الرئيسية/ Duke Pendragon / الفصل 229
كواحة!
اسرع الغراب تحت غطاء شجرة كبيرة لتفادي هطول الأمطار الاستوائية. كان الطقس كئيبًا ، والماء كان يتدفق كما لو كان هناك ثقب في السماء.
كما توقع رافين ، اندفع الخنزير البري بعد غزو أراضيه.
لكن رافين اعتنى بها دون صعوبة.
قد تتجمع الكائنات الخطرة والحيوانات المفترسة والوحوش بعد شم رائحة الدم ، ولكن من المؤكد أن الأمطار الغزيرة ستمنعهم من الاقتراب في الوقت الحالي. بمجرد أن بدأت تمطر في الغابة العظيمة ، استمرت عادة لساعات متتالية.
مع مقتل والدتهم ، تناثرت أشبال الخنازير ، ودخل رافين حفرة كبيرة كانوا قد أخذوها إلى المنزل.
قعقعة…!
نزع رافين خوذته ووضعها في الخارج ، ثم يمضغ بعض النتوءات مع هدير الرعد من بعيد. سرعان ما ملأ المطر الخوذة ، وأخذ رافين جرعة كبيرة.
بعد أن خفف جوعه وعطشه تقريبًا بمياه الأمطار المتشنجة ، فقد رافين تفكيره أثناء مراقبة البيئة بأعين باردة.
منذ زمن بعيد ، كان قد وُضع في وضع مماثل عندما جاء إلى الغابة الكبرى كجندي في الجيش الشيطاني. مات العشرات من الشياطين تحت إمرته ، ونجا وحده في الغابة العظيمة لمدة شهر كامل.
خلال النهار ، حارب ضد أعراق أخرى ، وأثناء الليل ، حارب الوحوش آكلة لحوم البشر.
لم تكن الوحوش مثل الزومبي والوحل لا شيء. جابت الوحوش الأكثر شراسة وخطورة الغابة العظيمة ، وحوش لا يمكن العثور عليها بسهولة في مناطق أخرى.
مانتيكورس ، ذئاب ضارية …
بل كان هناك بعض المخلوقات التي ولدت من قوى سحرية قديمة ، مثل المينوتور والغرغول. لقد ولدوا بالقرب من أنقاض متاهة قديمة تقع في مكان ما في الغابة العظيمة.
بالإضافة إلى ذلك ، كانت الجيوش التي يقودها ترول كينج مشكلة كبيرة.
عند التفكير في الأمر ، كانت معجزة حقًا أن تمكن رافين من البقاء على قيد الحياة في الغابة الكبرىقبل الانضمام إلى الجيش الرئيسي لقتل ترول كينج.
“يمكن اعتبار هذا الجنة مقارنة بما كان عليه في ذلك الوقت …”
تمتم رافين بصوت هادئ وابتسم.
الآن ، لديه قوى ترول كينج ، التي شفيت تمامًا عظمة الساق المكسورة في يوم واحد ، و درع التنين الأبيض ، الذي حافظت على درجة حرارة جسمه بغض النظر عن البيئة ، بما في ذلك المناخ الفريد للغابة العظيمة. كان الجو حارًا ورطبًا بشكل طبيعي ، ولكن عندما تمطر ، انخفضت درجة الحرارة بشدة.
هذان العاملان وحدهما وفرا له ميزة لا مثيل لها.
الأهم من ذلك ، على عكس ذلك الوقت ، أنه كان على دراية بالغابة العظيمة. هذا يعني أنه يعرف كيفية التعامل مع أولئك الذين كانوا يتعقبونه.
أخذ رافين خريطة احتفظ بها في حضنه.
على الرغم من أنها لم تُظهر الغابة العظيمة بأكملها ، إلا أن الخريطة تصور المناطق التي اكتشفها البشر حتى الآن. على وجه الخصوص ، تم رسم الأنهار والمنحدرات والأودية التي مر بها رافين بالتفصيل.
“مشيت جنوب غربًا لنصف يوم تقريبًا …”
بعد تقدير موقفه تقريبًا ، نظر رافين إلى المنطقة التي اتجه إليها السحالي والجيش الشيطاني بعد أن خدعهم.
كان موقعهم التقريبي حوالي 15 ميلاً من مكان وجوده. كانت مسافة بعيدة جدًا ، لكن رافين لم يخفض من حذره.
مع الحفاظ على طبيعتها البرمائية ، كان السحلية قادرين على التعقب حتى مع مثل هذه الأمطار الغزيرة. ربما أدركوا الآن أنهم خرجوا عن المسار الصحيح. ربما عادوا إلى الجرف ويبحثون الآن تحته.
“لو ذلك…”
التفاف عيون رافين على الخريطة قبل التوقف في مكان معين. كانت منطقة تبعد حوالي 30 ميلاً عن موقعه الحالي.
لم تظهر الخريطة مسارًا واضحًا نحو الموقع. لم يسافر البشر إليها أبدًا ، لكن من الواضح أن اسمها محفور.
“ريد مون فالي …”
كان مقر إقامة الحكيم الكبير جان أوبيرون ومنزل أقدم قبيلة في غابة آسيا الكبرى.
“همم.”
حدق رافين في الخريطة باهتمام وهو ينقر بأصابعه.
حتى في الماضي ، لم يسبق له أن واجه الجان الذين يعيشون في وادي القمر الأحمر. لذلك ، كان من الصعب تأكيد ما إذا كانوا ودودين تجاه البشر.
بالطبع ، كان لدى جان أوبيرون علاقة ودية معهم ، لكنها اقتصرت عليه كفرد. احتقر الجان البشر ، ولكن ليس بقدر احتقار العفاريت والعفاريت التي تدمر الغابات.
عندما جمع ترول كينج الوحوش لأول مرة لتشكيل جيوشه ، كان الجان في وادي القمر الأحمر قد احتشدوا ضد الوحوش بمفردهم.
على الأقل ، كان هذا هو التاريخ الأصلي الذي عرفه رافين.
“ولكن…”
الآن ، كل شيء قد انحرف عن ماضي رافين الأصلي. لقد خانهم الجيش الشيطاني ، الذي كان من المفترض أن ينضم إلى جيش الجنوب الموحد لمحاربة الوحوش.
بالإضافة إلى ذلك ، تحالف بعض السحالي والمتصيدون ، الذين كان من المفترض أن يكونوا تحت قيادة ملك ترول ، مع الجيش الشيطاني.
كانت الانحرافات تعني أن الوضع مع الحرب في الجنوب سوف يتحرك في اتجاه مختلف تمامًا. لم يكن لديه خيار سوى تغيير الخطط التي وضعها مع فينسنت قبل مجيئه إلى الجنوب.
“… ..”
لقد كان حقا حالة فوضوية ومعقدة.
لكن رافين تأمل بصبر.
إذا انغمس في الموقف أمامه ، سيفتقد أهم شيء. كان بحاجة إلى فحص كيف ومن من نشأت سلسلة الأحداث غير المتوقعة.
على هذا النحو ، تذكر رافين كل من التقى به بعد وصوله إلى إل باشا.
الكونت سيدريك ، الحاكم العام لإل باشا. كان هو الشخص الذي دافع عن إلباسا من تهديد دوقية أرانجيس لفترة طويلة. كان قائدًا لفوج إمبراطوري ، وكذلك حاكم إلباسا ، مما يعني أنه كان سيقاوم دوقية أرانجيس حتى بدون تدخل رافين.
كان الأمر نفسه مع ملك الذهب ، كارل ماندي.
حتى دوقية أرانجيس لم تستطع لمس ثروة عائلة ماندي بسهولة.
لم يكن لديهم سبب للتعاون مع دوقية أرانجيس. انتشر تأسيسهم في جميع أنحاء الإمبراطورية ، على طول المدن الساحلية والبر الرئيسي. لم يكونوا مرتبطين بالجنوب.
“إذن … هممم!”
بدأ رافين يفكر في الأشخاص الذين التقى بهم في الجنوب واحدًا تلو الآخر ، ثم امتلأت عيناه ببصيرة مفاجئة.
كان هناك شخص واحد.
شخص تحرك بشكل مختلف تمامًا عن الماضي كان يعرفه …
في الأصل ، “هو” لم يخرج من منطقة معينة حتى عندما هاجم ترول كينج البشر بعد جمع الوحوش. لقد أظهر نفسه فقط بعد أن قام الجيش الشيطاني والجيش المتحد الجنوبي بدفع جيوش ملك القزم في أعماق الغابة العظيمة ، عندما كانوا يستعدون للمعركة النهائية.
“جين أوبيرون …”
الحكيم والساحر العظيم.
تصرف جان أوبيرون بطرق لم تكن متوقعة من قبل رافين وفينسنت. لقد كان الشذوذ الوحيد في سلسلة الأحداث.
إذا لم يكن الأمر كذلك بالنسبة له ، لكان رافين قد هزم أو قام بالتوفيق بين اللوردات الجنوبيين لدوقية أرانجيس واحدًا تلو الآخر ، ووضع الأساس ببطء وبناء طريق إمداد إلى الغابة الكبرى .
كان من المفترض أن يتمركز أسطول إمبراطوري في إلباسا لعزل دوقية أرانجيس في جزيرة كريت أثناء استعداد رافين ، ثم كان سيقضي تمامًا على جيوش ترول كينج.
ومع ذلك ، تغيرت الخطة بأكملها مع ظهور جان أوبيرون وطلبه للمساعدة. أولاً ، انتهى الأمر برافين بقيادة تحالف من القوات الجنوبية للتقدم إلى الغابة الكبرى قبل أن يوطد اللوردات الجنوبيين بشكل كامل.
على الرغم من أنه حصل على المبرر لجلب إقليم بلاغو إلى جانبه وجمع بعض القوات ، إلا أنه لا يزال هناك العديد من العوامل غير المؤكدة.
كان أكبر مصدر لعدم اليقين بينهم هو الجيش الشيطاني ، ولهذا السبب حاول رافين الاستفادة منهم أثناء تحقيق ثأره في نفس الوقت.
لكن في النهاية ، وُضِع الآن في وضع حرج.
“جلالة …”
تذكر رافين وجه جان أوبيرون وهو ينظر إلى المطر الغزير بعيون باردة. أصبح الساحر أسطورة في الجنوب بعد هزيمة جيوش ترول كينج بسحر مذهل.
لسوء الحظ ، تم إرسال الجيش الشيطاني على الفور إلى البر الرئيسي لخوض حرب أخرى ، لذلك لم يسمع رافين أي شيء آخر. حتى عندما عززت دوقية أرانجيس الجنوب ، وحتى عندما تم تعيين جيفري وليًا للعهد ، لم يُذكر اسم جان أوبيرون.
“هذا غريب…”
كان رافين متشككًا في هذه الحقيقة.
لماذا تترك دوقية أرانجيس ، ملك الجنوب ، ساحرًا أسطوريًا مثل جان أوبيرون وحده؟ حتى لو أن السحرة ، وخاصة السحرة ، لم يهتموا بالعالم ، فلماذا تتركه دوقية أرانجيس عندما كان هو الوحيد القادر على حشد القوة التي يمكن أن تتحدى الدوقية؟
“هناك بالتأكيد شيء أكثر …”
دعا الشك إلى مزيد من الشك ، الأمر الذي قد يؤدي في النهاية إلى تدمير الذات.
ومع ذلك ، لم يستطع رافين توضيح شكوكه ضد جان أوبيرون في ظل الظروف الحالية. بالطبع ، كان هناك مشتبه به آخر كان أيضًا أقوى أعداء رافين.
“مستحضر الأرواح مجهول …”
كان الكائن الغامض مرتبطًا بالحزاز الأسود الذي واجهه في طريقه إلى الضريح ، وكان هو الشخص الذي خدع لونا وحرض بالتاي والقتلة.
كان مستحضر الأرواح البدائي هو الأكثر ارتباطًا بمآسي دوقية بندراغون ورافين. على الرغم من أنه لم يكن متأكدًا تمامًا ، كان لدى رافين شعور بأن مستحضر الأرواح هو الشخص الذي يقف وراء الهجوم المفاجئ للسحاليين والمتصيدون.
وإلا لما تحالفت الوحوش مع الجيش الشيطاني الذي كان بالتاي على رأسه. لم يكونوا ليهاجموا رافين والحفلة الكشفية في المكان المحدد ، في تلك الساعة.
“جلالة …”
اجترار رافين حول هذه المشكلة أثناء مضغه على متشنج مبلل ، ثم طوى الخريطة ووضعها مرة أخرى في ملابسه.
التأمل وحده لن يقدم له إجابة.
لم يكن هناك سوى قرار واحد يمكنه اتخاذه لحل ألغاز الحاضر المتغير أثناء كسر السلسلة التي جره إلى أسفل.
فوا …
استمع إلى صوت المطر المحتضر ، وقف رافين من مقعده. أخرج فأسًا يدويًا وصعد إلى قمة شجرة كبيرة بحركات مدربة. عندما وصل إلى القمة ، توقف المطر مثل الكذب وظهرت الشمس.
ضاق عينيه ونظر نحو الجنوب ، حيث كانت الغيوم الداكنة لا تزال تلوح في الأفق.
على الجانب الآخر من الغابة الكبرى ، في نهاية الأفق حيث نشأ ضباب كثيف بسبب المطر المتطاير ، كان وادي القمر الأحمر.
“أعتقد أنني سأضطر إلى لقاء الجان.”
كان عليه أن يحل الألغاز المحيطة بجان أوبيرون.
كان أقوى أعداء رافين هما مستحضر الأرواح المجهول ودوقية أرانجيس ، وكلاهما تصرف بما يتجاوز توقعاته. لذلك ، احتاج أيضًا إلى اتخاذ خطوة غير متوقعة ، والتي كانت في هذه الحالة هي الجان في وادي القمر الأحمر.
لا يهم إذا تبين أن الجان معادون للبشر. كان جميع الجان ، بغض النظر عن القبيلة ، ودودين تجاه السحر ، مما يعني أنهم يعبدون “كائنًا معينًا”.
وكان رافين إنسانًا لديه عقد مع هذا الكائن المحدد جدًا.
“… ..”
ظهرت ابتسامة على وجه رافين عندما فكر بها. لم يرها لفترة طويلة.
الآن بعد أن قامت دوقية أرانجيس بسحب سيفهم ضده ، كان لديها مبرر للمجيء إلى الجنوب. حتى لو غضب تنين البحر ، بسكرة ، بعد غزو أراضيها ، فلن يكون قادرًا على منع الملكة من التحرك لحماية رفيقها.
“سول …”
سولدريك التنين الأبيض.
كان رافين مقتنعًا بأن اسمها كان السيف الوحيد الذي يمكن أن يكسر الواقع الشبيه بالسلسلة الذي كان يقيده بشدة.