الرئيسية/ Duke Pendragon / الفصل 25
قاد محاربوا الأورك الطريق عبر الكهف المظلم مع عشرات المشاعل في أيديهم مع كارتا في المقدمة. كان المدخل ضيقًا ولكنه سرعان ما اتسع إلى مساحة تتسع لستة أشخاص يسيرون جنبًا إلى جنب. كان الكهف المظلم الرطب معقدًا مثل المتاهة ، ويبدو أنه يمكن للمرء أن يضيع فيه بسهولة.
لم يبد هذا الأمر مزعجًا للأورك لأنهم ولدوا بسمع عالٍ وحاسة شم. تمكنوا من اكتشاف رائحة الماء أو تدفق الهواء ليجدوا طريقهم عبر الكهف دون تردد.
“كوه؟ ا ، انتظر. “
يجب أن تكون قد مرت عدة ساعات بعد بدء المشي. توقف كراتول ، الذي كان يقف في المقدمة مع رافين و كارتا ، فجأة.
“ماذا؟ ما هذا؟”
“أشعر بطاقة الحياة … كوييي … كويت! الروح ، إنها روح! “
حرك كراتول بفتحات أنفه وعيناه مغمضتان ، ثم فتح فمه على مصراعيه.
“من هنا.”
بدأ كراتول في التحرك ، متبعًا حواسه. بعد فترة من المشي ، سمع صوت خافت لتدفق المياه ، وتوقف كراتول في مساراته.
“هناك.”
أشار كراتول إلى نبع كبير إلى حد ما يتدفق منه شلال صغير. لقد كان شلالًا بحجم لائق إلى حد ما ، يبلغ ارتفاعه مثل الإنسان العادي. تقدم ريفين إلى الأمام متجاوزًا كراتول وضيّق عينيه. كان شيء ما يهتز خافتًا من داخل الشلال.
“خطير. هناك رائحة روح مائية قادمة من هناك “.
أوقف كراتول رافين على عجل. عبس رافين.
”روح الماء؟ هل أرواح الماء خطيرة؟ “
”ليس في الأصل. لكن هذا الكهف ليس لديه شعور بالحياة ، مما يعني أن حماية إله الأرض ليست هنا. الروح التي تسكن في مكان مثل هذا لا يمكن أن تكون طبيعية. أنا متأكد من أنها روح ملعونة “.
“أمم…”
قام رافين بضرب ذقنه بينما كان يتناوب في النظر إلى كراتول وكارتا.
“ما هو المخرج؟ ألا يتعين علينا المرور من هناك؟ “
“كوهم ، الرياح قادمة من هذا الاتجاه …”
“كوويوو … كراتول على حق. علينا تجاوز ذلك للوصول إلى المخرج “.
أضاف كراتول إلى تعليقات كارتا بتعبير غير مريح. عند سماع كلمات الأورك ، وقف رافين ساكنًا وراقب الشلال لفترة أطول قليلاً قبل أن يضيق عينيه.
بدا الوهج الخافت الخافت القادم من داخل الشلال مريبًا.
“إذن ما هذا؟”
“همم؟ ماذا تقصد؟”
عبس كارتا وكراتول ونظروا في الاتجاه الذي كان رافين يشير إليه. لسوء الحظ ، كان من المستحيل على الأورك ، الذين لديهم بصر رهيب ، أن يكونوا قادرين على رؤية الضوء.
“هناك شيء وميض ، ضوء ، داخل الشلال. إنها على شكل … مثل لوح خشبي أو لوح … “
“كويك!”
أطلق كراتول صريرًا مشابهًا للخنزير ، وعبس رافين.
“ماذا ؟ ما هو فجأة؟ “
“و ، و ، الأضواء الوامضة على شكل لوح خشبي قادمة من داخل الشلال؟ إنها على شكل لوح خشبي؟ “
كراتول ، كاهن الأورك ، الذي كان دائمًا يحافظ على جو مريح ويتحدث بسلاسة ، يتلعثم عند ذكر الضوء.
“حسنًا ، نعم ، لكن هل هذا شيء غريب؟ إذا كان الأمر خطيرًا … “
“هذه أخبار رائعة! إنها جلاله إله الأرض! “
صرخ كراتول بصوت عالٍ تسبب في اهتزاز الكهف وغطاء آذانهم.
“ما هذا؟ ماذا تقصد بذلك؟”
سأل رافين بصوت غاضب استجاب له كراتول ، غير قادر على إخفاء حماسه.
“أرواح الماء مثل الأشياء الثمينة! مكلفة! أشياء لامعة! كويك! كان من الغريب في المقام الأول أن تسكن روح مائية في مثل هذا المكان الغريب الخالي من أي طاقة حياة على الإطلاق! بندراغون! هذا رائع حقا! بعد أن وقعت في بركة إله الأرض كمجرد فزاعة … كويك! “
بانغ !
ضرب كارتا رأس كراتول بقبضة كبيرة.
“أيها الأورك الصغيرة الشبيهة بالقرد! تحدث بشكل أبطأ قليلاً حتى نتمكن من فهم موضوع الثرثرة! “
“كويي … لا توجد طاقة حياة هنا. هذا يعني أن روح الماء تعيش هنا لسبب معين ، فهذا يعني أن الروح تحمي شيئًا ما. شيء ثمين “.
“شيء ثمين؟ حسنًا ، إذن؟ “
أضاءت عينا رافين عند ذكر شيء ثمين وطلب الرد على عجل.
واصل كراتول كلماته بينما كان يمسّك ريش غطاء رأسه.
“الماء هو مصدر الحياة مع الأرض. الشيء الثمين الذي تحميه روح الماء يجب أن يكون مرتبطًا بالحياة. إنه عنصر على الأرجح يجمع كل طاقة الحياة لهذا المكان على مدار فترة زمنية “.
“عنصر متعلق بالحياة …”
لم يستطع رافين حقًا التعرف على نوع العنصر الذي كان عليه.
لكنه سرعان ما اتخذ خطوات واسعة نحو الشلال.
”كويك؟ أنا ، إنه أمر خطير ، بيندراغون! روح الماء … “
كابووش!
قبل أن ينهي كرتوال عقوبته ، قفز شيء ما وظهر من خلف الشلال برذاذ كبير. تجنب رافين بسرعة سكب الماء ، وسرعان ما وجه صرخة الأرملة إلى الكيان قبل التحدث.
“هل أنت روح الماء؟ أنا آسف ولكن عليك تسليم ما كنت تخزنه ، والابتعاد عن الطريق “.
فتحت سلحفاة مصنوعة من الماء ، والتي كانت أكبر بثلاث مرات بسهولة من كارتا ، فكها مفتوحًا على مصراعيها كما لو كانت تلتهم رافين.
***
أخذ رافين و كارتا و كرتوال زمام المبادرة في صعود كومة من الحجر تشبه الدرجات.
أصبح صوت الريح أعلى مع ارتفاعهم ، وأصبح محيطهم أكثر إشراقًا. استمر كراتول ، الذي كان منشغلاً بالسير خلف رافين وكارتا ، في سرقة النظرات إلى رافين.
بدلا من ذلك ، على وجه الدقة ، كان ينظر إلى شيء معلق خلف ظهر رافين.
كان هناك درع لم يكن هناك منذ فترة قصيرة فقط يتدلى على ظهر رافين. حتى للوهلة الأولى ، لا يبدو الدرع الأزرق الرائع شيئًا عاديًا.
وبطبيعة الحال ، لا يمكن أن يكون الدرع الذي كانت الروح المائية تحمي به وتركز طاقة الحياة عليه لسنوات أمرًا عاديًا.
متذكرا الأحداث التي وقعت قبل لحظات فقط ، سار كرتوال بعناية إلى جانب رافين وسأل.
“بالمناسبة ، بندراغون. ماذا فعلت ، هل فعلت ذلك عن علم؟ “
“ماذا ؟ أوه ، هذا؟ حسنًا ، كانت الاحتمالات نصف ونصف “.
ابتسم رافين وهو ينظر من خلف ظهره.
هز كراتول رأسه.
“أنا لا أعرف عن أي احتمالات ، لكن بندراغون مذهل. كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها كراتول روح الماء تتصرف بطريقة سهلة الانقياد “.
“إنه لاشيء.”
هز رافين كتفيه ، وشخر كارتا ردًا.
“همم! ما هو عظيم في ذلك. كل ذلك بفضل قوة الإله الحارس على أي حال “.
“لكنك لم تفكر في الأمر قط ، وفعلت ذلك. أدى سولدريك القسم مع عائلتي وليس عائلتك. أليس هذا مدهشًا بالفعل بما فيه الكفاية؟ “
”كييونغ! همم!”
لم يكن لدى كارتا أي كلمات ليرد بها ، وكان بإمكانه فقط أن يشخر أنفه. كان من السخف ما فعله فزاعة بندراغون عندما فكر في الأمر ، لكنه كان لا يزال مذهلاً.
عندما فتحت روح السلاحف المائية العملاقة فكها ، اعتقد كارتا أن فزاعة بندراغون سيتم ابتلاعها بالكامل. يجب أن يكون لدى كل شخص آخر نفس الفكرة أيضًا.
ومع ذلك ، فإن روح الماء العملاقة للسلاحف التي عاشت في الكهف لعشرات السنين ، سقطت على بطنها وانحرفت نحو رافين. أصبح الجميع غارقين في الماء بفضل الجسم العملاق الذي يرش الماء في كل مكان ، لكن ما حدث بعد ذلك كان أكثر إثارة.
تصرفت الروح العملاقة بشكل مختلف تمامًا عما كان متوقعًا من حجمها الكبير. ارتعدت جسدها كله خوفا ، ورشّت قطرات الماء وفجرت الفقاعات …
كان الأمر سخيفًا ، لكنه طبيعي أيضًا.
استسلمت الروح للهالة الموجودة داخل سيف شقي بندراغون. مما لا يثير الدهشة ، أن الهالة تنتمي إلى الإله الحارس للغابة ، الذي لم يجرؤ كارتا على التحدث باسمه ، التنين العظيم سولدريك.
بالنسبة للروح التي عاشت في كهف مرتبط مباشرة بمكان استراحة الإله الحارس ، كانت هالة فزاعة بندراغون هي في الأساس الإله نفسه.
السيف الذي يحتوي على الهالة كان موجهاً نحوه ، مما جعل الروح تفقد عقلها وتجنون. لهذا السبب ببضع كلمات فقط من رافين ، سلمت أغلى ممتلكاتها وفتحت الطريق أمام المجموعة.
“لكن هذا رائع حقًا. إنه حقًا يجدد شباب الجنود هناك ، وأنا أيضًا “.
نظر كارتا إلى الجنود الذين كانوا يتبعونهم. بدا أن الجنود الجرحى الذين كانوا بحاجة إلى المساعدة في المشي قبل ساعات قليلة قد شفوا في الغالب. أولئك الذين عانوا من إصابات خطيرة كانوا لا يزالون يعرجون قليلاً ، لكنهم كانوا أفضل مقارنة بما كانوا عليه في الصباح.
“حسنًا ، إنها قطعة أثرية ، حسنًا؟ قطعة أثرية. “
ابتسم رافين ابتسامة راضية ونقر على الدرع.
حتى أنه لم يعتقد أن الدرع سيكون لديه مثل هذه القدرات الخيالية. على الرغم من أنه لا يمكن مقارنته بقدرته على الخلود والتجديد ، إلا أن القوة الموجودة في الدرع يمكن احتسابها من بين العشرة الأوائل في الإمبراطورية بأكملها. لقد كانت قوة هائلة.
مجرد امتلاك الدرع في حوزة مخلوقات شافية كانت في دائرة نصف قطرها 50 ياردة …
بالطبع ، لم يوفر الدرع تجديدًا كاملاً ، لكنه حسن سرعة الشفاء الطبيعية عدة مرات. فقط هذه القدرة وحدها جعلت من الملائم تمامًا أن يُطلق عليها اسم قطعة أثرية.
“أعتقد أننا على وشك الانتهاء. فقط أكثر قليلا ، الجميع “.
“نعم!”
الجنود الذين ساروا صعودًا لعدة ساعات لم يشعروا بالتعب وأعطوا ردًا قويًا على رافين. نظر كارتا نحو رافين والجنود البشريين ، ثم هز كتفيه.
“مجرد فزاعة هي حقًا تتلقى البركة الإلهية لإله الأرض … بندراغون …”
صعد كارتا بسرعة السلم الحجري. كان يعلم أنه إذا كانت تخميناته صحيحة ، فعليه أن يلتزم دون قيد أو شرط بجانب الفزاعة الضعيفة المظهر.
ووش!
وعندما وصلوا إلى نهاية الدرج المؤدي إلى العالم الخارجي ، هرعت ريح قوية لتحية الحفلة.
حدق رافين عينيه. بعد أن هدأت الريح ، راقب ما يحيط به.
انتشرت حوله أرض منبسطة مكونة من التربة والحصى ، وظهرت قمم الجبال المدببة المكونة من الصخور على مسافة بعيدة ، وكأنها رؤوس حربة تتحدى السماء.
“هذا …”
اتسعت عيون رافين ببطء. على الرغم من أنه كان في أوائل الصيف ، إلا أن الأشجار العارية كانت متناثرة في جميع أنحاء الأرض.
تم تشييد مبنى رمادي اللون منتصبا في نهاية الأرض المسطحة ، محاط بالمنحدرات الصخرية على شكل قوس. تم إنشاء المبنى عن طريق تكديس الصخور المنحوتة بشكل متقن معًا. كان مظهره مشابهًا لمذبح قديم ضخم رآه رافين على حافة الصحراء خلال أيامه في الجيش الشيطاني.
حتى من مسافة بعيدة ، كان حجمها ضخمًا ، على الأقل ضعف حجم بوابة بيلينت.
ووووونغ!
صرخة الأرملة تطلق صرخة وهي ترتجف. مع ذلك ، اقتنع رافين. كان المبنى الرمادي هو ضريح دوقية بندراغون.
“لنذهب.”
مشى رافين نحو الضريح دون تردد. تبع الجنود و محاربو الأورك الذين كانوا يحدقون في المبنى بتعابير فارغة على عجل وراء رافين.
***
كان الطريق إلى الضريح هادئًا بشكل مخيف. فقط الرياح العرضية هي التي أحدثت أي ضوضاء ، ولا يمكن الشعور بالكائنات الحية في المنطقة المجاورة لها. سرعان ما أصبح المحيط أكثر قتامة ، وظهر قمر أصفر لامع من خلف الضريح. ربما لأنهم كانوا على قمة جبل ، بدا القمر أكبر عدة مرات من المعتاد. قام الجنود بتفتيش المناطق المحيطة بعيون قلقة. لم يختبروا أبدًا بيئة غريبة كهذه من قبل.
تذمر…
حتى محاربي الأورك ، على الرغم من ضراوتهم ، بدا أنهم على حافة الهاوية.
أخيرًا ، وصلت القوات أمام الضريح مع رافين في المقدمة.
تصطف تماثيل كبيرة من التنانين ، يصل ارتفاعها بسهولة إلى ثلاثة أضعاف ، عند مدخل الضريح. وحدقت التماثيل بشدة في الزائرين غير المدعوين.
فجأة نظر الغراب إلى أسفل.
ووووونغ! ووووونغ!
عندما اقترب من الضريح ، اهتزت النصل العزيزة بشكل أكبر.
خطوة. خطوة…
ترك الجنود وراءهم ، مشى رافين ببطء نحو المدخل.
ووووووووونغ !!!
أصبح الاهتزاز أقوى ، وتسببت صرخة الأرملة في ارتعاش غمدها أيضًا.
شنك.
رسم رافين السيف.
وزين ضوء أبيض طول النصل الطويل. كان مظهره مشابهًا لما كان عليه عندما حارب الليش في الليلة السابقة.
كان في ذلك الحين.
روووووومبلي!
جنبًا إلى جنب مع هدير عالٍ ، ارتجفت الأرض ورفعت الغبار في المنطقة المقابلة لتمثال التنين.
“كويك!”
تراجع رافين عدة خطوات إلى الوراء ونظر إلى الضريح.
“شهيق!”
” ه ، هذا …! “
أولئك الذين وقفوا وراء رآفين صُدموا أيضًا.
جلجل ، جلجل ، جلجل!
كان حصان يركض من الضريح ، يخترق التراب ويرفع الغبار فوق السماء الرمادية. كان الحصان شبه الشفاف محاطًا بتوهج أزرق غريب ، وجلس فارس على السرج وسيفه غير مقفل …
“……!”
تتجمد أجساد الجميع بسرعة ، بغض النظر عما إذا كانوا بشرًا أم عفريتًا.
كان الفارس ، الذي اندلع جسده بالكامل كما لو كان ملفوفًا بلهب أزرق عميق ، يرتدي نفس الدرع ويحمل نفس سيف الرجل الذي قادهم إلى هنا حتى الآن.
تحدث الشخصان اللذان عرفا هوية الفارس ، كيليان وكاروتا ، في وقت واحد.
“دوق جور …”
لكن شخصًا واحدًا لم يكن على دراية بالفارس تحدث باسمه عن غير قصد أسرع من الاثنين.
“دوق جوردون بندراغون …”