مجرد وجودها مزعجًا.
بسبب تلك المرأة…
دماءٌ قذرةٌ مثل نيكولاس وآخرين، محجوزين في القصر المنعزل، كانوا يعيشون كما لو كانوا من العائلة المالكة أيضًا.
شدّت سيرفين قبضتيها بقوةٍ حتى انغرست أظافرها في راحتيها، محاولةً كبت نية القتل التي كانت تشتعل فيها.
مهما أزعجها ذلك، لم تستطع ملامسة دوقية بيلوس.
كان الدوق الأكبر ساحرًا عظيمًا، يتمتع بإمكانية الوصول إلى سحرة البرج ومناجم الماناستون… ورغم صغر دوقية … لماذا يقفان معًا؟
أثناء تجوالها في القاعة، وجدت لوسيو واقفًا بجانب ابنة الدوق الأكبر.
لقد شعرت بالإهانة مرةً عندما رفضها في مملكة ريڤن، مما زاد من رغبتها فيه.
كانت تفكر في عروض جديدة لإقناعه مجددًا عند عودته…
“كنت أعرف أن عائلتي إلراد وبيلوس قريبتان، ولكن مع ذلك…”
كان الاثنان يقفان قرب المدخل، وليس مع عائلتيهما في وسط القاعة، كما لو أنهما قضيا وقتًا بمفردهما.
لوسيو، الذي لم يسبق له أن رافق امرأةً أخرى سوى الدوقة وديانا، أصبح الآن يحمل ابنة الدوق الأكبر بين ذراعيه.
والأسوأ من ذلك، أنهما بديا متناسقين تمامًا – لوسيو يرتدي سترة رمادية فاتحة مطرزة بخيط فضي فوق قميص كحلي، وابنة الدوق الأكبر ترتدي فستانًا أزرق. بدا الزيّان وكأنهما متناسقان عمدًا.
حتى النبلاء في قاعة الرقص كانوا يختلسون النظرات إليهما، متظاهرين بعدم الملاحظة، لكن من الواضح أنهم مفتونون بهما.
“ارفعوا رؤوسكم.”
في تلك اللحظة، بأمر الإمبراطور، التقت سيرفين بعينيها بابنة الدوق الأكبر.
شعرت بارتياح طفيف عندما رأت الفتاة ترتجف، وقد فاجأتها نظرتها القاتلة.
ولكن بعد ذلك—
“…!”
اتسعت عينا سيرفين.
نظر لوسيو بينها وبين ابنة الدوق الأكبر، ثم انحنى ليهمس في أذن الفتاة.
دون أن تدرك، قبضت سيرفين على فستانها بقوة، ترتجف غضبًا وإذلالًا.
لقد عرفت لوسيو منذ سنوات – عرفت ذلك من النظرة الأولى.
لم يكن لوسيو إلراد، الذي همس بحنان لابنة الدوق الكبير، الشاب الهادئ العنيد الذي عرفته.
كان رجلاً عاشقًا.
***
عندما التقت نظرة سيرفين بنظراتي، غمرني شعورٌ بالبرد.
مرتديةً ثوبًا قرمزيًا مطرزًا بالذهب، بدت فاتنة كوردة متفتحة، لكن نظرتها كانت شرسة لدرجة أنها شعرت وكأنها قادرة على إراقة الدماء.
مع أنني كنت أعلم أنها لا تستطيع أن تؤذيني، إلا أن شدة عدائها جعلتني أتقلص لا إراديًا.
لا تقلق بشأن ذلك.
همس لوسيو في أذني بهدوء.
على الفور، ازدادت حدة نظرة سيرفين.
نظرتُ إلى لوسيو نظرة حادة في ذهول.
لا بد أنه لاحظ اللعنات في عينيّ، لأنه همس مجددًا:
“دوقية بيلوس الكبرى حليفة بالغة الأهمية. لن تُجرّب أي شيء أحمق.”
حسنًا، كان عليّ الموافقة على ذلك.
حتى لو فقدت أعصابها وهاجمتني، لم أكن أنوي تقبّل الأمر ببساطة.
“ومع ذلك، هل كان عليكَ حقًا استفزازها هكذا؟!”
أستطيع أن أتخيل كيف رأتني سيرفين.
لقد كانت تُعاملنا بقسوة حتى مع خادمة شابة بسبب هوسها بلوسيو. لم يكن هناك ما يدل على ما ستفعله الآن.
كان من المضحك الاعتقاد أنني شعرتُ بالارتياح لمجرد هروبي من الشرفة وبقائي وحدي مع لوسيو.
ولم تكن سيرفين وحدها ما يقلقني.
عندما عدتُ إلى قاعة الرقص مع لوسيو بعد سماع البوق، نظر إلينا جميع النبلاء بنظرات جارحة لمجرد دخولنا معها.
“خاصةً…”
كانت ردود فعل عائلتي لا تُقدّر بثمن.
بدا جدي، الذي عاد إلى العاصمة من ولاية الماركيز، وكأنه على وشك الزحف إلى المعركة. وقف والدي جامدًا، وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما، بينما كانت أمي فاغرة الفم.
“لن ندخل إلا معًا، هذا كل شيء…”
ملأتني نظرات الرعب على وجوههم بإحراج لا يُوصف، واحمرّ وجهي.
“أخبرتك أنه كان يجب أن ندخل منفصلين!”
لقد أطلقت نظرة غاضبة على لوسيو، منزعجًا من فظاظته، فقط ليقول، “ماذا؟” كما لو أنه ليس لديه أي فكرة عن المشكلة.